Capítulo 31

Capítulo Treinta Y Uno

Mac estaba sentado en el banco de piedra que hacía de cama en la celda.

Comía papas fritas de una caja, con un batido de vainilla en el suelo junto a él.

Clio estaba a su lado, succionando pensativamente con la pajilla de su Coca-Cola.

Tenía los pies recogidos bajo el cuerpo y se apoyaba en él, hasta que finalmente apoyó la cabeza en su hombro.

Jim Maxwell había mantenido la visita fuera de los registros y había cerrado la puerta de la celda, confiando en el juicio de Mac.

—Mac, no sé cómo voy a sobrevivir aquí dentro esta noche —dijo Clio.

—Sé lo aterrador que es esto para ti, Clio, pero vas a sobrevivir. Es solo una noche. Puedes hacerlo —respondió Mac—. Te sacaré de aquí antes de que tengas que ir a juicio.

—¿Y si la comisaría tiene una noche movida y tengo que compartir celda?

—No lo hará. Aquí no hacemos eso, Clio. Si las celdas están llenas, Jim manda a los detenidos a la comisaría más cercana. Esto no es Estados Unidos.

—¿Y crees que ese repartidor es el asesino?

Mac asintió, se inclinó para tomar su batido y reprimió un gemido de dolor por las costillas adoloridas.

—Es mucho más que un repartidor. Kai investigó un poco y yo también hice lo mío. Hasta agosto de 2019, Brad Buchanan estuvo en Saughton acusado de violación y agresión a su exnovia. Era un cirujano estético exitoso que obligaba a mujeres a someterse a operaciones que no necesitaban.

—Dios mío.

—Creo que por eso marca el rostro de sus víctimas de esa manera. Es igual que como un cirujano plástico dibuja sobre sus pacientes para señalar dónde va a cortar. Creo que él lo ve como una forma de mejorarlas. Un bisturí encajaría con el perfil del arma homicida.

—¿Pero por qué yo? ¿Y cómo? He estado dándole vueltas sin parar, intentando entender cómo me pasó esto. Todavía no lo sé.

—Lo vi con cajas. Tenían nombres, direcciones y fechas.

Su trabajo consistía en manejar paquetes que iban de una persona a otra.

Es posible que quedaran células de piel atrapadas bajo alguna cinta de embalaje.

O un cabello. Incluso saliva, si sabe cómo extraerla.

Si eres el mensajero, sabes quién envió el paquete. Sabes a quién pertenece el ADN.

—Y he estado enviando muchos paquetes por la mudanza. He vendido cosas que no quiero llevarme. ¿Así que consiguió mi ADN? ¿Pero por qué usarlo? ¿Por qué quiere destruir mi vida? ¡Ni siquiera lo conozco, Mac!

Mac se encogió de hombros.

—Todavía no lo sé. Eso depende del motivo y sin interrogarlo, solo puedo hacer conjeturas.

Tal vez fue pura maldad, o simplemente ego.

Los cirujanos tienen la vida de una persona en sus manos...

quizá ese era su motivo: volver a sentir ese tipo de poder.

En su antigua vida tenía una riqueza extraordinaria y un negocio exitoso con clientas de todo el mundo.

El socio de Brad era un político y hubo un escándalo político bastante feo.

Kai encontró algunos antecedentes similares, pero este incidente se refería a acusaciones graves de abuso sexual contra becarias y un par de asistentes personales.

Luego, varias semanas después de que salieran a la luz, las acusaciones desaparecieron, como si se hubieran resuelto discretamente fuera de los tribunales y silenciado.

Brad tenía buenas conexiones, trabajaba como asesor de un miembro de la Cámara de los Lores.

Su padre y su abuelo fueron diputados conservadores.

Pero su vida de privilegio terminó porque una mujer alzó la voz.

Podría ser simplemente porque eres una mujer.

