Capítulo Treinta Y Ocho El Hombre Que Temen #5

Detrás, un hombre yacía inconsciente cerca de la despensa. Gabriel se detuvo a mi lado. Miró al hombre. Luego la sartén. Luego a Nerissa.

“¿Qué pasó?”

“Entró.”

La miré.

“¿Lo golpeaste con eso?”

“Tenía un arma.”

La pistola estaba debajo de la mesa. Fuera de alcance.

“¿Disparó?”

“No.”

“¿Tú?”

“No tengo arma.”

“Bien.”

Entrecerró los ojos.

“Ahora no.”

Crucé la habitación. La revisé. Manos. Rostro. Brazos. Sin sangre.

“¿Estás herida?”

“No.”

“¿Segura?”

“Sí.”

“¿Te tocó?”

“No.”

“¿Qué dijo?”

“Que tenían a mi papá.”

“¿Lo tienen?”

“No. Llamé.”

El alivio me golpeó tan fuerte que casi me tambaleé.

“¿Michael está a salvo?”

“Sí.”

“¿Tu madre?”

“Sí.”

“¿Evan?”

“Sí.”

“¿Los tres?”

“Sí.”

Cerré los ojos. Un segundo. Luego los abrí. Nerissa levantó la sartén un poco.

“Entré en pánico.”

Miré al hombre inconsciente.

“Entraste en pánico con eficacia.”

Gabriel tosió. Sonó sospechosamente como una risa. Lo ignoré. Nerissa dejó la sartén.

“¿Estás bien?”

“Sí.”

Vio mi mandíbula.

“Lucien.”

“Estoy intentando mucho.”

“¿Qué cosa?”

“No gritar.”

“¿Conmigo?”

“Sí.”

Su rostro cambió.

“¿Por qué?”

“Porque saliste de la habitación segura.”

“Dijo que tenía a mi padre.”

“¿Y?”

“Y necesitaba verificarlo.”

“¿Con tu cuerpo?”

“No tenía exactamente WiFi dentro de la caja de

concreto.”

“Podías haberte quedado.”

“¿Y si de verdad tenía a mi papá?”

“Aun así no podías arreglarlo desde la cocina.”

Sus ojos brillaron.

“Lo sé.”

“Entonces por qué…”

“Tenía miedo.”

Eso me detuvo. Me miró.

“Tenía miedo y tomé una mala decisión.”

Silencio. Sin defensa. Sin romantizarlo. Sin fingir que correr hacia el peligro la hacía valiente.

“Lo sé”, dijo. “Sé que literalmente hablamos de esto.”

Exhalé. Continuó.

“Escuché que dijo el nombre de mi papá y reaccioné.”

La miré. Miedo como información. No autoridad. Lo sabía. Y aun así había fallado. Porque saber algo no te hacía perfecto. Tampoco amar a alguien. Tampoco sanar. Me acerqué.

“No vuelvas a hacer eso.”

“Lo sé.”

“Eso no es que yo te controle.”

“Lo sé.”

“Es que te estoy diciendo que salir de una habitación

segura durante un tiroteo activo es una decisión terrible.”

“Lo sé.”

“Dilo.”

Suspiró.

“Fue una decisión terrible.”

“Bien.”

Me miró. Casi sonreí. Luego me golpeó el pecho. No fuerte.

“Deja de decir eso.”

Le agarré la mano.

“Absolutamente no.”

Me miró un segundo. Luego empezó a reírse. Yo también. Momento equivocado. Momento perfecto. Su risa se quebró a mitad. Entonces empezó a llorar. Otra vez. La abracé. Fuerte. Ella me devolvió el abrazo.

“Lo siento.”

“Lo sé.”

“De verdad pensé…”

“Lo sé.”

“No quería que mi papá…”

“Lo sé.”

Besé su cabello.

“Todos están a salvo.”

“Por ahora.”

“Sí.”

Se apartó.

