Capítulo VI Traición & Redención #10

—¿Estamos traicionando a la bruja que masacró a tu manada?

—preguntó Skraga, sus oscuros ojos llenos de lágrimas mirando hacia arriba, hacia las cuencas vacías de su máscara de hueso—.

¿Cuántos de tus hermanos murieron en el lodo por su vanidad?

¿A cuántos se los dio de comer a los Warghos de Escarcha solo porque gimoteaban en el frío?

Ella nos dio un cementerio, Vrax, no una vida.

Vrax tembló. El enorme e intimidante sargento Schiak bajó lentamente el cuchillo de carnicero de hierro, dejando que el pesado arma golpeara el suelo de piedra con un ruido sordo.

Skraga mantuvo su contacto. Deslizó sus manos hacia arriba por los gruesos y musculosos brazos de él, buscando la parte posterior de su grotesco y alargado cráneo de cabra.

Sus largos dedos encontraron los pesados cierres de hierro oxidado escondidos debajo del enmarañado pelaje gris.

Observé en absoluto silencio, bajando mi arma, cómo la aterradora mitología de la infantería de la Escarcha era desmantelada por completo.

Con un siseo pesado y metálico, los sellos de vacío del yelmo se rompieron.

Skraga tiró del espantoso cráneo de cabra hacia adelante y lo levantó de su cabeza, arrojando la grotesca máscara sobre las pieles plateadas junto a la de Vhela.

Debajo de la pesadilla, Vrax era una magnífica y antigua criatura.

Poseía las facciones de un lobo orgulloso y antropomórfico, su espeso pelaje de un apagado y distinguido gris ceniza.

Su hocico era ligeramente alargado, marcado con profundas e irregulares cicatrices de batalla que detallaban la historia de cien guerras imposibles de ganar.

Pero sus ojos... sus ojos eran de un ámbar penetrante e inteligente, actualmente llenos de un dolor profundo y agotador.

Las piezas de la tragedia histórica se alinearon perfectamente en mi mente.

Existían como un antiguo y noble linaje de guardianes lupinos en lugar de soldados rasos sin sentido.

Mucho antes de que existiera la Escarcha, debieron haber sido los protectores feroces y leales de los Alfar y las Nadelkin.

Pero cuando Frau Perchta conquistó su mundo, mutiló a los hermosos aristócratas y humilló simultáneamente a sus protectores.

Obligó a los orgullosos lobos a usar cráneos en descomposición de animales de presa, despojándolos de su honor y retorciéndolos para convertirlos en su infantería desechable.

Vrax tomó el rostro marcado de Skraga en sus enormes patas con garras. Se inclinó, presionando su frente lupina suavemente contra la de ella.

—Solo uso el hueso para mantenerte a salvo en la oscuridad —susurró Vrax, cerrando sus ojos ámbar mientras inhalaba el aroma del cabello de ella—. Desafiar a la Cirujana... garantiza que arderemos.

—Entonces por fin estaremos calientes —respondió Skraga, descansando sus manos sobre el pecho de él.

Se quedaron allí durante un largo momento, un abrazo silencioso y desesperado en medio del asfixiante horror de la Horca de Hierro.

Sirvió como un profundo recordatorio de que el amor opera como la variable suprema e indestructible.

Sobrevive en los rincones más hostiles y necróticos del universo, floreciendo en silencio en la oscuridad mucho después de que la esperanza ha sido amputada quirúrgicamente.

Vrax abrió lentamente los ojos, volviendo su mirada ambarina hacia mí.

El pánico salvaje había desaparecido, reemplazado por la resolución sombría e inquebrantable de un soldado eligiendo su último campo de batalla.

Skraga se volvió, acercando la mano a la pesada cadena de hierro en su cintura. Desenganchó el hueso carmesí y brillante del sello Kha-Vika y me lo tendió.

—La trinchera profunda es tuya, humano —dijo Skraga, con voz firme.

Di un paso adelante y tomé el Sello de Sangre, deslizándolo de forma segura en el bolsillo interior de mi abrigo. El calor mágico del hueso palpitaba débilmente contra mi pecho.

—Gracias —dije en inglés, asegurándome de que la traducción transmitiera mi respeto absoluto—.

Pero entregarme la llave sigue siendo insuficiente.

Bajar allí a ciegas garantiza el fracaso y hace que la fortaleza entera se derrumbe sobre sus cabezas.

Necesito un esquema táctico. Necesito sincronización absoluta.

Caí sobre una rodilla en el frío suelo de piedra, sacando el cuchillo de combate táctico de mi cinturón. Usé el afilado acero alquímico para trazar un mapa rudimentario y localizado directamente en las tablas de madera petrificada del piso.

—Vhela —la llamé, haciendo un gesto a la Nadelkin más joven para que se nos uniera. Ella se arrastró hacia adelante sobre las pieles, mirando los rasguños en el suelo—. Dijiste que las patrullas rotan. ¿Cuál es el horario exacto de la forja principal?

