Capítulo Treinta Y Nueve Después

CAPÍTULO TREINTA Y NUEVE

DESPUÉS

NERISSA

Romano lo perdió todo antes del desayuno.

No vi cómo sucedió. No hubo explosiones dramáticas.

Ningún hombre arrastrado a la calle. Ningún cuerpo desapareciendo en ríos.

Hubo café. Esa era la parte extraña. Estaba sentada a la mesa de la cocina en una vieja casa Moretti, con ambas manos alrededor de una taza, mientras Lucien desmantelaba la vida de un hombre desde el otro lado de la habitación.

Gabriel estaba de pie a su lado con una laptop.

Vittorio había llegado veinte minutos antes y en ese momento estaba en algún lugar de arriba discutiendo con Jonas.

Hale venía en camino. Dos equipos de seguridad rodeaban la propiedad.

Y Lucien hacía llamadas. Con calma. Eso era, de alguna manera, más aterrador que si hubiera estado gritando.

“No”, dijo al teléfono. “El contrato no se transfiere.”

Una pausa.

“Desaparece.”

Otra.

“Entiendo lo que cuesta.”

Escuchó. Luego:

“Hazlo.”

Terminó la llamada. Gabriel deslizó un documento hacia él.

“Se cancelaron tres contratos de envío.”

“¿Almacenes?”

“Dos propietarios aceptaron. El tercero quiere

compensación.”

“Págala.”

“¿Rutas?”

“Newark está cerrado para él. Baltimore lo estará dentro

de una hora.”

“¿Miami?”

“Matteo.”

Lucien levantó la vista. Aparentemente, esa única palabra respondía a todo. Bebí mi café. Se había enfriado. Lo bebí de todos modos. Gabriel me miró.

“¿Estás bien?”

“Estoy viendo a mi novio destruir una organización

criminal antes de las nueve de la mañana.” Lucien me miró.

“Organización es generoso.”

Levanté las cejas.

“Perdón. Pequeña empresa.”

Gabriel se rio. Lucien no. Pero la comisura de su boca se movió. Progreso. Su teléfono volvió a sonar. Contestó.

“Moretti.”

Lo observé. Camisa negra. Mangas remangadas.

El corte en el brazo de ayer cubierto por una venda limpia.

Un moretón tenue formándose en la mandíbula por la pelea de afuera.

Ojos cansados. Manos firmes. Este era el hombre del que todos me habían advertido.

No el hombre de Vesper que se había parado frente a mí y había dicho, Solo Lucien.

No el hombre que recordaba cómo tomaba el café.

No el hombre que conservó los dos sillones verdes.

No el hombre que se detenía cuando yo decía que no sabía.

Este. El hombre que podía hacer tres llamadas y cerrar negocios.

El hombre que conocía gente capaz de congelar rutas, terminar contratos, mover dinero, encontrar hombres, esconder hombres, proteger hombres.

El hombre que había disparado a alguien horas antes y luego me llamó para decírmelo él mismo.

Debería haberle tenido miedo. Ese pensamiento llegó con honestidad.

Así que lo dejé existir. Luego hice la mejor pregunta.

¿Lo tenía? No. ¿Me daba miedo aquello de lo que era capaz?

A veces. Había una diferencia. Y por fin estaba aprendiendo a no mentirme sobre ninguna de las dos cosas.

Lucien terminó la llamada. Gabriel miró la pantalla.

“La cuenta operativa principal de Romano está

bloqueada.”

“¿La secundaria?”

“Moviéndose.”

“¿A dónde?”

“A ninguna parte. El banco la marcó.”

Lucien asintió.

“¿Propiedades?”

“Tres bajo empresas pantalla. Podemos vincular dos

directamente.”

“Quédense con los arrendamientos.”

“Ya empecé.”

“¿Y su gente?”

Gabriel me miró. Lucien lo notó.

“Se queda.”

Lo miré. Se corrigió.

“Si quieres.”

“Mejor.”

Gabriel suspiró.

“Extraño cuando ustedes dos eran incómodos.”

“Nunca fuimos incómodos”, dijo Lucien.

Lo miré fijamente.

“Te negaste a besarme porque yo no te lo había pedido

de forma explícita.”

