Capítulo IV Dimitri Supremo #22

—Precisamente —asintió Waldschrat—. Gracias a nuestro engaño, logré engañar a Frau Perchta; el nodo del Ártico permanece a salvo y sellado.

Pero el nodo de Roma, el del Nuevo Mundo y el profundo nodo del Norte están en peligro inminente.

Hay un quinto nodo, escondido en las profundidades de Estambul...

pero los generales de la Escarcha aún no han descifrado su ubicación exacta.

He fortificado las líneas. Aún tenemos tiempo para protegerlos.

Waldschrat se volvió completamente hacia nosotros.

—Fui yo quien activó la baliza de socorro desde esta Ciudadela, Dimitri. La activé bajo las órdenes directas y explícitas de tu tío. Lucien Sandath.

Mikhail y yo nos quedamos sin aliento, el nombre golpeándonos como una onda de choque física.

—¿Lucien lo sabía? —exigió Mikhail, dando un paso adelante.

—Lucien es la espada más afilada que el Consejo de Medianoche ha forjado jamás.

Se dio cuenta de inmediato que el ataque de Ruprecht en Estambul era una distracción.

Cuando la Escarcha marchó sobre el Ártico, Lucien y yo nos encontramos en la nieve.

Orquestamos la caída de la Ciudadela juntos.

Fingimos la masacre para convencer a Frau Perchta de que el Norte había sido conquistado, atrayendo a todo su ejército a una ubicación centralizada donde pudieran ser contenidos.

Evacuamos a la mayoría de los Alfar y los Vilyar hacia el ámbar antes de que ella llegara.

—Pero no pudiste salvar a todos —susurré, recordando la aldea en ruinas de Krumpith y la aterrorizada niñita que estaba a mi lado.

—Ninguna guerra carece de bajas, pequeño fantasma —dijo Waldschrat, su voz pesada con remordimiento genuino—.

La vanguardia se movió demasiado rápido.

Un querido aliado nuestro, el Sr. G —el ermitaño de las cimas—, fue capturado en el caos junto a San Nikolaj.

También capturaron a un explorador Alfar...

y a un leal reno de las manadas locales que los exploradores de Ruprecht confundieron tontamente con un Alce-Jötunn.

Ante la mención del reno, un gemido bajo y lastimero resonó en la bóveda.

Chopper cojeó lentamente hacia nosotros desde el pasillo.

El enorme Alce-Jötunn bajó su pesada cabeza coronada de hierro, acariciando la mano de Waldschrat con tristeza.

A pesar de su tamaño aterrador, Chopper seguía siendo solo un cachorro a los ojos de su especie, y había pasado innumerables horas jugando con los renos mundanos de las cimas antes de la matanza.

—Lo sé, pequeño —susurró Waldschrat, acariciando suavemente el pelaje enmarañado de la bestia—. Los vengaremos.

Caminó hacia mí, su imponente figura proyectando una sombra reconfortante y protectora.

—Lucien ya ha viajado a Roma, a la Tumba del Pescador, para interceptar a Marvölva. Confía en que están listos para unirse a él. Me quedaré aquí para asegurar la Ciudadela y despertar a la guarnición. El Norte está a salvo... por ahora.

Mikhail intercambió una mirada penetrante conmigo. Metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó la unidad de datos metálica que había extraído del Nido de Mando antes de que el protocolo de purga destruyera la terminal.

—Lucien va a Roma, sí, pero solicitó que lo interceptemos en otro lugar —reveló Mikhail, su mente analítica uniendo las piezas del rompecabezas—.

Dejó una rutina fantasma localizada en la computadora central.

Un rastro de migas de pan para nosotros.

Las coordenadas exactas que me dio fueron 45.

4408 N, 12.3155 E. Dijo que lo buscáramos 'donde las máscaras nunca caen y los muertos regresan a caminar sobre el agua'.

—Venecia —dije, y la geografía encajó en su lugar al instante—. Halloween. La Fiesta de los Muertos.

Los ojos viridianos de Waldschrat se abrieron ligeramente con profundo respeto.

—Me dijo que estaba cazando a Marvölva en Roma, pero la Espada de su casa teje engaños dentro de engaños.

Si dejó coordenadas para Venecia, es porque la verdadera amenaza para el centro europeo yace oculta en los canales. Quiere que lo intercepten allí.

Waldschrat se detuvo frente a mí, mirándome con una calidez profunda y paternal.

—Confía en el camino que has recorrido, Dimitri. No fue un castigo. Fue un crisol.

Waldschrat colocó su mano enorme, tallada en madera, suavemente sobre el centro de mi pecho.

—Coloqué un bloqueo en la magia que accede a las Venas Ancestrales para proteger a la tierra —explicó Waldschrat, su voz suavizándose—.

Frau Perchta es un parásito que se alimenta de energía cruda y sin control.

