CAPÍTULO 21

PACO

Tallinn me da una palmada en la espalda y me tenso. Llevo ansioso desde que dejé a Greta. Daría lo que fuera por haberme quedado a su lado. Pero si no intento sobornar a este médico para que guarde silencio, ¿cómo voy a enfrentarme a Greta?

Sería como matar a su hermana otra vez.

La mano de Tallinn cae.

—Nervioso, Paco.

Me limito a asentir.

Lisbeth se desliza junto a nosotros en silencio.

Nuestras espaldas rozan el revestimiento de otra casa frente al mar.

El suave rumor del mar me arrulla, pero no mengua mi percepción del peligro que entraña nuestro objetivo común.

Esta casa parece igual que todas las demás en la hilera de casitas costeras pintadas de colores vivos.

Llegamos a la puerta principal. El frío y la humedad se me cuelan en los huesos; mi herencia sureña protesta contra el mordisco nórdico.

Tallinn escudriña a través de las ventanas laterales, altas y estrechas, empañadas de mugre.

—Un establecimiento respetable —resopla quedamente, dando un golpecito al cristal sucio.

Lisbeth arquea una ceja en dirección a Tallinn.

Conozco esa expresión.

—Es de mala reputación.

—Evidentemente —dice con un deje de sarcasmo en la voz.

Tallinn pone los ojos en blanco cuando ella se da la vuelta.

Los estadounidenses son tan desconfiados. No necesito que Tallinn me diga que no es... ¿Cómo lo diría él? Me viene el modismo: fan de Lisbeth.

Sabemos poco de Lisbeth. Pero saber que es la hermana de Greta basta por ahora.

—Vayamos por atrás —Tallinn señala con la barbilla una estrecha terraza que rodea el perímetro de la cabaña junto al mar.

Miro hacia abajo. Percebes como dientes podridos se aferran a los pilotes de madera resbaladiza hincados en un mar implacable.

El mar de mi tierra siempre me ha calmado. El océano helado de aquí abajo se agita en torno a los pilotes, alzando dedos furiosos de agua hacia la cabaña destartalada, bullendo bajo nuestros pies.

Lisbeth ya avanza con su paso seguro, aparentemente ajena a lo resbaladizo de las tablas que hacen las veces de pasarela hacia la supuesta entrada trasera.

Soy el último en atravesar los amarres antiguos.

Tallinn va entre los dos mientras Lisbeth dobla hacia la parte trasera.

Solo su perfil está iluminado. Ver la mitad de su rostro pálido me produce una extraña sensación profética; la inquietud se clava en mi psique como garras. El impulso de contactar con Greta me invade como una compulsión.

Tallinn le lanza una mirada directa a Lisbeth.

—Llama como acordamos.

Lisbeth asiente secamente a modo de respuesta. Llama cuatro veces en rápida sucesión, luego cuenta cinco segundos en silencio antes de llamar una vez más. Esperamos.

Mi aprensión crece como la marea bajo nosotros.

—¿Qué pasa? —pregunta Tallinn, estudiando mi expresión.

—No lo sé —mi presentimiento es tan tangible como inexplicable. No logro articular lo que siento, aunque es real.

Sacude la cabeza, frunciendo el ceño. El blanco de sus ojos parece flotar en la bruma que desdibuja el mar y la noche.

—Tú lo sabes. Desembucha, Paco.

Un arrastrar de pies suena tras la puerta, y Tallinn se yergue, olvidando su petición. Nuestra atención se clava en la entrada trasera. La distracción disipa temporalmente mi inquietud mientras nos acercamos a la puerta. Se abre una rendija.

El ojo azul más pálido que he visto en mi vida asoma hacia fuera. El fragmento de hombre que alcanzo a ver tras el globo ocular se asemeja a un científico loco. Y esa valoración podría no andar muy desencaminada.

No es persona de alta moral; eso seguro.

A los estadounidenses les encanta decir «no juzgues un libro por su portada».

Pero en este caso, me permito hacerlo.

Tras escrutarnos con su único y desconcertante orbe azul cielo durante casi un minuto, abre la puerta de par en par y nos franquea el paso.

Lisbeth entra primera; Tallinn y yo la seguimos.

—Vienen a hacer el trabajo, ¿verdad? —la voz ladina del médico es sorprendentemente radiofónica. Suave de locutor.

Sus tonos melodiosos contrastan de lleno con su postura encorvada, su maraña de pelo blanco y su edad avanzada.

En mexicano se venera a los ancianos. La escasez de residencias de mayores da fe de su valor en mi país. Un mexicano puede calcular la edad de una persona mayor con un margen de uno o dos años. Nos importan; por eso sabemos.

Este hombre debe de rondar los ochenta y muchos, quizá los noventa y pocos. No sé si es noruego, pero su acento le añade aspereza al inglés; no es su lengua materna.

Hablar cuatro idiomas tiene ventajas más allá de las obvias. Puedo identificar otras lenguas, aunque no las hable. Su lengua materna se me escapa.

