Capítulo 12 El brazalete

Taenara se despertó sin sol.

Lara lo sabía desde hacía días, y aun así la primera mañana de oscuridad de verdad le causó impresión. Delante de la ventana del pasillo, con la taza de café todavía caliente entre las manos, miró un cielo que ya no tenía intención de aclarar.

La última puesta de sol le volvió a la cabeza en cuanto vio a Elvis, que escuchaba a Aldo enumerar el estado de los generadores con una atención idéntica a la de cualquier otra mañana.

A juzgar por él, el día había empezado exactamente igual que todos los demás. Elvis era Elvis.

Cuando la vio entrar le hizo un gesto con la cabeza.

—Buenos días, ingeniera.

—Buenos días.

Nada más. Elvis volvió a Aldo y siguió escuchándolo.

Lara se sirvió más café. Era perfectamente normal. Estaban delante de los demás, él era el comandante y ella no habría querido nada distinto.

Aun así, la cosa la irritó.

No tuvo mucho tiempo para pensarlo. Tenía una jornada de trabajo por delante.

Los últimos controles del cabrestante estaban cerrados. Solo quedaba el levantamiento final de la cámara, y Lara no aprobaría la configuración definitiva sin comprobar también la parte de pared liberada por el viejo puntal de Collins.

Pasó casi todo el día actualizando el modelo y la documentación. Podría haber dejado el levantamiento para la mañana siguiente.

Prefirió cerrarlo todo esa misma noche.

En la cena, Nika se sentó enfrente de ella con la bandeja.

—¿Gimnasio?

—Esta noche no. Tengo que bajar a cerrar un levantamiento.

—Tienes un concepto muy triste de lo que es una noche.

Lara se encogió de hombros y terminó el vaso de agua antes de levantarse.

Bajó a la excavación con el escáner, la tableta y el trípode.

El frío seco le mordía los dedos incluso a través de los guantes técnicos.

A esa hora, la cámara técnica estaba vacía; solo estaban el zumbido del escáner y su propia respiración.

Montó el trípode, colocó las dianas esféricas a lo largo de las paredes ya levantadas para la alineación y puso en marcha el primer escaneo.

El primer escaneo no mostró nada especial, salvo una zona de pocos centímetros que no cuadraba. En la reconstrucción tridimensional, aquel punto de la pared devolvía una señal mucho más débil que el hielo de alrededor.

Lara buscó primero una explicación sencilla. Comprobó la alineación, revisó el escáner y repitió el escaneo.

La anomalía seguía allí.

Se acercó a la pared con la linterna frontal encendida. En el punto donde antes llegaba el viejo puntal de Collins, el hielo presentaba una fina fractura superficial, casi invisible. Lara la limpió con el guante.

Debajo apareció algo oscuro.

Ensanchó con cuidado la abertura, primero con los dedos, luego con la punta de un destornillador. El hielo cedió en pequeñas escamas.

Lara sacó un objeto.

Una banda rígida, parecida a un brazalete. Metal oscuro, sin oxidación ni uniones visibles. En un lado, engastado en la superficie, había un pequeño inserto triangular casi negro.

Le dio vueltas entre las manos, todavía con los guantes puestos.

—¿Y tú qué coño haces aquí?

Su voz, en la excavación vacía, sonó más fuerte de lo previsto.

No pertenecía a la estructura. No estaba catalogado en ningún plano que hubiera visto jamás y no correspondía a ningún componente del cabrestante ni de la vieja instalación.

Además, la posición era demasiado precisa para una pérdida accidental: detrás de la última pieza de la configuración de Collins, dentro de una cavidad que alguien había vuelto a cerrar con cuidado. Alguien lo había escondido.

Lo colocó en el estuche rígido del escáner, protegido por la espuma.

Terminó el levantamiento, desmontó el trípode y miró la hora. Eran casi las once. Había bajado justo después de cenar, convencida de que tardaría menos de una hora.

Volvió a subir.

◆

Cuando volvió a la B7 todavía tenía encima el frío de la excavación. Dejó el estuche sobre el escritorio, sacó el brazalete y lo dejó bajo la lámpara. Luego miró hacia el baño. Primero una ducha. Necesitaba entrar en calor.

Cuando salió, con el pelo suelto y mojado sobre los hombros y una toalla ceñida al cuerpo, el brazalete seguía allí, bajo la lámpara del escritorio.

Ahora, sin guantes, por fin podía observarlo bien.

Lo cogió. Después de haber estado en el hielo y luego en el estuche rígido, el metal debería haber estado mucho más frío. No estaba caliente ni templado; simplemente, al tacto no se comportaba como debería.

Lo acercó a la luz de la lámpara. El inserto triangular, casi negro en la excavación, tomó un reflejo violeta oscurísimo, visible sobre todo de lado.

Al lado, un saliente minúsculo casi integrado en la superficie. Recordaba vagamente al botón lateral de un reloj, como el que se usa para ajustar la fecha.

Lara pasó el pulgar por encima.

Presionó.