“Eso no fue incómodo.”

“Te quedaste parado en un clóset mirándome.”

“Estaba siendo respetuoso.”

“Estabas sufriendo.”

“Eso también.”

Gabriel cerró los ojos.

“Me arrepiento de haber hablado.”

Sonreí sobre mi taza. Entonces la expresión de Lucien cambió. De vuelta al trabajo.

“Su gente.”

Gabriel miró hacia abajo.

“Veintisiete vinculados directamente a las operaciones.”

“Ofrece una salida a todos los que estén por debajo del

liderazgo.”

“¿Qué tipo?”

“Limpia.”

“¿Sin represalias?”

“No.”

“¿Deudas?”

“Se cancelan si pertenecen a Romano.”

Lo miré. Lucien continuó.

“Cualquiera que haya participado en vigilancia, tráfico

de información de testigos, amenazas contra familias o Mercer queda separado.”

“¿Para?”

“Revisión.”

Gabriel asintió.

“¿Y los que se mantengan leales?”

El rostro de Lucien se vació.

“Pierden con él.”

No había placer en eso. Eso me importaba. Tal vez no debería. Pero me importaba. Gabriel escribió algo.

“Matteo quiere los intereses de Romano en Miami.”

“No.”

“Esperaba eso.”

“Entonces, ¿por qué preguntó?”

“Disfruta que le digan que no.”

Lucien lo miró.

“Nadie ha dicho eso nunca de Matteo.”

Sonreí. El teléfono de Gabriel vibró. Lo revisó.

“Eso es todo.”

Lucien lo miró.

“¿Todo?”

“Todo lo que podemos alcanzar sin tocar activos de

Briar.”

“¿Cuánto tiempo?”

Gabriel miró la hora.

“Cuarenta y siete minutos.”

Parpadeé.

“¿Eso es todo?”

Los dos me miraron. Hice un gesto vago.

“¿Toda su operación?”

Lucien se apoyó contra la encimera.

“No.”

“Oh.”

“Eso tarda más.”

Por supuesto. Gabriel parecía casi disculparse.

“Solo nos aseguramos de que no pueda usarla.”

“Eso de alguna manera suena peor.”

“Lo es”, dijo Lucien.

Lo miré. Sostuvo mis ojos. Sin sonrisa. Sin disculpa. Ahí estaba. El Moretti que todos los demás conocían. Dejé la taza.

“¿Qué le pasa ahora?”

Lucien no respondió de inmediato. Gabriel cerró la laptop.

“Les voy a dar un minuto.”

“No tienes que hacerlo.”

“Desesperadamente sí.”

Se fue. Lucien vino hacia la mesa. Lo vi sentarse frente a mí.

“Está despierto.”

“¿Romano?”

“Sí.”

“¿Lo sabe?”

“Aún no.”

“Vas a decírselo.”

“Sí.”

“¿En persona?”

“Sí.”

Se me tensó el estómago. Lucien lo vio.

“No tienes que venir.”

“Lo sé.”

“Preferiría que no vinieras.”

Casi sonreí.

“Gracias por decirlo correctamente.”

“Soy adaptable.”

“Discutible.”

Buscó mi mano. Dejé que la tomara.

“¿Por qué quieres ir?”, pregunté.

“Para terminarlo.”

“¿Qué significa terminar?”

“Que entienda que ya no tiene acceso a ti, a tu familia, a

Hartwell, a mi negocio ni a nadie que haya usado para llegar a nosotros.”

“¿Y luego?”

“Nos da todo lo que sabe sobre Briar.”

“¿Y después?”

Lucien me miró.

“Vive.”

“Esa parte ya la sé.”

“Será vigilado.”

“¿Por cuánto tiempo?”

“Mientras sea necesario.”

Pensé en eso.

“¿Eso es libertad?”

“No.”

“¿Es prisión?”

“No.”

“¿Qué es?”

“Consecuencia.”

Miré nuestras manos.

“De verdad te gusta esa palabra.”

“Es precisa.”

“¿Le vas a hacer daño?”

“No, a menos que cree una razón.”

“¿Qué cuenta como razón?”

“Amenaza inmediata.”

Levanté la mirada.

“No falta de respeto.”

“No.”

