Capítulo VII Ecos del Solsticio #4

El Comandante de las unidades de asedio permanecía perfectamente inmóvil, exudando el aura engreída y saciada de una bestia que acaba de terminar una masacre masiva.

Había llegado primero al punto de encuentro.

Trozos de asfalto estadounidense y varillas de acero retorcidas permanecían congeladas en la gruesa armadura de su piel de permafrost. Völlkrath dejó escapar un gruñido profundo y húmedo, arrojando casualmente un trozo de mampostería dorada, reconocible y destrozada sobre los adoquines turcos.

Era un trozo del Crisol de la Estrella Dorada.

Había aniquilado con éxito el nodo de Nueva York.

De repente, el aire asfixiante sobre la fortaleza chilló.

Una enorme y dentada grieta dimensional se abrió en las nubes púrpuras directamente sobre el patio, lloviendo lodo negro maloliente y hielo destrozado sobre la piedra.

La segunda comandante había llegado. Marvölva, se precipitó desde la grieta.

Golpeó el piso del patio con un estrépito ensordecedor y caótico de sus pezuñas esqueléticas, tropezando hacia adelante antes de recuperar el equilibrio.

La Dama del Osariodemostró estar absolutamente histérica.

El enorme cráneo de caballo blanqueado que usaba como máscara chasqueaba sus mandíbulas muertas en un ritmo rápido y frenético de furia pura.

Su sucio sudario blanco de entierro estaba chamuscado y rasgado, luciendo las inconfundibles y limpias marcas de cortes del acero alquímico.

—¡El nodo europeo está roto! —siseó Marvölva, y su voz era un eco hueco y traqueteante que vibraba contra los muros de la fortaleza.

Acechó hacia Ruprecht, sus garras esqueléticas raspando la piedra en una demostración de agresión desquiciada—.

¡Pero el Vaticano era una trampa! ¡El Demonio de Plata masacró a mis fuerzas!

¡Cortó mi Sudario como si fuera pergamino!

—¡Y el chico! —chilló , dándose la vuelta y apuntando con un dedo en descomposición al aire, su magia oscura agitándose salvajemente alrededor de su forma esquelética—.

¡El cachorro Sandath! ¡Se paró en el centro de las catacumbas y clavó su acero directamente en mis oficiales!

¡Operan como fantasmas, Ruprecht! ¡El linaje humano aún nos desafía!

Ruprecht dio un paso adelante, levantando su guantelete oxidado y cubierto de hielo para silenciar a la histérica Comandante.

—¡Tus fracasos contra niños mortales son irrelevantes, Yegua! —ladró Ruprecht, gesticulando salvajemente hacia el círculo ritual de fuego violeta—. ¡Aseguraste el objetivo! ¡Los nodos globales están cortados! ¡La fricción está en su vértice absoluto! ¡El Amo se acerca al velo!

Antes de que Marvölva pudiera replicar, la temperatura en el patio cayó en picada más allá del punto de dolor.

Una ventisca localizada se materializó cerca del muro este de la fortaleza.

El aire se congeló, cayendo al cero absoluto en una fracción de segundo.

Frau Perchta se deslizó desde la niebla helada.

La Cirujana de la Escarcha lucía inmaculada.

Su vestido de pieles plateadas desolladas y escarcha oscura se arrastraba suavemente por los adoquines.

Su rostro permanecía oculto tras el espeso velo de cabello blanco, y sus largas y oxidadas agujas de hierro chasqueaban juntas con un ritmo lento, metódico y absolutamente aterrador.

Pero el terror absoluto de su llegada se derivaba de sus omisiones. Llegó totalmente desprovista de su ejército, careciendo por completo de la enorme y mítica manada de Alces-Jötunn. Había regresado de la profunda escarcha escandinava completamente sola.

La energía frenética en el patio murió al instante.

Incluso el hinchado Völlkrath dio un respetuoso y pesado paso hacia atrás.

Frau Perchta operaba como una General, del mismo rango que Ruprecht, y comandaba un terror mucho más sádico y psicológico entre los de su propia especie.

Se deslizó directamente hacia el borde del círculo ritual, su único y muerto ojo violeta entrecerrándose mientras inspeccionaba la magia de sangre cruda y desordenada que alimentaba las runas.

—Esto es magia de lodo, Ruprecht —susurró Perchta.

Su melódica voz de soprano goteaba con una condescendencia afilada como una navaja.

Apuntó una larga aguja de hierro hacia el centro de las llamas—.

Esto constituye los aleteos desesperados de una rata acorralada.

¿Dónde está el Guardián de Hierro? Afirmaste que mantenías al Santo asegurado en estas mismas mazmorras.

La enorme estructura de Ruprecht se tensó.

Se encontró acorralado contra la pared. Abrió su boca vertical, preparándose para formular otra mentira, con la intención de afirmar que el Santo ocupaba actualmente una bóveda inferior para su preparación.

Perchta lo silenció con un movimiento de su muñeca.

—Evita insultar mi inteligencia, Azote —siseó la Cirujana, dando un paso más cerca, su aura de malicia helada presionando físicamente contra su armadura oxidada—.

