Capítulo 29

Alex

Los días se convirtieron en una mancha sin forma.

Lia llevaba dieciocho días atrapada en aquella cama de hospital, suspendida en un mundo de oscuridad y silencio, completamente desconectada de la realidad que la rodeaba.

Su cuerpo luchaba con valentía por la vida mientras su mente permanecía perdida en un coma interminable, rodeada de máquinas que medían cada señal frágil.

Cada día era una espera agónica.

Un tormento silencioso.

Aun así, cada latido de su corazón que resonaba desde el monitor me recordaba su fuerza, la forma en que continuaba luchando. Era una luz fina de esperanza en medio de una oscuridad brutal.

Habían pasado seis días desde que el doctor Sheppard suspendió la medicación que la mantenía en coma inducido. Le habían retirado el tubo de respiración y lo habían reemplazado por una cánula nasal. Su cuerpo respondía. Sanaba.

Pero Lia no despertaba.

Sus constantes vitales se fortalecían cada día, al igual que su actividad cerebral, pero sus ojos seguían cerrados. Todavía era imposible saber si habría daños permanentes. O cuándo abriría los ojos.

Como su estado se había estabilizado, la trasladaron de la UCI a una habitación privada.

El equipo médico trabajaba sin descanso, realizando los procedimientos y pruebas necesarios para seguir su progreso.

La cuidaban con una profesionalidad extraordinaria.

Como le había prometido a Kelly, Lia recibía la mejor atención posible.

La mejor que el dinero podía comprar.

La habitación del hospital se había convertido en una colección de sonidos apagados: los pitidos constantes, el zumbido continuo del equipo médico, el movimiento suave de las enfermeras.

Después de tantos días, esos ruidos se habían vuelto familiares.

Había prometido no dejarla, pero cumplir esa promesa exigía improvisación.

Decidido a permanecer junto a Lia, obtuve permiso del hospital para instalar una oficina temporal en la sala contigua anexa a su suite hospitalaria.

Convertí el pequeño recibidor en un centro de mando, lo que me permitía dirigir mi imperio a distancia.

Seguía teniendo responsabilidades con mis equipos en cada propiedad, con inversores, con proyectos en marcha.

Pero mi prioridad absoluta era mi diosa.

Los días se disolvían en noches, y aun así yo mantenía mi promesa.

Solo salía brevemente para ducharme en el apartamento que había alquilado con la ayuda de Eric y de su marido.

El apartamento estaba a dos manzanas del hospital, lo que lo hacía todo más fácil.

Las cosas de Lia ya habían sido colocadas en una de las habitaciones gracias al cuidado de Kelly.

Comía en la cafetería del hospital y dormía en el sillón junto a la cama de Lia.

El precio de esa nueva rutina había empezado a notarse.

Dejé de hacer ejercicio. Dejé de dormir bien. Dejé de comer bien. Los mareos y las náuseas se volvieron frecuentes. Un día Eric tuvo que ayudarme después de que me desmayara de pronto. Incluso entonces no fui capaz de contarle a mi amigo lo de mi enfermedad. Ya sufríamos bastante por Lia.

Conocía mi cuerpo.

Algo iba mal.

Hablé con el doctor Gabriel por teléfono, y sospechó que mi enfermedad se había «despertado» por mi nueva rutina caótica. Sabía que tenía razón. Solo había sido cuestión de tiempo que ocurriera.

Ante su insistencia, me sometí a una batería completa de pruebas en Saint David porque regresar a Seattle no era una opción.

Ahora no tenía más alternativa que esperar los resultados durante los próximos días.

Intenté retomar mis carreras matutinas, siempre antes de volver al apartamento para ducharme.

Barbra volvió a seguirme a Austin y pasó varios días en el hotel.

Ya no respondía sus llamadas ni abría sus mensajes, pero Melissa se encargaba de informarme sobre la incómoda huésped.

Le pedí a Melissa que le cobrara la estancia a Barbra como a cualquier otro cliente.

Eric me contó después que Barbra había montado una escena en el vestíbulo.

Quizá eso por fin haría que me dejara en paz.

