Capítulo 23

Capítulo Veintitrés

Clio ya estaba completamente despierta. Tenía los ojos muy abiertos mientras revisaba las publicaciones de Michael Gaines en redes sociales.

Era un usuario compulsivo, publicaba desde temas serios hasta tonterías.

Lo había bloqueado después de su arrebato, pero ahora lo desbloqueó y vio, con la boca repentinamente seca, que su última publicación había sido la noche anterior.

Mac había estado preguntando por su paradero.

¡Había estado pidiendo una coartada! Un puño helado le apretó el corazón.

El estómago se le contrajo y, de pronto, sintió náuseas.

Se levantó y corrió hacia el baño, pero a mitad de camino se dio cuenta de que no iba a llegar.

Alcanzó el fregadero de la cocina. ¿Por qué había dejado que su rabia la dominara?

¿Por qué había permitido que él se le metiera bajo la piel?

El horror de la situación la hizo vomitar, incluso con el estómago vacío.

El sonido rebotó contra los lados metálicos del fregadero.

Clio estaba destrozada por la culpa. Maia se merecía algo mejor.

Se merecía una madre que pudiera sobreponerse a hombres como Michael Gaines, que pudiera protegerla.

Clio no podía proteger a su hija desde una celda.

Abrió el grifo y giró la cabeza para enjuagarse la boca.

Luego dejó que el chorro de agua fría limpiara el fregadero.

Aún tenía el teléfono en la mano. Mac se había quedado en silencio un momento después de que ella le dijera que no tenía coartada para el momento que le interesaba.

Ese silencio la llenó de temor, arrancándole los últimos restos de sueño.

Quería que él le dijera que todo iba a estar bien.

Que no tenía nada de qué preocuparse porque ambos sabían que ella era inocente.

Él lo había intentado. Pero Clio lo conocía lo suficiente como para saber cuándo le decía lo que ella quería oír.

Se enderezó, pero las piernas le fallaron, las rodillas se le doblaron.

En lugar de sostenerse, se deslizó hasta el suelo de la cocina, derribando la botella de vino vacía que había bebido al llegar a casa.

Rodó hasta chocar con un tintineo contra la isla de la cocina.

Clio se pasó las manos por el cabello, peinándoselo hacia atrás y hacia adelante.

No había hecho nada malo. Era una horrible coincidencia.

Michael Gaines era muy vocal en redes sociales sobre los niños problemáticos y la disciplina en las escuelas.

También había expresado su escepticismo sobre el TDAH y otros neurotipos que generaban dificultades escolares.

Por lo que le habían contado otros padres, tenía la sensación de que esa actitud había llevado a que lo obligaran a renunciar en Cramond Secondary.

Incluso se hablaba de un tribunal por despido improcedente.

No era del tipo que dejara pasar el hecho de haber sido cancelado.

Así era como estaba segura de que él lo vería.

Ese era el tipo de hombre que era. En su primer encuentro, ella había pensado que era gay.

No era asunto suyo y no le importaba si lo era, pero, si lo era, su postura resultaba aún más chocante por sus opiniones cerradas.

Clio negó con la cabeza y se puso de pie como pudo al oír a Maia en el piso de arriba.

¿Debería decírselo? Maia casi con seguridad se enteraría pronto.

Ese tipo de noticia no se mantenía alejada ni de oídos de desconocidos a cien kilómetros, mucho menos de una alumna que había tenido conflictos frecuentes con él.

Y con una madre que lo había amenazado por escrito.

Maia bajaba las escaleras, sus pasos eran lentos y arrastrados.

Clio intentó poner una expresión de normalidad, una sonrisa acogedora, cuando Maia apareció en la puerta de la cocina, vestida con un enterizo afelpado y pantuflas enormes, apenas levantando los pies al caminar.

Tenía el cabello como un nido y se frotaba los ojos con una mano, mientras sostenía el teléfono con la otra.

—Mamá… Claire acaba de decirme que le ha pasado algo al señor Gaines —dijo Maia.

—¿Pasó algo? —dijo Clio, decidiendo no contarle lo que sabía.

Se acercó a su hija y extendió la mano hacia su teléfono. Maia retrocedió, alejándolo de ella. De pronto, su hija parecía alerta y despierta, notando el comportamiento inusual de su madre.

—¿Mamá? ¿Qué pasa? ¿Por qué quieres mi teléfono?

—Solo quiero ver qué está diciendo la gente —protestó Clio.

—¿Sobre qué? —Maia se alejó aún más.

—Sobre el señor Gaines, por supuesto. ¿No fue eso lo que acabas de preguntarme?

—No, dije que Claire me lo contó. ¿Qué sabes tú? ¿Qué ha pasado? —exigió Maia, con la alarma creciendo en su voz.

