Capítulo Quince La Próxima Vez

CAPÍTULO QUINCE

LA PRÓXIMA VEZ

LUCIEN

Logré llegar al ascensor antes de dejar de caminar.

No porque hubiera olvidado algo. Sino porque, al parecer, a mis treinta y cuatro años había perdido la capacidad de operar un ascensor.

Miré las puertas cerradas. Luego el botón iluminado junto a ellas.

Después volví a mirar hacia el apartamento de Nerissa.

Su puerta estaba cerrada. Bien. Necesitaba seguir cerrada.

Porque si la abría de nuevo en ese momento, no estaba del todo seguro de qué expresión encontraría en mi rostro.

Mi teléfono vibró en mi mano. Nerissa: Cobarde.

Miré el mensaje. Luego escribí. Yo: Paciente.

Los tres puntos aparecieron de inmediato.

Desaparecieron. Volvieron a aparecer. Esperé.

No llegó nada. Sonreí a pesar de mí mismo y presioné el botón del ascensor.

Las puertas se abrieron. Entré. Y recordé sus palabras.

“La próxima vez quizá te deje tocarme más.”

Cerré los ojos.

“Jesucristo.”

Las puertas del ascensor se cerraron. Me habían disparado dos veces en mi vida.

Una vez en Nápoles, cuando tenía veintisiete años, y otra afuera de un almacén en Newark tres años después.

Ninguna de esas ocasiones había alterado mi capacidad de pensar con tanta eficacia como Nerissa Vale apoyada contra la puerta de su apartamento con un vestido verde. Me aflojé el cuello de la camisa.

No sirvió de nada. El ascensor descendió.

Todavía podía sentirla. Sus dedos en mi cabello.

Su boca contra la mía. El pequeño movimiento que había hecho hacia mí cuando mi mano se posó en su cintura.

Y luego la forma en que lo había hecho otra vez.

Los dedos en mi cabello. Deliberadamente.

Porque se había dado cuenta de lo que me provocaba. Eso casi había acabado conmigo.

Pero nada de eso era lo que más permanecía en mi mente. Era su puerta.

“Entra, Lucien.”

Abrí los ojos cuando el ascensor llegó al vestíbulo.

Me habían invitado a miles de habitaciones a lo largo de mi vida.

Comedores privados. Oficinas. Casas. Clubes.

Salas de juntas. La gente abría puertas para los Moretti.

A veces porque nos querían allí. A veces porque tenían miedo de no hacerlo.

Hacía mucho tiempo que había dejado de pensar en la diferencia.

Esa noche, me había quedado fuera del apartamento de Nerissa hasta que ella me invitó a cruzar el umbral.

Y cuando lo hizo, entendí de inmediato que aquella invitación significaba más de lo que jamás podría significar quitarle el vestido.

Había visto dónde vivía. No la versión de sí misma que llevaba a Hartwell and Rowe.

No la mujer sentada frente a mí en Vesper.

No la diseñadora recorriendo mi casa con muestras bajo el brazo.

A ella. Fotografías con su familia. Libros con las esquinas dobladas.

Una manta sobre el respaldo del sofá. Una vela lo bastante consumida como para demostrar que realmente la usaba.

Zapatos junto a la puerta. Una taza en el fregadero por la que se había disculpado como si yo no hubiera pasado media vida rodeado de hombres que se lavaban la sangre de las manos en baños de restaurantes.

Había visto la vida que ella había construido. Y había confiado en mí lo suficiente como para permitirme estar dentro de ella. Eso importaba. Más de lo que quería admitir. El conductor me esperaba afuera. Subí al asiento trasero.

“¿A casa, señor Moretti?”

Miré por la ventana.

“Sí.”

Nos alejamos. Mi teléfono volvió a vibrar.

Lo miré demasiado rápido. Gabriel. De inmediato me cayó mal.

Gabriel: ¿Sigues vivo? Lo ignoré. Llegó otro mensaje.

