Capítulo 8

Holly

Me muerdo el labio inferior mientras Alex levanta el capó de mi coche y sale vapor a borbotones, lo que le hace retroceder un paso. Hago una mueca.

Vale, eso no puede ser bueno.

—Sr. Dirty, ¿se supone que el coche tiene que echar humo así? —oigo preguntar a Lyra. Alex levanta la vista, nuestros ojos se encuentran, y la chispa, sí, sigue ahí y sigue dando un miedo terrible.

—No, cariño, no debería —responde Alex a mi pequeña sin apartar la mirada de mí, sin corregirla y decirle que en realidad es vapor.

—¿Se puede arreglar? —pregunto con vacilación. Él suspira y echa un vistazo al tubo que silba.

—Es el radiador —responde. Trago saliva y pregunto—: ¿Qué significa eso?

Hace una mueca mientras se endereza, con los músculos tensándose bajo la camiseta de tirantes, y me resulta muy difícil no recorrer su cuerpo con la mirada mientras me presta toda su atención. Un millón de mariposas revolotean en la boca del estómago cuando afirma:

—Podría significar varias cosas. Puede que los tubos del refrigerante tengan una fuga y, si es así, no hay problema.

En el peor de los casos, has reventado la junta de culata o has dañado el motor.

Si es eso, más te vale buscar un coche nuevo.

Sé que no quieres, cariño, pero arreglar el motor...

solo las piezas podrían costarte lo mismo que un coche de segunda mano.

Gimo y dejo caer la barbilla contra el pecho, decepcionada, y me viene a la mente el recuerdo de Matty conduciendo a menos de diez kilómetros por hora mientras los coches pitaban detrás de nosotros.

Mi única preocupación era mi preciosa niña, a la que estaba aterrada de ir a recoger.

Luego el recuerdo cambia a cuando entré corriendo en casa de mi tío, bailando de alegría y agitando mis llaves nuevas porque había comprado mi primer coche al chatarrero de la calle.

El tío Mathew intentó reprimir su sonrisa, sabiendo que mis padres no aprobarían que celebrara conmigo, pero ver a Matt haciendo twerking hizo que mi día fuera aún mejor.

—Le echaré un vistazo, cariño —susurra Alex, con la voz más cerca. Levanto la vista y lo encuentro justo delante de mí. Todo mi cuerpo hormiguea, ahí abajo me palpita con un dolor desconocido, y una conexión que siento hasta lo más profundo de mis huesos me golpea con fuerza en el pecho.

Oh, mierda.

—Vale —susurro, incapaz de apartar la mirada de sus profundos ojos azules que me tienen hipnotizada, aunque Lyra se ría a mi lado. Alex tiene toda mi atención, y de nuevo el miedo me invade.

Lo deseo, oh mierda, lo deseo...

Alex ladea la cabeza y, como si viera mi terror, como si supiera que finalmente deseo a un hombre que es técnicamente fruta prohibida, por así decirlo, porque es el padre de uno de mis alumnos, y estoy bastante segura de que no deberías salir con el padre de un alumno, sonríe con dulzura antes de decir:

—Hermano, ¿puedes hacerme un favor? —sin apartar la mirada de mí.

—Claro... —responde Ace.

—Lleva a Ly y a Hol a mi casa, pero recoge a Caleb de camino en casa de papá mientras yo le echo un vistazo a su coche —ordena Alex. Parpadeo.

Hol...

¿Por qué mi corazón acaba de dar un vuelco cuando me llamó Hol?

—Siempre puedo...

Me interrumpe:

—No sé cuánto tiempo voy a tardar, y Lyra probablemente preferiría estar en el parque infantil de mi jardín con Caleb que sentada aquí esperando. Venga, llegaré a casa pronto y te diré lo que encuentre.

Mis ojos van de uno a otro de los suyos antes de asentir lentamente. Él esboza una media sonrisa que lo hace parecer aún más sexy, y trago saliva mientras Lyra me agarra de la mano y dice:

—Hasta pronto, Sr. Dirty. Él le sonríe y eso le ilumina toda la cara.

Dios...

Me aclaro la garganta, miro a mi hija y sonrío mientras intento calmar mi corazón acelerado y las ganas de lanzarme sobre este hombre que no quería ni conocerme antes de ayer.

—Vamos entonces, cariño —digo.

Ella sonríe y, sin volver a mirar a Alex, camino hacia Ace, que espera con una sonrisa junto a una camioneta negra mientras siento una mirada clavada en mi espalda.

Dudé si venir aquí era buena idea. Íbamos de camino al parque cuando salió vapor del capó y, simplemente, no tuve más remedio que parar aquí porque estábamos pasando por delante.

Si mi coche no se hubiera estropeado, habría aguantado más de dieciséis horas antes de volver a ver al hombre.

