Capítulo 5 — Mateo

El resultado de la primera fase de selección para la beca de Rehberg & Asociados llegó a mediados de noviembre, tras semanas de espera cargadas de una ansiedad que había intentado disimular ante Valentina y ante mi propia familia, sin demasiado éxito, para ser sincero conmigo mismo.

La lista de finalistas, publicada en el tablón oficial del departamento, incluía cinco nombres, entre los cuales figuraba el mío propio junto al de Fernando Ochoa, confirmando que ambos habíamos superado aquella primera criba y que la decisión definitiva se tomaría tras una serie de entrevistas presenciales programadas para principios de diciembre.

—¡Lo has conseguido, Mateo! —exclamó Valentina, cuando le di la noticia, con un entusiasmo que contagió instantáneamente mi propio alivio—. Sabía que tu trabajo hablaría por sí solo.

—Todavía queda la entrevista final, y Fernando sigue en la competencia.

—Y tú también sigues en la competencia, con un trabajo que, según Iris Moreno, es de los mejores que ha visto presentar a un estudiante en años. Confía en ti mismo, Mateo.

Su confianza, reforzada por el propio reconocimiento de Iris Moreno hacia la calidad de mi portafolio, me ayudó a mantener una perspectiva equilibrada durante las semanas siguientes de preparación intensiva para la entrevista final, aunque la sombra de la ventaja de contactos de Fernando seguía generándome cierta inquietud de fondo, difícil de eliminar completamente por mucho que intentara concentrarme exclusivamente en mi propio trabajo.

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La entrevista con los responsables de Rehberg & Asociados se celebró en una sala de conferencias del edificio principal de la ETSAM, ante un panel formado por dos socios del estudio que habían viajado específicamente desde Alemania para las entrevistas finales, junto con la propia Iris Moreno como representante de la escuela.

Presenté mi portafolio con la misma dedicación y pasión que había aplicado durante todo el proceso de preparación, explicando en detalle el proyecto de Sierra Gorda y su continuación posterior con el proyecto de vivienda para jóvenes extutelados, enfatizando el impacto social real y medible de cada iniciativa, más allá de cualquier consideración puramente estética o técnica.

—Su trabajo demuestra una sensibilidad social genuina, difícil de encontrar en candidatos de su edad —comentó uno de los socios alemanes, revisando con atención los documentos que había preparado—. ¿Qué le motivó específicamente a especializarse en este tipo de proyectos?

Le conté, con la misma sinceridad que había compartido con Valentina durante nuestros primeros encuentros, la historia de mi hermana pequeña y de la humedad en las paredes de nuestro antiguo piso de alquiler, explicando cómo aquella experiencia infantil había marcado, de manera definitiva, mi vocación profesional hacia la arquitectura social.

La entrevista se prolongó durante casi una hora, mucho más de lo que había anticipado inicialmente, y al terminar, sentí una satisfacción genuina por haber conseguido transmitir, con autenticidad y con rigor técnico a partes iguales, tanto la calidad de mi trabajo como la profundidad de mi compromiso personal con la causa a la que pretendía dedicar mi carrera profesional.

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Bruno, al enterarme la noche de la entrevista, me esperaba en el bar de siempre con una cerveza ya pedida, ansioso por conocer todos los detalles.

—¿Cómo ha ido, tío? Cuéntamelo todo.

Le relaté cada detalle de la entrevista, incluyendo las preguntas más difíciles y mis propias respuestas, y Bruno, escuchando con la atención que reservaba para los temas que de verdad le importaban, terminó asintiendo con satisfacción evidente.

—Suena como si les hubieras convencido de verdad, Mateo. No con contactos, sino con currículum real y con corazón. Eso vale mucho más, al final del día, que cualquier apellido rimbombante.

Su confianza, sumada a la de Valentina y a la de mi propia familia, me proporcionó una tranquilidad relativa durante los días de espera hasta conocer el resultado definitivo, aunque la incertidumbre sobre si aquel mérito real conseguiría imponerse finalmente sobre las ventajas de contactos de Fernando Ochoa seguiría acompañándome, con mayor o menor intensidad, hasta el día en que finalmente se anunciara la decisión final del jurado.

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Valentina, al enterarse de que había superado la primera fase de selección junto a Fernando Ochoa, insistió en celebrar la noticia organizando una pequeña cena en su propio apartamento de estudiante, un piso que había alquilado recientemente cerca de ICADE con el apoyo económico ya resuelto de su padre, aprovechando la privacidad que aquel espacio ofrecía lejos de la vigilancia constante de su entorno familiar.