—Sabes tanto como yo. Solo tengo curiosidad por saber qué está diciendo la gente —dijo Clio.

Maia negaba con la cabeza.

—Dicen que hay policías en su casa. Claire conoce a un chico de St Johns, que queda a la vuelta de donde vive el señor Gaines.

—Quizá le entraron a robar —sugirió Clio.

—Dice que la casa está acordonada. Hay una furgoneta de criminalística, una tienda forense y todo eso —dijo Maia.

Clio se frotó los ojos, deseando que su cerebro funcionara más rápido.

Maia había absorbido todo lo que Mac le había contado alguna vez sobre su trabajo y lo había complementado con documentales y pódcasts de crímenes reales, queriendo poder sentarse a hablar con Mac sobre el trabajo policial.

No había pensado que Maia conociera gente fuera de su propio colegio, lo cual era una tontería.

Por supuesto que sí. Hoy en día los niños estaban conectados en todo el mundo.

Ya no eran los años ochenta. Cuando Clio tenía la edad de Maia, una escuela a medio kilómetro de distancia era como un país extranjero. Extraño y exótico.

—Mamá, solo dime. Te oí por teléfono. Justo antes de que vomitaras. ¿Fue Callum? ¿Qué dijo? ¿Está investigando? ¿El señor Gaines está muerto?

Salió de golpe, disparado hacia Clio más rápido de lo que podía procesarlo.

Dio un paso al frente, tomó a Maia por los brazos y la atrajo hacia sí.

Había un tono de histeria en la voz de Maia y sus ojos estaban muy abiertos, abriéndose aún más.

Clio la abrazó instintivamente, apretándola contra ella y dándose cuenta de que no tenía más opción que decir la verdad.

—El señor Gaines ha sido… asesinado, cariño. Lo siento. Mac está investigando y eso es todo lo que sé —dijo con la voz más calmada y suave que pudo lograr.

—Pero no es todo. Lo sé. ¿Tiene que ver con el señor Gaines? —exigió Maia.

Ahora había un miedo evidente en su voz.

Se apartó de Clio para mirarla a los ojos.

Clio vio ese miedo, pero también determinación.

Maia se estaba preparando para resistirse a cualquier intento de consolarla con mentiras.

No iba a dejarse engañar ni a ser tratada como una niña.

Clio veía a una niña asustada, pero también a una joven decidida.

Muy joven. Demasiado joven para enfrentarse a los miedos que Clio llevaba dentro.

Especialmente porque sabía que esos miedos podrían no tener fundamento alguno.

Era inocente y uno de sus amigos más cercanos era…

no, su amigo más cercano, era el investigador del caso. Mac era bueno. Encontraría al asesino.

—Anoche bebí un poco de más cuando salí con Cindy y esta mañana me siento fatal. Eso es todo. Con el estrés de todo últimamente, solo quería un descanso. Por eso tomé más de lo que debía. ¿Vale? No tiene nada que ver con…

—Vi algunos de tus comentarios en internet. Estabas muy enfadada, mamá. Era cierto. El mensaje principal, el que le había enseñado a Mac, era privado, pero también había comentado en algunas publicaciones de Gaines. No eran amenazas, pero sí se había mostrado molesta con lo que él decía.

—Y fuiste muy grosera con él en la última reunión de padres —continuó Maia—. Y también cuando viniste a recogerme el otro día. ¿Y si…?

Maia, a pesar de todos sus intentos por comportarse como una adulta, no pudo evitar que el pánico la invadiera. Salió burbujeando de su interior, y Clio volvió a abrazarla con fuerza. Maia no se resistió y Clio le acarició el cabello, sujetándola con fuerza.

—Cosas así simplemente no pasan, ¿ok? Solo fueron palabras, y el señor Gaines probablemente se rio de mí con sus amigos por eso. Ya se había ido del colegio en ese momento. Simplemente no podía dejar pasar sus comentarios intolerantes y de mente cerrada sin decir algo.

—Podrían pensar que fuiste tú. Que tenías un motivo —dijo Maia, con la voz amortiguada por el hombro de Clio.

—Podrían pensar que fuiste tú. Que tenías un motivo —dijo Maia, con la voz amortiguada por el hombro de Clio.

Tenía ambos brazos alrededor de la cintura de su madre, aferrándose con fuerza, incapaz ya de mantener la fachada de adolescente fría e independiente.

—No lo harán. Solo fue una discusión. El señor Gaines probablemente tuvo muchas. Por lo que he oído, le pidieron que se fuera. Así que no habré sido la única persona con la que se peleó. Por favor, no te preocupes, Maia. Es tan imposible que parece irreal.

Maia asintió y soltó el abrazo. Clio apartó el cabello del rostro de su hija y luego la besó en la frente.

—¿Era Callum al teléfono? —preguntó Maia.