O eso es lo que me sigo diciendo, junto con dos palabras: fruta prohibida.

***

Me muerdo el labio inferior mientras miro la hora por quinta vez en una hora, y trago saliva mientras los niños se ríen en el parque infantil, con el sol poniéndose detrás de ellos.

Han pasado cuatro horas desde que llevé mi coche a Alex, y no he sabido nada desde que Ace nos dejó aquí a los niños y a mí antes de irse al restaurante del club que dirige. Dos niños muy emocionados, por cierto.

Caleb todavía tiene una sonrisa en la cara, incluso ahora.

Decir que estaba feliz de verme sería quedarse corto, sin duda, pero ahora estoy preocupada. Los dos tienen hambre, se está haciendo tarde y empiezo a pensar que mi coche no tiene arreglo.

Respiro hondo, vuelvo a mirar a los niños y ladeo la cabeza con una pequeña sonrisa al ver su felicidad.

El jardín es increíble, el sueño de cualquier niño, con un columpio de dos asientos y un parque infantil con un tobogán enorme que hace que los del colegio parezcan baratos.

La casa de estilo victoriano de dos plantas con un porche envolvente que tengo detrás es, bueno, la casa de ensueño de cualquier mujer.

Me siento fuera de lugar aquí, como si estuviera en el territorio de otra mujer, tal vez la madre de Caleb, que claramente no estaba contenta antes.

Aunque hoy fue la primera vez que la vi, porque no ha aparecido ni una sola vez por el colegio y Caleb nunca la ha mencionado.

Diablos, ni siquiera está en la lista de recogida, así que di por hecho que no estaba presente en su vida.

Supongo que me equivoqué y, por supuesto, ella es guapa y no tiene miedo de demostrarlo.

Trago los celos que noto aflorar, celos que no debería estar sintiendo ahora mismo.

Es el padre de un alumno, y definitivamente no soy su tipo, aunque que sea el padre de Caleb debería ser la razón por la que no debería desear a este hombre, y no el hecho de que yo no vaya por ahí con kilos de maquillaje y ropa ajustadísima.

Me muerdo el labio inferior. El último que me gustó fue Adam, y creo que por eso me está costando tanto, porque juré que nunca volvería a sentir nada por un hombre, no después de aquella pesadilla, y sin embargo aquí estamos, casi ocho años después y yo-yo…

No, no, no voy a pensar en eso, no puedo, no lo haré.

Miro la hora y veo que ya casi ha pasado la hora de cenar. Respiro hondo antes de sacar el móvil del bolsillo y busco el número que Matty me dio por si tenía problemas con el coche, como hoy.

Me quedo con el pulgar suspendido sobre la pantalla antes de murmurar «Al diablo» y pulso el número antes de llevarme el móvil a la oreja.

Suena cinco veces, y justo cuando creo que va a saltar el buzón de voz, su voz grave y ronca me llega al oído.

—¿Rebel's Motors? —contesta, y me tiembla la mano por el vuelco que acaba de dar mi corazón.

—Hola, eh, oye, soy eh, soy Holly —tartamudeo y al instante hago un gesto de dolor.

Ningún hombre me había puesto así antes…

—¿Está todo bien, cariño? —pregunta al instante, y me derrito un poco al oír ese «cariño», como ha empezado a llamarme. Me aclaro la garganta rápidamente mientras las risitas de Caleb me devuelven al presente y me digo que tengo que mantener la compostura.

—Yo eh, bueno, es tarde y bueno, los niños tienen hambre —vuelvo a tartamudear y me dan ganas de darme un golpe en la frente.

Y tanto que iba a ser profesional. ¡Soy maestra, por el amor de Dios! Debería ser capaz de hablar con normalidad.

—Ah, aún no he ido a hacer la compra, los datos de mi tarjeta están en la nevera. ¿Por qué no pides algo a domicilio? Volveré pronto. Ya casi termino —dice, y vuelvo a tragar saliva.

—¿Tienes eh, macarrones y algo de queso? —pregunto, y él hace un sonido pensativo—. No sé, ¿por qué?

Me aclaro la garganta y murmuro: —Bueno, yo eh, ¿puedo cocinar algo si encuentro los ingredientes?

Se queda en silencio un momento antes de responder con suavidad: —Sí, cariño, puedes. Llegaré a casa cuando tengas la cena lista. Hasta ahora.

Juro que pude oír el asombro en su voz antes de colgar, lo que me hace mirar el móvil, y no consigo tragar el nudo que se me está formando en la garganta.

Este hombre me convierte en un manojo de nervios que tartamudea, y sin embargo, en cuanto cuelga, me quedo decepcionada.

Maldita sea.