—Basta. No puedo soportar que se hable de eso con tanta frialdad. No puedo creer que exista un ser humano tan malvado que destruya a alguien al azar solo por… por…

—¿Diversión? ¿Por nada? ¿Para recuperar el poder que perdió?

Podría ser cualquiera de esas razones, pero yo apostaría a que necesita sentirse poderoso, especialmente sobre las mujeres.

Está yendo a por ti, Clio. Creo que puede ser tan objetivo como las personas que ha matado.

Así consigue dos víctimas por el precio de una.

—Dios mío, Mac, esto es horrible. ¿Cómo podría saber tanto sobre mí como para asegurarse de que no tuviera una coartada cuando la necesitara? ¿O que no estuviera de vacaciones o algo así? ¿Me ha estado acosando?

—No lo sé, Clio. Podría haberlo hecho de muchas formas. ¿Has hecho nuevas amistades en línea últimamente? ¿O has recibido una solicitud de amistad de algún viejo amigo, de la nada?

—No. Nada de eso.

—¿Maia está en línea?

—Bueno, sí. Está en algunas cosas, pero…

—Pudo haber estado ganándose la confianza de Maia para obtener información sobre ti. Sus movimientos, su… auto.

Mac se quedó en silencio, viendo en su mente el auto de Michael Gaines.

Y el de Clio había sido encontrado en el aeropuerto, en una zona de estacionamiento de corta duración.

Con el guardabarros abollado. Estaba estacionado allí después del momento estimado de la muerte de Michael Gaines.

El conductor llevaba capucha y máscara. Brad habría visto el auto tras hacer una entrega o recogida en casa de Clio.

Y se habría enterado de la venganza contra Michael Gaines hablando con Maia en línea.

—Probablemente creó un perfil falso, fingiendo ser una chica de la edad de Maia. Se hizo amigo de ella y la presionó para obtener información.

—Dios mío, Mac, esto es una pesadilla. He hecho todo lo posible por mantener a Maia a salvo y no ha servido de nada —sollozó Clio.

—Claro que sí, Clio. Deja de culparte. Nada de esto es culpa suya, ¿de acuerdo? Voy a hablar con Mel y pedirle que hable con Maia y eche un vistazo a su teléfono. ¿Es probable que Maia siga despierta? Ya pasaron las once.

—Sí, seguirá despierta. Incluso en tiempos normales cuesta que se duerma. Es por el TDAH. Perdón, el TDA. Odio la D, no es un déficit, es simplemente cómo es ella.

—Voy a encontrar la manera de demostrar todo esto. Lo prometo. Solo necesito un hilo suelto del que tirar y todo se desmoronará.

—Por favor, date prisa, Mac. Apenas y me sostengo —dijo Clio, con la voz ahogada mientras apoyaba la cara contra su brazo.

Mac levantó el brazo y lo pasó por los hombros de ella.

Clio se acurrucó en su abrazo. Mac pensó en Siobhan.

En la esperanza que ella le había dado hacía menos de dos semanas.

Debería haberla llamado. Pero la vida se había interpuesto.

No podía pensar en ella ahora. Se abrió la mirilla de la puerta y apareció un rostro.

Mac sabía de qué hablarían los chismes, pero descubrió que no le importaba.

El cansancio lo envolvió y echó la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos por un momento.

Pronto tendría que dejar a Clio, pero antes iría a la oficina a revisar los archivos que Kai le había enviado.

¿Alguna vez había dudado de que Kai pudiera llegar a sargento?

Había dado un gran paso. Mac sintió un orgullo paternal por los riesgos que el joven había asumido por él.

Y que había logrado superar. Su mente divagó mientras escuchaba la respiración profunda y regular de Clio.

Dejó que su conciencia se relajara, permitiendo que emergiera su subconsciente.

Se sentía cómodo sosteniéndola así, sintiendo el calor de ella a su lado. Era reconfortante y relajante.

Apoyó la mejilla sobre la cabeza de ella.

Un nombre le vino a la mente y tardó un momento en ubicarlo.