Melissa era otro problema.

Por desgracia, debido a los negocios, tenía que mantenerla lo bastante cerca para el contacto directo.

Desde que me mudé al apartamento, no había regresado al hotel, y ella insistía en saber dónde estaba.

Al final le dije que permanecería en Austin por motivos personales y por un período indefinido, y que había alquilado un apartamento en la ciudad.

Probó todos los argumentos posibles para convencerme de volver a mi suite y trabajar desde el hotel como siempre.

Me negué.

Obviamente, no le dije la verdadera razón por la que me quedaba en Austin.

Pero Melissa era perceptiva.

Sabía que jugaba sucio. El expediente de empleada alterado ya me había mostrado de lo que era capaz. Aun así, logró sorprenderme de nuevo. Llegó al punto de seguir a Eric hasta mi nueva dirección cuando le pedí que me trajera varias cosas de mi suite del hotel.

Ese día, casi una semana después de que Lia ingresara en Saint David, yo todavía estaba organizando el apartamento. Por suerte, aún no había descargado las pertenencias de Lia de mi coche.

—¿Así que aquí es donde te has estado escondiendo de mí? —dijo Melissa desde la puerta.

—Melissa, ¿qué haces aquí? ¿Cómo entraste?

—Alex, esperaba una bienvenida más cálida.

Entró sin invitación y se sentó en el sofá, cruzando las piernas como si tuviera todo el derecho a estar allí.

—Tenía que verlo con mis propios ojos. Pensé que él estaba robándote cosas, y no iba a permitirlo.

Mi expresión se endureció.

—Harías bien en guardarte tus suposiciones. Para tu información, Eric cuenta con mi total confianza y con permiso completo para entrar y salir de mi suite del hotel cuando sea necesario.

—Creo que confías demasiado fácilmente en la gente.

Eric parecía tan aturdido como yo, pero permaneció en silencio.

—Eric, puedes irte —dije.

—¿Estás seguro, Alex?

—Señor LeBlanc —espetó Melissa, levantándose para encararlo—. Muestre respeto a sus superiores.

—Sí —le dije—. Vete. Yo me encargaré de esto.

Eric miró a Melissa, luego a mí, y se marchó.

Ahora solo estábamos Melissa y yo.

—No entiendo por qué le das tanta libertad al camarero —dijo.

—Melissa, tú también puedes irte. No hay nada para ti aquí.

—Alex, antes eras más amable conmigo.

Se acercó y me tocó el pecho sobre la camisa.

—No me pidas amabilidad después de entrar en mi casa sin invitación —dije, apartándome de su tacto.

—¿Tu casa? —Sus ojos se afilaron—. Tu casa es el hotel. Siempre lo ha sido. Esto es por esa ama de llaves, ¿verdad? Por fin mostró su verdadera cara. Conozco a ese tipo de mujeres: bonitas, dulces, humildes y hambrientas.

—No te debo explicaciones sobre mi vida.

—¿Fuiste tan tonto como para poner el apartamento a su nombre? ¿Dónde está? Quiero felicitarla personalmente por lo lista que ha sido.

Melissa recorrió el apartamento, aplaudiendo con burla y ofreciendo felicitaciones a las paredes. Abrió cada puerta que encontró, buscando a alguien escondido dentro. Había perdido el control. Nunca esperé que fuera capaz de semejante escena de celos.

—¿Satisfecha? —pregunté cuando volvió—. ¿O te gustaría inspeccionar también las zonas comunes del edificio? Ahora explícame qué fue esa actuación ridícula.

Solo entonces pareció darse cuenta de lo que había hecho.

—Lo siento, Alex. Perdóname, por favor. —Su tono se derritió en algo meloso—. No quise decir nada con eso. Solo pensé que tu mudanza podría tener algo que ver con esa pequeña ama de llaves calculadora.

—En este apartamento, solo veo a una pequeña actriz calculadora en este momento, y no es la ama de llaves, como insistes en llamarla, como si el trabajo honrado fuera un insulto.

—Alex, no seas injusto. Solo quiero lo mejor para ti.