Sacudo la cabeza y llamo: —Vamos, niños, voy a hacer macarrones con queso —y al instante se ponen a dar saltos de alegría, porque claro, es la comida favorita de cualquier niño.

Me levanto sonriendo mientras los veo correr hacia mí y pasar de largo, y los sigo intentando darme ánimos para no quedarme muda cuando llegue Alex.

—Es solo un padre —murmuro mientras entro en la cocina, repitiéndomelo como un mantra y prometiéndome mantener las cosas estrictamente profesionales entre nosotros.

«Ya, eso habrá que verlo».

***

—¡Hola, Sr. Dirty! —chilla Lyra encantada mientras sirvo la comida media hora después, y mi cuerpo se enciende al instante, recorrido por una descarga eléctrica. Contengo la respiración.

Mierda, ya está aquí.

—Hola, cariño, ¿has pasado una buena tarde?

—pregunta Alex, y su voz grave me atraviesa mientras Lyra responde con un sonido afirmativo.

Entonces siento su cuerpo junto al mío mientras echo una cucharada de macarrones con queso en el plato de Caleb, intentando prepararme mentalmente para ser profesional.

Miro a mi izquierda y mis ojos vuelven a quedar atrapados al instante en los suyos, de un azul intenso.

—¿Macarrones con queso, eh? —dice esbozando una sonrisa, y le devuelvo una sonrisa tímida mientras Lyra añade—: ¡Con queso extra, justo como nos gusta!

Alex se ríe y me mira enarcando una ceja. Admito: —Es la comida reconfortante perfecta, y llegas justo a tiempo.

Él emite un sonido de apreciación mientras sus ojos me recorren, y me entran ganas de retorcerme bajo su intensa mirada, pero intento contenerme.

—¿Por qué comida reconfortante? —pregunta con voz ronca, y trago saliva.

—Preparándome para malas noticias —murmuro, y él sonríe con suficiencia.

—Bueno, no las recibirás de mí, tu cacharro está arreglado —afirma, y se me abre la boca mientras me giro hacia él sorprendida. Él sonríe de oreja a oreja, coge los platos de los niños, me guiña un ojo y los lleva a la barra de desayuno gris oscuro. Lo observo atónita.

¿Él ha, o sea, mi coche, o sea, ¿qué?

—Cuidado, está caliente —advierte a los niños, y ambos asienten antes de que vuelva a mi lado, se apoye en la encimera, coja un tenedor y pinche algo de comida.

Sopla, se la mete en la boca y gime—: Joder, qué bueno está esto.

—Y murmuro—: Es el queso extra —antes de sacudir la cabeza y preguntar—: ¿Has arreglado el cacharro?

—¿Ese es su nuevo nombre? —pregunta, esquivando mi pregunta, y respondo—: Siempre se ha llamado así —antes de insistir—: Alex… —Necesito saber si ha logrado lo imposible, o al menos eso es lo que me parecía antes.

Se ríe, da otro bocado y dice: —Lo hice. La junta de culata estaba para el arrastre, por eso he tardado tanto.

Se me abre la boca de la sorpresa, lo que le da la oportunidad de meterme suavemente un poco de comida. Parpadeo y muerdo rápido para que no se me caiga, porque sería vergonzoso, antes de que retire con cuidado el tenedor.

Mastico mientras evalúo al hombre, el profesionalismo olvidado por completo. Frunzo el ceño cuando por fin noto el sabor y murmuro: —Demasiada pasta y poco queso. —Y él refunfuña—: Cállate, está perfecto —lo que me hace contener una sonrisa.

Es raro, porque con Adam, incluso antes de enterarme de todo, antes de pillarlo con otra y todo lo que vino después, siempre iba con pies de plomo a su lado. Sin embargo, con Alex, a quien ni siquiera conozco, que es territorio prohibido, ni siquiera pienso antes de hablar.

Me siento cómoda con él, y eso es, bueno, aterrador si soy sincera, porque si me siento cómoda con él, hay muchas probabilidades de que pueda hacerme mucho daño.

—¿Cuánto te debo? —pregunto.

Coge más macarrones con queso de la sartén y los acerca a mi boca, y sin pensar, la abro y dejo que me dé de comer. Mastico despacio, trago, y entonces me doy cuenta de lo que acaba de hacer, y de que se lo he permitido.

Uy, uy, un día y ya me ha calado hondo, y eso que con Adam nunca me sentí así.

Alex me dedica una sonrisilla pícara ante mi pregunta, e intento no tensarme porque seguro que no se atrevería…

—Una cita —dice, leyéndome el pensamiento, y abro los ojos como platos, me quedo paralizada y cierro la boca de golpe antes de que diga que sí sin mi permiso, porque maldita sea, quiero aceptar.

¡Quiero aceptar!

Ay, no. Ay, no.