11 Patricia

PATRICIA

Aquí encontrarás una brújula para guiarte a través de Vallesland.

Durante mis viajes por esta tierra, he tenido algunas experiencias que preferiría ahorrarte.

Lo primero: Los seres más peligrosos vienen con el disfraz más hermoso.

Y no distingas entre plantas y animales; ambos pueden ser gentiles o pueden ser mortales.

Solo sabrás cuál es cuál después de un acercamiento cauteloso.

La manera en que des tu primer paso en el suelo decidirá cómo te abrirás camino por la tierra.

Un paso decidido que no dañe ni una sola flor demostrará sabiduría.

Compórtate como un suplicante y lleva a la naturaleza un regalo de anfitrión: los alimentos cargados de magia son populares.

Ah, y los cumplidores de deseos como las libélulas de deseos y las flores de los deseos son venerados; déjalos en paz.

Solo se puede pellizcar a un duende azul; eso se tolera, al menos si no le preguntas al duende.

He añadido un anexo con más reglas y conocimientos. Estúdialo bien.

Carta de Remond Everlight a Saul de Eisenburg, compañero de su hija

Igual que durante su vuelo a Oritea, las vistas le robaron el aliento mientras dejaban atrás las Montañas de la Tormenta y un bosque tomaba forma debajo.

Sus ojos se habían acostumbrado al blanco, y su nariz apenas conocía más que la frescura un tanto metálica de la nieve o el aroma ahumado del fuego.

Ahora una densa alfombra de copas de árboles se extendía bajo ella, brillando en todos los tonos de verde, y el aire estaba cargado de humedad y un dulce aroma que se mezclaba con el viento cálido, dejándola aturdida de una forma agradable y atractiva.

Gypara comenzó a descender, y los labios de Patricia se entreabrieron maravillados cuando pájaros de todos los colores imaginables aparecieron a su lado y los acompañaron durante un trecho.

Sonidos, extraños y emocionantes, llegaban hasta ella.

Los llamados de animales desconocidos, el susurro de las hojas, el rugido de aguas torrenciales.

Patricia bebió de aquel mundo colorido. Con toda esa belleza, apenas podía creer qué peligros acechaban allá abajo.

Recordó la carta del padre de Eyra. Él compiló una detallada lista de normas de conducta que debían respetar en Vallesland.

No era solo para congraciarse con los lugareños: si las cumplían o no determinaría si se les permitía entrar en esa tierra.

Ya habían cruzado la frontera, pero este bosque bajo ellos parecía seguir sus propias leyes, y harían bien en atenerse a ellas en el momento en que atravesaran el denso dosel.

—¿Qué pasa si pellizas a un duende azul? —gritó a su compañero por encima de la corriente de aire.

Saul, que estaba sentado a una distancia respetuosa detrás de ella, se inclinó hacia delante.

—Ni idea. Pero después de leer la carta del padre de Eyra, me muero por conocer uno y averiguarlo. —Miró hacia las profundidades—. ¿Estás lista? Rappla debería estar por aquí en alguna parte.

Patricia no sabía de dónde sacaba esa certeza.

Había esperado que el bosque retrocediera y revelara un asentamiento.

Pero parecía que a los lugareños no les agradaba la idea de despejar un trozo de bosque para construir una.

Así que tuvo que confiar en el juicio de Saul.

Asintió en silencio y se dirigió a Gypara.

—¿Puedes dejarnos aquí?

—Con gusto —respondió el hipogrifo, aunque su tono áspero contradecía las palabras corteses—. Esta tierra no tolera intrusos en su espacio aéreo.

Quizás por eso se encontrarían con esta Lianneh en Rappla, cerca de la frontera y no en la capital, aunque continuar a pie les costaría un tiempo innecesario.

Gypara no ocultaba lo poco que le gustaba esta tierra y su preferencia por verla desde lejos.

Si fuera por el hipogrifo, los habría dejado antes.

Pero se sentía obligado con la portadora de un artefacto tan antiguo, y después de una larga discusión acordaron que volaría hasta el punto de encuentro y regresaría de inmediato.

—Nos recogerás de Reundaris al regreso, ¿verdad?

—Si debo hacerlo.

Estaba a punto de responder cuando unas ramas le azotaron la cara.

Se sacudió a izquierda y derecha mientras Gypara serpenteaba entre las ramas en un planeo.

Plegó sus alas y se zambulló a través de un hueco en la densa maraña, y el estómago de Patricia dio un vuelco.

En el siguiente instante frenó de forma brusca y viró alrededor de un tronco.

Saul la rodeó por la cintura con el brazo para mantenerla en su sitio.

No era necesario. Ella podía sostenerse en un grifo; un vuelo algo brusco no la desequilibraría.

Más ramas se quebraron antes de que Gypara se estrellara, sin impedimentos, entre dos árboles.

Ella y Saul se deslizaron sobre su cabeza emplumada hasta que finalmente aterrizaron en un lecho de musgo, junto con sus bolsas de ropa.

El suelo blando amortiguó un poco el impacto, pero el aterrizaje fue cualquier cosa menos suave.