Desafortunadamente, al sellarle las raíces de la montaña a ella, interrumpí la conexión que tú y tu hermano comparten con esa magia.

El bloqueo en las venas de la tierra es permanente hasta que Frau Perchta sea derrotada y el mundo esté a salvo del invierno de Krampus.

Tragué saliva con dificultad, sintiendo el profundo vacío donde solía resonar mi magia. —Así que estoy luchando sin munición.

—No, Dimitri. La magia sigue dentro de ti —sonrió, y la luz viridiana-blanca en sus ojos brilló intensamente. Un pulso antiguo y cálido viajó desde sus dedos de madera, eludiendo el abrigo y hundiéndose directamente en mi esternón.

—Te estoy dando una chispa —continuó Waldschrat, y su voz se volvió sumamente seria—.

Pero debes confiar en ti mismo y en tu hermano.

La magia no se origina en un lugar externo; la magia más fuerte proviene del corazón, del alma.

La conexión con la tierra es precisamente para anclarte, para que no te pierdas en las corrientes.

Pero la magia también se puede tomar de la oscuridad, y es entonces cuando el abuso se convierte en un peligro... Tu tío Lucien lo sabe muy bien.

—Escúchame, Vanguardia —advirtió Waldschrat, volviéndose hacia Mikhail—.

El Kallikantzaros era un cobarde. Un maestro de las sombras, pero frágil.

Los tres generales restantes —Marvölva, Völlkrath y especialmente Frau Perchta— son infinitamente más peligrosos.

Perchta tal vez no posea la fuerza bruta y cruda de Ruprecht o Krampus, pero es la entidad más sádica y cruel en los Ecos.

Pelea con la mente y la carne. No subestimes sus agujas.

—No lo haremos —prometió Mikhail, su Vesper apareciendo en su mano, zumbando con una resonancia letal y restaurada—. Vamos a acabar con ella.

—Entonces sus carruajes los aguardan —sonrió Waldschrat.

Levantó las manos hacia el techo. El pesado piso de concreto del laboratorio gimió y se partió.

Elevándose suavemente desde las profundidades del parque móvil inferior, acunado a salvo en un inmenso armazón de raíces gruesas y vivas, apareció el impecable chasis verde británico de carreras en forma de lágrima del Aston Martin AM-RB 001.

Pero justo a su lado, elevándose desde un segundo y enorme montacargas subterráneo, apareció la irregular y aterradora silueta de la barcaza de transporte de la Escarcha que había sido abandonada en el patio.

Era más pequeña que las tres naves insignia, forjada a partir de corteza de hierro negra petrificada y hielo oscuro, zumbando con una energía necrótica reprimida.

Mikhail y yo miramos los dos vehículos tan radicalmente diferentes, y una comprensión silenciosa y pesada pasó entre nosotros. Nuestros caminos se separaban hacia Venecia.

—Misha —empecé, mirando la barcaza de la Escarcha—. Frau Perchta espera que Waldschrat y su legión se reúnan en unas coordenadas específicas y desconocidas. Si no enviamos a alguien a infiltrarse en esa ubicación, perderemos el elemento sorpresa. No sabremos su jugada final.

—Es peor que eso —intervino Waldschrat, sus ojos antiguos clavándose en la oscura nave—.

La flota de Perchta no solo transportaba tropas.

Escuché los lamentos en las bodegas inferiores antes de que despegaran.

Ha capturado a la manada restante de los Alces-Jötunn.

Tiene la intención de llevarlos a su fortaleza oculta —la Raíz de la Horca de Hierro en Suecia— y corromper su hierro divino con sus agujas para forjar una caballería invencible.

La mandíbula de Mikhail se apretó. Miró a Chopper, quien dejó escapar un bramido bajo y angustiado ante la mención de su especie cautiva. El cachorro de Alce-Jötunn pisoteó sus pesadas pezuñas, fulminando con la mirada a la barcaza oscura con furia ancestral.

Mikhail odiaba la idea de separarnos de nuevo, especialmente después del trauma del laberinto, pero la lógica táctica y el imperativo moral eran innegables. No podía dejar que la Cirujana masacrara a la familia de Chopper. Miró el Aston Martin, luego la barcaza.

—Yo tomo la barcaza. Sigo a la Cirujana, encuentro la Horca de Hierro y libero a la manada —afirmó Mikhail, sus ojos verdes fijos en los míos—. Tú toma el auto. Avanza por la Vía Argéntea hasta Venecia y reúnete con Lucien.

Chopper dejó escapar un gruñido bajo y resistente, caminando pesadamente hacia el lado de Mikhail y frotando su enorme cabeza protectoramente contra el hombro de mi hermano.

El cachorro de Alce-Jötunn miró a la barcaza oscura, dejando absolutamente claro que no dejaría que el chico que lo salvó enfrentara a la escarcha solo.