Capítulo Treinta Y Uno Una Línea En La Arena #2

“¿Y cuando no?”

“Revelan más.”

Cruzó los brazos.

“¿No vas a amenazarlo?”

La miré.

“No necesito hacerlo.”

Esa respuesta la dejó callada. Romano contestó al segundo timbre.

“Lucien.”

“Romano.”

“Estás despierto temprano.”

“Tú también.”

“Duermo mal.”

“Deberías.”

Una risa suave. Ahí estaba el hombre que conocía. Mayor. Paciente. Demasiado cómodo porque había confundido la demora con debilidad.

“Supongo que recibiste mi mensaje.”

“Lo recibí.”

“¿Y?”

Miré a través de las ventanas del estudio. Las persianas de seguridad seguían abajo. Las odiaba.

“Fotografiaste Hartwell.”

“Fotografío muchas cosas.”

“Incluiste a personas que no están involucradas.”

“Todo el mundo termina involucrado.”

“No.”

Una pausa. Romano suspiró.

“Siempre fuiste sentimental.”

No sentí nada. Eso importaba. La ira vendría después. Por ahora, precisión.

“Has pasado meses intentando decidir si he cambiado.”

“¿Y has cambiado?”

“Sí.”

Eso lo sorprendió. Lo escuché en el silencio.

“Mi padre te habría hecho daño hace semanas.”

“Lo sé.”

“Te habría usado como ejemplo.”

“Le gustaba hacer eso.”

“A mí no.”

Romano soltó una risita.

“Ahí está.”

“¿Qué?”

“La distinción moral de la que estás tan orgulloso.”

“No estoy orgulloso de ella.”

“¿No?”

“No.”

Volví a mirar la fotografía. Nerissa. Claire. Maya. Personas cuyo único delito era ir a trabajar.

“Simplemente considero que la violencia innecesaria es

ineficiente.” Otro silencio.

“¿Y la violencia necesaria?”, preguntó Romano.

Sonreí sin humor.

“Eficiente.”

Dejó de reír. Bien. Continué.

“Mandaste hombres cerca de su familia.”

“Eso nunca se demostró.”

“Metiste a la esposa de Calder en una amenaza.”

“Otra vez, Lucien.”

“Mandaste vigilancia a Hartwell.”

No respondió.

“Tres oportunidades.”

“¿Para qué?”

“Para seguir siendo un problema de negocios.”

La voz de Romano cambió. Ligeramente.

“¿Y ahora?”

“Ahora eres otra cosa.”

“¿Qué?”

Dejé que el silencio se alargara. Entonces:

“Personal.”

Volvió a reír. Pero no de la misma manera. Ahora había tensión debajo.

“Cuidado. Los hombres hacen estupideces cuando las

mujeres se vuelven algo personal.”

“Mi padre creía eso.”

“¿Y tú no?”

“No.”

Miré hacia la puerta. Nerissa estaba allí. Se había cambiado y llevaba jeans y un suéter color crema. Escuchando. Sostuve su mirada.

“Las mujeres no vuelven estúpidos a los hombres. Los

hombres usan a las mujeres como excusa para decisiones que ya querían tomar.” Romano guardó silencio. Nerissa también. Continué.

“No necesito a Nerissa como excusa.”

Su rostro cambió. La voz de Romano bajó.

“¿Para qué?”

“Para lo que viene después.”

Silencio. Largo. Finalmente:

“¿Eso es una amenaza?”

“No.”

Terminé la llamada. Nerissa me miró fijamente.

“Eso fue aterrador.”

“¿Lo fue?”

“Sí.”

Dejé el teléfono.

“Bien.”

Entrecerró los ojos.

“Me la dejé servida.”

“Sí, completamente.”

Se acercó.

“¿Qué pasa ahora?”

“Quito Florida de la mesa por hoy.”

Frunció el ceño.

“¿Por qué?”

“Porque Romano quiere que mire hacia el sur.”

“Y crees que eso significa que algo está pasando aquí.”

“Creo que si un hombre me dice dónde mirar, debería

inspeccionar lo que espera que ignore.” Asintió lentamente.

“Eso tiene sentido.”

“Me alegra.”

“No suenes sorprendido.”

“Me estoy adaptando.”

“¿A qué?”

“A que estés de acuerdo conmigo.”

Puso los ojos en blanco. Luego:

“Entonces, ¿dónde estás mirando?”