Al principio no pasó nada.

Luego una línea fina apareció en el aire delante del escritorio.

Lara retiró el pulgar.

Apareció otra. Luego más, tan deprisa que dejó de poder seguirlas. Se cruzaron, se doblaron, se extendieron en el espacio hasta formar algo que tenía profundidad.

Una superficie irregular tomaba forma delante de ella, suspendida en el aire. Crestas, depresiones, zonas más altas y otras que descendían.

Lara retrocedió un paso. El brazalete se le escurrió entre los dedos y cayó al suelo con un ruido seco.

La proyección se quedó encendida.

Inspiró una vez, corta. En su cabeza apareció un solo nombre.

Elvis.

Abrió la puerta y corrió por el pasillo.

◆

Llamó a la puerta de enfrente. No esperó respuesta y volvió a llamar, más fuerte.

Elvis abrió casi enseguida. Estaba descalzo, con el torso desnudo, con solo los pantalones de camuflaje puestos.

La mirada le bajó del pelo mojado a los hombros desnudos, a la toalla, y luego enseguida más allá de ella, hacia el pasillo.

Antes de que Lara consiguiera decir una palabra, Elvis la cogió del brazo, justo por encima del codo, la metió dentro y cerró la puerta.

Estaba en la habitación de Elvis.

Él le soltó enseguida el brazo.

—Lara. ¿Qué ha pasado?

Ella abrió la boca, pero la frase que había tenido en la cabeza hasta un segundo antes había desaparecido.

Elvis bajó los ojos hacia la toalla, luego volvió a mirarla.

—¿Qué haces en el pasillo vestida así? Alguien podría verte.

Lara cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, golpeándola ligeramente contra la puerta cerrada a su espalda. Solo entonces lo entendió.

—Oh, joder.

El rubor le subió hasta las orejas. Apretó instintivamente la toalla con las dos manos, luego recordó por qué estaba allí

—Tienes que venir conmigo.

Elvis arqueó apenas una ceja.

—Tengo que enseñarte algo. Es importante.

Una pausa.

—Lara...

—¡No, no! No me refería a eso. Es otra cosa.

Elvis abrió la puerta y comprobó que el pasillo estaba vacío.

—Guíame..

Se volvió solo el tiempo de coger la camiseta colgada en la silla, se la puso y salió detrás de ella.

◆

Lara entró en su propia habitación. Elvis la siguió y se detuvo justo pasada la puerta.

La proyección seguía ocupando el espacio delante del escritorio.

—¿Qué es esto?

—No lo sé.

Elvis vio el brazalete en el suelo y se agachó a recogerlo.

—Lo he encontrado hace un rato. En la cámara técnica.

—¿Dónde exactamente?

—Detrás del viejo soporte de Collins.

Elvis miró la proyección, todavía encendida.

—¿Sabes cómo se apaga?

—Hay un botón en el lateral.

Lara alargó una mano y desactivó la proyección.

Luego le contó lo del escaneo, la zona anómala y la cavidad en la pared.

Cuando terminó, él levantó los ojos hacia ella.

—Lara.

—¿Qué?

—Por favor, vístete.

Ella bajó los ojos.

—Hace frío —añadió Elvis.

—Ah. Sí.

Él se volvió hacia la puerta. Lara se recogió el pelo con las dos manos, luego renunció a buscar la goma. Le volvió a caer suelto sobre los hombros. Cogió unos pantalones y una camiseta y se los puso deprisa.

—Ya.

Elvis le dio vueltas al brazalete entre los dedos.

—¿A qué profundidad estaba dentro de la pared?

—Pocos centímetros. La cavidad estaba justo detrás del punto por donde pasaba el soporte.

El pulgar de Elvis se deslizó despacio sobre la superficie oscura.

—Creo que es Q-17.

Lara levantó los ojos.

—¿El material de E4?

—Podría serlo.

—¿Cómo lo sabes?

Elvis le tendió el brazalete.

—La respuesta térmica, para empezar.

Lara lo cogió.

—No está tan frío como debería.

—Exacto.

Volvió a mirar la banda oscura.

—Y la superficie es compatible con lo que sabemos de la muestra.

Lara pasó el pulgar por el borde. Ninguna unión. Ningún rastro de oxidación.

—Entonces podría ser de verdad el mismo material.

—Podría.

Volvieron a activar la proyección.

Durante unos minutos, ninguno de los dos supo interpretarla.

No parecía un mapa ni el modelo de la superficie que Lara conocía por los levantamientos de la base.

Era una forma tridimensional irregular, llena de desniveles, depresiones y crestas, sin una escala ni una orientación que Lara consiguiera leer.

Elvis dio una vuelta despacio alrededor de la imagen. Luego se detuvo.

—Espera.

Lara lo miró. Él se acercó todavía más, estudió un perfil, una cresta, una depresión.

—Conozco esta zona.

—¿De qué?

—E4.

Lara volvió hacia la proyección. Elvis señaló una formación.

—Esta dorsal estaba en los levantamientos del sustrato rocoso.