—Quiero que celebremos esto como se merece, sin ninguna interrupción ni ninguna presión externa —me dijo, mientras preparaba una cena sencilla pero cuidada especialmente para la ocasión—. Has trabajado durísimo para llegar hasta aquí, y mereces disfrutar plenamente de este logro.

Aquella cena, íntima y tranquila, contrastaba enormemente con la tensión que sabíamos que se avecinaba con la entrevista final y con la creciente rivalidad con Fernando Ochoa, ofreciéndonos un respiro necesario en medio de tanta presión académica y profesional acumulada durante aquellas semanas de noviembre.

—Pase lo que pase con la decisión final, quiero que sepas que estoy increíblemente orgullosa de todo lo que has conseguido hasta este punto —me dijo, mientras brindábamos con una copa de vino que había comprado especialmente para la ocasión—.

Y quiero que sepas también que, gane quien gane finalmente esa beca, tu valor como persona y como profesional no depende de ese resultado.

Sus palabras, sinceras y reconfortantes, me ayudaron a mantener una perspectiva equilibrada durante los días finales antes de la entrevista decisiva, recordándome que, independientemente de las ventajas de contactos que pudiera tener Fernando Ochoa, el apoyo genuino e incondicional de las personas que de verdad me importaban representaba un recurso mucho más valioso y mucho más duradero que cualquier beca, por prestigiosa que resultara.

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Los días previos a la entrevista final con los responsables de Rehberg & Asociados, dediqué las tardes libres a practicar posibles preguntas con Iris Moreno, que se ofreció generosamente a simular distintos escenarios de entrevista, incluyendo preguntas particularmente difíciles sobre cómo gestionaría situaciones complejas de financiación o de resistencia comunitaria en proyectos de gran escala.

—Recuerda siempre conectar cada respuesta técnica con el impacto humano real —me aconsejó, durante una de aquellas sesiones de práctica—.

Los jurados de Rehberg valoran tanto la competencia técnica como la sensibilidad social genuina.

Tu ventaja frente a otros candidatos con más contactos es precisamente esa combinación auténtica de ambas cualidades.

Bruno, por su parte, insistió en acompañarme el día de la entrevista, esperando fuera de la sala de conferencias durante toda la duración del proceso, un gesto de apoyo incondicional que valoré profundamente en un momento de tanta tensión nerviosa.

—No necesitas que te desee suerte, Mateo —me dijo, antes de que entrara a la sala—. Solo necesitas ser exactamente quien has sido siempre: alguien que trabaja duro, que se preocupa genuinamente por la gente, y que no necesita ningún apellido rimbombante para demostrar su valor.

Aquellas palabras, sumadas al apoyo constante de Iris Moreno durante las semanas de preparación, y a pesar de la distancia temporal con Valentina en aquel momento específico previo a la entrevista, me proporcionaron la seguridad emocional necesaria para presentarme ante el jurado con la confianza y la autenticidad que, según me confirmarían después, resultaron decisivas para el resultado final del proceso de selección.

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Fernando Ochoa, al enterarse de que ambos habíamos superado la primera fase de selección para la beca de Rehberg, se acercó a mí una tarde con una actitud que combinaba una cordialidad calculada con un intento apenas disimulado de sondear mi nivel de preparación para la entrevista final.

—Parece que vamos a competir directamente por esa plaza, Mateo —comentó, con una sonrisa que no terminaba de reflejar genuina camaradería—.

Espero que no te moleste que te diga que mi familia ya ha organizado una cena informal con dos de los socios de Rehberg antes de la entrevista oficial, para conocernos mejor en un ambiente más relajado.

Aquel comentario, presentado como información casual pero claramente diseñado para generar inseguridad en mí, confirmó una vez más el tipo de ventajas estructurales con las que Fernando contaba gracias a los contactos de su familia, ventajas que iban mucho más allá de lo que cualquier proceso de selección teóricamente meritocrático debería permitir.

—Espero que disfrutes de esa cena —respondí, con una calma que requirió cierto esfuerzo consciente por mi parte—. Yo voy a centrarme en preparar mi entrevista de la mejor manera posible, con las herramientas que tengo disponibles.

Se lo comenté a Iris Moreno esa misma tarde, y su reacción, aunque comprensiva ante mi frustración, reforzó la perspectiva que ya me había ofrecido en ocasiones anteriores.

—Ese tipo de cenas informales existen, Mateo, no te lo voy a negar.

Pero también te puedo asegurar, por experiencia propia trabajando con estudios como Rehberg durante años, que ese tipo de contacto previo rara vez determina por sí solo el resultado final de una selección tan rigurosa.

Los socios de Rehberg tienen fama de ser extraordinariamente exigentes en las entrevistas técnicas finales, precisamente para evitar que ese tipo de ventajas sociales determinen el resultado por encima del mérito real demostrado.