“Nueva Jersey.”

“Briar.”

“Sí.”

“¿La propiedad antigua?”

“No.”

Miré los archivos del servidor que Gabriel había enviado.

“Hay cuatro propiedades de Briar.”

Su expresión se agudizó.

“Pensé que Briar era una compañía.”

“Lo es.”

“Entonces, ¿qué propiedades?”

“Propiedad a través de sociedades pantalla.”

Giré la laptop hacia ella. Almacén. Oficina. Depósito en una marina. Un edificio médico privado. Sus ojos se detuvieron.

“¿Médico?”

“Sí.”

“¿Por qué Briar sería dueño de un edificio médico?”

“No lo sé.”

La respuesta empezaba a irritarme físicamente. Se inclinó más cerca.

“¿Qué tipo?”

“Ahora es un centro quirúrgico ambulatorio. Antes era

rehabilitación privada.”

“¿Cuándo?”

Hice clic. El año de la muerte de mi padre. Tres semanas antes. Entonces vi el nombre original. Me detuve. Nerissa lo notó.

“¿Qué?”

Amplié el registro. Ella lo leyó.

“Saint Vincent Recovery House.”

Vincent. Hale. Mismo nombre. Probablemente una coincidencia. Ya no creía en coincidencias sin investigarlas. Gabriel llamó antes de que yo pudiera hacerlo.

“¿Qué?”

“Encontramos adónde fue el pago a Hale.”

Me puse de pie.

“¿Adónde?”

“No a su cuenta.”

“Entonces, ¿a la de quién?”

“Briar.”

Silencio. Nerissa se quedó inmóvil. Gabriel continuó.

“Doscientos cincuenta mil de tu padre a Hale Strategic. El

mismo día, doscientos cuarenta y ocho mil fueron transferidos de Hale Strategic a una cuenta de depósito en garantía de Briar.”

“¿Para qué?”

“Adquisición de propiedad.”

“¿Qué propiedad?”

Ya lo sabía. Gabriel lo dijo de todas formas.

“Saint Vincent Recovery House.”

Nerissa me miró. Mi padre lo había pagado. A través de Hale. A través de Briar. Tres semanas antes de morir.

“¿Quién era el dueño antes?”

“Estoy investigando.”

“Más rápido.”

“Estoy consciente.”

Terminé la llamada. Nerissa miró la pantalla.

“¿Y si Romano sabe que encontraste esto?”

“Probablemente lo sabe.”

“Entonces, ¿por qué enviar la foto de Hartwell ahora?”

La miré. Porque esa era la pregunta. No por qué amenazar. ¿Por qué ahora? Pensó conmigo.

“Quiere que te enojes.”

“Sí.”

“Que te distraigas.”

“Sí.”

“Tal vez que te pongas violento.”

La miré.

“Tal vez.”

“Para que dejes de mirar a Briar y empieces a mirarlo a

él.”

“Sí.”

Su rostro cambió.

“Y aun así lo llamaste.”

“Necesitaba que supiera que la línea había cambiado.”

“¿Qué línea?”

Cerré la laptop.

“La que existe entre presión y consecuencia.”

A las nueve y media, Claire Hartwell estaba en altavoz en mi estudio. Yo no había querido eso. Nerissa había insistido.

“No vas a manejar mi trabajo sin que yo esté en la

conversación.” No discutí. En parte porque estaba aprendiendo. En parte porque me había mirado de una manera que sugería que discutir sería agotador. La voz de Claire salió por el teléfono.

“Ya les dije a los empleados que no vengan.”

Nerissa se enderezó.

“¿A todos?”

“Sí.”

“¿Por cuánto tiempo?”

“Hoy.”

“¿Y mañana?”

“Volvemos a evaluar.”

Escuché. Claire era práctica. Me agradaba. Nunca se lo diría a Nerissa.

“¿Seguridad del edificio?”, preguntó Nerissa.

“Denuncia policial presentada. Administración notificada.

Copia digital de la fotografía preservada. Nadie entra sin autorización.” Hablé.

“Puedo proporcionar seguridad privada.”

Silencio. Nerissa cerró los ojos. Claire respondió.

“Agradezco la oferta, señor Moretti.”

“Lucien.”

“Prefiero señor Moretti cuando está intentando poner

hombres armados dentro de mi negocio.” Nerissa se cubrió la boca. La miré. Se estaba riendo. Traidora.