—¿Yo soy injusto? Invades mi casa sin invitación, ¿y yo soy el injusto?

—De acuerdo, quizá exageré un poco. Pero es porque me importas.

Sabes que siento algo por ti. No entiendo qué viste en esa chica cuando podrías tenerme a mí.

Alguien de tu nivel. Alguien que comparte tus intereses.

Cerré los ojos y esperé porque sabía que ella era solo entretenimiento temporal.

Pensé que ese encaprichamiento había pasado, pero cuando me enteré de que ibas a vivir en otro lugar de Austin, no pude aceptar que pudieras estar con ella.

—¿No pudiste aceptarlo? —Me reí, pero no había humor en mi risa—. Melissa, no voy a tener esta conversación contigo. Pero dime una cosa: ¿cómo supiste que estaba con ella?

—¿Pensaste que era estúpida? —preguntó—.

Cámaras, Alex. ¿Olvidaste que tengo acceso a todas las cámaras del hotel?

No fue difícil averiguar con quién te reunías.

Vi tu interés por ella desde el primer día.

Intenté redirigir tu atención con mis propios métodos, pero cuando los hombres se obsesionan, la razón desaparece.

Lo que no entiendo es cómo un hombre como tú, en tu posición, pudo preferir a alguien como ella antes que a mí.

Una mujer de buena familia, tu igual social.

No una don nadie que incluso ha sido arrestada.

¿Arrestada?

¿De qué estaba hablando?

La información me dejó aturdido.

No podía ser cierto.

—¿No lo sabías? —Melissa rio, satisfecha—. ¿No te lo dijo? Parece que ustedes dos tienen más secretos de los que pensabas.

—¿Qué hizo?

—Eso tendrás que preguntárselo a ella.

Intenté procesarlo.

Si era cierto, ¿me lo habría contado Lia?

Probablemente no.

Igual que yo no le había contado lo de mi enfermedad.

Si hasta hacía poco ni siquiera conocía su apellido, ¿qué más no sabía? ¿Era por eso que el recorte sobre el bufete de abogados en Seattle había resultado tan extraño en su estudio? ¿Tan fuera de contexto?

Había demasiados secretos entre nosotros.

Lia se volvía más misteriosa cada día.

¿Qué había hecho?

¿Cómo lo averiguaría?

Melissa se marchó aquel día, dejándome con más preguntas que respuestas. Desde entonces, no dejé de preguntarme qué más descubriría sobre Lia. ¿Qué secretos cargaba?

Lo averiguaría.

Ya sabía cómo.

La verdad era simple: yo era un hombre profundamente enamorado de Lia. Estaba dispuesto a enfrentar cualquier desafío, cualquier adversidad, cualquier secreto, si eso significaba tenerla a mi lado.

Solo esperaba tener tiempo suficiente.

Era difícil ocultar la preocupación y la culpa grabadas en mi rostro.

Cada día me culpaba por no haberla protegido, por no haberla encontrado a tiempo para impedir el terrible destino que había soportado.

Esperaba ansioso junto a ella alguna reacción, cualquier señal de que pudiera regresar.

Kelly y yo permanecíamos vigilantes, presentes, susurrando palabras de aliento con la esperanza de que pudiera oír nuestras súplicas.

Incluso con Lia atrapada en su coma, había desarrollado el hábito de hablarle. Los médicos y enfermeras decían que ayudaba. Que quizá podía oírme de alguna manera. Así que compartía mis pensamientos con ella. Fragmentos de mi día. Promesas de esperanza.

La noche anterior había traído otro sueño con ella.

En él, corría hacia mí y se arrojaba a mis brazos en un abrazo lleno de anhelo. Se sentía como el sol alzándose después de un invierno despiadado. Podía sentir el calor de su cuerpo contra el mío, su aroma a lavanda tan cerca. Era la sensación de volver a casa después de un largo viaje.

Lia era más que hogar.

Era mi destino.

Mi cama improvisada era el incómodo sillón junto a la suya. Cada día me sentaba allí, sosteniéndole la mano hasta que el sueño me vencía. Me desperté aquella mañana de sábado —la decimoctava mañana— con los primeros rayos tímidos de luz entrando en la habitación.