El médico coge un mechón del pelo de Lisbeth, estudia la suave seda platinada y lo deja caer. Sus ojos recorren el rostro de ella como el roce de un fantasma sobre una tumba profanada.

—Una lástima —concede distraído.

Su actitud me hiela.

—No tengo intención de matarla —digo.

—Nada incómodo, para nada —murmura Tallinn detrás de mí.

Las cejas pobladas del médico se alzan hasta el nacimiento del pelo.

—¿Oh? —sus ojos vuelven a Lisbeth, calibrando si ella sabe de su propia muerte inminente. Al notar su expresión serena, resopla. Se lleva la mano nudosa a la barbilla—. Eso no complacerá a nuestros amigos comunes.

Lisbeth permanece impasible, pero refrena su lengua habitualmente afilada en una muestra de contención que resulta extraña, dado lo poco que nos conocemos y la fiereza de su carácter.

Tallinn cruza los brazos, y el anciano parece reparar en él por primera vez.

El rostro del médico se contrae en una mueca de disgusto.

Tallinn se da cuenta. Sin apartar los ojos del médico, me dice:

—Muchas malas vibraciones por aquí, tío. Solo digo.

Los labios del médico se crispan; luego vuelve su atención hacia mí, desdeñando la presencia de Tallinn.

—¿Cuál es su propuesta? Ha venido dentro del plazo previsto.

He preparado una habitación para tender a nuestra bella muchacha.

Para poder —chasquea la lengua imitando el obturador de una cámara antigua disparando a ritmo rápido— tomar muchas hermosas fotografías post mortem para satisfacción de nuestros conocidos comunes.

Dice hermosa como «her-mo-sa».

Los labios de Lisbeth se curvan en una mueca de desprecio.

Levanto una mano, intentando calmar los ánimos antes de poder negociar. Deseo con todas mis fuerzas volver con Greta.

—¿Cuánto dinero hará falta para que fabrique una sesión de fotos?

Ahora le toca al doctor torcer la boca en una sonrisa áspera. La expresión no le llega a los ojos. Su mirada se estrecha en dos rendijas glaciales de condescendencia y avaricia, una mirada que conozco de sobra.

—Mucho.

—¿Cuánto? —me canso de los juegos.

Menciona una cifra, y siento la indignación de Tallinn como un calor palpitante en mi espalda, aunque no dice nada.

Pero ¿hay algún precio demasiado alto por salvar una vida?

—De acuerdo —digo sin vacilar.

No dice nada durante un momento cargado de tensión.

—Ella se quedará aquí. Le aplicaré un maquillaje que le dará el aspecto... —Se ríe con aparente deleite, aunque no tiene ni pizca de gracia—. De la recién fallecida.

Tallinn gruñe con fastidio, lo cual ignoro. Permitiré su queja porque no puedo permitirme la mía. No es un lujo que pueda darme.

Greta.

Mi mente parpadea, y ella llena mi pensamiento.

—¿Cuánto tiempo?

El doctor no es ningún estúpido.

—Tres horas. Ni una más.

—No me gusta —declara Tallinn de inmediato.

—Quédese aquí entonces, amigo mío —los ojos del doctor brillan con desafío.

Tallinn muerde el anzuelo.

—Me encantaría. Pero estoy vigilando a mi colega.

Me señala con el pulgar.

Suspiro y agacho la cabeza.

—¿Lisbeth? —le pregunto con suavidad.

Inclina la cabeza.

—¿Estás dispuesta a dejar que este hombre te convierta en un cadáver? —No puedo evitar el tono seco de mi voz. Todo esto roza lo ridículo. Pero es un mal necesario en muchos sentidos.

Lo mira con claro desdén.

—Creo que puedo con un viejo mientras juega a maquillador.

El doctor frunce el ceño, gruñe visiblemente ofendido y se vuelve hacia mí.

—Tendrá que transferir los fondos. De inmediato.

Y así de fácil es manipular acuerdos. Diez millones limpios hacen desaparecer obstáculos como si nunca hubieran existido.

El doctor se aleja arrastrando los pies hacia otra habitación. Pasan cinco minutos antes de que regrese y se plante frente a mí, con un trozo de papel con su información escrita a mano.

Tallinn accede a mi cuenta bancaria suiza desde su móvil. Lo gira hacia mí y tecleo mis códigos de acceso tres veces.

Respondo numerosas preguntas para retirar la cantidad acordada. Descifro los garabatos del doctor en el trozo de papel rasgado y transfiero los fondos.

El silencio se extiende como un miembro estirado hasta el límite; la amputación es inevitable.

Finalmente, recibo la confirmación de la transferencia y salgo del sistema. Tallinn recupera su teléfono y lo desliza en un bolsillo oculto de su chaqueta negra.

—Disculpen mientras confirmo que se ha transferido el dinero —el doctor desaparece otros cinco minutos. Tengo el cuerpo tan tenso que me duelen los dientes de apretar la mandíbula.

Cuando los minutos se alargan a diez, Tallinn empieza a parecer ansioso, más ansioso de lo habitual, aunque ni la mitad de lo que me siento yo.