“Iba a decir afuera.”

Claire hizo una pausa.

“Eso es menos alarmante.”

“Puedo mantenerlos discretos.”

Nerissa habló.

“¿Claire?”

“¿Sí?”

“¿Te sentirías cómoda con eso?”

Ahí estaba. Elección. Incluso cuando yo ya sabía la respuesta que prefería. Claire lo pensó.

“Sí. Durante cuarenta y ocho horas.”

“Hecho”, dije.

Claire continuó antes de que pudiera organizarlo.

“Pero tu gente responde ante la administración del edificio

en cuanto al acceso.” Fruncí el ceño. Nerissa sonrió.

“De acuerdo.”

La miré. Me ignoró. Claire continuó.

“Y nadie entra a nuestra oficina con un arma de fuego a

menos que haya una emergencia activa.”

“No me gusta eso.”

“No le pregunté si le gustaba.”

La sonrisa de Nerissa se ensanchó. Miré el teléfono.

“Entiendo por qué ustedes dos se llevan bien.”

Claire soltó una risa.

“Adiós, señor Moretti.”

La llamada terminó. Nerissa se recostó.

“La amo.”

“Lo noté.”

“Parecías ofendido.”

“Estaba negociando.”

“Estabas perdiendo.”

“Estaba cediendo.”

“Es lo mismo cuando no estás acostumbrado.”

Rodeé el escritorio. Ella sonrió. Me detuve entre sus rodillas mientras estaba sentada en el borde.

“Disfrutas esto demasiado.”

“Sí.”

Toqué su cintura. Sus manos fueron a mi pecho automáticamente. El gesto calmó algo dentro de mí. Me molestó cuánto.

“¿Qué pasa ahora?”, preguntó.

“Gabriel averigua quién era el dueño de la propiedad

médica.”

“¿Y tú?”

“Me ocupo de Romano.”

Sus manos se quedaron quietas.

“Pensé que dijiste que quería distraerte.”

“Eso quiere.”

“Entonces, ¿por qué darle lo que quiere?”

“No lo haré.”

Esperó. Le toqué la barbilla.

“Romano cree que ocuparse de él significa violencia.”

“¿No significa eso?”

“Eventualmente.”

Sus ojos cambiaron. No había miedo en ellos. Pero sí conciencia. Continué.

“Primero le quito todas las razones por las que cree que

puede permitirse hacer esto.”

“¿Qué significa eso?”

“Contratos.”

“Lucien.”

“Rutas.”

“¿Qué más?”

“Acceso.”

Me estudió.

“Dinero.”

“Sí.”

“Negocios.”

“Sí.”

“Personas.”

“Sí.”

Su expresión cambió.

“Vas a aislarlo.”

“Por completo.”

“¿Y si eso no funciona?”

“Funcionará.”

“Eso sonó muy seguro.”

“Conozco a Romano.”

“Creías que conocías a tu padre.”

Eso golpeó. La miré. Se suavizó inmediatamente.

“Perdón.”

“No.”

Di un paso atrás.

“Tienes razón.”

Se puso de pie.

“No quise decirlo así.”

“Lo sé.”

“Eso no significa que no haya sido cruel.”

“No lo fue.”

La miré.

“Fue útil.”

Me observó. Luego asintió.

“Entonces asume que no conoces a Romano tan bien como

crees.” Odié la oración. Seguía siendo correcta.

“¿Qué cambia?”

“Todo.”

Volví al escritorio. Abrí los registros de Calder. Mercer. Acceso al puerto. Contratos de proveedores. Donaciones hospitalarias. Hospital. Me detuve.

“¿Qué?”

Nerissa se acercó. Miré un nombre. Un proveedor que Romano había usado a través de Vega.

Una compañía de transporte médico. Tres contratos.

Uno antiguo. Uno actual. Uno conectado con Saint Vincent Recovery House.

Mi pulso se hizo más lento. Gabriel siempre decía que era entonces cuando me volvía más peligroso.

No cuando estaba enojado. Cuando entendía. Lo llamé.

Contestó de inmediato.

“¿Qué?”

“Saca todas las compañías de transporte médico afiliadas a

Romano.” Una pausa.

“¿Por qué?”

“Cruza los datos con Briar.”

Nerissa me observó. Gabriel tecleó. Escuché las teclas. Luego silencio.

“Lucien.”

“¿Qué?”

“Tenemos una coincidencia.”