Capítulo 9 — Mateo

La reconciliación real con Valentina, después de las semanas de tensión provocadas por el ultimátum de su padre, llegó de manera gradual, construida sobre la base de conversaciones cada vez más honestas en las que ambos aprendimos a compartir cargas en lugar de sostenerlas en solitario por miedo a resultar una molestia para el otro.

—Creo que deberíamos hablar de la boda de tu primo —le dije, una tarde de principios de diciembre, mientras revisábamos juntos su plan de financiación alternativa para el máster—. Sigues queriendo que vaya, ¿verdad? Después de todo lo que ha pasado con tu padre.

—Más que nunca, la verdad —contestó, con una determinación que había ido consolidándose semana tras semana—.

Si mi padre quiere usar el dinero como arma de presión, no pienso darle la satisfacción de escondernos también socialmente.

Vamos a ir a esa boda juntos, como pareja oficial, delante de toda mi familia extendida, y va a ver que ni la presión económica ni la vergüenza social van a conseguir separarnos.

Su determinación, renovada y fortalecida por las semanas de dificultad recién superadas, me contagió una confianza que necesitaba desesperadamente en aquel momento, consciente de que la boda de Alejandro, programada para la primavera siguiente, se estaba convirtiendo en un símbolo mucho más grande de lo que originalmente habíamos anticipado: la prueba definitiva de que nuestra relación podía sobrevivir, no solo a la oposición privada de su familia, sino también a la exposición pública ante un círculo social entero que, hasta entonces, apenas conocía mi existencia.

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Bruno, cuando le conté los planes para la boda, se mostró tan preocupado como emocionado por la magnitud del gesto.

—O sea, que vas a plantarte delante de toda la flor y nata de Madrid, del brazo de la heredera de los Cross, como quien no quiere la cosa —resumió, con esa capacidad suya para simplificar situaciones complejas en frases que sonaban, a partes iguales, aterradoras y liberadoras—.

Tienes más agallas de las que yo tendría, tío.

—No sé si es valentía o simple necesidad de dejar de escondernos.

—Puede que sea las dos cosas a la vez. Pero te voy a decir una cosa: si lo haces, hazlo con la cabeza bien alta. No tienes absolutamente nada de qué avergonzarte delante de esa gente, aunque ellos quieran hacerte sentir lo contrario con sus trajes carísimos y sus apellidos rimbombantes.

Aquellas palabras de Bruno, cargadas de un cariño y una lealtad que había demostrado incansablemente durante toda nuestra amistad, se convirtieron en una especie de armadura emocional que llevaría conmigo, semanas después, el día de la boda.

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Mi madre, cuando le conté los planes, mostró una preocupación distinta, más centrada en aspectos prácticos que emocionales.

—¿Y qué te vas a poner, hijo? Porque imagino que ese tipo de eventos tienen un código de vestimenta bastante exigente.

Aquella pregunta, aparentemente trivial, abrió una conversación sobre un aspecto de la situación que no había considerado con suficiente detenimiento: la logística real de presentarme, de manera creíble y digna, en un evento social del nivel de una boda en el círculo de los Cross, sin recursos económicos para un traje a medida ni experiencia previa en ese tipo de códigos sociales tan específicos.

Valentina, cuando le planteé mi preocupación, resolvió el problema con una practicidad que agradecí profundamente.

—Mi primo Alejandro tiene más o menos tu misma talla —me dijo, con una sonrisa traviesa—.

Le voy a pedir que te preste un traje de los suyos.

Y antes de que digas que no quieres depender de la caridad de nadie, piénsalo como un préstamo entre familia, porque eso es lo que espero que seamos algún día, quieras o no.

Acepté, no sin cierta resistencia inicial relacionada con mi orgullo habitual, entendiendo que aquella ocasión concreta merecía una excepción a mi regla habitual de rechazar cualquier ayuda material que pudiera interpretarse como caridad, precisamente porque el gesto de Valentina, presentado como parte de una familia futura compartida, tenía un significado completamente distinto al de la caridad que tanto me costaba aceptar en otras circunstancias.

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Las semanas previas a la boda se llenaron de una mezcla de nervios y de determinación creciente por ambas partes, con Valentina preparando, con una meticulosidad que reflejaba la importancia del evento, cada detalle de cómo presentarme oficialmente ante su familia extendida, y yo, por mi parte, intentando aprender lo más rápido posible las normas sociales básicas de un mundo que hasta entonces solo había observado desde fuera, en aquella primera fiesta de cumpleaños de Renata que ya parecía, en retrospectiva, una experiencia mucho más sencilla que lo que se avecinaba.

—No tienes que fingir ser alguien que no eres —me recordó Valentina, la noche antes de la boda, notando mi nerviosismo evidente—.

