Capítulo Treinta Y Uno Una Línea En La Arena

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

UNA LÍNEA EN LA ARENA

LUCIEN

A las tres de la mañana, había aprendido tres cosas.

Primero, alguien había estado vigilando a mi familia desde antes de que yo tuviera edad suficiente para entender lo que significaba que te vigilaran.

Segundo, mi padre esperaba que yo heredara algo que nadie se había molestado en explicarme.

Tercero, Nerissa se veía completamente fuera de lugar sentada descalza en mi estudio mientras Gabriel preparaba una lista de posibles hombres muertos.

No porque no perteneciera allí. Sino porque pertenecía con demasiada facilidad.

Eso me asustaba. Me quedé detrás del escritorio mirando el archivo más antiguo en la pantalla.

La letra de mi abuelo. Hale. Briar. Mi nombre.

Si pasa a Lucien, todo cambia. Odiaba a los hombres muertos.

A los vivos se les podía interrogar. A los vivos se les podía persuadir.

Los vivos podían cometer el error de creer que el silencio los protegía.

Los muertos simplemente dejaban instrucciones y esperaban que todos los demás sobrevivieran a las consecuencias. Gabriel se recostó en la silla.

“Necesitamos dormir.”

“No.”

“No has dormido.”

“Estoy consciente.”

Nerissa me miró desde el sofá.

“Gabriel tiene razón.”

Me giré. Tenía una de mis mantas alrededor de los hombros.

Mi camisa todavía le llegaba más abajo de los muslos.

Se veía suave. Cansada. A salvo. La quería arriba.

Quería a todo el mundo fuera de las puertas de la propiedad.

Quería arrancar cada cámara de cada propiedad cercana.

Quería a la persona que había ordenado aquella fotografía sentada frente a mí. Algunos deseos eran útiles.

La mayoría no.

“Nos vamos a Florida al mediodía”, dije.

Nerissa parpadeó. Gabriel me miró.

“Eso fue rápido.”

“Hale sabe algo.”

“Probablemente.”

“Está vivo.”

“Por ahora.”

Nerissa nos miró a ambos.

“¿Se suponía que eso fuera gracioso?”

“No”, dijo Gabriel.

“Sí”, dije yo.

Me miró fijamente. Volví a mirar la pantalla.

“Nos vamos hoy.”

Gabriel se levantó.

“Prepararé el avión.”

“Terminal privada.”

“Obviamente.”

“Un avión diferente.”

Se detuvo.

“¿Del que usas normalmente?”

“Sí.”

“¿Por qué?”

“Porque quien lleva décadas vigilándome sabe cuál uso

normalmente.” Gabriel asintió. Esa era la diferencia entre él y la mayoría de las personas. No preguntaba si estaba siendo paranoico. Calculaba si la paranoia era útil.

“¿Seguridad?”

“Cuatro.”

“¿Nerissa?”

“Dos asignados directamente.”

Su voz llegó desde detrás de mí.

“¿Perdón?”

Cerré los ojos. Gabriel miró hacia la puerta. Cobarde.

“Nerissa.”

“¿Dos asignados directamente a mí?”

“Sí.”

“Voy a estar parada a tu lado.”

“Sí.”

“Entonces, ¿por qué necesito dos personas?”

“Porque puede que yo no esté siempre a tu lado.”

“¿Y si no quiero dos?”

Me giré. Esperó. Consideré mentir. No realmente. Consideré cuánto más fácil sería mi vida si de vez en cuando me dejara tomar una sola decisión sin examinarla desde todos los ángulos. Entonces recordé exactamente por qué la amaba.

“Entonces elige uno.”

Levantó las cejas. Continué.

“Yo quiero dos.”

“Ya me di cuenta.”

“Uno es el mínimo.”

“¿Por qué?”

“Porque una sola persona no puede sacarte de un lugar y

responder a una amenaza al mismo tiempo.” Lo pensó. No emocionalmente. De manera práctica. Eso importaba.

“Está bien.”

Casi dije bien. Sus ojos se entrecerraron antes de que pudiera hacerlo. Me contuve. Gabriel sonrió. Lo miré.

“Vete.”

“Con gusto.”

Salió. Nerissa lo vio irse. Luego me miró.

“Casi lo dijiste.”