Derek Tonford. Ese había sido el primero de los nombres en la caja que había examinado, la caja que pertenecía a Brad Buchanan.

Dejó que fluyera a través de él, sin intentar retenerlo, permitiendo que su conciencia divagara.

Derek Tonford. Amanda Croker. Ese era otro nombre.

¿Víctimas? No había forma de saberlo. Podrían ser simplemente personas que tenían paquetes para entregar.

O que esperaban recibirlos. Amanda Croker.

¿Por qué ese nombre le sonaba de repente tan familiar?

¿Porque lo acababa de leer en un papel? No, había otra razón.

Saboreó el nombre, jugó con él, dejándolo rodar en busca de una memoria.

Clio murmuró en sueños y se movió. Mac se dio cuenta de que había empezado a tensarse y ella lo había notado.

Forzó los músculos del brazo y del hombro a relajarse. ¿De dónde conocía a Amanda Croker?

Cuando lo recordó, se incorporó de golpe.

Clio se despertó sobresaltada con un pequeño jadeo.

Mac se sentó en el borde del banco, pasándose las manos por el pelo y mirando al suelo.

Pero lo que veía era un cabello corto, teñido de rubio.

Un rostro oscuro, ojos color avellana. Feroz, y que se dejaba llevar por el habla vernácula caribeña cuando se enfadaba.

Amanda Croker era abogada. Una espina en el costado de Mac más de una vez.

Una abogada muy buena que solía ser llamada cuando los sospechosos no podían pagar su propia representación legal.

Directa. Independiente. ¿Era así de simple?

¿Brad estaba atacando a mujeres que se defendían públicamente?

Michael Gaines era gay, drag queen y expresaba abiertamente opiniones que lo habían enfrentado tanto a padres como a directivos escolares.

Zoe Phillips había estado activa en la política estudiantil.

Clio había defendido a su hija en redes.

Vicky McCourt se había enfrentado a su exmarido.

—No tiene sentido. Cada muerte ha sido un montaje. Público. No hizo ningún esfuerzo por ocultarlas. ¿Por qué hacer algo distinto con Vicky McCourt? La dejó durante dos semanas en su piso. Y de repente Fenton confiesa. A menos que…

Ashleigh Fenton entrega un mechón de cabello como prueba de ADN. ¿Por qué? Porque su líder se lo pidió. ¿Podía Brad tener tanto poder sobre los miembros de su Hermandad? ¿Qué recibe Fenton a cambio?

—Fenton quiere vengarse de su esposa. Brad la mata. Le dice a Fenton que confiese solo después de que lo arresten por Zoe Phillips. Fenton odia tanto a su ex que acepta. ¡Brad estaba probando su sistema!

Mac se puso de pie, sintiendo como si una luz repentina lo iluminara, atravesándolo por completo. Brad ideó la idea de plantar pruebas de ADN. Tal vez en prisión. Tal vez años atrás. Quiere ver si funciona. Necesita un voluntario. Alguien que le deba un favor. Ash Fenton.

—Mata a mi ex y puedes tener un cabello para plantar en el cuerpo de la chica que quieres matar. Y cuando arrestamos a Ash Fenton, Brad pone en marcha su plan. Sabe que su sistema funciona. ¡Se lo hemos demostrado!

—Mac, no entiendo del todo. No sé quiénes son todas estas personas, pero claramente estás entusiasmado con algo. ¿Has logrado un avance?

Mac se giró, radiante.

—Estoy cerca. ¡Muy jodidamente cerca! Voy a sacarte de aquí, Clio.

Golpeó la puerta con fuerza hasta que Jim Maxwell apareció, con expresión agobiada.

—Perdón, Jim. No quiero armar un escándalo. Cuídala, ¿sí?

Luego Mac se dirigió a grandes zancadas de regreso a su oficina.

Estaba oscuro cuando entró; las luces respondieron al movimiento un momento después.

Arrojó la chaqueta sobre el escritorio y encendió el portátil.