Perdiste la Llave principal hace meses. Permitiste que Cucupuchichi entrara a esta ciudad y te robara al arquitecto directamente de debajo de tus garras.

Nos has arrastrado hasta el borde del Solsticio con un plan roto.

Ruprecht estrelló su pesado puño cubierto de hielo contra su propia placa de pecho, negándose a acobardarse ante su igual.

—¡Adapté el plan! —rugió Ruprecht, su voz sacudiendo las antiguas torres de Yedikule—. ¡Los nodos están cayendo! ¡Estoy arrancando las bisagras de la puerta! ¡Traeré al Amo a través del velo a la fuerza esta noche, y le entregaré las cenizas de esta ciudad!

Apuntó con un dedo enorme y acusatorio directamente al rostro velado de Perchta.

—¡Guárdate tus sermones sobre fracasos, Cirujana!

¡¿Dónde está tu caballería invencible?! —escupió Ruprecht, exponiendo la catastrófica derrota de ella ante la asamblea—.

¡Marchaste sobre la Horca de Hierro para forjar nuestras armas definitivas! ¡¿Dónde están las bestias?!

Las agujas de hierro de Perchta dejaron de chasquear. El silencio fue ensordecedor.

—Un solo y miserable mortal con un abrigo disfrazado redujo mi forja a cenizas —susurró Perchta, y su voz vibraba con un odio tan profundo que resquebrajó la piedra bajo sus pezuñas hendidas—.

El gemelo mayor. Se infiltró en mi santuario, quebró a mis mejores comandantes y desató la manada. Perdí a las bestias en la tormenta.

Ruprecht soltó una carcajada áspera, como un ladrido, de pura burla vengativa.

—¡¿Perdiste la manada mitológica ante un niño humano?! —se burló el Azote, acercándose, oliendo sangre en el agua—. ¡Llamas a mi magia lodo, mientras permites que el linaje Sandath te humille en tu propia sala del trono! ¡Estamos al borde del abismo, Perchta, y llegas con las manos vacías!

Los dos Generales estaban a escasos centímetros de distancia, y sus auras oscuras chocaban violentamente en el centro del patio.

La tensión resultó explosiva. Estaban a segundos de despedazarse para demostrar su supremacía antes de que llegara su Amo.

Ruprecht le dio la espalda, fulminando con la mirada las llamas violetas de su ritual arruinado.

—Los mortales ya están en la ciudad —anunció Ruprecht, y su voz bajó a un registro desesperado y apocalíptico—. Siento su calor. Me niego a esperar por la Llave. Destruiré este nodo final ahora mismo. Que la fricción celestial haga añicos el cielo.

Mientras los Generales se preparaban para destrozar el mundo, mi tío y yo finalmente llegamos a la alta cresta que dominaba la Puerta Dorada.

Nos agachamos detrás de un parapeto de piedra desmoronado, y nuestros ojos se clavaron en el extenso patio de Yedikule justo cuando Ruprecht levantaba sus guanteletes oxidados hacia el cielo para detonar el nodo.

Lucien miró hacia la fracturada estructura de mando, sus ojos azul pálido analizando la caída de la hoja de la guillotina.

—Se están haciendo pedazos entre ellos —murmuró Lucien suavemente, observando la magia caótica y arremolinada de los Generales de la Escarcha—. Su cadena de mando está colapsando.

Lucien volvió su mirada hacia las extensas calles detrás de la fortaleza.

Habíamos alcanzado el terreno elevado, pero el resto de nuestro ejército continuaba moviéndose en la oscuridad debajo del lecho rocoso.

Mantuvimos nuestra posición, esperando el ataque coordinado.

En el momento en que mi padre iniciara la distracción subterránea, irrumpiríamos desde arriba.

—Bastian ocupa la posición bajo sus pies —afirmó mi tío, con voz que transmitía una certeza tranquila y absoluta—. Es hora de cerrar las mandíbulas de la trampa. Atacamos desde el cielo.

Lucien se puso de pie, exponiendo completamente su abrigo carmesí al viento helado de la cresta.

Puso la mano en la empuñadura de su arma, con la mirada clavada en el Azote.

La asamblea de los condenados concluyó. La Vanguardia tomó el campo.

Mantuvimos nuestra posición en la alta cresta, con los músculos tensos, esperando a que la incursión subterránea de mi padre sirviera como nuestra señal para atacar desde el cielo.

Pero la señal nunca llegó.

Ruprecht omitió esperar a que el tablero se alineara.

Impulsado por el puro pánico de verse acorralado, el Azote de la Escarcha eludió la geometría intrincada y delicada del pacto del Solsticio.

Hundió sus guanteletes oxidados y cubiertos de hielo directamente en el centro de las violentas llamas violetas, vertiendo su propia esencia oscura y necrótica en los antiguos cimientos de la ciudad.

Antes de que mi padre pudiera siquiera lanzar su asalto, Ruprecht hizo añicos los pilares fundacionales del nodo de Estambul.

La explosión careció de fuego. Se manifestó como una detonación de vacío puro y absoluto.