Capítulo 19 Renacimiento La luz se la tragó por completo.

Rowena cayó a través de la plata. No había suelo bajo sus pies. Ni cielo sobre su cabeza. La batalla, la arboleda, el estruendo de las espadas al chocar… todo desapareció como una vela apagada entre dos dedos.

Se volvió en medio del vacío.—¿Hola?—Siempre has sido impaciente.Reconoció aquella voz antes de verlo.

Gareth Ashfeld salió de la niebla plateada, alto y corpulento, vestido con las sencillas prendas de cuero que solía llevar en los días normales.

No era la figura ensangrentada de sus pesadillas.

Estaba entero. Sereno. Sus ojos conservaban la misma calidez tranquila que mostraban cuando la observaba entrenar en el patio.

—Padre. —La palabra se le quebró en la garganta—.

No pude salvarte. —Nunca debiste salvarme.

—Él acortó la distancia entre ambos—. Debías sobrevivirme.

—Te fallé. Confié en Cain. Confié en Sable.

Dejé que ellos…—Los amabas. —Gareth le puso una mano en el hombro, firme como un roble—.

Eso nunca fue tu fracaso. El fracaso fue de ellos.

Las lágrimas resbalaron por el rostro de Rowena.—Lo he perdido todo.

—No. —Entonces sonrió, con aquella misma sonrisa torcida de su infancia—. Descubriste qué era real. No es lo mismo, pequeña loba. Es una diferencia difícil de aceptar, pero sigue siendo una diferencia.

La niebla se agitó.

Una segunda figura emergió de ella, y el corazón de Rowena volvió a hacerse añicos.Maren Ashfeld tenía el cabello pelirrojo de su hija y las pecas salpicadas sobre la nariz. Llevaba doce años muerta, pero seguía siendo la criatura más hermosa que Rowena había visto jamás.

—Mamá.

—Mi valiente niña. —Maren la estrechó entre sus brazos, y Rowena volvió a tener doce años, pequeña y a salvo—. Hiciste lo más difícil que alguien puede hacer. Dejaste ir el odio.

—No me pareció difícil —susurró Rowena—. Me pareció que estaba muriendo. —Perdonar siempre se siente así. —Su madre se apartó un poco y le sostuvo el rostro entre las manos—. Por eso sabes que es verdadero.La luz plateada se intensificó a su alrededor. La niebla quedó inmóvil.

Rowena sintió la presencia antes de verla: inmensa, antigua, presionando contra su piel como si la luz de la luna se hubiera vuelto sólida. Gareth y Maren retrocedieron e inclinaron la cabeza.

La Diosa Luna no adoptó ninguna forma. Simplemente estaba allí, en la luz, en el aire, en el espacio entre dos latidos. Cuando habló, sus palabras llegaron a los huesos de Rowena en lugar de a sus oídos.

Hija de mi luna. Rechazada dos veces. Quebrada dos veces. Te encuentras ante la puerta que tú misma has abierto.—Yo nunca quise nada de esto —dijo Rowena.

Nadie lo quiere jamás. ¿Aceptarás lo que te espera al otro lado? No solo el poder. También el peso de la responsabilidad. Cada manada que sangró porque tú vivías. Cada decisión que aún tendrás que tomar.

Rowena pensó en Ezra luchando por ella en la arboleda. En la silenciosa bondad de Thorne en el calabozo. En Magnus lanzándose en su defensa. En los miembros de la manada que habían mantenido viva la memoria de su padre en sus corazones durante la tiranía de Cain.

Pensó en el hijo que Sable llevaba en su vientre.

—Si digo que sí, ¿podré protegerlos?Si dices que sí, quizá pases el resto de tu vida intentándolo.

Esa es la oferta. Nada más.Rowena miró a su padre.

A su madre. Ambos la observaban sin presionarla, sin suplicarle.

La decisión era suya. Completamente suya.

—Sí —dijo—. Acepto.El mundo plateado se hizo añicos como el cristal, y el dolor llegó.

El dolor le subió por la columna vertebral como el fuego que devora la hierba seca.

La espalda de Rowena se arqueó sobre la piedra. Sus dedos arañaron la roca ancestral hasta que se le partieron las uñas. Se oyó gritar, pero no reconoció aquel sonido: era demasiado desgarrador, demasiado animal, demasiado lleno de todo lo que había enterrado durante meses.

El vacío que llevaba dentro, aquel espacio frío y hueco donde su loba había muerto, comenzó a llenarse. A desbordarse. A ahogarla.

Sus huesos cambiaron. Los hombros se le dislocaron. La mandíbula se le alargó y los dientes se afilaron. Cada músculo de su cuerpo se desgarró y volvió a unirse en el mismo aliento.

A través de la neblina roja, oyó los sonidos de la arboleda.El acero chocaba contra el acero. Un guerrero de Shadowfen gruñó y cayó. La voz de Kieran gritaba órdenes en algún lugar a su izquierda, aguda por el pánico.

—¡Mantened la línea! ¡Matad al Alfa y llevaos a la mujer!El rugido de Ezra respondió, salvaje y cercano.

Los cánticos de Morrigan atravesaron todo lo demás. Las antiguas palabras subían y bajaban mientras su voz, ronca por la sangre y el esfuerzo, mantenía el ritmo.

Y por debajo de todo aquello se oía otro sonido.Sable.

Sable lloraba, con la voz baja y entrecortada, mientras apretaba las manos contra su vientre.

—No puedo… —jadeó—. Es demasiado pronto. Demasiado pronto, Rowena… La última sacudida de la transformación se apoderó del cuerpo de Rowena. Cayó hacia delante sobre cuatro patas que ya no eran piernas humanas.