La miré, todavía perdida en el limbo.

Sus moretones habían desaparecido casi por completo. Aunque pálidas, sus hermosas facciones habían regresado. Las heridas de arma blanca y las incisiones quirúrgicas sanaban bien. Su cuerpo se estaba regenerando.

Pero ¿cuánto tardaría su espíritu en volver?

—Buenos días, mi amor —susurré—. Soñé contigo anoche. ¿Lo sabías? Fue un sueño tan hermoso. Podía sentir tu abrazo, tan real. ¿Sueñas conmigo también, dondequiera que estés?

Sostuve su mano derecha entre las mías y la llevé a mis labios, besándola con delicadeza, manteniendo el rostro pegado a su piel.

—Vuelve pronto. Todavía quiero ese abrazo de mi sueño. No tengo mucho tiempo, pero quiero el tiempo que me quede contigo. Tus brazos. Tus besos. Vuelve a mí, mi amor.

Volví a besarle la mano y apoyé la frente sobre ella, inclinándome contra el colchón con los ojos cerrados. Recé a Dios, al universo, a cualquier fuerza que escuchara. No era religioso. No sabía qué nombre usar.

Pero tenía fe.

—¿Cuándo volverás a mí, mi amor? —susurré, con los ojos aún cerrados.

Entonces lo sentí.

O lo imaginé.

Un leve movimiento bajo mis manos.

¿Sus dedos?

¿Podía ser una señal de que empezaba a emerger del abismo en el que había estado atrapada?

Me quedé completamente quieto, esperando que ocurriera de nuevo.

Fue un momento de esperanza, un rayo de luz en la oscuridad que había gobernado los días anteriores.

Pero no llegó nada más.

Permaneció inmóvil.

Suspiré, frustrado, y mantuve la frente contra el dorso de su mano. Apreté los ojos, pero una lágrima escapó de todos modos.

Entonces un sonido, bajo y suave, llenó mis oídos.

—Alex…

Era ella.

Susurrando mi nombre.

Su voz fue como una canción ofrecida a un hombre sordo que oye por primera vez.

Levanté el rostro despacio, temiendo que mi mente me estuviera jugando una cruel pasada.

—Alex…

No estaba soñando.

Después de tantos meses, mis ojos se encontraron con la mirada almendrada de mi diosa.

La voz de Lia era débil y temblorosa, pero inconfundiblemente suya.

Su mano ahora respondía débilmente a la mía.

No pude contener la sonrisa ni las lágrimas que me corrieron por la cara al verla despertar.

—¿Qué estás haciendo aquí? —susurró.

—¿Qué estoy haciendo aquí? —Una risa sin aliento me atravesó—. He estado esperándote.

—¿Esperándome?

—Sí. —Volví a besarle la mano—. Y habría esperado toda mi vida.

Una sonrisa frágil le rozó la boca, aunque apenas podía mantener los ojos abiertos.

—¿Sabes dónde estás? —pregunté.

—¿En el hospital?

—Sí. Dios, tengo que llamar al médico.

No sabía si reír o llorar. Era como si el mundo en blanco y negro se hubiera inundado de color en un único instante imposible. Mi corazón empezó a latir de nuevo dentro de mi pecho.

—No te vayas —suplicó débilmente—. Por favor. Quédate conmigo. Tengo miedo. ¿Morí? ¿Por eso puedo verte? No eres real, ¿verdad?

Sus dedos se cerraron ligeramente sobre los míos, como si pusieran a prueba la verdad de mi presencia.

—No moriste. Estás viva. Estoy aquí. Por fin volviste a mí.

—¿De verdad estás aquí?

—Estoy aquí. Y no tienes que tener miedo, mi amor. No voy a separarme de tu lado. Pero sí necesito llamar al médico.

Más lágrimas de alegría me llenaron los ojos mientras me inclinaba sobre ella y le besaba la frente, buscando desesperadamente el botón de llamada en el panel detrás de la cama.

—Estoy aquí. Estamos juntos. Por fin estás volviendo a mí, mi amor.