Capítulo IV Dimitri Supremo #16

—El niño humano está dentro del perímetro, Ama —rugió Waldschrat.

Su voz había perdido su sibilancia rasposa, manifestándose como un gruñido profundo y tectónico que hizo vibrar la pasarela de metal sobre la que yo yacía—.

Me dio su arma. Me entregó su unidad de extracción.

Cree que es él quien manipula el tablero.

Es un cachorro ingenuo jugando a la guerra.

Frau Perchta ladeó su cabeza velada, las oxidadas agujas de hierro de sus dedos chasqueando rítmicamente.

—Comparte la sangre del linaje Sandath. No subestimes su capacidad de violencia. ¿Sospecha de tu naturaleza?

—Si lo hace, su arrogancia lo ciega ante el peligro —se burló Waldschrat, agarrando mi Kali en su enorme mano cubierta de corteza, haciendo que el arma pesada pareciera una ramita quebradiza.

—Mantén el hechizo —ordenó suavemente la Cirujana—.

No lo masacres en la oscuridad. Deja que deambule.

Deja que encuentre a su hermano en las profundidades.

Cuando crea que están reunidos, cuando exponga su flanco para salvar a su gemelo...

es entonces cuando atacas. Quiébralos juntos.

Deja que se vean morir antes de que zarpe la última barcaza.

—Como ordene, Ama.

El holograma desapareció. El enorme demonio se encorvó de inmediato, su grotesca piel parecida a la corteza transformándose de nuevo en los rasgos pálidos y arrugados del viejo Alfar.

Recogió mi Kali, apoyándose pesadamente sobre su pierna izquierda, retomando a la perfección su papel de rehén lisiado, y salió cojeando del atrio hacia los niveles inferiores.

Permanecí perfectamente inmóvil en la pasarela, completamente camuflado contra la escarcha.

Mi mente táctica archivó la revelación. Sabía que era un traidor, pero ver la profundidad del engaño —un general de alto rango de la Escarcha actuando como mi guía personal— era asombroso. Sin embargo, me contuve con el arma que me quedaba. Evité dejarme caer del techo para enfrentarlo.

¿Por qué me contuve? Porque soy un Sandath, y un Sandath nunca interrumpe a un enemigo cuando está cometiendo un error. ¿Quería seguirme? Bien. Dejaría que el monstruo caminara directo hacia el radio de la explosión.

Me alejé del atrio, deslizándome más profundo en los conductos de ventilación, en dirección a los laboratorios de investigación primarios.

La infiltración fue impecable. Sin la interfaz Gaia del Maphros para proyectar planos digitales, confié por completo en los sutiles cambios en la presión del aire y en las tenues y rítmicas vibraciones de las tuberías geotérmicas de la Ciudadela.

Me dejé caer silenciosamente en el laboratorio principal.

La habitación era un matadero de tanques de estasis rotos y fluido alquímico congelado.

En el centro de la habitación, conectado al centro de datos primario, estaba lo que estaba buscando.

Rechazando una terminal informática estándar, un enorme cerebro petrificado flotaba en una unidad de contención.

El disco duro biológico de la división de investigación de la Escarcha.

Me acerqué a él, presionando mi mano desnuda contra el cristal helado del tanque. Cerré los ojos, eludiendo mi magia inactiva y dependiendo puramente de mi empatía humana, sincronizando mi pulso con el débil y necrótico ritmo del órgano.

Las imágenes inundaron mi mente. Destellos de violenta luz violeta. El sonido de cadenas pesadas. Vi las tres colosales barcazas. Vi sus destinos: La Tumba del Pescador en Roma, el Crisol de la Estrella Dorada en América, y la Raíz de la Horca de Hierro en el profundo Norte.

Pero profundicé más. Omití buscar la flota; lo estaba buscando a él.

Lucien.

La imagen que esperaba encontrar —una brutal última resistencia, un abrigo ensangrentado en el hielo— nunca se materializó.

Nada. Silencio absoluto. El registro carecía de su captura, de su muerte, o de su presencia en cualquiera de las barcazas.

Había borrado quirúrgica y completamente su propia firma esotérica del disco duro biológico de la Ciudadela.

Una ola de alivio profundo y desesperado me invadió.

Con el archivo de la Escarcha vacío de él, significaba que la Espada de nuestra casa los había superado en maniobras.

Todavía estaba allá afuera, operando en las sombras.

Pero el alivio fue seguido de inmediato por una pregunta escalofriante y contradictoria: si Lucien había borrado con éxito todo rastro de su existencia de la red para mantenerse oculto...

¿quién diablos había activado la baliza de socorro que nos trajo al Ártico?

Corté la conexión, jadeando por aire, con el frío del laboratorio mordiéndome los pulmones.

Tenía la información. El ataque global era inminente. Y la baliza que nos atrajo aquí era un misterio envuelto en una trampa.

De repente, el piso debajo de mis botas vibró. Omitió el zumbido constante de las tuberías geotérmicas, registrándose en su lugar como un pico agudo y conmocionante de energía cinética cruda que se originaba dos niveles debajo de mí.

