Dos mundos: La cena de los Cross (Dos mundos 3)

Capítulo 1 — Mateo

El tercer año de universidad empezó con una sensación que no había experimentado hasta entonces en toda mi trayectoria académica: la de estar, por fin, cerca de la meta.

Ya no era el estudiante novato que apenas entendía las dinámicas de la ETSAM, ni el chico agotado del segundo año que apenas conseguía sostener todas sus responsabilidades a la vez.

Era alguien que, con esfuerzo, con sacrificio, y con el apoyo constante de las personas que me rodeaban, había construido una base sólida sobre la que empezar a proyectar, con mayor claridad que nunca, mi futuro profesional.

—Este año hay que apuntar alto, Mateo —me dijo la profesora Iris Moreno, en la primera reunión del taller de proyectos sociales del curso—.

Con tu expediente y tu experiencia acumulada, deberías presentarte a la beca de prácticas de Rehberg & Asociados.

Es el estudio de arquitectura social más prestigioso de Europa, y tienen una plaza anual reservada para estudiantes españoles con un perfil como el tuyo.

La noticia me llenó de una ilusión inmediata, mezclada con el nerviosismo lógico de saber que aquella beca, extraordinariamente competitiva, atraería a los mejores candidatos de todas las escuelas de arquitectura del país.

—¿Qué necesito para presentarme? —pregunté, ya con la mente puesta en los detalles prácticos del proceso de selección.

—Un portafolio sólido con tus mejores proyectos, dos cartas de recomendación, y superar una entrevista presencial con los responsables del estudio, que viajan específicamente a Madrid cada año para las selecciones finales.

La competencia va a ser feroz, pero tienes tanto mérito real acumulado como cualquiera de los demás candidatos, si no más.

Se lo conté a Valentina esa misma noche, con una emoción que no intentaba disimular.

—Mateo, esto es exactamente el tipo de oportunidad que llevas persiguiendo desde que te conozco —me dijo, con un entusiasmo genuino que contagió el mío propio—.

Rehberg & Asociados, además, tiene una línea de trabajo centrada en vivienda social en toda Europa.

Sería la continuación perfecta de todo lo que empezamos juntos con Sierra Gorda.

—La competencia va a ser dura, según Iris Moreno. Van a presentarse los mejores estudiantes de arquitectura de toda España.

—Y tú vas a ser uno de esos mejores estudiantes, Mateo. No lo dudes ni por un segundo.

Su confianza, sólida e inquebrantable como siempre, me dio el impulso emocional que necesitaba para empezar a preparar, con toda la dedicación posible, mi candidatura a aquella beca que representaba, sin exagerar, la oportunidad profesional más importante de toda mi trayectoria académica hasta la fecha.

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Durante las semanas siguientes, dediqué cada minuto libre que conseguía arañar a mi apretado horario habitual a preparar el portafolio para la beca de Rehberg & Asociados, seleccionando cuidadosamente mis mejores proyectos académicos y complementándolos con documentación detallada sobre mi trabajo en Sierra Gorda y en el proyecto posterior de vivienda para jóvenes extutelados que Valentina y yo habíamos desarrollado juntos el año anterior.

Bruno, al enterarse de la magnitud de la oportunidad, se ofreció, con su generosidad habitual, a ayudarme con las maquetas físicas que necesitaba incluir como parte del portafolio, utilizando las herramientas del taller familiar para conseguir un acabado profesional que, de otra manera, me habría resultado imposible costear.

—Esto tiene que quedar perfecto, tío —me dijo, mientras trabajábamos juntos una noche en una de las maquetas más complejas—. Si alguien se merece esta beca, eres tú, y no pienso dejar que un detalle técnico de acabado te reste puntos frente a otros candidatos con más recursos económicos.

Aquella colaboración, sumada al apoyo constante de Valentina revisando cada documento de la solicitud con el mismo rigor que había aplicado meses atrás a la memoria técnica de Sierra Gorda, y al respaldo profesional de la propia Iris Moreno, que escribió una de las dos cartas de recomendación requeridas, me hizo sentir que, fuera cual fuera el resultado final del proceso de selección, ya había reunido a mi alrededor todo el apoyo humano necesario para presentarme con la mejor versión posible de mi trabajo.

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Doña Pilar, al enterarse de la noticia durante una de mis visitas periódicas al edificio de Sierra Gorda, insistió en que le enseñara los planos del proyecto de vivienda social que pensaba incluir como pieza central de mi candidatura.

—Esto es un trabajo digno de cualquier premio internacional, hijo —me dijo, después de revisar con atención cada detalle de los planos, con esa capacidad suya para valorar las cosas por su utilidad real más que por su apariencia superficial—.

Si esa gente de Rehberg y no sé qué más no reconoce el valor de lo que tienes entre manos, es que no saben lo que están buscando.

