Capítulo V Asesinos del Credo

Capítulo V Asesinos del Credo

A la Caza del Invierno Rojo

El silencio que siguió a la partida del hiperauto y la barcaza oscura omitió cualquier sentido de paz. Se manifestó como el silencio pesado y asfixiante de un tablero de ajedrez global siendo reorganizado con violencia.

Mi padre estaba de pie en el centro del devastado patio subterráneo, con el viento helado del Ártico aullando a través de las puertas blindadas vulneradas en lo alto.

Miró fijamente el lugar donde la obsidiana líquida del portal Speculum se había desvanecido, llevándome a Venecia, y luego desvió su mirada hacia la grieta irregular y aceitosa en el cielo por donde Mikhail había navegado hacia el abismo.

Mi padre llegó con un ejército para librar una guerra, solo para descubrir que Mikhail y yo ya habíamos fracturado a la Vanguardia, dispersándonos a través de las autopistas dimensionales.

Detrás de él, Klaus, Mathias, Ikal, Báalam, Levon y Ahmed mantenían un perímetro defensivo suelto alrededor del Humvee.

Eran asesinos curtidos, superdepredadores del inframundo esotérico, pero en este momento, no eran más que soldados esperando a que su comandante procesara el peso insoportable del pavor de un padre.

Alzándose junto a mi padre estaba Waldschrat. El antiguo rey del bosque, despojado de su corteza podrida y musgo tóxico, se erguía alto y majestuoso, con sus ojos viridianos-blancos rastreando la magia residual de las naves que partieron.

—Llevan el fuego de tu linaje, Centinela —rugió Waldschrat, y su voz era un zumbido profundo y resonante que hacía vibrar el concreto—. No llores por ellos antes de que la batalla siquiera se libre. Están lejos de ser niños perdidos en el bosque. Son los lobos cazando a las sombras.

Mi padre cerró los ojos, tomando una bocanada lenta y medida del aire helado. Cuando los abrió, la vulnerabilidad del padre había sido completamente incinerada, reemplazada por la mirada inquebrantable de oro líquido del comandante supremo del Consejo de Medianoche.

—Carecemos del lujo de guardar luto —acordó mi padre, volviéndose para enfrentar a sus hombres y al antiguo demonio—.

La Ciudadela está a oscuras. Las protecciones están rotas.

Si Krampus presiente el cambio en el tablero e intenta forzar la apertura de la jaula desde adentro, encontrará esta fortaleza completamente operativa y lista para enterrarlo.

Waldschrat, necesito que esta guarnición vuelva a estar en línea. Ahora.

El antiguo rey del bosque asintió lentamente. —La Escarcha corrompió las matrices primarias, pero el corazón geotérmico de esta montaña late con la tierra antigua. Si podemos llegar al núcleo tectónico inferior, podremos purgar la escarcha necrótica del sistema.

—Muéstranos el camino —ordenó mi padre.

Se movieron como una unidad altamente coordinada. Con Millie Van-Nilly asegurada a salvo dentro de la cabina fuertemente blindada y climatizada del Humvee, custodiada por Levon y Ahmed, mi padre guio al resto del equipo de asalto hacia las entrañas de la Ciudadela.

El descenso sirvió como un recorrido lúgubre por la ocupación de la Escarcha.

Los pasillos estaban cubiertos de hielo negro y espeso que parecía absorber los haces de sus linternas tácticas.

El aire olía a azufre y tuétano descompuesto.

Encontraron cero resistencia. La purga apocalíptica de Waldschrat en el patio había diezmado por completo a la infantería Schiak y Perchten que los generales en fuga habían dejado atrás.

Llegaron al nivel absolutamente más bajo de la fortaleza: el Núcleo Geotérmico.

Era una cámara cavernosa y esférica construida directamente sobre una enorme fisura abierta que caía en picada hacia el manto terrestre.

Turbinas colosales y tuberías revestidas de titanio dominaban el espacio, pero actualmente estaban asfixiadas por enormes enredaderas parasitarias de hielo oscuro.

La magia necrótica había congelado literalmente los flujos de magma debajo de la instalación, asfixiando la fuente de energía de la Ciudadela.

—Obra de la Cirujana —siseó Waldschrat, y sus ojos viridianos se entrecerraron con disgusto al ver el hielo oscuro—. Intentó matar de hambre a la montaña para que el invierno de su Amo pudiera echar raíces permanentemente.

Mi padre ignoró la vacilación. Caminó hacia el borde de la fisura geotérmica, desabrochando su pesado abrigo táctico y dejándolo caer al piso enrejado.

En la penumbra helada, las intrincadas y brillantes cicatrices doradas que cruzaban su pecho y brazos cobraron vida.

El magma en sus venas, sobrealimentado por su recuperación de siete meses dentro del volcán Popocatépetl, reaccionó a la tierra asfixiada.

—Despejen el radio de la explosión —ordenó a sus hombres, y su voz bajó a una frecuencia aterradora y subaudible.