Otra.

—Y aquí estaba la cuenca donde habían perforado.

Lara volvió a observar la geometría. Ahora la dorsal, la cuenca, las depresiones empezaban a tener sentido.

—Esto no es la superficie de la Antártida —dijo Elvis—. Esto es el sustrato rocoso.

Lara lo miró.

—¿Me estás diciendo que estamos mirando la roca bajo el hielo?

—Sí.

Ahora que sabían qué estaban mirando, Lara volvió a los demás elementos de la proyección. Además de los dos puntos de colores, había tres símbolos geométricos, distintos entre sí pero claramente pertenecientes al mismo sistema, conectados por líneas perfectamente rectas.

Uno estaba cerca de la zona que Elvis acababa de reconocer como E4. No coincidía con el viejo punto de perforación, pero estaba lo bastante cerca como para llamar enseguida la atención.

Elvis miró el segundo glifo, luego la distancia entre los dos.

—Si esto es E4...

Lara siguió la dirección de su dedo.

—...esa es la zona de Taenara.

Fue entonces cuando Lara notó el punto violeta, en la zona de Taenara. El color era el mismo que el del inserto triangular del brazalete que tenía en la mano.

Cuando levantó los ojos hacia Elvis, entendió que él había hecho la misma conexión.

—Eso podría ser esto —dijo.

También estaba el marcador verde. En la vista inicial parecía casi superpuesto al violeta.

Lara se acercó.

—¿Y este?

Alargó instintivamente un dedo hacia el punto, solo para señalarlo. El dedo entró en la proyección. La geometría se movió.

Lara retiró la mano de inmediato.

—¿Has sido tú? —preguntó Elvis.

—Creo que sí.

Lara volvió a acercar el índice, rozó la proyección. Esta vez la movió despacio hacia un lado. Todo giró bajo su dedo.

—Espera.

Siguió moviéndolo. Era como orbitar alrededor de un modelo tridimensional en el monitor, solo que no había ningún monitor. La vista cambió, se volvió oblicua, y algo que antes era invisible empezó a aparecer.

El violeta subió. El verde no.

Lara redujo el ritmo, giró un poco más. Ahora los estaban mirando casi de lado. El punto violeta estaba suspendido muy por encima del sustrato. El verde estaba en profundidad, casi a la altura de la superficie rocosa.

Elvis se acercó, con la mirada fija en el punto verde.

—Si está a la cota del sustrato rocoso...

Lara lo miró.

—¿Cuánto hielo tenemos debajo?

Él no dudó.

—Unos dos mil ochocientos metros.

Lara volvió al verde.

—Entonces casi tres kilómetros.

Silencio.

Si el violeta indicaba de verdad el brazalete, el verde estaba casi exactamente debajo de ellos.

Siguieron estudiando la proyección. Al final, Elvis miró el brazalete, luego a Lara.

—Creo que Collins escondió esto.

—¿Por qué?

Elvis se quedó en silencio unos segundos.

—A mí también me gustaría saberlo.

Lara bajó los ojos hacia el objeto.

—Por ahora no le decimos nada a nadie.

—¿Ni siquiera a Derek?

—No. —Elvis señaló el brazalete—. Antes quiero entender por qué Collins habría tenido que esconder algo así.

Lara volvió a pensar en la cavidad detrás del puntal y en el hielo con el que alguien había vuelto a cerrar la cavidad. Collins era la explicación más obvia, pero todavía no era una prueba.

Lara miró el reloj más por curiosidad que por necesidad.

Había pasado casi una hora sin que se diera cuenta. Cada respuesta había abierto otra pregunta.

Elvis se apartó del escritorio dejando el brazalete encima.

—Esta noche se queda aquí.

Lara levantó los ojos.

—¿Aquí?

—Nadie sabe que lo has encontrado.

—Mañana por la mañana. A las seis y media en mi despacho.

—¿Seis y media?

—Podemos hacerlo a las seis.

—Seis y media está perfecto.

Elvis llegó a la puerta.

Solo entonces Lara tuvo tiempo de pensar en todo lo demás.

Ella en el pasillo, en toalla. Él con el torso desnudo. Su habitación.

Tienes que venir conmigo.

Tengo que enseñarte una cosa, sí o sí.

Habría querido hundirse a través de aquellos tres kilómetros de hielo.

—Elvis.

Él se volvió.

—Sobre lo de antes... —dijo Lara, y se interrumpió.

—No digas nada. —Elvis la observó, luego añadió—: No ha pasado nada.

Lara bajó los ojos.

—Claro.

Elvis abrió la puerta y comprobó el pasillo antes de salir. Luego volvió a mirarla.

—Buenas noches, Lara.

—Buenas noches.

La puerta se cerró.

Lara se quedó sola. La habitación volvía a ser pequeña: una cama, un escritorio, una lámpara, la radio. Ninguna geometría suspendida en el aire, ningún punto verde.

Bajó los ojos hacia el suelo.

Luego miró la cama.

¿Pero no estaré ya dormida?