Epílogo Las Hijas de la Luna

*Dos años después* La primavera llegó tarde a Thornwood ese año, pero llegó generosa.

Rowena se erguía en el jardín de hierbas detrás del gran salón, mangas arremangadas, suciedad en sus manos, y una raíz obstinada rechazando soltar su agarre en la tierra.

En algún lugar detrás de ella, el caos se estaba desplegando.

Podía escucharlo. Pequeños pies. Un chillido de alegría. Un crash que sonaba caro.

No se giró."Maren Blackthorn," llamó, "si esos fueron los frascos del sanador de nuevo, estarás recogiendo hierbas hasta la luna de la cosecha."

Silencio. El tipo culpable.Luego una segunda voz, más pequeña, indignada. "No fue Maren. Fui yo."

Rowena mordió para no sonreír y se giró.

Sus hijas estaban en la puerta del jardín—dos cabezas color castaño rojizo, dos juegos de ojos ámbar, rostros idénticos usando expresiones completamente diferentes.

Maren parecía lista para defender su caso ante un tribunal.

Gwen simplemente sostenía el frasco roto como evidencia en el juicio.

"Cayó," dijo Gwen."Los frascos no caen.""Este sí.""¿Tuvo ayuda?"

Los gemelos se intercambiaron una mirada. Esa mirada. La que hacía que los ancianos del paquete estuvieran nerviosos y hacía que su padre riera hasta que sus costillas dolieran.

"Tal vez," dijeron juntos.

Rowena se limpió las manos en su delantal y cruzó el jardín. Dos años, y ya negociaban como Alfas experimentados. Los sanadores dijeron que cambiarían jóvenes. Morrigan dijo que cambiarían *fuerte*. La diosa luna, como de costumbre, guardó sus opiniones para sí.

"¿Dónde está tu padre?"Maren señaló hacia el patio de entrenamiento. "Peleando con el Tío Thorne." "¿Ganando?""El Tío Thorne dice que está dejando que papá gane.""El Tío Thorne dice muchas cosas."

Recogió una hija en cada brazo—más pesadas cada semana, ambas—y las llevó a través del patio.

La aldea zumbaba a su alrededor. Artesanos reparando el granero oriental.

Guerreros de tres manadas entrenando juntos como si nunca hubieran estado en lados opuestos de un muro.

Un grupo de niños corriendo pasado el pozo, y entre ellos, una pequeña chica de cabello oscuro con ojos azul hielo, riendo.

Lyra. Cuatro años ahora, y la corredora más rápida de la aldea.

Sable observaba a su hija desde los escalones de la cabaña del sanador, una canasta de lino limpio equilibrada en su cadera.

Cuando sus ojos se encontraron con los de Rowena, asintió.

Solo un asentimiento. Nunca recuperaron lo que se rompió entre ellas.

Pero habían construido algo más en su lugar—más pequeño, más resistente, honesto. Algunos días, eso se sentía como más.

El patio de entrenamiento olía a polvo de verano y sudor.

Ezra estaba de pie en el círculo central, espada suelta en su mano, pareciendo divertido.

Thorne lo rodeaba, moviéndose con la cautela cuidadosa y teatral de un hombre que quería demostrar a cada guerrero observando que su Alpha absolutamente no podría posiblemente ser derrotado.

Fue muy poco convincente."¿De nuevo?" llamó Thorne, jadeando."Te estás volviendo lento," respondió Ezra."Eso es porque me estoy volviendo viejo viéndote de pie ahí."

Rowena colocó a los gemelos en el banco cerca de la cerca. Maren inmediatamente metió los dedos a través de los tablones. Gwen se subió a la parte superior, buscando una mejor vista.

Ezra la vio y su concentración flaqueó por medio segundo.Fue suficiente.

Thorne aprovechó la apertura y lo empujó hacia atrás con una serie de golpes rápidos. Los guerreros observando vitorearon. Ezra sonrió y volvió con más fuerza, presionando a Thorne hacia la cerca donde una docena de guerreros de Shadowfen estaban de pie con sonrisas de aprobación en sus rostros.

"Aún se distrae con su pareja," murmurmuró uno de ellos.

"Dos años y es suave como pan.""Eso no es suave," replicó otro.

"Observa su juego de pies. Está dejando que Thorne piense que está ganando."

El primer guerrero entrecerró los ojos. Se dio cuenta de que tenía razón. Maldijo silenciosamente.Rowena sonrió.

La lucha terminó un momento después, Ezra usando una finta que Thorne debería haber visto venir pero fue demasiado entretenido para bloquear. El Beta golpeó el suelo lo suficientemente duro para dejarlo sin aire.

"Soy demasiado viejo para esto," jadeó Thorne."Tienes treinta y dos.""Soy antiguo."

Ezra le ofreció una mano. Thorne la tomó, fue levantado a sus pies, y lo golpeó en el hombro."

Definitivamente eres suave con ella, sin embargo," dijo Thorne, lo suficientemente alto para que todos escucharan.

"Apenas te toqué." "No me tocaste en absoluto. Te dejé atacarme para que los gemelos pudieran ver."

Gwen vitoreó desde el banco. Maren se paró de puntillas, tratando de ver sobre la cerca.Ezra cruzó el patio de entrenamiento y recogió a ambas hijas, una en cada cadera. Chillaron y le agarraron el cabello. No pareció importarle.