Klaus, Mathias y los Nahuales retrocedieron de inmediato, poniéndose a cubierto detrás de las puertas blindadas reforzadas de la sala de control.

Mi padre levantó ambas manos, con las palmas mirando hacia la fisura congelada. Abandonando por completo los hechizos o encantamientos, simplemente conectó su propio pulso a los latidos moribundos del planeta bajo ellos. Se convirtió en un conducto viviente.

Una onda de choque cegadora y de oro líquido de pura energía térmica entró en erupción desde su núcleo.

El calor fue instantáneo y apocalíptico.

Golpeó la cámara como una supernova localizada.

Las enredaderas oscuras y parasitarias de hielo eludieron el simple derretimiento; chillaron, un sonido agudo y etéreo de magia moribunda, antes de convertirse directamente en vapor.

La temperatura en la caverna se disparó del cero absoluto a más de mil grados en cuestión de segundos.

Las tuberías de titanio gimieron, expandiéndose rápidamente a medida que la inmensa presión bloqueada del manto terrestre fue liberada repentinamente.

Mantuvo la conexión, empujando el fuego volcánico más profundamente en la corteza, expulsando el invierno necrótico de la garganta de la montaña.

En las profundidades, el magma volvió a rugir con vida.

Las colosales turbinas de la Ciudadela chillaron, comenzando a girar lentamente, triturando siglos de escarcha.

El zumbido pesado y rítmico del poder absoluto regresó a la fortaleza.

Sobre ellos, las luces rojas de emergencia parpadearon y murieron, reemplazadas por la iluminación blanca, nítida y brillante de la red eléctrica primaria.

Las torretas de defensa automatizadas en la superficie zumbaron a medida que giraban poniéndose en línea, y los calentadores atmosféricos localizados sisearon, inundando los pasillos con aire cálido y respirable.

Mi padre cortó la conexión, cayendo sobre una rodilla en la rejilla, jadeando pesadamente, y su piel irradiaba ondas de calor intenso.

Waldschrat dio un paso adelante, mirándolo con un profundo asombro. —Has reiniciado el corazón del Norte, Cucupuchichi. La Ciudadela es nuestra una vez más.

—Pongan en línea la red de comunicaciones —jadeó mi padre, volviendo a ponerse el abrigo—. Necesito una línea directa a Cencayolli. Necesitamos al Guardián.

Diez minutos más tarde, estaban en el Nido de Mando primario en la cima de la Aguja.

La habitación, que Mikhail había encontrado en ruinas, ahora estaba inundada de luz.

Klaus y Mathias trabajaban rápidamente en las terminales secundarias, eludiendo el código corrupto de la Escarcha y restaurando los sistemas operativos.

En el centro de la habitación, el enorme proyector holográfico cobró vida. Omitiendo un mapa topográfico, abrió una ventana de tránsito Speculum localizada. El aire se deformó y brilló hasta convertirse en un plano vertical de obsidiana líquida.

Atravesando el cristal líquido, completamente restaurado a su gloria mítica, apareció San Nikolaj de Bari.

Ya no era el prisionero demacrado y sangrante que Mikhail había sacado de las paredes del calabozo.

El Guardián de Hierro medía casi dos metros y medio de altura, su pecho era ancho y poderoso bajo un pesado abrigo táctico rojo sangre tejido con una aleación oscura y lana antigua.

Su espesa barba blanca estaba inmaculada, y sus ojos...

sus ojos ardían con la luz estelar brillante e innegable de un dios que había reclamado su dominio.

Llevaba un enorme martillo de batalla forjado en plata en la espalda, y las Cadenas del Desmos, ahora restauradas y brillantes, estaban envueltas fuertemente alrededor de su antebrazo izquierdo como brazaletes pesados.

Todo el equipo se arrodilló instintivamente, inclinando la cabeza en presencia del verdadero arquitecto de su orden. Incluso mi padre bajó la mirada.

San Nikolaj salió de la plataforma del portal, con sus pesadas botas haciendo eco en el piso de cristal. Miró alrededor del Nido de Mando, absorbiendo el zumbido de la Ciudadela restaurada, antes de que sus antiguos ojos se posaran en la imponente figura dWaldschrat.

Los dos titanes mitológicos se miraron fijamente. Habían peleado del mismo lado hacía siglos, antes de que la oscuridad reclamara al rey del bosque.

Waldschrat se arrodilló lentamente, inclinando su majestuosa cabeza coronada de ramas ante el Santo.

—Mi Señor Guardián —rugió Waldschrat, con la voz cargada del pesado peso de siglos de espionaje y supuesta traición—. Devuelvo el Norte a sus manos. La podredumbre ha sido purgada de mi corteza, pero los pecados de mi engaño aún manchan mis raíces. Ruego su juicio.

Nikolaj retuvo su martillo. Caminó hacia adelante, y sus pisadas pesadas fueron el único sonido en la habitación, hasta que se paró directamente frente al demonio arrodillado.

Extendió ambas manos enormes y cubiertas de cicatrices y agarró al Waldschrat por sus anchos hombros de madera, obligando al rey del bosque a ponerse de pie.