“Por ahora basta.”

Le toqué el rostro.

“Sí.”

Detrás de nosotros, el hombre inconsciente gimió. Nerissa miró.

“Oh.”

Gabriel me miró.

“Romántico.”

“Cállate.”

Sonrió. Entonces sonó su teléfono. Su expresión cambió al contestar. Lo supe antes de que hablara. Otro problema. Siempre otro problema.

“¿Qué?”

Gabriel escuchó. Luego miró a Jonas. Que acababa de entrar a la cocina con dos hombres de seguridad.

“Vas a querer escuchar esto.”

Jonas se quedó inmóvil. Gabriel terminó la llamada.

“Arthur Crane está muerto.”

Silencio. La expresión de Jonas cambió.

“¿Cómo?”

“Bomba en el auto.”

Mi mandíbula se tensó.

“¿Cuándo?”

“Hace veinte minutos.”

Casi al mismo tiempo que sus hombres llegaron aquí. Nerissa me miró.

“Entonces no los envió.”

“Tal vez los envió antes de morir.”

Gabriel negó con la cabeza.

“El mensaje autorizando al equipo se envió hace nueve

minutos.” Silencio. Después de la muerte de Crane. Alguien usando su nombre. Shepherd devorándose a sí mismo. O uno de los cuatro restantes. Miré a Jonas.

“¿Quién tiene sus credenciales?”

“Cualquiera de nosotros podría.”

“¿Qué significa?”

“Los asientos se diseñaron para sobrevivir pérdidas.”

Por supuesto. Evelyn Shaw. Peter Kessler. Malcolm Davis. Jonas. Arthur Crane muerto. Un asiento vacío. Miré a Gabriel.

“¿Romano está seguro?”

“Sí.”

“¿Hale?”

“Sí.”

“¿Moreau?”

“Sí.”

“¿Vittorio?”

“En camino.”

“¿Marcus?”

“El equipo del hospital confirmó.”

Todos los conocidos vivos. Excepto Mercer. Excepto Crane. Alguien más se movía. Alguien más rápido que nosotros. Alguien con acceso Shepherd. El teléfono de Gabriel volvió a vibrar. Leyó. Luego me miró.

“¿Ahora qué?”

Giró la pantalla. Un mensaje. Remitente desconocido. Todavía sin rastreo. SIGUES BUSCANDO CINCO. Debajo: SIEMPRE HUBO SEIS. La cocina quedó en silencio. Jonas perdió todo el color del rostro. Lo miré.

“Lo sabías.”

“No.”

“Reaccionaste.”

“Porque…”

“¿Porque qué?”

Miró la pantalla.

“Había cinco asientos.”

“Había.”

“Sí.”

“¿Qué cambió?”

Su voz bajó.

“Tu padre.”

Se me tensó el pecho.

“¿Qué pasa con él?”

Jonas me miró.

“Creó un sexto.”

Silencio.

“¿Cuándo?”

“No lo sé.”

“¿Para quién?”

“No lo sé.”

“¿Propósito?”

Tragó saliva.

“Anular a los demás.”

Por supuesto. Mi padre había construido un consejo. Luego construyó una forma de esquivarlo. Control sobre control. Casi me reí. Nerissa me miró.

“¿Estás bien?”

“No.”

“Bien.”

La miré. Sonrió apenas.

“Te lo mereces.”

A pesar de todo, sonreí. Luego volví a mirar a Jonas.

“¿Quién heredó el sexto asiento?”

Negó con la cabeza.

“De verdad no lo sé.”

Le creí. Ese era el problema. Mi padre había ocultado la posición más poderosa de Briar de las personas que dirigían Briar.

Un sexto asiento. Una anulación. Alguien que podía hablar como Shepherd.

Usar credenciales de otros miembros. Mover equipos.

Activar órdenes antiguas. Quizá matar a Crane.

Quizá manipular a Romano. Quizá todo. Pensé en el mensaje. SIGUES BUSCANDO CINCO.