El pelaje se extendió por su piel, blanco plateado, reflejando la luz del eclipse hasta hacerla brillar como la propia luna.

Sus patas golpearon la tierra. Y la tierra lo sintió.

Percibió cada raíz bajo el suelo, cada latido en la arboleda, cada gota de sangre, cada rastro de miedo y sudor procedente de tres ejércitos al mismo tiempo.

Levantó la cabeza.Era enorme.

Ya no tenía la figura elegante de una Luna. Aquello había quedado atrás. Su tamaño igualaba al del gigantesco lobo de Ezra, quizá incluso lo superaba, y el poder emanaba de ella en oleadas que no sabía controlar.

No intentó controlarlo.Lo dejó salir.

La explosión brotó de la Piedra Lunar, con ella en el centro. Fue silenciosa. Absoluta. Un muro de fuerza plateada barrió la arboleda de un extremo al otro.

Los guerreros salieron despedidos por el aire.

Los lobos fueron levantados del suelo y arrojados contra los árboles.

Las espadas salieron girando de las manos.

Los guardias de élite de Kieran se estrellaron contra el suelo y no volvieron a levantarse.

Ezra retrocedió tres pasos, con las garras surcando la tierra, antes de afirmarse y resistir la fuerza.

Entonces todo terminó.Silencio.

Ni una espada se movía. Ni un lobo gruñía.

Tres ejércitos yacían dispersos por el suelo de la arboleda como piezas derribadas de un tablero, y todos los ojos, humanos y lobunos por igual, estaban fijos en la figura plateada que se alzaba ante la Piedra Lunar.

Morrigan bajó las manos. La sangre le manchaba la barbilla. Sonreía.

—Contemplad —dijo la anciana, rompiendo el silencio—.

En lo que la diosa ha convertido vuestro rechazo.

Nadie respondió.Entonces, desde algún lugar entre las filas dispersas de Nightshade, llegó el sonido áspero de un hombre que se incorporaba.

Kieran Bloodmoon se puso de pie, se sacudió el polvo de la manga rasgada y sonrió. —Magnífico —exclamó Kieran.

Caminó hacia el terreno despejado como si estuviera paseando por el salón de banquetes de un palacio, quitándose la suciedad de sus ropas desgarradas. A su alrededor, sus guerreros gemían. La mayoría permanecía en el suelo. Los más sensatos ni siquiera intentaban moverse.

—Quédate donde estás —gruñó Ezra, volviendo a su forma humana. La sangre le corría desde una herida sobre el ojo—. Kieran, te juro que…

—Juras demasiadas cosas, Blackthorn. Resulta tedioso.

—Kieran no apartó la mirada de Rowena—. Los textos dicen que una Luna renacida puede ser reclamada por derecho de dominación.

El lobo más fuerte se queda con el vínculo.

Esa ley es más antigua que tu manada. Más antigua que la mía. Más antigua que esta piedra.

—Es una ley bárbara —espetó Morrigan.—Pero es la ley. —Kieran extendió las manos—. La invoco. Desafío por el vínculo de pareja.

Rowena oyó que Ezra empezaba a avanzar.Ella se interpuso en su camino.Ezra la miró fijamente.—Rowena. No lo hagas.

Ella volvió la cabeza hacia él. Algo en sus nuevos ojos lo detuvo en seco. No era miedo. Ni duda. Era una calma absoluta, una certeza inquebrantable.

Rowena se volvió hacia Kieran y esperó. —Acepta —susurró él, encantado—. ¿Lo ves? La dama comprende la tradición. Se transformó.

Su lobo era enorme, de pelaje leonado y músculos ondulantes, un Alfa en la plenitud de su fuerza.

Caminó lentamente en círculos a su alrededor mientras su dominación se extendía, una presión aplastante diseñada para obligarla a someterse.

Los guerreros tendidos en el suelo gimieron.

Dos de sus propios hombres se aplastaron contra la hierba.

La presión golpeó a Rowena como una ola que se estrella contra un acantilado. Y se hizo añicos.

Ni siquiera tuvo que oponer resistencia. Su nuevo poder simplemente se negó a ceder, igual que la Piedra Lunar se negaba a doblegarse ante el clima. La dominación de Kieran se deslizó a su alrededor y se dispersó en la tierra.

El lobo leonado vaciló.Rowena avanzó hacia él.Kieran se lanzó al ataque.

Todo terminó antes de que la mayoría de los presentes comprendiera lo que estaba sucediendo. Rowena se movió como la luz sobre el agua. Lo atrapó en pleno salto, lo estrelló contra el suelo y lo inmovilizó con una pata sobre la garganta.

Sus fauces se cerraron junto a su oreja.No lo mordió.Le hizo una promesa.Kieran forcejeó una vez.

Después, lentamente, su cuerpo quedó inmóvil bajo ella. Giró la cabeza y expuso la garganta.

Sumisión.Absoluta y pública, ante sus propios guerreros.Rowena lo dejó levantarse.

Él recuperó su forma humana, temblando, con la sangre resbalándole de la nariz.

No miró a sus hombres. Ni siquiera se atrevió a mirar a nadie.

—Llévate a tu manada —ordenó Rowena—. Vuelve a casa, Kieran.

No me hagas arrepentirme de haberte concedido misericordia.

Él se marchó.Mientras sus guerreros ayudaban a su Alfa a internarse entre los árboles, Rowena se volvió.

Ezra la observaba como un hombre que contempla el amanecer después de un invierno interminable.

Ella caminó hacia él entre los restos de la batalla, y la arboleda quedó sumida en un silencio absoluto.

Rowena se transformó al llegar hasta él.