Su validación, sencilla pero sentida con una autenticidad que ningún jurado profesional podría igualar, se convirtió en un impulso adicional de confianza durante aquellas semanas de preparación intensiva, recordándome, una vez más, que el verdadero valor de mi trabajo no dependía únicamente del reconocimiento de instituciones prestigiosas, sino del impacto real que tenía en las vidas de las personas para las que estaba diseñado, empezando por la propia doña Pilar y sus vecinos.

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Mi madre, al enterarme de la magnitud de la oportunidad que representaba la beca de Rehberg & Asociados, insistió en organizar una pequeña cena familiar para celebrar simplemente el hecho de haber sido invitado a presentar mi candidatura, mucho antes de conocer siquiera el resultado final del proceso de selección.

—Independientemente de lo que pase al final, esto ya es un logro enorme, Mateo —me dijo, sirviendo la cena con una emoción que rara vez mostraba tan abiertamente—. Hace ocho años, cuando entraste en la ETSAM con aquella beca completa, ni siquiera imaginábamos que llegarías tan lejos.

Mi padre, con su característica parquedad emocional, se limitó a asentir con una expresión de orgullo silencioso que, para quien lo conociera bien, resultaba más elocuente que cualquier discurso extenso.

—Tu abuelo habría estado muy orgulloso de ti, hijo —añadió, con una brevedad que no restaba ni un ápice de sinceridad a sus palabras—. Él siempre decía que el verdadero éxito no se mide por lo que uno hereda, sino por lo que uno construye con sus propias manos.

Aquella cena familiar, sencilla pero cargada de un significado profundo, se convirtió en un recordatorio valioso, en medio de tanta presión competitiva por la beca, del verdadero propósito detrás de todo mi esfuerzo académico y profesional: no solo conseguir un reconocimiento prestigioso, sino honrar el sacrificio de mi propia familia y construir un futuro que les hiciera sentir orgullosos del camino recorrido juntos.

Lucía, mi hermana, que ya cursaba su primer año del bachillerato de excelencia gracias en parte al regalo de Valentina años atrás, aprovechó la cena para anunciar también sus propias buenas notas del primer trimestre, generando una celebración doble que llenó la casa de una alegría compartida que necesitábamos desesperadamente en medio de tantas responsabilidades y presiones acumuladas durante aquel tercer año tan exigente.

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Aquella misma semana, tuve también la oportunidad de visitar, junto con un pequeño grupo de compañeros de la ETSAM interesados en la beca de Rehberg, las oficinas temporales que el estudio había habilitado en Madrid para coordinar el proceso de selección, un espacio moderno y luminoso en pleno centro de la ciudad que contrastaba enormemente con cualquier entorno de trabajo que hubiera conocido hasta entonces.

—Este va a ser tu entorno de trabajo si consigues la beca, Mateo —me comentó uno de los coordinadores locales del estudio, mostrándome algunos de los proyectos internacionales en los que Rehberg & Asociados había participado durante los últimos años, desde rehabilitaciones de barrios enteros en Ámsterdam hasta proyectos de vivienda de emergencia en zonas afectadas por catástrofes naturales en distintas partes del mundo.

La visita, breve pero profundamente inspiradora, reforzó mi determinación de conseguir aquella beca con una intensidad renovada, permitiéndome vislumbrar, con mayor claridad que nunca, el tipo de impacto real y a gran escala que podría llegar a tener mi propio trabajo si conseguía formar parte de un equipo con la experiencia y los recursos de Rehberg & Asociados.

Fernando Ochoa, que también asistió a aquella misma visita como parte del pequeño grupo de finalistas, aprovechó la ocasión para intentar, una vez más, establecer una dinámica de superioridad implícita a través de comentarios aparentemente casuales sobre sus propios contactos dentro del estudio.

—Mi tío trabajó codo con codo con Klaus Rehberg en el proyecto de Ámsterdam, ¿sabes? —comentó, mientras observábamos juntos unas fotografías de aquel proyecto en particular—. Me ha contado detalles del proceso que probablemente ni siquiera aparecen en la documentación oficial.

—Qué interesante —contesté, con una neutralidad calculada que no le daba la satisfacción de una reacción visible ante su intento de intimidación velada—. Seguro que esa perspectiva te resulta útil para preparar mejor tu propia candidatura.

Mi respuesta, tranquila pero firme, pareció descolocar ligeramente a Fernando, que probablemente esperaba una reacción más insegura por mi parte ante la mención explícita de sus contactos privilegiados.

Aquel pequeño intercambio, aunque menor en el contexto general del proceso de selección, me confirmó que mantener la calma y la confianza en mi propio mérito, sin dejarme intimidar por las ventajas circunstanciales de otros candidatos, sería fundamental para sostener mi candidatura con la firmeza necesaria durante las semanas siguientes de competencia cada vez más intensa.

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