Gabriel: Enzo me llamó. Miré la pantalla.

Por supuesto que lo había hecho. Gabriel: Al parecer llevaste a una mujer.

Respondí. Yo: Vete al infierno. Su respuesta llegó antes de que pudiera bajar el teléfono.

Gabriel: También llamó a tu madre. Me enderecé. Yo: ¿Qué? El teléfono sonó. Gabriel. Contesté.

“¿Por qué llamaría a mi madre?”

Gabriel se rio.

“No sé. Tal vez porque tiene setenta años y disfruta de la

violencia.”

“Gabriel.”

“Lo digo en serio. Al parecer Alessandra le preguntó si

habías ido últimamente, y Enzo le contó que llevaste a una mujer hermosa con un vestido verde.” Me pellizqué el puente de la nariz. Al otro lado de la ventana, la ciudad pasaba convertida en franjas de luz.

“¿Algo más?”

“Sí.”

Esperé.

“Le dijo que parecías nervioso.”

“No estaba nervioso.”

“Llevaste a Nerissa a casa de Enzo.”

“¿Y?”

“Llevas veinticuatro años comiendo allí y nunca habías

llevado a una mujer.”

“He llevado a mi madre.”

Hubo silencio.

“Lucien.”

“Es una mujer.”

“Eres un idiota.”

Miré por la ventana. Gabriel volvió a reír.

“¿Cómo estuvo la cita?”

“Bien.”

“¿Eso es todo lo que me vas a decir?”

“Sí.”

“¿La besaste?”

No dije nada.

“Oh, definitivamente la besaste.”

“Buenas noches, Gabriel.”

“¿La llevaste a su casa?”

Colgué. El teléfono volvió a sonar. Rechacé la llamada. Entonces sonó por tercera vez. Contesté.

“Si nadie está muerto, voy a colgar.”

La voz de Gabriel cambió.

“Romano.”

Todo rastro de diversión desapareció de mí.

“¿Qué pasó?”

“Pierce llamó. Detuvieron uno de nuestros camiones

cuando salía de Port Newark.” Miré mi reloj.

“¿Quién?”

“La Autoridad Portuaria. Una denuncia anónima. Les

dijeron que había mercancía no declarada adentro.”

“¿La hay?”

“No.”

“Entonces deja que lo registren.”

“Ya lo están haciendo.”

Me recosté.

“¿Algo más?”

“Pierce cree que fue Romano.”

“Pierce siempre cree que fue Romano.”

“Tú también.”

Era cierto.

“¿Dónde estás?”

“En la oficina.”

“Nos vemos allí.”

“Acabas de salir de una cita.”

“La cita terminó.”

“Lucien.”

“¿Qué?”

Una pausa.

“Vete a casa.”

Miré por la ventana.

“¿Desde cuándo me dices qué hacer?”

“Desde que, al parecer, alguien tiene que hacerlo.”

“Te veo en veinte.”

Colgué y me incliné hacia delante.

“Cambio de planes.”

El conductor encontró mi mirada en el espejo.

“¿La oficina?”

“La oficina.”

Miré mi teléfono. El nombre de Nerissa seguía allí.

Encima de los mensajes de Gabriel. Abrí nuestra conversación.

Por un momento consideré decirle adónde iba.

Luego me detuve. Todavía no estábamos ahí.

No quería que se preocupara por cosas que no podía controlar.

Y me negaba a convertir la honestidad en arrojar cada parte desagradable de mi vida a sus pies antes de que ella decidiera cuánto quería ver.

Así que bloqueé el teléfono. Luego lo desbloqueé otra vez.

Yo: ¿Llegaste bien a casa? La respuesta llegó casi de inmediato.

Nerissa: Literalmente me viste entrar a mi apartamento.

Sonreí. Yo: Sígueme la corriente. Nerissa: Sí.

Muy segura. Aunque hay un hombre peligroso en alguna parte del edificio.

Mi boca se curvó. Yo: ¿Debería preocuparme?