Mikhail. Mi hermano gemelo había llegado. La distracción había comenzado.

Evité la escalera central. Me moví como un fantasma a través de los conductos de mantenimiento periféricos, bajando por los niveles en paralelo a la trayectoria de Mikhail.

Llegué a un mirador enrejado sobre un pasillo de tránsito ancho y congelado.

Debajo de mí, el caos de una incursión a gran escala se estaba desarrollando.

Mikhail se movía con una velocidad aterradora, su Vesper destrozando los cráneos de los Schiak, y su protocolo Aegis del Maphros destellando para desviar el fuego entrante.

Era una fuerza de la naturaleza, completamente enfocado en empujar hacia adelante, hacia los hangares inferiores.

Pero tenía un punto ciego.

La paranoia táctica de mi hermano era absoluta, pero la inmensa cantidad del enjambre de la Escarcha estaba abrumando su perímetro.

Desde el oscuro techo abovedado del pasillo, tres Warghos de Escarcha se arrastraban por el hielo como enormes arañas esqueléticas, completamente ocultas de la línea de visión de Mikhail.

Se estaban posicionando para caer directamente sobre su espalda.

Mikhail levantó su rifle alquímico, apuntando por el pasillo para despejar un camino, totalmente ajeno a la muerte que colgaba a nueve metros sobre él.

Me contuve de gritar. Una advertencia lo distraería.

Me bajé del mirador enrejado, cayendo al abismo del pasillo.

Mientras caía, el camuflaje HUE me volvió prácticamente invisible.

Aterricé de lleno en la espalda del Wargho de Escarcha más grande.

Antes de que la bestia pudiera siquiera registrar el impacto, hundí mi único Kali restante directamente en la base de su cráneo, con el pulgar presionando el gatillo de ignición.

FWOOSH . La microrráfaga de termita al rojo vivo se desplegó en silencio, derritiendo la columna vertebral de la bestia y vaporizando instantáneamente su núcleo necrótico.

Evité que el pesado cadáver en llamas cayera y alertara a mi hermano.

Agarré el hueso derretido de su cuello, usando mi propio impulso para balancearme hacia el segundo Wargho.

Le di una patada brutal en la mandíbula, enviándolo a estrellarse silenciosamente contra la tercera bestia.

Ambos cayeron hacia atrás contra los oscuros andamios superiores, chocando contra las sombras mucho más allá del rango de audición de Mikhail.

Me subí a una viga de soporte, fundiéndome de nuevo en la oscuridad.

Miré hacia abajo. Mikhail continuó su carrera a toda velocidad, su rifle rugiendo, completamente ajeno al hecho de que acababa de llover monstruos muertos a un metro detrás de él.

Sonreí bajo mi capucha. Tú toma el frente, Misha. Yo me encargo de las sombras.

Durante los siguientes diez minutos, me convertí en su ángel de la guarda.

Emparalelé su descenso hacia las entrañas de la Ciudadela.

Cada vez que una patrulla Schiak intentaba flanquearlo desde un pasillo lateral, cada vez que un explorador Schiak preparaba una lanza de hielo dentado desde una cornisa alta, yo estaba allí.

Rompí cuellos, corté tendones y usé la punta de termita de mi Kali para incinerar las amenazas antes de que pudieran arrojar sus armas.

Estaba despejando el tablero, asegurándome de que tuviera un camino directo e ininterrumpido hacia su objetivo. Peleé con una gracia letal y silenciosa que habría hecho a nuestros maestros, Ikal y Báalam, llorar de orgullo.

El descenso culminó en la enorme y cavernosa área de preparación subterránea.

Llegué a la pasarela más alta, un estrecho puente de acero suspendido a treinta metros sobre el suelo del hangar. El camuflaje HUE se mantenía perfectamente, mezclando mi silueta con el hierro oxidado y la escarcha oscura del techo.

Miré hacia abajo, y mi exaltación táctica se desplomó instantáneamente en un pánico congelado y localizado.

El área de preparación era una pesadilla de proporciones apocalípticas. Miles de Schiak y Perchten estaban en formación. Los Alfar corruptos y mutados —las mismas tropas a las que habíamos venido a salvar— estaban alineados como marionetas descerebradas y convulsas.

Pero mis ojos se clavaron en la plataforma de lanzamiento hidráulica central.

Vi a Frau Perchta parada en la rampa de abordaje de la última y colosal barcaza de hielo, mirando el caos de abajo como una diosa de la putrefacción. Y allí, atrapado en el centro del hangar, rodeado por un anillo de elfos corruptos, estaba Mikhail.

Estaba arrodillado detrás de un enorme pilar de concreto. Su rifle alquímico estaba vacío, la corredera bloqueada hacia atrás. Su Maphros estaba completamente a oscuras, la batería muerta.

Y a diez metros de él, el Kallikantzaros, el Saboteador, sostenía una tijera de hierro oxidado directamente contra la garganta de Millie Van-Nilly.