CAPÍTULO 9

FAREN

Creo que sus ojos irán a mis pechos o a la uve oculta entre mis piernas, pero no es así. Esa mirada profunda se detiene en el borde de un moretón que mi maquillaje no logra ocultar del todo.

Tendría que estar buscándolo para notarlo.

Mick lo nota.

Me sostiene la mano, con los ojos clavados en la prueba de lo que pasó. Intento retirarla y él la aprieta; esos ojos oscuros se desplazan hacia los míos.

—No lo haga, señorita Mitchell.

—No tiene que hacer esto, señor McKenna.

Una ceja castaño rojiza se arquea.

—¿Hacer qué?

—me corrige—:

Mick.

Observo cómo sus ojos se entrecierran con una intensidad que me altera la respiración, y mi palma se calienta en la suya. Espera mi respuesta mientras nuestras manos se funden.

—Sentirse culpable —respondo—. Quiero decir...

Señalo nuestro entorno con un gesto amplio de mi mano libre. El suelo se mueve bajo nuestros pies y el paisaje urbano cambia sutilmente mientras nos miramos.

Sus ojos van hacia la silla detrás de mí; me suelta la mano y me retira la silla. Pareceré idiota si salgo corriendo. No creo haber sentido nunca tanta contrariedad como en ese momento.

Mick me mira como si estuviera seguro de que voy a sentarme. ¿De dónde le viene tanta seguridad? ¿Del dinero? ¿Todo el mundo le dice que sí a Jared McKenna? ¿Nació en cuna de oro o es un hombre hecho a sí mismo?

¿Por qué es dueño de clubes de striptease? No parece ir con él, de algún modo.

Me acerca la silla mientras me siento, como si lo hubiera hecho mil veces. Apenas logro contener el mohín, pensando en los cientos de mujeres que han mirado esos ojos, que han soñado con cómo sería estar con él. Esa es la diferencia entre ellas y yo: yo no sueño. Lo vivo. Aquí. Ahora.

Mick se sienta frente a mí y apoya los codos en la mesa. Entrelaza los dedos y descansa esos labios carnosos contra ellos. No decimos nada mientras nos miramos.

Me sobresalta al decir:

—No me siento culpable. Para que lo sepas.

Debo de tener cara de sorpresa, porque sonríe. Me doy cuenta de que, en el fondo, quiero que se sienta culpable.

Quiero que alguien se sienta culpable.

—Sé que ibas distraída antes de cruzar a la calle —dice—. No habría podido frenar. No había nada que pudiera haber hecho de otro modo.

Frunzo el ceño.

—Entonces... ¿por qué?

Lo miro fijamente, esperando que se apresure con una buena explicación, que me lance un salvavidas. Pero me deja balbucear.

—Entonces, ¿por qué invitarme así?

—Porque quiero —dice sin más.

Esos ojos marrones se clavan en los míos y me revuelvo en el asiento.

¿Qué quiere de mí? No respondo, pero me permito devolverle la mirada.

Miro porque me da la gana. Mi sentencia de muerte me ha dado una audacia que no parece fingida.

Lo absorbo todo sin vergüenza. Aunque vamos elegantes, no se ha afeitado.

Lleva el pelo corto a los lados y más largo arriba.

Una onda natural lo aparta de una frente despejada.

El fuego de su cabello arde en un bronce intenso sobre unos ojos casi demasiado grandes para un rostro masculino.

Ninguna mujer con ojos en la cara confundiría a Jared McKenna con otra cosa que un hombre.

Sus anchos hombros dominan nuestra mesa, los bíceps tensando el traje azul marino.

Su camisa blanca inmaculada brilla como una estrella bajo su tez morena.

Pienso en lo callosas que deben de ser esas manos fuertes.

—Te estás sonrojando —comenta en voz baja, y asiento. Mick me estudia y no aparto la mirada. Sigo siendo valiente. Al final deja caer las manos sobre la mesa cubierta de lino fino—. No pareces avergonzada.

Niego con la cabeza. No me sonrojo de vergüenza; es el efecto que tiene en mí. Nunca había sentido excitación, y ahora está aquí para quedarse gracias a Mick.

Está en el latido de mi corazón, en el palpitar entre mis piernas. Mis pezones son piedrecitas duras bajo la tela ligera de mi vestido brillante.

Lo es todo... y nada.

—Entonces, ¿qué eres, señorita Mitchell? —pregunta Mick con suavidad.

—No soy un juego que conquistar —digo. Aunque no estoy siendo sincera.

Jared emite un ronroneo de satisfacción desde el fondo de la garganta y se recuesta. El camarero se acerca y me pregunta qué quiero beber.

—Lo mismo que él —respondo. Sé que McKenna tiene un plan y está acostumbrado a salirse con la suya.

Pide una botella de un vino del que nunca he oído hablar y me sonríe; el hoyuelo de la barbilla se le aplana.

Pero no sabe nada. Lo que Mick percibe como rebeldía simplemente es lo que es.

No me estoy haciendo la difícil, solo estoy poniendo las reglas de lo que sea esto.

No tengo tiempo para jugar al ajedrez metafórico con él.

Tengo pacientes que atender y bailes que aguantar para conseguir que mi madre esté en un lugar donde no tenga que preocuparme.