No una amenaza. Una corrección. Alguien quería que yo supiera. ¿Por qué? Porque estaba seguro. O porque quería algo. Miré al hombre que Nerissa había golpeado con la sartén. Vivo. Útil.

“Despiértalo.”

Gabriel asintió. Nerissa dio un paso atrás. La miré.

“No tienes que quedarte.”

“Lo sé.”

Eso no era respuesta. Esperé. Miró al hombre. Luego a mí.

“Quiero quedarme.”

“¿Por qué?”

“Porque entraron en una casa donde yo estaba

escondida y usaron el nombre de mi padre para hacerme mover.” Su voz seguía firme.

“Quiero escuchar lo que sabe.”

La estudié.

“Está bien.”

No porque me gustara. Porque ella eligió. Gabriel arrastró al hombre y lo sentó contra un gabinete. Gimió. Parpadeando. Nerissa se quedó a mi lado. No detrás. A mi lado. El hombre me enfocó primero. Miedo. Luego a ella. Reconocimiento. Sonrió débilmente.

“Ahí está.”

Todo mi cuerpo cambió. Nerissa lo sintió. Su mano tocó la mía. No deteniendo. Recordatorio. Me agaché.

“Nombre.”

Se rio. Lo golpeé. Una vez. Su cabeza se fue de lado. Nerissa no se movió. Yo tampoco.

“Nombre.”

“Cole.”

“Apellido.”

“Bennett.”

“¿Quién te envió?”

“Crane.”

“Crane estaba muerto antes de tu mensaje.”

Su rostro cambió. Pequeño. Suficiente.

“¿Quién te envió?”

No dijo nada. Agarré su hombro herido. Siseó.

“¿Quién?”

“No lo sé.”

Aumenté la presión. Su respiración se quebró.

“¿Quién?”

“Una mujer.”

Evelyn. Tal vez.

“Nombre.”

“Nunca dio uno.”

“¿Voz?”

“Americana.”

“¿Edad?”

“Mayor.”

“Sé específico.”

“Cincuenta. Sesenta. No sé.”

“¿Qué dijo?”

Cole miró a Nerissa. Mal. Le moví el rostro hacia mí.

“Mírame.”

Lo hizo.

“¿Qué dijo?”

“Que había que mover a la chica Vale.”

“¿Dónde?”

“No lo sé.”

“¿Viva?”

“Sí.”

Mi mano se cerró.

“¿Por qué?”

“No lo sé.”

“Mal.”

“Lo juro.”

Estaba sudando. Asustado. Probablemente decía la verdad.

“¿Y yo?”

Su rostro cambió.

“¿Qué?”

“Órdenes si me veías.”

Nada. Ahí. Me incliné.

“Dilo.”

Tragó saliva.

“Matar.”

Los dedos de Nerissa se apretaron alrededor de los míos. No reaccioné. No por fuera.

“¿Por qué llevarla viva y matarme a mí?”

“No lo sé.”

Creí que de verdad no lo sabía. Jonas sí. Lo miré. Había vuelto a ponerse pálido.

“¿Qué?”

Jonas no dijo nada. Me puse de pie.

“¿Qué?”

Miró a Nerissa. Luego a mí.

“El libro mayor.”

“No.”

Sus ojos siguieron en Nerissa.

“Robert puede haberla convertido en la siguiente

portadora.” Silencio. Nerissa frunció el ceño.

“¿Qué significa eso?”

“Si Robert te dejó la caja…”

“¿Sí?”

“Puede que no solo contenga el libro mayor.”

Se me tensó el pecho.

“¿Qué más?”

“La cláusula de sucesión.”

Lo miré.

“¿Para qué?”

Jonas tragó saliva.

“El sexto asiento.”

La habitación se detuvo. No. Nerissa se rio una vez. No porque fuera gracioso.

“Tienes que estar bromeando.”