“No negarse a responder.”

“No.”

“No decir algo sobre mí que te haga enojar.”

Su mandíbula se tensó.

“No.”

Lo noté.

“Entonces ya esperas que lo haga.”

“Sí.”

“¿Qué?”

“No lo sé.”

“Pero sabes que va a intentarlo.”

“Lleva meses intentándolo.”

Me recosté.

“¿Y estás seguro de que puedes quedarte sentado y

escucharlo?”

“No.”

Eso me sorprendió. Lucien continuó.

“Estoy seguro de que puedo elegir lo que hago después

de escucharlo.” Ahí. Esa era la respuesta que necesitaba. Asentí.

“Está bien.”

Me estudió.

“¿Qué?”

“Voy.”

Su rostro cambió de inmediato.

“Nerissa.”

“Lo sé.”

“No.”

Levanté las cejas. Cerró los ojos.

“Déjame intentarlo otra vez.”

“Por favor.”

“Preferiría mucho que no te sentaras en una habitación

con Romano.”

“¿Por qué?”

“Porque te ha amenazado repetidamente.”

“Está herido.”

“Sí.”

“Vigilado.”

“Sí.”

“Desarmado.”

“Sí.”

“No tiene acceso a mí.”

“Sí.”

“Entonces, ¿cuál es el peligro inmediato?”

Lucien me miró fijamente.

“Irritación emocional.”

Casi me reí.

“Eso no está en nuestra regla.”

“Debería.”

“No.”

“Nerissa.”

“Quiero verlo.”

Su expresión cambió.

“¿Por qué?”

Lo pensé. Porque llevaba semanas escuchando su nombre.

Romano sabe. Romano preguntó. Romano envió esto.

Romano fotografió aquello. Romano quería.

Romano amenazó. Romano pensaba que yo era una debilidad.

Una mujer. Un punto de presión. Una razón por la que Lucien había cambiado.

Estaba cansada de existir en su historia como un objeto.

“Quiero que me vea.”

Lucien se quedó completamente inmóvil.

“¿Por qué?”

“Porque ha pasado todo este tiempo hablando de mí sin

conocerme.”

“Te ha visto.”

“Las fotografías no son conocer a alguien.”

“No.”

“Quiero mirar al hombre que decidió que yo era una

forma útil de lastimar a otra persona.” Los ojos de Lucien permanecieron en los míos.

“¿Y luego?”

“Nada.”

“¿Nada?”

“No necesito amenazarlo.”

Una pausa.

“No necesito demostrar nada.”

Otra.

“Solo no quiero que se vaya de esto pensando que yo era

una cosa invisible por la que tú peleabas.” Algo cambió en el rostro de Lucien.

“Nunca fuiste algo por lo que peleara.”

“Lo sé.”

“Él puede que no.”

“Exactamente.”

Lucien apartó la mirada. Esperé. Lo odiaba. Sabía que lo odiaba. Luego volvió a mirarme.

“Cinco minutos.”

Sonreí.

“Diez.”

“Cinco.”

“Ocho.”

“Seis.”

“Siete.”

Me miró.

“Está bien.”

Sonreí.

“Bien.”

Entrecerró los ojos. Me puse de pie antes de que pudiera vengarse.

Romano parecía menos aterrador en una cama de hospital.

Tal vez todos lo parecían. Tenía el hombro vendado.

Una muñeca esposada a la baranda de la cama.

Un moretón oscurecía un lado de su rostro.

Su piel tenía esa palidez extraña que daban las luces fluorescentes.

Dos hombres estaban afuera de la habitación.

Gabriel entró primero. Lucien segundo. Yo entré detrás. Romano vio a Lucien. Luego a Gabriel. Luego a mí. Toda su expresión cambió. No de forma dramática. Solo lo suficiente. Reconocimiento.

“Bueno.”

Lucien se quedó a mi lado. Romano lo miró.

“La trajiste.”

“Eligió venir.”

Algo casi divertido pasó por su rostro.

“Por supuesto.”

Avancé más dentro de la habitación. Lucien no me detuvo. Romano me recorrió con la mirada. Lo odié. No porque me hiciera sentir pequeña. Porque esperaba que lo hiciera.

“Eres más bonita en persona.”