Con todo, no puedo mentirme y decir que no quiero lo que ofrece. McKenna no tiene por qué saber nada de mí. De todos modos, no le importará. Un hombre como él puede tener a quien quiera.

Llega el vino y él hace girar la muestra, aspirando el aroma. Tras el asentimiento casi imperceptible de McKenna, el camarero llena el resto de la copa y se retira para darnos tiempo de beber sin pedir de inmediato.

Aparto la mirada de Jared por primera vez en toda la noche y contemplo la vista de terciopelo negro.

El cielo está salpicado de estrellas, parte de su esplendor robado por las luces de la ciudad.

La cima del Space Needle, girando lentamente, nos ofrece bocados de la hermosa ciudad en porciones de aperitivo.

—No estoy jugando —dice Mick.

Me vuelvo hacia él negando con la cabeza.

—No lo creo... Mick.

Reúno valor.

—No te sientes culpable. Eres un tipo rico. Muy rico.

Su sonrisa se desvanece y casi me siento mal por lo que voy a decir.

—Puedes tener a cualquier mujer, y muchas dirán que sí por lo que tienes, no por quién eres.

Asiente, pero su rostro se ensombrece.

—Tu dinero me da igual.

Nunca he hablado más en serio.

Lo ve y no puede ocultar su sorpresa. —Te creo. No sé por qué... pero eres diferente a las demás. —Da un sorbo pausado de vino, con los ojos brillándole por encima del borde de cristal.

—¿Que las demás?

Abre las manos, separándolas del cuerpo. —No quería decir que haya habido un montón de mujeres.

Levanto la mirada hacia él.

Al menos tiene la decencia de parecer avergonzado. —Ha habido otras mujeres, por supuesto.

—Sí, ya lo sé. —Quiero decir, ¡míralo!

—No puedo hacer nada para dejar de ser lo que soy. Nunca conoceré a nadie en igualdad de condiciones.

—Bueno, esta noche es tu noche de suerte.

Arquea las cejas con sorpresa. Cuando el camarero regresa, la mirada dura de Mick hace que se esfume de nuevo. No intento ocultar mi sonrisa. Mick da por sentada la sumisión de la gente. Es algo inquietante. Pero estoy tan descolocada que puedo aceptar lo que esta extraña noche me depare.

—¿Ah, sí? —pregunta. Su expresión revela que hace mucho que nada lo sorprende. Absolutamente nada.

—Sí. —Tengo las manos empapadas. Estoy muy segura, pero muy nerviosa—. Podemos salir juntos.

—¿Quién dice que quiero salir contigo?

No voy a explicarle mi lógica. Quizás para él sea solo una forma elegante de sustituir salir por follar, porque tiene un historial en eso; yo no.

—Por favor. —Me inclino hacia delante y apoyo los antebrazos en el mantel—. Dices que eres inocente, eres tan rico que probablemente cagas billetes de cien dólares en tu váter de oro de 24 quilates, y has estado con tantas mujeres que las clasificas como «las demás».

Mick echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada que le nace del vientre. —Dime lo que realmente piensas.

Se le arrugan las comisuras de los ojos, y le sonrío.

Es tan liberador decir lo que pienso. Ojalá lo hubiera hecho antes.

—Quiero saber por qué quieres a una chica como yo. Cuando podrías tener a cualquiera.

Mick me examina el rostro de nuevo antes de que sus ojos bajen al escote que le ofrezco con mi postura.

No me muevo; dejo que lo asimile. Su mirada recorre mis brazos, esbeltos y tonificados por el ballet y el atletismo.

Finalmente sube hasta mi cabello, que parece caramelo derretido a la luz de las velas.

Los ojos de Mick se clavan en los míos. —No quiero a cualquiera.

Me quiere a mí. Se le nota en la cara, en la determinación de su mandíbula. Esos ojos que nunca vacilan, ni se ablandan, ni se apartan de los míos ante la crudeza de mis palabras.

De hecho, si tuviera que adivinar, diría que el enigma que represento forma parte de ello. Aunque puede que él no lo reconozca.

—No quiero una relación. —Lo digo porque, aunque el gran Jared McKenna quiera una relación, no puede tenerla conmigo. Al menos en eso puedo ser sincera.

Exhala bruscamente, con la mirada clavada en mí. —Está bien.

Me echo hacia atrás con una vaga sensación de decepción. La ignoro y pregunto: —¿Y ahora qué?

—Disfrutamos de la compañía del otro. ¿Te parece bien?

Sonrío. Oh... esto puede funcionar. Siempre y cuando no descubra que bailo en su club de striptease.

Thorn no parecía interesado en revelar nuestro acuerdo, por razones que desconozco.

Si es capaz de mantener la boca cerrada, esto podría funcionar.

Desde luego, no creo que Mick siga interesado si descubre que soy una de sus bailarinas.

Mi madre puede estar tranquila durante el poco tiempo que le queda.

Puedo tirar la prudencia por la ventana porque las reglas de la vida ya no van conmigo.

Tengo carta blanca para experimentar lo que quiera.

Asiento. —Sí.

Una sonrisa le asoma a los labios mientras Mick pide por mí. Se le da bien encargarse de todo.

Hay cosas que nadie puede controlar.