Vrax se acercó al mapa, apuntando con un enorme dedo con garras al centro de mi dibujo.

—Los Tejedores de Escarcha en los yunques trabajan incesantemente —rugió el guardián lupino, siendo su conocimiento táctico de la base muy superior al de las Inquisidoras—.

Pero los comandantes Perchten que supervisan el piso de la forja están fuertemente atados a la rutina.

Los turnos cambian exactamente a medianoche.

Durante una ventana de aproximadamente diez minutos, los comandantes se retiran a los comedores superiores para recibir sus raciones diarias de carne cruda.

Durante esa transición, el piso de la forja está ocupado exclusivamente por los trabajadores, y la trinchera profunda está vigilada solo por los zapadores que manipulan la Raíz.

Revisé el cronógrafo en la pantalla interior de mi brazalete. Eran las 23:15 horas. Teníamos exactamente cuarenta y cinco minutos para posicionarnos antes de que se abriera la ventana.

—Medianoche. Ese es nuestro punto de incursión —afirmé, trazando una línea desde los aposentos hasta la trinchera—.

Usaré el Sello de Sangre para acceder a la puerta inferior a las 23:55.

Necesito esos cinco minutos para asesinar silenciosamente a los zapadores y desarmar manualmente los explosivos necróticos de la Raíz de la Tierra antes de que lleguen los nuevos guardias.

Levanté la vista hacia Vrax y Skraga.

—Pero desarmar las bombas funciona solo como el Objetivo Alfa —continué, con voz fría y precisa—.

El Objetivo Beta es dejar caer a los Alces-Jötunn.

Detonar los anclajes principales de las jaulas dejará caer a las diez bestias directamente sobre el piso de la forja.

Los Tejedores de Escarcha serán masacrados al instante, generando un ruido ensordecedor.

Los comandantes Perchten volverán a inundar la caverna en segundos, abrumando a los alces antes de que puedan localizar una salida.

Los comandantes requieren una distracción.

Necesito una crisis secundaria que aleje a toda la guarnición de la forja.

Los ojos ambarinos de Vrax se entrecerraron mientras analizaba el mapa rudimentario en el suelo. Entendía las matemáticas de la guerra.

—La armería este —gruñó Vrax, hundiendo su garra en una sección de las tablas adyacente a la forja—.

Alberga el fuego alquímico altamente volátil utilizado para templar las armas.

Es muy inestable. Skraga y yo podemos evitar a los centinelas exteriores.

Manipular las cubas primarias para que se sobrepresuricen...

—Cuando el reloj marque la medianoche, detonaremos la armería —terminó Skraga su pensamiento, y una sonrisa oscura y vengativa asomó a sus labios—.

Una explosión de esa magnitud activará una alerta catastrófica e inmediata en toda la base.

Los comandantes Perchten abandonarán la forja y se apiñarán en el ala este para evitar que el fuego alcance los bloques residenciales superiores.

—Constituye una misión suicida —les advertí, negándome a dorar la píldora de la realidad—. Una vez que la armería explote, todo el peso de la infantería de la Escarcha los perseguirá por los pasillos. El tiempo para esconderse se desvanecerá.

Vrax extendió la mano, envolviendo su enorme mano alrededor de la de Skraga.

—Nos hemos estado escondiendo durante seiscientos años, humano —dijo Vrax, su voz como un retumbo bajo y aterrador de violencia inminente—. Esta noche, cazamos.

Asentí, respetando profundamente su elección. Dirigí mi atención a la persona más pequeña de la habitación.

—¿Y yo? —preguntó Vhela, con sus ojos oscuros muy abiertos, mirando nerviosamente entre los tres guerreros—. Poseo cero habilidades de combate, Mikhail. Carezco de la capacidad para empuñar una espada.

—Requiero de tu guía en lugar de tus habilidades de combate, Vhela —le dije suavemente—.

Cuando las jaulas caigan, los Alces-Jötunn estarán ciegos de rabia.

Chopper estará esperando en el perímetro.

Llamará a sus parientes, pero ellos carecen de conocimiento de la distribución de la Horca de Hierro.

Se estrellarán a ciegas contra las paredes a menos que alguien les muestre la puerta.

—Señalé una arteria de tránsito secundaria y más pequeña en el mapa, evitando por completo los muelles subterráneos principales—.

Conoces los puntos ciegos de esta fortaleza mejor que nadie, debido a que pasaste tu vida tratando de permanecer invisible.

Guiarás a Chopper hacia las puertas de extracción secundarias.

Cuando ocurra la explosión y los Alces sean libres, Chopper guiará a la manada hacia ti.

Tu objetivo asegura que esas puertas permanezcan sin llave y abiertas hacia la superficie.

Vhela miró el mapa y luego a mí. La pura responsabilidad de la tarea resultó abrumadora, pero lentamente cerró sus manos en puños apretados, y su miedo se endureció hasta convertirse en resolución.

—Abriré las puertas. Aseguraré su escape —prometió.