Solo tienes que ser tú mismo, con la misma honestidad y la misma dignidad que le mostraste a mi padre en aquella comida.

Eso es exactamente lo que necesito que veas toda mi familia: quién eres de verdad, no una versión disfrazada para encajar mejor.

—¿Y si no es suficiente para ellos?

—Entonces el problema será de ellos, no tuyo. Yo ya he elegido, Mateo. Ya elegí hace mucho tiempo. Lo único que queda es que el resto de mi familia decida si quiere formar parte de mi vida aceptando esa elección, o si prefiere quedarse fuera por su propio orgullo.

Aquellas palabras, pronunciadas con una convicción que había ido fortaleciéndose durante todo aquel segundo año de dificultades compartidas, me dieron la tranquilidad necesaria para afrontar, al día siguiente, el evento que se convertiría, sin que ninguno de los dos pudiera anticiparlo del todo, en el momento decisivo de toda nuestra historia hasta la fecha.

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Días antes de la boda, recibimos también la noticia, largamente esperada, del resultado del concurso de arquitectura social en el que Valentina y yo habíamos trabajado durante meses: nuestro proyecto sobre vivienda para jóvenes extutelados había quedado finalista, aunque no ganador, lo que igualmente nos daba acceso a una mención especial y a la posibilidad de presentar el proyecto ante representantes de varios ayuntamientos interesados en explorar su viabilidad futura.

—No hemos ganado el primer premio, pero esto es muchísimo más de lo que esperaba conseguir en mi segundo año de carrera —le dije a Valentina, todavía procesando la noticia con una satisfacción genuina que ayudó a aliviar parte de la tensión acumulada por los preparativos de la boda—.

Además, la mención especial incluye la posibilidad real de que el proyecto se desarrolle con financiación pública en los próximos años.

—Estoy increíblemente orgullosa de ti, Mateo. De los dos, en realidad. Hemos conseguido algo importante juntos, otra vez.

Aquella buena noticia, llegada justo en el momento en que más necesitábamos algo positivo que celebrar antes del reto que suponía la boda de Alejandro, nos dio una inyección de confianza adicional que ambos agradecimos profundamente, recordándonos, una vez más, que nuestra capacidad de trabajar en equipo, tanto en el ámbito profesional como en el personal, seguía siendo una de las bases más sólidas de toda nuestra relación.

Marisa, al enterarse de la noticia, nos escribió un mensaje emotivo felicitándonos por el logro, mencionando que ya había recibido consultas de dos ayuntamientos distintos interesados en explorar la posibilidad de implementar un proyecto piloto basado en nuestra propuesta, una perspectiva que llenó a Mateo de un entusiasmo profesional que contagió también mi propia ilusión respecto al futuro que ambos, cada vez con mayor claridad, estábamos empezando a imaginar juntos más allá de la propia universidad.

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Mientras preparábamos los detalles finales antes de la boda, Valentina me propuso algo que no había considerado hasta entonces: presentarle formalmente el proyecto del concurso de arquitectura social a su padre, aprovechando el ambiente ligeramente más receptivo que había mostrado desde la comida de otoño.

—Creo que sería un buen momento para que vea, con datos concretos, en qué consiste realmente el tipo de trabajo al que me dedico —le comenté, sopesando la propuesta con cierta cautela—. Aunque también me preocupa que lo interprete como un intento de ganarme su favor con fines interesados.

—No creo que lo interprete así, Mateo. Mi padre respeta los resultados concretos más que casi cualquier otra cosa.

Y una mención especial en un concurso de ese nivel, con posibilidades reales de financiación pública, es exactamente el tipo de logro que él valora profesionalmente, independientemente de quién lo haya conseguido.

Organizamos una breve reunión informal, unos días antes de la boda, en la que le presentamos a Ricardo Cross los detalles del proyecto finalista, incluyendo las conversaciones ya iniciadas con los ayuntamientos interesados en su desarrollo futuro.

Su reacción, aunque medida y profesional como era habitual en él, reflejó un interés genuino que superó ampliamente mis expectativas iniciales.

—Esto es un trabajo serio, Mateo —me dijo, revisando con atención la memoria técnica que le habíamos entregado—. Con el enfoque adecuado, y con los contactos correctos, un proyecto así podría escalar mucho más allá de una simple mención en un concurso universitario.

—Esa es exactamente la intención, señor Cross. Seguir desarrollándolo profesionalmente en los próximos años.

—Si en algún momento necesitas algún tipo de asesoramiento técnico sobre financiación de proyectos de este tipo a mayor escala, no dudes en contactarme.

Conozco el sector de la promoción inmobiliaria mejor que la mayoría, aunque mi especialidad reciente se haya centrado en un segmento bastante distinto al que tú planteas.