“Demostré autocontrol.”

“Estoy orgullosa de ti.”

“No me gusta tu tono.”

Se puso de pie. La manta se deslizó de uno de sus hombros. Caminé hacia ella antes de poder decidir no hacerlo.

“Necesitas dormir.”

“Tú también.”

“Dormiré en el avión.”

“Eso suena falso.”

“No lo es.”

“Cierras los ojos veinte minutos y le llamas dormir.”

“Eso es dormir.”

“Eso es estar inconsciente con ambición.”

Mi boca se movió. Lo notó.

“Ahí.”

“¿Qué?”

“Sonreíste.”

“Trágico.”

Se acercó. Luego levantó la mirada hacia mí.

“Tienes miedo.”

No lo negué.

“Sí.”

“¿De Florida?”

“De no saber.”

Su expresión se suavizó. Toqué la manta sobre su hombro y la acomodé otra vez.

“Mi padre siempre sabía.”

“¿Sabía qué?”

“Cuál era la amenaza. Quién le debía a quién. En qué

hombre podía confiar. Qué hombre mentía. De dónde vendría el próximo problema.”

“¿De verdad lo sabía?”

La miré.

“Eso se está convirtiendo en una pregunta complicada.”

“Tal vez la certeza era parte de la imagen.”

No me gustó lo rápido que aquella posibilidad empezó a parecer cierta. Continuó.

“Tal vez la gente creía que lo sabía todo porque él se

aseguraba de que nunca lo vieran inseguro.

” Mi padre en la cabecera de una mesa. Mi padre en el asiento trasero de un carro.

Mi padre escuchando a hombres que le doblaban la edad sin parecer sorprendido jamás.

Mi padre perdiéndose mi recital porque la familia lo necesitaba en otro lugar.

Tal vez había tenido miedo todo el tiempo. Lo había dicho la noche anterior.

Ahora el pensamiento parecía menos filosófico. Más peligroso.

“Si sabía que esto iba a llegar hasta mí, debió habérmelo

dicho.”

“Sí.”

Sin defenderlo. Sin explicación. Solo sí. La miré.

“Me encanta que no intentes justificarlo por mí.”

“No lo conocí.”

“Eso no detiene a la mayoría de la gente.”

Sonrió apenas.

“Puedo decirte lo que veo.”

“¿Qué?”

“Lo amabas.”

“Sí.”

“Él te amaba.”

Se me tensó la mandíbula.

“Sí.”

“Y aun así te hizo daño.”

Aparté la mirada. La voz de Nerissa permaneció baja.

“Esas cosas pueden existir al mismo tiempo.”

Lo sabía. Ese era el problema. Había pasado seis años sabiéndolo.

A veces todavía quería una sola respuesta.

Buen padre. Mal padre. Hombre fuerte. Hombre controlador.

Amaba a su familia. Dañó a su familia. La vida se negaba a simplificar a las personas solo porque morían. Sonó mi teléfono. Gabriel. Contesté.

“¿Qué?”

“Tenemos un problema.”

Por supuesto.

“¿Qué?”

“Romano.”

Miré a Nerissa. Su expresión cambió.

“¿Qué hizo?”

“Sabe lo de Florida.”

Todo mi cuerpo se quedó inmóvil.

“¿Cómo?”

“Ni idea.”

“¿Cuándo?”

“Hace cinco minutos.”

“¿Qué pasó?”

“Mandó un mensaje a través de Vega.”

“Léelo.”

Gabriel hizo una pausa. Luego:

“Florida queda muy lejos para ir a buscar respuestas que

tu padre ya enterró.” Silencio. Nerissa entendió suficiente por mi rostro.

“¿Qué?”

Levanté una mano.

“¿Algo más?”

“Sí.”

La voz de Gabriel se endureció.

“Adjuntó una fotografía.”

El estómago se me enfrió.

“¿De qué?”

“De Hartwell.”

Miré a Nerissa.

“Envíala.”

El mensaje llegó inmediatamente. Lo abrí.

Hartwell and Rowe. Entrada principal. Tomada esa mañana.

Empleados llegando. Maya en recepción, visible a través del cristal.

Jonah afuera con café. Claire cruzando el vestíbulo.

Y Nerissa. Ayer. Saliendo del trabajo. Un círculo rojo alrededor de ella.

