Capítulo 41

Lia

El resultado de mi prueba aún tardaría una semana en llegar.

Tenía el corazón encogido, pero la esperanza seguía latiendo debajo del miedo. Y si mi resultado salía negativo, no dejaría de insistir para que Alex siguiera buscando. De un modo u otro, lo convencería de cambiar de opinión.

Por nosotros.

Llegó el martes, el día en que Alex debía volver al hospital para continuar el tratamiento.

Pasaría horas aislado, así que no fui con él.

Lo esperaría en casa. En cambio, pasé la mañana con Angelina, que me contó varias historias sobre Alex y la familia LeBlanc.

Su cariño por ellos era evidente en cada palabra.

También comprendí exactamente a qué se refería Alex cuando decía que Angelina mantenía la casa funcionando con la precisión de un reloj suizo.

Estaba completamente entregada a su trabajo y lo coordinaba todo con la seguridad de una maestra.

No era poca cosa. La casa y los terrenos eran enormes y exigían atención constante.

Angelina también me confió que insistía en preparar las comidas ella misma, aunque técnicamente fuera el ama de llaves. Decía que cocinar era su terapia.

Y de verdad era una cocinera extraordinaria.

Me presentó al resto del personal: Paul, el jardinero; Lisa, una joven que ayudaba con la limpieza y en la cocina; y Juan, que se ocupaba del mantenimiento de la propiedad y, cuando era necesario, hacía de chófer, como aquel día.

Estaba llevando a Alezxander al hospital y de vuelta a pesar del claro disgusto de mi prometido, ya que a Alex le encantaba conducir él mismo.

Pasé el resto de la mañana caminando por el barrio, conociendo la zona.

Avancé con calma por las calles, observando las casas. Algunas construcciones modernas se alzaban entre las numerosas mansiones clásicas, dándole a aquella parte de la ciudad un encanto particular. Todo parecía sereno allí.

Entonces, de pronto, una sensación desagradable se apoderó de mí.

Como si alguien me estuviera observando.

Miré alrededor y vi un coche negro con las ventanillas oscuras avanzando despacio por la calle.

Por un momento, creí vislumbrar a alguien conocido dentro.

Pero seguramente era solo mi imaginación, porque el coche no tardó en alejarse.

Intenté sacudirme la impresión de estar siendo observada, pero se me quedó pegada.

Decidí volver a la casa.

Ya había deambulado bastante por el barrio.

Cuando entré en la mansión, encontré a Lisa en el salón principal intentando limpiar la lámpara de araña. Era evidente que estaba teniendo dificultades. Como estaba aburrida, y como había limpiado bastantes lámparas de araña cuando trabajaba en el hotel, decidí ser útil y ofrecerle ayuda.

—Lisa, espera. Si lo haces así, podrías romper el cristal y cortarte. Los cortes con cristal pueden ser feos. Déjame ayudarte. Baja y te enseño.

—Señora, por favor, no me despida. Acabo de empezar a trabajar aquí. Necesito este empleo.

Lisa era muy joven, de cabello castaño y ojos asustados. No podía tener mucho más de veinte años. Bajó de la escalera con vacilación, aterrada. Me recordó a mí misma meses atrás, rogándole a Melissa que no me quitara el trabajo.

La vida era extraña, ¿verdad?

Ahora estaba comprometida con el dueño del hotel, el jefe de Melissa.

La ironía casi me hizo reír.

—Primero, no me llames señora. Puedes llamarme Lia.

Y no pasa nada. No voy a despedirte. Ni siquiera tengo ese poder.

Solo voy a enseñarte la mejor forma de manipular las piezas de la lámpara, ¿de acuerdo?

He trabajado con muchas, y estos consejos te ayudarán a limpiar más rápido y con más seguridad.

Recoloqué la escalera y subí, alcanzando la lámpara sin dificultad.

—A la señora Angelina no le va a gustar esto, señora —dijo Lisa con ansiedad—. No le va a gustar nada.

—Yo me encargaré de Angelina. No te preocupes. Ahora mira con atención.

Antes de que pudiera enseñarle a Lisa cómo limpiar el cristal correctamente, una voz aguda resonó en el vestíbulo de entrada, cortando el aire con una ferocidad inesperada.

—¡Alex! ¿Dónde estás? ¿Dónde te escondes? Cariño, sé que estás en casa.

Me quedé inmóvil.

El corazón se me paralizó.

Aquellas palabras, empapadas de posesión y falsa dulzura, solo podían pertenecer a una persona.

Barbra.

La exprometida de Alex.

Una mujer a la que nunca imaginé conocer cara a cara.

Angelina apareció en el salón y pareció sobresaltarse al verme en lo alto de la escalera de servicio y a Lisa en el suelo. Pero no tuvo tiempo de centrarse en nosotras. Se apresuró hacia la puerta y la abrió.

—Señorita Smith. ¿Cómo está?

La voz de Angelina vaciló.

Barbra entró como una tormenta, ignorando a Angelina, que permaneció junto a la puerta unos segundos, visiblemente alarmada por lo que pudiera ocurrir a continuación.

—¿Dónde está Alex?

Angelina salió de su conmoción y siguió a la mujer, que se detuvo en el salón al vernos a Lisa y a mí cerca de la escalera. Barbra nos miró de arriba abajo y puso los ojos en blanco.