Nerissa: Probablemente. Parecía muy afectado por mi vestido.

Me quedé mirando ese mensaje más tiempo del necesario. Yo: Duérmete, Nerissa. Tres puntos. Nerissa: Buenas noches, hombre paciente. Puse el teléfono boca abajo. El conductor me miró por el espejo. Levanté la vista.

“¿Qué?”

“Nada, señor.”

“Bien.”

Volvió la mirada a la carretera. Aun así, alcancé a ver cómo se movía la comisura de su boca.

Al parecer, todo el mundo se había vuelto muy valiente esa noche.

Gabriel estaba esperando en mi oficina cuando llegué.

Sin chaqueta. Las mangas remangadas. Dos cafés sobre mi escritorio.

Me miró cuando entré. Luego sus ojos bajaron hacia mi camisa. Me detuve.

“¿Qué?”

“Nada.”

“Sigues diciendo eso.”

“¿Ella hizo eso?”

Miré hacia abajo. Había una leve arruga cerca del cuello, donde los dedos de Nerissa se habían aferrado a mi camisa. Volví a mirarlo. Gabriel sonrió.

“No.”

“No dije nada.”

“Estabas a punto.”

“Iba a felicitar la confección.”

“El camión.”

Se rio una vez y se giró hacia la pantalla de mi escritorio.

“El registro salió limpio.”

“Por supuesto.”

“Pierce dice que la denuncia anónima mencionó

específicamente nuestra empresa de logística y el número del contenedor.” Eso cambiaba las cosas.

“¿El número del contenedor?”

“Sí.”

Me senté.

“¿Quién lo tenía?”

“Pierce. La oficina del puerto. Despacho. Tres supervisores

del almacén.”

“¿Alguien fuera de nuestra operación?”

“La documentación de aduanas.”

“Averigua quién accedió a ella.”

“Ya lo estoy haciendo.”

Lo miré. Gabriel se encogió de hombros.

“Me pagas muy bien.”

“Te pago demasiado.”

“También es cierto.”

Empujó una carpeta hacia mí.

“La detención nos costó tres horas. Nada catastrófico.

Pero dos compradores estaban esperando ese envío.”

“Llámales por la mañana. Cubre sus gastos adicionales.”

Gabriel asintió.

“¿Y Romano?”

“Nada.”

Alzó las cejas.

“Por ahora.”

“Te está poniendo a prueba.”

“Lo sé.”

“Primero el hospital. Ahora esto.”

Miré la carpeta. Romano estaba haciendo algo que los hombres como él solían hacer cuando confundían la moderación con debilidad. Presionando. Esperando a ver cuándo yo respondería. El problema era que los hombres como Romano normalmente confundían la paciencia con la indecisión. No eran lo mismo.

“Duplica la seguridad en el puerto durante la próxima

semana.” Gabriel asintió.

“¿Sin represalias?”

“No hasta que sepa exactamente quién lo hizo.”

“Sabes quién lo hizo.”

“Lo sospecho.”

“Has actuado con menos.”

“Ya no.”

Gabriel me estudió. No me gustó esa mirada.

“¿Qué?”

“Nada.”

Me recosté.

“Dilo.”

Dudó.

“Matteo cree que le estás dando demasiado espacio a

Romano.”

“Matteo cree que romperle la mandíbula a alguien cuenta

como resolución de conflictos.”

“A veces funciona.”

“A veces.”

Gabriel se sentó frente a mí.

“Cree que estás cambiando.”

Lo miré.

“¿Tú también?”

“Sí.”

La respuesta llegó demasiado rápido. Me quedé inmóvil. Gabriel levantó un hombro.

“Pero no por ella.”

No dije nada.

“Ya estabas cambiando antes de Nerissa.”

Eso me sorprendió. Continuó.

“Tu padre habría hecho de Luis un ejemplo.”

“No soy mi padre.”

“Lo sé.”

“Habría usado a la esposa de Morales para castigarlo.”

“Lo sé.”