Las once y media de la noche. Tenía que arriesgarse.

Abriendo el sitio web del Nuevo Pacto, buscó los datos de contacto del retiro en Loanhead.

Michael Fielding aparecía en la lista y Mac consideró su número brevemente.

Luego encontró a Annie Sullivan. Ingresó el número en su teléfono, esperando que ella contestara, esperando que hubiera guardado su número desde la tarjeta que él le había dado.

—¿Hola? —la voz de Annie, en un susurro.

—Annie. ¿Está sola? —preguntó Mac con urgencia.

—Sí. Estoy en mi habitación, en el retiro —respondió ella—. ¡No debería estar llamándome!

—Lo sé. Pero podría salvar la vida de una mujer inocente. Es Brad. Pero para probarlo necesito acceso a sus cosas. En particular, cajas marcadas con nombres, direcciones y fechas. ¿Está él en el retiro?

—Estuvo aquí para cenar. Pero salió —respondió Annie.

—¿Tiene acceso a su habitación?

—¿¡Su habitación!? ¿Está diciendo que es un asesino y quiere que yo vaya…?

—Sí. Lo siento, Annie. Para cuando llegue hasta allá, podría ser demasiado tarde.

Necesito ver esas cajas. Necesito los nombres.

Creo que son sus víctimas planeadas. No tengo idea de cuántas hay ni en qué orden las está eligiendo, así que solo necesito la lista y podré hacer algo para protegerlas.

Por favor, Annie. No se lo pediría si hubiera otra forma.

Silencio. El corazón de Mac golpeaba contra su caja torácica, intentando escapar. Respiraba rápido y con fuerza.

—Está bien. Iré ahora.

—Llámeme de vuelta por videollamada. Todo lo que tiene que hacer es apuntar su teléfono hacia las cajas, si están ahí —dijo Mac con urgencia.

La línea se cortó. Esperó un minuto, luego dos.

Después de cinco, estaba a punto de llamarla de nuevo cuando su número apareció en su teléfono, solicitando una videollamada.

Aceptó y vio una habitación a oscuras, iluminada por la linterna del teléfono.

Una cama individual contra la pared. Un escritorio y un armario de montaje rápido eran los únicos otros muebles.

Sobre la cama había tres cajas de cartón.

Annie se acercó hasta que Mac pudo leer las etiquetas.

Dos estaban selladas. Una estaba abierta.

Y vacía. Llevaba los nombres de Derek Tonford y Amanda Croker.

Su búsqueda en línea aún no había arrojado coincidencias satisfactorias para Derek Tonford.

Había uno que era profesor en la Universidad de Stanford, en California.

Otro era director ejecutivo en LinkedIn.

Una serie de ellos en Facebook, algunos sin ubicación, otros muy lejos de Edimburgo.

Amanda Croker fue fácil de encontrar. Vivía en Morningside, en una villa victoriana reformada.

Dirigía su consulta en la planta baja, junto con sus numerosos grupos de campaña y presión.

Todos relacionados de algún modo con la comunidad LGBTQ+.

No sabía cuál de los dos estaba en peligro, pero podía proteger a Amanda Croker. Protegerla y esperar que Derek Tonford no fuera la víctima prevista.

—Gracias, Annie. Ahora sal de ahí. Estoy organizando una orden para incautar esa propiedad y una patrulla uniformada estará allí en media hora. Antes, si se puede.

—No necesita apresurarse, Inspector Jefe McNeill —dijo Michael Fielding.

El teléfono fue girado y Mac vio que era Fielding quien lo sostenía. Annie estaba detrás de él, vestida con un pijama grueso de tartán, mordiéndose las uñas.

—Voy a cerrar las puertas con llave y mandaré estas cajas a mi oficina. No voy a dejar que Brad Buchanan vuelva a entrar. Si usted se equivoca, entonces pediré perdón a Dios. Pero si tiene razón, Él no me perdonará si me quedo de brazos cruzados.