Alcanzó el tenedor.

—Una advertencia habría estado bien —reprendió al hipogrifo y se estiró con cautela.

Todo le dolía, pero parecía ilesa.

—Como dije, nunca he estado aquí. Y no tengo intenciones de quedarme. —Con eso, saltó hacia arriba de rama en rama, cubrió los huecos más cortos en vuelo y desapareció a través del dosel.

Negando con la cabeza, lo vio marcharse.

Este lugar no podía ser tan peligroso. Pero cuando miró a su alrededor, a pesar de su propia convicción, una sensación de malestar se instaló en la boca de su estómago.

El bosque se sentía vivo, parecía latir; cada hoja y ramita se movía al ritmo de una melodía que no podía oír pero que de alguna manera podía sentir.

Las sensaciones que la golpearon la abrumaban y al mismo tiempo la envolvieron en una profunda tristeza, porque en comparación su tierra natal parecía muerta, o en el mejor de los casos sumida en hibernación.

—Por los altos poderes, hace calor aquí sin el viento del vuelo. —Saul, con una mancha de barro en su pálida mejilla, intentó ponerse de pie, gimió y volvió a hundirse en el suelo—. Solo un momento.

El dolor que contorsionaba su rostro dejó claro que un momento no sería suficiente, pero su orgullo al parecer exigía que mostrase una cara valiente.

Patricia puso los ojos en blanco.

—Déjame ver.

Se quitó el abrigo y se arrodilló junto a él. Antes de que pudiera subirle la pernera rota del pantalón, bajo la cual claramente se escondía una herida, él se puso de pie.

—Estoy bien.

Ella notó que, de pie, solo ponía peso en la pierna sana, pero se guardó sus pensamientos sobre su comportamiento insensato y también se enderezó.

—¿Tienes alguna idea de hacia dónde está el pueblo?

Saul se alisó el cabello plateado, que sobresalía en diferentes direcciones, y se orientó.

—Por ahí.

—¿Cómo lo sabes?

—No lo sé con seguridad, pero yo… —Se interrumpió cuando sus botas de repente se hundieron en el musgo.

Patricia no tuvo mejor suerte. Se apresuró a dar un paso hacia un lado, pero el suelo cedió allí también.

El musgo se partió, se agrietó, y una masa fangosa brotó debajo.

Intentó liberar su bota, tirando y forcejeando, con el único resultado de que su pie se deslizó fuera de ella.

Horrorizada, observó cómo el barro la devoraba, y su saco de ropa desapareció también en el lodo marrón verdoso.

Saul lidiaba con el mismo problema, cambiando el peso de una pierna a otra para no hundirse demasiado. Su lesión lo hacía aún más difícil.

Buscando terreno más firme, Patricia miró alrededor. El musgo se ondulaba en suaves olas y se extendía por varios metros. Un destello brillante sobre la alfombra verde apuntaba a la presencia de magia. Pero, ¿quién estaba jugando con ellos?

Ya se había hundido hasta las espinillas y, con su siguiente paso, perdió su segunda bota.

La chica tiró de la bolsa de Saul para salvar al menos eso, porque contenía objetos importantes que, según Remond Everlight, necesitarían en esta tierra.

Pero cuando lo intentó, ella misma se hundió más y lo soltó.

El pánico se extendió por su cuerpo mientras el musgo proliferaba y trepaba por sus piernas como algo vivo.

—Saul, ¿cómo salimos de aquí? —Sus labios temblaban de miedo. Podía manejar el fuego y la nieve. Pero, ¿esto?

Intentó liberar sus piernas del tenaz agarre del musgo, sin éxito. La sujetaba en sus garras y la arrastraba hacia abajo con una firmeza amenazante.

Saul extendió la mano hacia ella, también luchando por mantener el equilibrio.

—¡Dame tu mano! —Su voz era firme, pero sus ojos delataban el mismo miedo que Patricia sentía.

Con cuidado se inclinó hacia adelante hasta que él la agarró.

Mientras tiraba, la chica logró liberarse y ponerse a su nivel.

Él la empujó hacia adelante, y con cada paso ella ganaba más confianza en que escaparían de esta trampa similar a arenas movedizas.

Entonces notó que Saul se había quedado atrás y, para su desgracia, ahora estaba atrapado hasta los muslos.

Apenas podía moverse, y el musgo no cedía; trepaba sobre él y lo arrastraba más profundo hacia la tierra.

Patricia invocó su fuego. Con un siseo, la humedad abandonó el lecho verde del bosque, pero el musgo se recuperó aún más rápido.

—¡No hagas eso! —le indicó el elfo—. Recuerda lo que escribió el padre de Eyra.

Sí, no debían dañar el bosque, ¡pero los estaba atacando!

La chica repasó los otros puntos de la carta y se detuvo en uno: El rey puede ser la mente, pero el bosque es el corazón indómito de Vallesland. Uno debe enfrentar el juicio de ambos.

—¿Por qué el bosque nos ataca? —¿Habían hecho algo mal, o los estaban probando?