El debate en la mente de Clio se resolvió en un instante; la necesidad de no asustar más a su hija la obligó a pensar rápido.

—Sí. Solo quería contarme sobre la muerte del señor Gaines. No me dijo nada más. Mac es el OSI —Maia sabía lo suficiente del argot como para entender que la sigla significaba Oficial Superior de Investigación.

—Supongo que si pensara que había alguna prueba contra ti, no te habría llamado —dijo Maia, sorprendiendo a Clio con su sensatez en ese momento.

—No, no lo habría hecho. Como OSI, no podría. Estaría contra las reglas.

—Y Callum siempre sigue las reglas —dijo Maia con la misma certeza con la que habría afirmado que el cielo era azul.

—Siempre —Clio sonrió, rodeando la mentira.

Había hablado lo suficiente con Mac sobre su trabajo como para saber que, aunque era honesto, también era brutalmente pragmático.

Las reglas podían doblarse y las conexiones de Mac significaban que sabía cuándo podía forzar los límites.

Maia, sin embargo, era idealista y Mac era su héroe. Maia sonrió, asintiendo.

—Perdón, mamá. Estaba siendo tonta —dijo, sorbiéndose la nariz.

—No, no lo estabas, Maia. Fue un gran impacto. No me caía bien ese hombre, pero no le desearía la muerte —dijo Clio con rudeza, aceptando otro abrazo de Maia.

Que Maia lo ofreciera voluntariamente le dijo a Clio cuánto seguía afectada.

Cuando era preadolescente, Maia había empezado a alejarse de la niña muy afectuosa que había sido.

Eso había sido una forma de pérdida para Clio, incluso provocándole un periodo casi de duelo, mientras asumía que Maia estaba estableciendo su propio espacio personal, alejando a su madre.

Ahora, aprovechaba cualquier oportunidad para acurrucarse.

—No sé tú, pero yo me muero de hambre. Vamos a por un McD’s.

—Mamá, estamos en pijama —dijo Maia con escepticismo.

—¿Y qué? Es un autoservicio. Me pongo el enterizo y las crocks y nadie se entera.

—¿Y si veo a mis amigas? —preguntó Maia.

—Tus amigas están en el colegio, ¿recuerdas? —respondió Clio.

—Ah, sí —dijo Maia con una sonrisa.

—Y tú también estarás desde mañana. Vamos.

Fue al sofá donde había dejado su pijama enterizo de felpa, a juego con el de Maia.

Luego tomó su abrigo del pasillo y le entregó a Maia el suyo.

Algo llamó su atención a través del cristal de la puerta principal.

O más bien, algo no lo hizo. No podía ver la silueta de su auto.

Una sensación lenta y reptante de temor empezó a colarse en ella.

Abrió la puerta principal y se quedó un momento allí, boquiabierta.

El auto había desaparecido. Lo había dejado en casa antes de salir la noche anterior.

Había salido y regresado por la parte trasera y no había mirado por la ventana delantera desde entonces.

Se volvió hacia Maia, que fruncía el ceño, intentando ver más allá de su madre.

—Mamá, ¿dónde está el auto? —preguntó.

—No lo sé. Creo que lo han robado —respondió Clio.

Cerró apresuradamente la puerta principal y atravesó la cocina hasta que recordó que había dejado el teléfono en el bolsillo del pijama enterizo.

Al sacarlo, dudó con el dedo sobre el nombre de Mac.

No, él estaba hasta el cuello en una investigación por asesinato.

No podía molestarlo ahora. No por esto. Un inspector jefe no se encarga de robos de autos.

Pero, tan poco tiempo después de la muerte de Michael Gaines...

Tenía que ser una coincidencia. Nunca había sufrido un robo, ni de auto, ni de casa, ni siquiera vandalismo, desde que se mudó a Cramond.

Era un pueblito tranquilo y su calle tenía más que su justa cuota de residentes jubilados.

El crimen era algo que les pasaba a otros, y su auto no era particularmente valioso.

Tampoco era especialmente nuevo. No tenía entrada sin llave; una cerradura tradicional abría la puerta.

Clio sabía que eso lo hacía más vulnerable que los autos modernos con llaves electrónicas vinculadas a un inmovilizador.

Un colega entusiasta se lo había explicado con condescendencia una vez en la cafetería del trabajo, cuando cometió el error de contarle que estaba buscando un auto nuevo.

Por el bien de Maia, Clio sonrió. Sonrió para ocultar el temor que le estaba congelando las entrañas.

—No te preocupes. Lo pediremos a domicilio. Y voy a llamar a la policía para denunciar el robo. Tenemos seguro, así que dejaremos que ellos se encarguen.

Maia asintió con incertidumbre. No parecía creer que fuera un robo al azar, al igual que Clio.