14 Patricia #2

Irritada por su contacto, asintió y se limpió una gota de zumo de la barbilla. Sí, ella y Saul habían pasado por mucho el día de hoy, aun así, no atribuía ese gesto familiar tanto a sus experiencias compartidas como al resplandor verde de Lianneh, que aún se adhería a él.

La mirada de la princesa se deslizó hacia la mano de su acompañante, que siguió descansando en la parte baja de la espalda de Patricia, y luego volvió a su rostro.

—Hacen una hermosa pareja.

La cabeza del elfo se giró hacia ella y, un instante después, retiró la mano.

—Oh, no, solo somos amigos.

Patricia confirmó esto con un asentimiento.

La mirada de Lianneh se movió entre ambos, como si los evaluara, y luego sonrió.

—Tengo que decir que me alegra escuchar eso.

Saul le lanzó una sonrisa encantadora.

—¿Sí?

—Ya casi estamos en la posada —dijo la princesa, esquivando su pregunta; luego señaló con la barbilla hacia una dirección donde Patricia no veía nada más que bosque.

Al momento siguiente, los poderosos árboles se apartaron como si obedecieran a una orden secreta: sus ramas se doblaron a un lado, y las densas enredaderas y raíces retorcidas se retiraron en la tierra, abriendo un camino ante ellos.

Con cada paso, la naturaleza les hacía más espacio, y una alfombra viviente de hierba se desenrolló a sus pies.

La suave brisa ya no solo transportaba el aroma del musgo y la tierra húmeda, sino también el olor de algo recién asado.

Los gritos de los niños se mezclaban con el suave susurro de las hojas y entonces apareció un pueblo: las cabañas, con sus techos cubiertos de musgo y paredes revestidas de hiedra, casi se habrían fusionado con la naturaleza si no fuera por las puertas encaladas y el humo de las chimeneas.

Caminaron por un sendero bordeado de hierbas y cruzaron un pequeño puente hacia la única casa de ladrillo, que se alzaba en el centro del pueblo.

—¿El pueblo se nos habría revelado sin usted? —preguntó Patricia.

La princesa se mordió el labio inferior.

—Eso supuse, ya que pensaba que estaban lo bastante familiarizados con las leyes de la naturaleza para que los recibiera de forma amable. Sin embargo, no conté con mi futuro prometido.

—¿Su prometido? —insistió Saul, y Patricia creyó escuchar un matiz de decepción.

—Sí, mi padre quiere prometerme al hijo del príncipe de Reklaren. —Cada palabra que pronunciaba dejaba claro lo mucho que resentía aquel compromiso.

—Lo siento —dijo Saul, como si su tono tampoco le hubiera pasado desapercibido.

O quizás tenía sus propias razones para su pesar—.

¡Oh, perdóneme! —se corrigió enseguida—.

Como esta es una visita de Estado, el respeto dicta que le ofrezca mis felicitaciones.

—Puso los ojos en blanco, lo que hizo que Patricia sonriera una vez más. Le caía bien su compañero de misión.

—No, prefiero la honestidad. Subamos a mi habitación; allí podremos hablar en privado.

Saul empujó la pesada puerta de madera, y una mezcla de bramidos y cantos desafinados los golpeó desde el otro lado.

Pero el alboroto cayó en silencio cuando Lianneh entró en la sala común, cuyo techo estaba cubierto de hiedra.

Los duendes y enanos del bosque, que habían estado celebrando a pleno pulmón un momento antes, se levantaron de un salto de los bancos e hicieron una reverencia… aunque un tanto tambaleantes.

—Continúen —ordenó la princesa, cruzando la sala.

Por desgracia, nadie obedeció, en su lugar, todos los miraron con demasiada fijeza.

Patricia se sentía incómoda con su ropa sucia y sin zapatos.

En plena naturaleza, ir descalza le había parecido perfectamente normal, pero aquí, bajo las miradas de los huéspedes, la hacía sentirse un poco cohibida.

Y por eso se sintió aliviada cuando llegaron a la oscura escalera que conducía al piso superior.

La barandilla estaba cubierta por una enredadera trepadora y el pasamanos hecho de una rama gruesa. Cuando Saul lo alcanzó, un zarcillo se enroscó alrededor de su muñeca.

—Vamos, vamos —indicó Lianneh, como si regañara a un niño pequeño. Su magia se dirigió hacia la mano de Saul, y el zarcillo lo soltó de inmediato.

Con un gesto decidido, subió los últimos escalones y se dirigió a una de las puertas. Cuando la abrió, la hiedra del techo intentó arrastrarse dentro de la habitación; a su vez, Lianneh la rechazó de la misma manera.

En la habitación se encontraba una elfa del bosque de apariencia sencilla, pero a Patricia le resultaba demasiado difícil apartar la mirada de ella: llevaba una prenda simple de tejidos naturales, adornada con hojas y musgo, como si el propio bosque la hubiera vestido.

Su cabello largo y oscuro caía suelto sobre sus hombros, y ni su barbilla ligeramente retraída ni su nariz afilada restaban a su belleza.

La chica se preguntó si todos los elfos del bosque tenían ese algo especial, una especie de aura brillante que suavizaba sus rasgos y los hacía parecer más delicados y elegantes de lo que la mente podía captar.

