CAPÍTULO VEINTISIETE

En esa ajetreada tarde de sábado, esperamos en una larga fila para ingresar al museo.

La bolsa de Mac pasó por seguridad sin previo aviso, y Banshee pasó por alto el detector de metales después de algunos trucos para los guardias de seguridad.

A nadie se le ocurrió registrar su chaleco.

Entramos en el abarrotado salón principal y Mac señaló hacia la cafetería.

—Vamos a almorzar y elegir algo de comida para llevar. Va a ser una noche larga —dijo.

—¿Estás segura de que está lo suficientemente lleno?

—Lo suficiente como para no levantar sospechas de que planeamos quedarnos aquí toda la noche.

Nos abrimos paso entre los turistas hambrientos para comprar el almuerzo y encontrar una mesa.

Compramos agua embotellada y un par de sándwiches para más tarde.

—¿Estás segura de esto? Tienes mucho que perder si te atrapan —dije .

—Sí, necesito ese diario, y no nos van a atrapar. Tenemos un buen plan.

—Tenemos un plan simple.

—Menos cosas pueden salir mal con planes simples. Vamos, hay que ir a buscar un lugar para escondernos hasta que cierre el museo.

La muchedumbre se había espesado a medida que comíamos, y ella señaló hacia una puerta que decía «Solo para el personal del museo».

—Sígueme y actúa como si pertenecieras.

Sacó su caja negra del chaleco de Banshee y pulsó el botón. La luz verde parpadeó y, a nuestro alrededor, varios turistas desconcertados notaron que sus teléfonos habían perdido el servicio.

—Acabas de transportar a estos adolescentes a la Edad de Piedra.

—Sobrevivirán. Vamos.

Nos acercamos a la puerta con una luz roja parpadeante en el panel de seguridad. Mac empujó la puerta y no sonó ninguna alarma. Banshee y yo la seguimos, y la puerta se cerró silenciosamente detrás de nosotros. Mac bajó unas escaleras.

—Esperemos que nadie se haya fijado en nosotros. Vamos a buscar un lugar donde ponernos cómodos —dijo.

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Arriba, los teléfonos se volvían a conectar casi tan rápido como habían dejado de funcionar.

Los adolescentes no solo habían sobrevivido, sino que también habían olvidado el breve inconveniente junto con todos los demás, excepto Alina.

Había observado sus ropas oscuras, los abundantes almuerzos que habían comido, los bocadillos y el agua que habían comprado, y el uso de algún tipo de dispositivo para entrar en una zona segura del museo.

En conjunto, supuso que planeaban esconderse en el museo para recuperar algo.

Decidida a encontrarlos, Alina los seguiría y tomaría lo que encontraran.

El cuchillo de cerámica y la pistola compuesta que había llevado a través de la seguridad le daban la ventaja, si oponían resistencia.

Pensó en un empleado del museo con una credencial que podía robar para acceder a la zona segura y darles caza.

Disfrutando de la mera perspectiva, Alina tuvo tiempo de sobra para saborearla.

Con suerte, este proyecto terminaría esta noche y ella tendría la información para el Director.

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Los dos agentes subalternos asignados para seguir a Doc y Mac no los vieron desaparecer en el área de personal autorizado. Todo lo que sabían era que en un momento estaban en el museo, y al siguiente, se habían ido.

Buscaron inútilmente durante veinte minutos antes de dirigirse a seguridad para revisar las grabaciones de su sistema de cámaras.

Encontró a Doc y Mac en video, caminando por el museo antes, pero las cámaras no lograron registrar su desaparición.

El software de reconocimiento facial de última generación le permitió buscar en todas las cámaras en tiempo real y no encontró señales de Doc, Mac o Banshee.

De alguna manera, habían vuelto a desaparecer.

La llamada al Agente Duff fue como se esperaba, con gritos para enfatizar su disgusto y frustración.

Se asignaron algunos agentes más para ayudar a encontrar el rastro, y se colocó una red electrónica sobre el área circundante.

Eventualmente tenían que mostrar sus rostros a una cámara, y cuando lo hicieran, Duff los tendría de nuevo.

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Mac mantuvo su caja mágica activada, mientras descendíamos al tercer subnivel, pensando que cuanto más nos adentrábamos, menos probabilidades teníamos de encontrarnos con alguien, especialmente en un fin de semana.

Su dispositivo desactivó temporalmente las cámaras a medida que pasábamos, dejándonos invisibles para la seguridad.

Mac se detuvo frente a una puerta cerrada al azar y se arrodilló para inspeccionar la cerradura.

—Esto debe ser fácil. Sostén mi bolsa, por favor .

Observé cómo introducía las ganzúas y abría la cerradura en cuestión de segundos.

—No está mal. No esperaba que fueras una experta en abrir cerraduras.