"¿Cuánto tiempo llevas ahí de pie?" preguntó a Rowena."Lo suficiente para verte perder una lucha contra un hombre al que podrías vencer con los ojos cerrados."

"Estaba haciendo concesiones estratégicas.""Estabas mostrando.""Lo mismo."

La besó, rápido y fácil, mientras dos niños pequeños intentaban trepar sobre sus hombros y media manada fingía no darse cuenta de que su Alpha era completamente inútil cuando se trataba de su familia.

Más tarde esa noche, después de que los gemelos estuvieran dormidos (después de tres historias, cinco solicitudes de agua, y una negociación sobre monstruos bajo las camas), Rowena se sentó en el estudio de su padre y miró la pila de mensajes esperando su atención.

Propuestas comerciales. Disputas territoriales.

Tres solicitudes separadas de matrimonios que consolidarían alianzas.

Una carta muy formal de Cain, escrita desde dondequiera que hubiera sido exiliado, diciendo nada de importancia y todo sobre el hombre que la había escrito.

Estaba intentando. No perdonado. Tal vez no nunca. Pero intentando.

Magnus se había quedado como su asesor. Su pierna nunca se curaría completamente, pero había cambiado su espada por una silla en el consejo, y los paquetes respetaban su consejo casi tanto como temían su ira.

Morrigan había regresado a su torre en las montañas, pero enviaba mensajes cada luna llena, crípticos y antiguos y ocasionalmente útiles.

Thorne se había hecho indispensable. Segundo al mando por título y necesidad. El paquete lo amaba, y trataba a Ezra con la lealtad de un hermano y la exasperación de un hombre manejando un lobo verdaderamente obstinado.

Rowena dejó su pluma y se frotó los ojos.Un golpe en la puerta. Ezra entró sin esperar permiso, que era su acuerdo. En el estudio, eran iguales. En todo lo demás, lo mismo se aplicaba—pero al menos en el estudio lo habían formalizado.

"¿Cuántas demandas por tu mano recibimos esta vez?" preguntó, asentándose en la silla junto a la mesa."Tres. Una de un paquete que nunca hemos escuchado. Una de Kieran Bloodmoon, que aparentemente piensa que aún estoy disponible."

"Ese hombre tiene optimismo que puedo respetar.""Ese hombre tiene ilusiones."Ezra sonrió. "Ven a la cama.""Necesito terminar—"

"Aún estará allí mañana. Los paquetes pueden sobrevivir una noche sin una respuesta de su Alpha."

Debería argumentar. Había trabajo que hacer.

Los territorios finalmente eran estables, pero la estabilidad requería atención constante.

Un día de negligencia y las rivalidades antiguas resurgirían.

Una semana y las facciones políticas comenzarían a moverse.

Un mes y todo se desharía como un hilo cuidadosamente tejido si jalara el extremo equivocado.

Pero Rowena miró a su pareja—este hombre que la había rechazado para salvarla, que había peleado por ella cuando ella no podía pelear por sí misma, que le había enseñado que la protección podía ser una clase de amor—y dejó su pluma.

Caminaron juntos a través de los salones oscurecidos hacia su cámara. Afuera, la luna colgaba llena y brillante, pintando el bosque de plata.

Rowena se pausó en la ventana y miró hacia su territorio. Hacia la aldea que aún llevaba cicatrices de guerra pero se estaba reconstruyendo lentamente, con tozudez. Hacia la gente que había confiado en ella lo suficiente para seguirla. Hacia el hogar que había reclamado.

Los brazos de Ezra la envolvieron desde atrás, su barbilla descansando en su hombro. A través del vínculo de pareja, ella sintió su satisfacción. Su certeza. Su creencia absoluta de que sean cualesquiera los desafíos que vinieran, los enfrentarían juntos.

Un flutter de calidez se movió a través de su vientre. No los bebés esta vez. Los bebés estaban dormidos en su guardería, resguardados por una criada y protegidos por los wards más fuertes que Morrigan podía tejer.

Esta calidez vino de algún lugar más profundo.

En algún lugar que había estado dormido durante tanto tiempo que había olvidado que estaba allí.

Su lobo.Aún allí. Aún suyo. Aún sanando de heridas que no tenían nada que ver con plata o colmillos.

*Hiciste bien hoy,* murmuró una voz a través del vínculo entre ella y la diosa.

No un eco. No un recuerdo. Algo más.*Los niños están bien.

El paquete está entero. La luna está satisfecha. *

Rowena no respondió en voz alta. A través del vínculo, dejó que la diosa sintiera lo que ella sentía—gratitud y agotamiento, esperanza e incertidumbre,

el amor feroz y protector de una madre y la confianza cautelosa y cuidadosa de una mujer que había aprendido que la seguridad era algo que construías, no algo que te dieran.

La calidez se desvaneció. Pero no se fue completamente. Se asentó más profundamente, raíces extendiéndose a través de sus huesos, volviéndose parte de su fundación.

A su lado, Ezra la sostuvo cerca."Te amo," dijo.

No por primera vez. Lo decía a menudo. Cada mañana. La mayoría de tardes. Susurrado en la oscuridad cuando pensaba que ella dormía.

Se giró para enfrentarlo, y dijo lo que nunca podría haber dicho al principio: "Te creo."

Y lo besó bajo la luz de la luna paciente y observadora, en el corazón del hogar que había reclamado, con el hombre que había elegido, en el momento en que finalmente comprendió que roto no era lo mismo que arruinado.La luna observó.

La luna recordó. La luna, al fin, estaba en paz.