—Esta es Marlene. No solo es mi doncella sino también mi confidente. Podemos hablar sin ningún inconveniente delante de ella.

La elfa del bosque se levantó.

—Un placer.

Saul hizo una breve reverencia antes de dirigirse a Lianneh.

—Con todo respeto, ella es su confidente, no la nuestra. Preferiría que los tres habláramos primero. —Lanzó una mirada de disculpa a la doncella.

—Podría decir lo mismo de su acompañante. —Lianneh fijó sus ojos en Patricia.

—Muy bien, Lianneh —cedió la doncella, levantándose con pereza—. De todas formas, no creo que quiera ser parte de esta conversación. Además, me lo contarás más tarde. —Con una sonrisa de superioridad, hizo un gesto a Saul antes de abandonar la habitación.

Lianneh suspiró, cerró la ventana y levantó las dos macetas sobre la mesita para mirar debajo.

—Necesito asegurarme de que estamos protegidos del exterior. A los espías les gusta usar las flores, dejando que sus raíces crezcan hacia fuera. —Al no encontrar nada, se volvió hacia ellos—. Podemos hablar con libertad.

Patricia estaba asombrada. Parecía que esta profunda conexión con la naturaleza no venía sin inconvenientes.

—¿Qué hay de las demás gemas? —preguntó la princesa.

—Estamos trabajando en ello. El Rubí de Fuego ya está en nuestro poder. Mis hermanos se han encargado de la Piedra de las Hadas y el Cristal de Hielo.

—Entonces solo queda la Esmeralda del Bosque.

Saul ofreció una silla a Lianneh y a Patricia.

La princesa tomó asiento. Patricia negó con la cabeza. Prefería permanecer de pie, aunque los problemas del viaje la habían debilitado. La magia verde de la princesa volvía a ser un poco —muy— extravagante, y no quería interrumpir la conversación para recordárselo.

—¿Nos ayudará a ganarlo para nuestra causa? —Saul se sentó y colocó sus dedos entrelazados sobre la mesa, en la pose de un estadista que pide más información.

Lianneh jugueteó con un mechón de su cabello.

—Dígame, ¿quién heredará el trono de Estraora, Saul? ¿Puedo llamarle por su nombre?

—Por supuesto que puede. —Le dedicó una sonrisa franca—. Espero que mi hermano Lazar sea rey algún día. Es el mayor de los tres. Nuestro país está atravesando algunas dificultades políticas en este momento, lo que hace que su reclamación al trono sea incierta.

La expresión de la princesa se iluminó. Parecía satisfecha con la respuesta.

—La última vez que nos vimos fue en la reunión de Oritea donde juró destruir las gemas. Remond Everlight no confiaba en usted en lo más mínimo. ¿Por qué?

—Fuimos nosotros quienes trajimos el invierno al sur de Estraora. Dado eso, su desconfianza está perdonada. Hemos dejado atrás todos los recelos y ahora trabajamos juntos.

—No supe hasta esta reunión que las gemas son obra de las fuerzas malignas. Eso explica algunas cosas. Estoy dispuesta a apoyarlos en su misión. Sin embargo, mi padre será un problema.

—Él gobierna con la ayuda de la Esmeralda del Bosque, ¿verdad? —aventuró Saul.

—Sí, y está convencido de que es el corazón de nuestra tierra. No hay manera de persuadirle para que deje de usar la esmeralda.

—¿Así que tenemos que robarla?

—Es una posibilidad. Mi padre nunca se quita la cadena de la que cuelga la piedra. Mientras la lleve puesta, su influencia sobre la naturaleza es demasiado grande. Ya tuvieron la oportunidad de ver por ustedes mismo lo que significa enfrentarse a la naturaleza.

Patricia resopló por lo bajo. En efecto. Lo vieron.

—¿Qué sugiere entonces?

—Solo hay una oportunidad para conseguir la cadena: tiene que estar dispuesto a entregarla por voluntad propia.

La chica de fuego alzó las cejas. Tenía un mal presentimiento.

—Mi padre se ha cansado de gobernar; el poder de la esmeralda está pasándole factura poco a poco —continuó Lianneh—.

Por eso ha cedido a la incesante presión del líder de los Reklar.

Este aquelarre de druidas ha intentado más de una vez en nuestra historia derrocar a la casa real, y mi padre está convencido de que un matrimonio que una nuestras dos líneas traerá la paz de una vez por todas.

—Puso los ojos en blanco—. Naturalmente, Ebos, el líder del aquelarre de los Reklar, ahora piensa que por fin ha alcanzado su objetivo, porque el trono siempre va a un hombre, en este caso, su hijo.

Tan pronto como nos casemos, la esmeralda le será entregada.

Saul frunció el ceño.

—¿Así que su padre está entregando el trono a su enemigo?

—Sí. La lucha lo ha agotado a lo largo de los años. Está harto de este conflicto, y ni siquiera con la Esmeralda del Bosque ha conseguido poner a los Reklar en su sitio después de todo.

—¿Entonces propone que la robemos en el momento de la entrega? —Los ojos entrecerrados de Saul dejaban claro que solo fingía ser obtuso. Él también había visto hace tiempo hacia dónde se dirigía esta conversación.