Capítulo Treinta Y Siete Consecuencia #3

Hale no respondió. Romano sí.

“El archivo se abre.”

Me giré. Sonrió a través del dolor.

“Todo.”

“¿Qué significa eso?”

“Cada nombre.”

Su voz se debilitaba.

“Cada testigo.”

“Cada pago.”

“Cada juez.”

“Cada policía.”

“Cada familia.”

“Cada tumba.”

Hale cerró los ojos. Romano continuó.

“Tu padre construyó un interruptor de hombre muerto

dentro de un imperio de secretos.” Se me revolvió el estómago.

“Si el sucesor muere antes de tomar control, el archivo

se distribuye.”

“¿A quién?”

“A todos.”

“¿Qué significa todos?”

“Varios medios. Agencias. Periodistas. fiscales.

organizaciones criminales. contactos extranjeros.” Locura. Eso no era protección. Era destrucción mutua asegurada. Mi padre. Por supuesto. Mantener a todos con suficiente miedo como para que se comportaran. Control a través de consecuencias. Incluso después de muerto. Miré a Hale.

“Lo sabías.”

“Sí.”

“¿Vittorio?”

“No.”

“¿Moreau?”

“Partes.”

Me reí una vez. Sin humor.

“Mi padre construyó una bomba.”

El rostro de Hale se tensó.

“Un disuasivo.”

“Es lo mismo si explota.”

Silencio. Romano me observaba.

“Ahora entiendes.”

Lo miré.

“¿Qué?”

“Por qué les importa si eres como él.”

La habitación se sintió más fría.

“Si tomo el control, puedo detener la distribución.”

“Sí.”

“¿Y si alguien más obtiene la llave primero?”

Romano sonrió.

“Controlan el gatillo.”

Nerissa. Las fotografías. La presión. Las pruebas. No solo para ver si yo era digno. Para hacerme fallar. O morir. Cualquiera de los dos resultados cambiaba quién controlaba el archivo. Miré a Gabriel.

“Llama a Nerissa.”

Ya tenía el teléfono en la mano. Saqué el mío. La llamé directamente. Respondió al primer tono.

“¿Lucien?”

“Estoy bien.”

Una respiración. La escuché. Alivio.

“¿Gabriel?”

“Bien.”

“¿Hale?”

“Vivo.”

“¿Moreau?”

“Vivo.”

“¿Romano?”

Lo miré.

“Vivo.”

Una pausa.

“¿Qué pasó?”

“Le disparé.”

Silencio.

“¿Va a morir?”

“No.”

“¿Él disparó primero?”

“Levantó un arma hacia Hale.”

Otra respiración.

“Está bien.”

Sin aprobación. Sin juicio. Solo información.

“¿Qué encontraron?”

Miré a Hale. Luego a Romano.

“Algo que necesitas saber.”

Su voz cambió.

“Dímelo.”

Y lo hice. No todos los nombres. Todavía no había ninguno. La estructura. Cinco personas. El archivo. La llave. El interruptor de hombre muerto. El hecho de que mi muerte pudiera distribuirlo todo. Nerissa guardó silencio varios segundos después de que terminé. Entonces:

“Así que no solo quieren el archivo.”

“No.”

“Puede que te quieran muerto.”

“Sí.”

“Y si mueres, todo se libera.”

“Sí.”

“A menos que tengan la llave.”

“Posiblemente.”

Respiró. Luego:

“Vuelve.”

Se me cerró el pecho. No corre. No pares. No abandones este mundo. Vuelve.

“Volveré.”

“Lucien.”

“¿Sí?”

“No hagas esa promesa si planeas hacer algo

imprudente en los próximos diez minutos.” A pesar de todo, sonreí.

“No lo planeo.”

“Bien.”

Miré a Romano. Él me devolvió la mirada.

“Tengo trabajo que terminar.”

“¿Ese trabajo requiere matarlo?”

Directa. Siempre.

“No.”

“Está bien.”

Una pausa.

“¿Quieres?”

Miré a Romano.

“Sí.”

Su rostro cambió. Nerissa permaneció en silencio. Luego:

“¿Y lo vas a hacer?”

“No.”

“¿Por qué?”

Sabía lo que me preguntaba. No buscaba tranquilizarse. Buscaba la verdad.

“Porque los muertos dejan de responder.”

“¿Esa es la única razón?”

Pensé.

“No.”

“¿Qué más?”

Miré a Hale. Moreau. Gabriel. Los hombres alrededor. La sombra de mi padre atravesaba cada decisión.

“Porque no voy a darle a Shepherd la versión de mí que

siguen intentando crear.” Silencio. Entonces, en voz baja:

“Está bien.”

Cerré los ojos un segundo.

“Te amo.”

“Yo también te amo.”