—No soy una experta, pero a veces un poco de habilidad es útil.

Acepté en silencio.

—Vamos a ver qué hay dentro.

Entramos en una gran sala con ocho filas de estanterías de acero cargadas de especímenes. Todo, desde huesos hasta atuendos de la cultura pop, se extendía en la distancia.

—Me pregunto si alguien sabe siquiera que estas cosas existen. Solo en esta habitación debe haber cinco mil objetos —dije.

—Al menos. Busquemos un lugar para instalarnos. Tenemos un par de horas hasta que cierre el museo.

Elegimos un espacio en el suelo en la parte trasera de la habitación que tenía estanterías vacías cerca. Esperábamos poder escondernos allí en caso de que alguien entrara en la habitación. Banshee se alejó para explorar los nuevos aromas.

—No sabía que este lugar tenía tantos niveles bajo tierra —dije.

—Tiene al menos tres, pero probablemente más. DC limita las alturas de los edificios, por lo que la única opción es ir más profundo. Además, como viste en mi edificio, a DC le encantan los túneles secretos. Es probable que este lugar esté plagado de ellos.

—Ya que tenemos algo de tiempo, ¿qué tal si me cuentas a qué te dedicaste antes de ser Jefa de Gabinete en el Senado? Supongo que la mayoría de las personas en tu posición no pueden forzar cerraduras y acceder a la última tecnología electromagnética.

—La mayor parte de lo que hice sigue siendo clasificado.

—Omite los detalles y dame una descripción general no clasificada. Ya que estamos a punto de robar algo del museo más prestigioso del país, me imagino que tengo derecho a saber quién es realmente mi cómplice en el crimen.

—Muy bien. Crecí en una familia de militares. Mi papá era un Navy Seal y estaba ausente la mayor parte del tiempo. Afortunadamente, él tenía su base en Coronado, por lo que no tuvimos que mudarnos tan a menudo como lo hacían otras familias de militares.

—¿Entonces creciste en el sur de California?

—Sí, aprendí a surfear, y nuestro papá nos llevaba a la base cuando estaba en la ciudad y nos dejaba correr la carrera de obstáculos.

Se aseguró de que supiéramos defensa personal básica y cómo manejar varias armas.

Fue un gran padre. Desafortunadamente, el cáncer de páncreas se lo llevó solo un año después de su jubilación.

—¿Y tu mamá? ¿Estaba en casa contigo?

—La mayoría de las veces. Era maestra y esposa de militar, dos posiciones difíciles e ingratas.

Creo que el estilo de vida fue duro para ella, pero alegremente hizo lo mejor que pudo.

La parte más difícil para todos nosotros fue no saber lo que estaba pasando con papá.

Su trabajo era tan secreto que desaparecía durante semanas.

Saltábamos cada vez que sonaba el timbre, pensando que un capellán militar estaría allí para dar el pésame, pero siempre volvía a casa muy feliz de vernos.

—¿A qué se dedica tu mamá ahora?

—Murió de cáncer de mama un año después de que falleciera mi padre.

—Lo siento. Has sufrido mucho.

—Gracias. Ahora que Mark se ha ido, ahora estoy sola.

—Tu papá debe haber visto algunas cosas interesantes durante su carrera.

—Estoy segura de que lo hizo. Me encantaría saber más al respecto.

—¿Es por eso que te uniste a la Agencia de Inteligencia de Defensa?

—En parte, supongo. Ciertamente inculcó un sentido del deber.

El ejército no parecía ser una buena opción para mí, pero la Agencia parecía perfecta.

Podía usar mi formación científica, así como las cosas que mi padre me había enseñado, pero en un entorno más pequeño y flexible.

No mucha gente sabe que existe la Agencia de Inteligencia de Defensa, y les gusta que sea así.

Hacíamos un trabajo importante, pero nos manteníamos fuera de los titulares.

—Estoy seguro de que tus papás estarían orgullosos de todo lo que has logrado .

—Eso espero. ¿Y tú historia? Tienes unos cuantos esqueletos en el armario.

—Mi vida empezó de forma sencilla. Crecí en el Medio Oeste en una casa de clase media.

Mis papás hicieron lo mejor que pudieron, pero fallecieron cuando yo estaba en la escuela secundaria, y a partir de entonces tuve que hacer mi propio camino.

Fui a la universidad en Notre Dame y elegí Houston para la escuela de medicina.

Tienen el centro médico más grande del mundo con múltiples hospitales y muchos traumatismos para llenar las salas de urgencias.

—¿Por qué elegiste la medicina de urgencias?

—En parte es por el desafío y la adrenalina, pero creo que me gusta el caos. Nunca se sabe lo que va a entrar por la puerta de urgencias. Puede ser alguien con una astilla en la mano o alguien con un cuchillo en el pecho. Cada minuto es una nueva experiencia, y cada paciente es una nueva aventura.