—¿Qué demonios le lleva tanto tiempo a ese viejo chiflado? —murmura Tallinn.

Eso mismo me pregunto yo.

Lisbeth le lanza a Tallinn una mirada de paciencia forzada.

El doctor regresa arrastrando los pies.

—Hecho —le lanza a Tallinn una mirada de intolerancia y luego me incluye a mí—. Ella se queda, ustedes se van. Tres horas.

Vacilo.

Le he pagado. Parece casi demasiado fácil. Como todos aquellos años pagando al narco sin incidentes, hasta que un año todo cambió.

¿Cambiaría esto también? ¿Volvería para encontrarme con una Lisbeth muerta? ¿Secuestrada?

—Paco, hemos hecho lo que podíamos. Esta chica sabe cuidarse sola —gruñe Tallinn—. Deja que haga su magia macabra y la recogemos después. Así de simple.

Me vuelvo lentamente y le clavo la mirada.

—Nada es simple —la vida está hecha para ser complicada. Es la regla de nuestra existencia, no la excepción.

Tallinn asiente.

—Cierto, pero prefería mi pesimismo a tu mierda del vaso medio lleno.

—Solo váyanse. Estaré bien. Ya verán, esto será bueno para Greta y para mí —Lisbeth me toca el brazo con suavidad—. Gracias, Paco.

El rostro del doctor llena mi campo de visión. Lucho por no apartarme de su presencia corrupta.

—Volveré en tres horas.

Extiende las manos retorcidas.

—Habré terminado.

Salgo de la choza y aspiro bocanadas de aire con alivio. El olor del mar es tan intenso que siento como si nadara al respirar. La sal y el hedor pútrido de la vegetación marina muerta me saturan los sentidos.

—Este lugar me da unos escalofríos de la hostia. Larguémonos.

Tallinn lo expresa mejor que nadie.

Caminamos de vuelta al vehículo, aparcado a casi un kilómetro. Nuestro silencio es deliberado.

Cada paso ahonda mi presentimiento.

No me preocupa Lisbeth. Tallinn tiene razón: es letal. Precisamente por su aspecto femenino, pillaría desprevenido a más de un hombre. Lisbeth y Greta comparten una apariencia frágil. Y eso es todo lo que comparten.

Tallinn me lleva de vuelta al hotel en tenso silencio. Ambos estamos sumidos en pensamientos oscuros.

—¡Paco! —me llama mientras salto del coche antes de que se detenga del todo.

Oigo el pitido de la alarma cuando Tallinn cierra el coche mientras entro a grandes zancadas.

Unos pasos retumbantes me siguen hasta el ascensor. Mete la mano cuando las puertas se cierran y se cuela dentro, fulminándome con la mirada.

Lo ignoro.

Los indicadores de piso se iluminan a medida que el ascensor sube.

Los números pasan de forma inquietante por donde debería estar el decimotercer piso y siguen directamente al decimocuarto y más allá.

Frunzo más el ceño.

Una mano se posa en mi hombro.

—Paco.

Me contengo para no quitarle la mano de encima.

—Estoy bien. Necesito ver a Greta.

Retira la mano.

—Tío, está durmiendo.

Miro de reojo mi Rolex deportivo.

Las 2 de la madrugada.

Me da igual. No tendré paz hasta que la vea. Esos ojos azules como las aguas del Caribe, con pestañas como delicado encaje de arena blanca.

Nunca un ascensor ha tardado tanto.

Las puertas se abren con un suspiro metálico y salgo. Localizo al instante su puerta, entreabierta.

No me doy cuenta de que estoy corriendo hasta que Tallinn aparece a mi lado, pistola en mano.

Me dirijo hacia la puerta y él me aparta de un empujón. Gruño al estrellarme contra el marco con un impacto brutal.

Entra primero y abre la puerta de golpe.

A mi izquierda, un estallido silencioso como una piedra al hundirse en aguas quietas.

Tallinn cae como un árbol imponente.

Me quedo paralizado en el umbral mientras un charco de sangre se extiende bajo Tallinn.

Verlo desangrarse en el suelo me deja inmóvil. En este instante traicioneramente suspendido, me doy cuenta de que amo a este hombre tosco, directo y brutalmente honesto. Es mucho más que mi guardaespaldas.

El silbido del aire cuando la bala atravesó la oscuridad activa mi entrenamiento, pero demasiado tarde.

Los hombres avanzan: cuatro en total.

No los reconozco, pero hablamos el mismo idioma: el del cuerpo y la batalla.

Al final, ni toda la experiencia del mundo puede igualar cuatro contra uno.

No cuando me enfrento a un nivel de habilidad similar.

Rompo huesos, rostros, y hago correr la sangre.

Al final, caigo.

Mis últimos pensamientos antes de perder la conciencia no giran en torno a mi mortalidad.

Greta es el único latido de mi mente consciente. Cuando ese latido cesa, su fantasma me sigue hacia la oscuridad.