—Fuera las dos. Las sirvientas pueden irse. Ahora. —Se volvió hacia Angelina—. Y tú, ve a buscar a Alex. Sé que está en Seattle. Tengo mis fuentes. Y si no está en la oficina del hotel, tiene que estar aquí. Cuando está en la ciudad, nunca va a ningún otro sitio.

Era un pozo de arrogancia.

Bajé deprisa de la escalera y me planté frente a Barbra, que estaba en el centro del salón como si fuera suyo.

Me miró de arriba abajo con rabia y desdén.

—¿No te dije que te fueras? Sigue el ejemplo de la otra sirvienta. Al menos ella tuvo el buen juicio de salir de la habitación.

Barbra se volvió hacia Angelina.

—¿Y tú, vieja? ¿No te dije que llamaras a Alex? Date prisa antes de que pierda la paciencia. Después de casarme con él, serás la primera persona a la que tendré el placer de despedir.

Angelina miró de Barbra a mí, visiblemente ansiosa y sin saber qué hacer.

—Alex no está en casa en este momento —dije, manteniéndome firme, negándome a dejarme intimidar por su presencia—. ¿Podemos ayudarla en algo?

Barbra soltó una carcajada, un sonido afilado de desprecio.

—¿Quién demonios te crees que eres? ¿Quién te dio ese nivel de familiaridad con tu empleador?

Sus palabras salieron como veneno.

—Sería mejor que se fuera a casa, señorita Smith —intentó intervenir Angelina—. Alex no está aquí.

—¿Y dónde está? Dímelo, vieja. Y tú, sirvienta, ¿por qué sigues ahí plantada? Eres muy atrevida.

—No me voy —dije, luchando contra las ganas de sacarla de allí arrastrándola del pelo—. La que se va eres tú. Por favor, márchate.

—Una criada fingiendo que es la dueña de la casa. Ahora sí que lo he visto todo. —Su sonrisa se retorció—. Considérate despedida.

Antes de que pudiera responder, Barbra avanzó hacia mí con odio en los ojos.

Angelina, que había estado observando cómo se desarrollaba la escena, intentó interponerse entre nosotras para evitar que la situación empeorara.

Barbra la empujó y la insultó, tratándola con un nivel de falta de respeto que me dejó atónita.

Eso fue demasiado.

Una furia silenciosa empezó a hervir dentro de mí, y no podía permitir que aquello continuara. Con determinación, me acerqué a Barbra y la enfrenté por completo.

—Esto es inaceptable. No puedes entrar en esta casa y tratar a la gente de esta manera. Creo que es hora de que te vayas. Deberías intentar tener modales y tratar a las personas con respeto.

Mi voz salió firme y controlada.

Barbra me miró, sorprendida, quizá porque no había esperado que nadie se atreviera a desafiarla. Pero yo no iba a echarme atrás. La tensión en el salón se volvió asfixiante. El rostro de Barbra se retorció de rabia y orgullo herido.

—¿Crees que puedes echarme, criadita? ¿Quién te crees que eres? Una palabra mía a Alex y acabarás en la calle. ¿Entiendes?

—No. Creo que la que no entiende eres tú. —Levanté la mano, mostrándole el anillo con la enorme piedra brillante—. Soy la prometida de Alex. Y esta ahora es nuestra casa. Te sugiero que te marches antes de que llame a la policía por allanamiento.

Mantuve la postura firme, la espalda recta, los ojos clavados en los de Barbra.

Ella parpadeó sorprendida, y su expresión pasó de la arrogancia a la incredulidad.

—¿Prometida? Esto debe de ser algún tipo de broma. Yo soy su prometida.

—Lo eras. En pasado. Hasta donde sé, rompieron hace meses.

No sé cómo Alex no vio antes qué criatura manipuladora eres.

Por suerte, abrió los ojos a tiempo. Imagínate tener que vivir con alguien tan pequeño y mezquino, alguien que necesita menospreciar a los demás para sentirse superior.

—Sonreí apenas—. En el fondo, casi me das lástima.

Nunca estarás satisfecha con nada ni con nadie.

La conmoción y la rabia cruzaron el rostro de Barbra.

Por primera vez, tuvo que enfrentarse a la verdad innegable: Alex había seguido adelante. Había encontrado el amor en otra parte.

—O te vas ahora o llamo a la policía —repetí.

Barbra prácticamente echaba espuma por la rabia, todavía incapaz de creer que yo le estuviera plantando cara.

Angelina observaba nerviosa, sin saber cómo actuar en medio de nuestro enfrentamiento.

Tomé una respiración serena, intentando mantener la compostura. Entonces cogí el teléfono y empecé a marcar.

—Tuviste tu oportunidad, Barbra. Ahora la elección es tuya.

Barbra me miró fijamente, dándose cuenta de que no estaba fanfarroneando. La realidad de la situación finalmente la golpeó. Con una mirada de pura frustración y derrota, se volvió y salió de la casa, dejando tras de sí un rastro de tensión e inquietud.

Exhalé aliviada en cuanto la puerta se cerró tras ella.

El salón se sintió más tranquilo, el aire menos pesado.

Una mezcla de triunfo y alivio me recorrió.

Aquel había sido el segundo encuentro incómodo.

Un tercero, mucho peor, todavía me esperaba.