—A la mayoría de la gente le resultaría estresante ese caos.

—Es verdad, pero el truco está en convertir el caos en orden.

Utilizas tu formación y experiencia, y tu equipo para averiguar qué le pasa a tu paciente y luego intentas resolver sus problemas.

Todos ingresan a la sala de urgencias con preguntas y nuestro trabajo es averiguar las respuestas. Es satisfactorio cuando se hace bien.

—¿Y qué hay de todas estas aventuras secundarias que pareces tener? Te busqué, y has estado involucrado en casos de alto perfil que involucran crimen organizado, policías sucios y asesinos en serie. Parece un poco extremo, incluso para un médico de urgencias.

—Tal vez sea extremo, pero siento un sentido del deber hacia mis pacientes.

Nunca había visto a tu hermano antes de esa noche, pero las últimas palabras que pronunció fueron una petición para que lo ayudara, y eso significa algo para mí.

No iba a darle esa memoria USB al Agente Duff después de que tu hermano me pidiera que te lo diera solo a ti.

—Pero tu deber para con él se cumplió cuando me diste la memoria USB .

—Sí, pero luego me pediste ayuda, y estoy bastante seguro de que Mark hubiera querido que te ayudará hasta el final, si hubiera tenido la fuerza de decírmelo.

Además, el Agente Duff y los rusos me están encabronando, y esta búsqueda es interesante.

Planeo ver cómo termina esto, y asegurarme de que encuentres la investigación de Mark.

—Gracias. ¿Tuviste algo que ver con las noticias de que ese grupo corporativo sobornaba a los hospitales para obtener contratos?

—Se podría decir que estoy involucrado.

—¿Por qué la histeria nacional sobre la historia?

—La participación de las empresas en la medicina ha crecido silenciosamente durante la última década, pero es una de las mayores amenazas para la atención de calidad en la actualidad.

—Pensaba que las corporaciones tenían prohibido ser propietarias de empresas médicas.

—Así es, pero sortean las restricciones siendo dueños de una empresa de gestión y manejando todos los ingresos a través de ella.

Básicamente, la empresa que brinda atención médica es solo una cáscara y todo el dinero pasa a la empresa de gestión.

Es un sistema peligroso, porque las corporaciones tienen accionistas e inversionistas que esperan ver ganancias.

Cuando compran estas compañías, no hay forma de aumentar los precios, porque esas están controladas por las compañías de seguros.

Pueden intentar aumentar el número de pacientes, pero la mayoría de las veces, ese número ya se ha maximizado.

Por lo tanto, la única forma de aumentar las ganancias es disminuir los gastos, y la forma principal de hacerlo es disminuir el personal y los salarios.

Por ejemplo, reemplazan a las enfermeras por asistentes médicos, a los médicos por asistentes médicos y enfermeras practicantes, y recortan las proporciones de personal.

Ahora está viendo el mismo número de pacientes con menos recursos, pero no hay forma de que pueda proporcionar el mismo nivel de atención.

Los inversores están contentos, pero los pacientes a menudo no.

El modelo de negocio no es la mejor manera de brindar la más alta calidad de atención.

—¿Cómo se arregla ?

—Bajo el sistema actual, donde las compañías de seguros son un monopolio que controla el precio de la atención médica, un tema para otro día, la única opción es restringir a las corporaciones la práctica de la medicina.

Dejarlos invertir, pero las empresas deben ser de propiedad mayoritaria y estar dirigidas por profesionales médicos.

Hasta que no lo hagamos, las corporaciones van a seguir exprimiendo hasta el último centavo del sistema de salud.

—Suena deprimente cuando lo dices de esa manera.

—Lo es. Vamos a la escuela durante veinticinco años para poder ejercer la medicina y un imbécil de treinta y cinco años con traje manejando un BMW nos dice cuántas enfermeras necesitamos para atender la sala de urgencias en un fin de semana, cuando su única experiencia es visitar la sala de urgencias después de un accidente por manejar ebrio en la universidad.

Tenemos que deshacernos de cada uno de esos tontos.

—Suena como una pelea para otro día. Vamos a descansar un poco.

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Alina se dio cuenta rápidamente de que una búsqueda exhaustiva de los niveles inferiores sería inútil.

Había robado fácilmente una placa de un guardia, le había pedido direcciones y había entrado en la zona de seguridad sin dificultad.

El laberinto de pasillos de abajo constaba de tres niveles con miles de puertas para esconderse.

Se necesitarían días para todo un equipo buscar en todas partes.

Decidió esconderse y esperar a que el museo cerrara, confiando en la suposición de que Doc y Mac esperarían unas horas después de que el museo cerrara antes de salir de su escondite.

Alina esperaría pacientemente a que salieran y la llevaran al tesoro.