Dejé de respirar. Debajo, una sola oración.

SIGUES HACIENDO QUE SEA FÁCIL ENCONTRARLA.

Algo dentro de mí cambió. Nerissa se acercó.

“Lucien.”

Puse el teléfono boca abajo. Su expresión se endureció al instante.

“No.”

“Nerissa.”

“Enséñamelo.”

“Esto es diferente.”

“Enséñamelo.”

La miré fijamente. Ella sostuvo mi mirada. Entonces le entregué el teléfono. Miró. Su rostro perdió el color. Solo por un segundo. Luego la ira lo reemplazó.

“Ayer.”

“Sí.”

“Esto lo tomaron ayer.”

“Sí.”

“En el trabajo.”

“Sí.”

Sus dedos se apretaron alrededor del teléfono.

“Maya está en la foto.”

“Lo sé.”

“Claire.”

“Lo sé.”

“Jonah.”

“Lo sé.”

Levantó los ojos.

“Esto ya no se trata solo de mí.”

“No.”

La palabra salió más fría de lo que pretendía. Porque esa era la línea. No solo Nerissa. No solo mi familia. Personas inocentes que nunca habían elegido formar parte de nada de esto. Romano lo sabía. Por fin había dejado de tantear el límite. Lo había cruzado. Nerissa me devolvió el teléfono.

“¿Qué vas a hacer?”

La miré.

“Primero, hoy no vas a ir a trabajar.”

Su expresión cambió inmediatamente.

“No.”

“Nerissa.”

“No.”

Esperaba enojo. Lo que recibí fue peor. Decepción.

“Todo lo que acabamos de hablar.”

“Lo sé.”

“¿De verdad?”

“Sí.”

“Entonces, ¿por qué me estás diciendo lo que voy a

hacer?”

“Porque un hombre me envió una fotografía de vigilancia

actual de tu trabajo e incluyó deliberadamente a tus compañeros.”

“¿Y eso te da control sobre si voy o no?”

“Me da derecho a decirte que creo que ir sería

imprudente.”

“Eso no fue lo que dijiste.”

Exhalé. Tenía razón. Otra vez.

“No quiero que estés allí.”

“Esa es una oración diferente.”

“Lo sé.”

“¿Por qué?”

La miré fijamente.

“Porque no sé si la fotografía es una advertencia o una

preparación.” Su rostro cambió. Bien. No porque quisiera que tuviera miedo. Sino porque necesitaba que entendiera.

“Si Romano tiene ojos sobre Hartwell, entrar en la misma

rutina después de que nos demostró que tiene ojos sobre Hartwell le resulta útil.” Miró el teléfono. Luego el pasillo. Pensando. Me quedé callado. Eso fue difícil. Finalmente:

“Puedo trabajar de manera remota.”

El alivio me golpeó tan fuerte que casi me avergonzó.

“Gracias.”

“No lo hago porque tú me lo dijiste.”

“Lo sé.”

“Lo hago porque ahora el riesgo involucra a personas que

no eligieron esto.”

“Lo sé.”

Levantó la mirada.

“Claire decide qué hace Hartwell después.”

“Sí.”

“No tú.”

“Sí.”

“No compras el edificio.”

Me detuve.

“No iba a hacerlo.”

Me miró fijamente.

“Lo pensaste.”

“Brevemente.”

“Lucien.”

“Era eficiente.”

“Era una locura.”

“Esas dos cosas no se excluyen.”

Cerró los ojos. Casi sonreí. Luego volvió a mirarme.

“¿Y Romano?”

Mi sonrisa desapareció.

“Romano cometió un error.”

“¿Qué tipo de error?”

“Del tipo que dejo de perdonar.”

Su expresión cambió.

“¿Lo has estado perdonando?”

“Según mis estándares.”

“Eso es preocupante.”

“Debería serlo.”

Pasé junto a ella.

“Vístete.”

“¿Adónde vas?”

“A hacer una llamada.”

“¿A Romano?”

“Sí.”

Me siguió.

“¿Ahora?”

“Sí.”

“¿Qué le vas a decir?”

Me detuve en la puerta del estudio.

“Muy poco.”

“¿Por qué?”

“Porque hombres como Romano hablan cuando creen que

controlan la conversación.”