“Y Nerissa.”

“¿Sí?”

“Quédate con mi madre.”

“Eso pensaba hacer.”

“Gracias.”

“¿Ves? Puedes pedirlo.”

Casi me reí.

“Adiós.”

Jadeó. Corté antes de que pudiera quejarse de la palabra.

Necesitaba eso. Un segundo de normalidad.

Luego volví a Romano. Me dio el primer nombre veintitrés minutos después.

No porque lo quebrara. Ni porque Gabriel lo hiciera.

Ni porque amenazáramos a su familia. Porque le mostré algo.

Una fotografía que Marcus había enviado desde el hospital.

Un hombre entrando al estacionamiento después de que Romano se fuera.

Traje gris. Bastón. Romano la miró. Luego miró a Hale. Hale parecía confundido.

“No soy yo.”

“Lo sé”, dije.

El rostro de Romano palideció. Susurró:

“Davis.”

“Nombre completo.”

“Malcolm Davis.”

Gabriel empezó a escribir.

“¿Quién es?”

Romano tragó saliva.

“Uno de los cinco.”

“¿Cargo?”

“Finanzas.”

“¿Briar?”

“Sí.”

“¿Actual?”

“Sí.”

“¿Dónde?”

“Nueva York.”

“Siguiente nombre.”

Romano cerró los ojos.

“No.”

Esperé. Los abrió.

“Lucien.”

“Siguiente.”

“Si te doy los cinco, estoy muerto.”

“Ya estás muerto si ellos te encuentran primero.”

Su expresión se tensó. Me acerqué.

“Puedo mantenerte vivo.”

Hale me miró. Romano se rio débilmente.

“¿Tú?”

“Sí.”

“¿Por qué?”

“Porque eres más útil respirando.”

“¿Y después?”

Lo pensé. Verdad. Siempre.

“Respondes por Mercer si la evidencia dice que lo

mataste.”

“No fui yo.”

“Respondes por Calder.”

Su mandíbula se tensó.

“Sí.”

“Por Nerissa.”

Silencio.

“Sí.”

“Por su familia.”

“Sí.”

“Por cada amenaza que hiciste.”

Me miró.

“¿Y qué significa responder?”

“Consecuencias.”

El miedo entró en su rostro. No lo disfruté. Eso importaba. No porque me hubiera vuelto blando. Porque el miedo no era el punto. La responsabilidad sí.

“Vas a vivir”, dije.

“¿Si?”

“Si cooperas.”

“¿Y si no?”

Lo miré.

“Aun así podrías.”

Eso lo inquietó más que una amenaza. Bien.

Lo decía en serio. No iba a matar a un hombre solo porque se negara a darme algo.

Pero desmontaría todo lo que tenía. Rutas.

Dinero. Acceso. Nombre. Poder. Y si la ley podía alcanzar las partes que pudiéramos exponer con seguridad, la dejaría.

Si no, nuestro mundo tenía otras formas de consecuencia. No todas suaves.

Todas deliberadas. Romano me observó durante mucho tiempo. Luego dijo:

“Malcolm Davis.”

Gabriel asintió.

“Anotado.”

Romano respiró.

“Evelyn Shaw.”

Otro.

“Peter Kessler.”

Otro.

“Jonas Vale.”

La habitación se detuvo. Lo miré.

“¿Qué?”

Romano abrió los ojos. Parecía confundido.

“Jonas Vale.”

La sangre se me heló. Vale. Nerissa. No. Coincidencia. Tal vez.

“¿Quién es?”

“No lo sé.”

“Edad.”

“Setenta y tantos.”

“Ubicación.”

“Florida.”

“¿Relación con Nerissa Vale?”

Romano frunció el ceño.

“No sé quién es.”

Mentiroso. No. Su confusión parecía real. Conocía a Nerissa por mí. Tal vez nunca supo que su apellido importaba. Gabriel ya estaba buscando. Mi pulso se volvió ruidoso.

“Apellido.”

“Ya te lo di.”

“Deletréalo.”

Lo hizo. V A L E. La cara de Gabriel cambió.

“Lucien.”

Lo miré. Giró la pantalla. Una fotografía. Hombre mayor. Setenta y cuatro. Exabogado. Jubilado. Palm Beach County. Nombre completo: Jonas Michael Vale. Se me cayó el estómago. El padre de Nerissa era Michael Vale. Miré a Gabriel. Lo entendió.

“Podría no estar relacionado.”

“Sí.”

Ninguno de los dos creía ya en coincidencias.

“¿Familia?”

Gabriel buscó. Luego se quedó inmóvil.

“¿Qué?”

Me miró.

“Hermano.”

Se me tensó el pecho.

“¿De quién?”

Gabriel levantó la vista.

“Del padre de Michael Vale.”