CAPÍTULO 16

NOOSE

El Nova ronronea como un gato satisfecho mientras Snare y yo devoramos la tinta oscura de la carretera.

Lariat conduce uno de los otros coches, con Wring de copiloto. Hay un prospecto en cada vehículo. Mucho que aprender esta noche. Curso intensivo.

—¿Qué piensas? —pregunta Snare en voz baja.

Por una vez no estoy fumando. Estoy demasiado alterado, y me duele demasiado la puta cabeza. ¿Qué pienso? Pienso que a Rose la están machacando mientras hablamos. —No lo sé. Espero que hayamos acertado y que esté justo donde debería estar.

—Va a haber prospectos de Chaos en cada esquina, vigilando. Patrullando.

Gruño. Me parece bien.

—Parece que tú y Lariat tenéis historia —dice Snare de repente.

Snare nunca me había preguntado sobre mi época en el ejército. Le lanzo una mirada rápida y vuelvo la vista a la carretera. —Sí.

Sus cejas oscuras se alzan, pero solo veo la sombra del movimiento por el rabillo del ojo.

Tomo el desvío a la derecha que va hacia el este desde la 132. Dos coches delante, uno detrás. Los faros y las luces traseras me escoltan como falsos soles mientras avanzamos hacia el este.

Snare no insiste. Así que hablo. Me parece lo correcto. La noche cubre la tierra, sofocando todo lo que miro con una oscuridad tan total que pensaría que estoy ciego si no supiera la verdad.

Estoy tan jodidamente perdido por Rose que quiero hablar por una vez. —Estábamos en una situación jodida durante un altercado.

Léase: asesinato.

Tenía un objetivo. Una terminación. Eso no es algo que nuestro gobierno admita que hacemos. Todo está esterilizado para el consumo público. Pero los que estamos sobre el terreno no consumimos nada. Seguimos órdenes.

—Lariat y yo tuvimos una diferencia de opinión. Él nunca estuvo de acuerdo con lo que pasó.

Maté a un hombre.

Un hombre con familia. Una esposa y un montón de críos.

Y una casa llena de AK-47.

Había estado suministrando a Al-Qaeda.

Le había aplicado mi nudo multiusos mientras alimentaba a su rebaño de cabras. ¿Rebaño? Como sea, joder.

Me paso una mano por el pelo, olvidando la presencia de Snare, reviviendo el suceso como si fuera ayer.

Todavía puedo oler el calor seco del desierto aunque era ya de noche, con solo la luna, las cabras y la alfalfa como compañía.

Las cabras supieron que estaba allí antes que el objetivo.

Un niño pequeño, tal vez de tres años, se había tambaleado hasta la puerta, y una orden tajante en árabe lo hizo dar media vuelta.

No sin que antes Lariat me frenara.

Había cerrado el puño sobre mi nudo. Solo un lado. El otro colgaba de mi mano izquierda. La dominante siempre cerraba el trato.

El estrangulamiento.

—No —Lariat señaló con la barbilla al objetivo—.

Es solo un granjero civil. Información errónea, Noose —se encogió de hombros, la mitad de su cara iluminada por la luz de la luna, la otra mitad en pura oscuridad.

Una imagen fugaz de su cara rebanada atravesó mi mente y desapareció antes de que pudiera atraparla.

—No. Objetivo —miré su mano en mi brazo. La retiró. Lariat me estaba jodiendo la cabeza. No necesitaba eso antes de una sanción.

Siseó al exhalar.

Lo fulminé con la mirada.

Sostuvo mi mirada durante unos segundos y luego cruzó los brazos. Cabrón.

Salí de la línea de árboles, poco más que matorrales, y avancé sigilosamente. Pisando con la parte delantera del pie, avancé poco a poco.

El objetivo inclinó la cabeza mientras acariciaba a una cabra.

El estómago se me contrajo dolorosamente. Las palabras de Lariat me estaban jodiendo.

Avancé de nuevo.

Enrollé los nudos en las manos, manteniendo la cuerda tensa.

Un metro veinte.

Sesenta centímetros.

El objetivo se había girado en lo que pareció cámara lenta, revelando dientes torcidos en una boca que se abrió. Unos ojos nada sorprendidos se fijaron en los míos. Deslizó un arma suavemente de debajo de sus voluminosas túnicas.

Mi mente se apagó, el cuerpo en piloto automático. Mis pies giraron; el derecho se plantó en el suelo polvoriento.

Las cabras balaron alarmadas.

Mi brazo izquierdo aseguró el derecho; la cuerda rodeó el cuello del objetivo.

El repiqueteo de la ametralladora a unos dos centímetros de mi oreja sonó como petardos.

Su cuerpo se sacudió mientras mis muñecas giraban con un movimiento seco, juntándose con fuerza.

El arma cayó con un golpe sordo mientras el alboroto de las cabras subía de tono.

Las manos flotaron alrededor de mi cabeza como pájaros enfermos.

Finalmente se detuvieron.

Sostuve la cuerda, los nudos ardiendo contra mis manos en dulce consuelo.

Después de dos minutos completos, separé las manos de golpe y aparté el cuerpo de una patada.

Tres niños pequeños me miraban desde el resplandor de una puerta abierta en una casa que apenas era una choza.

Me tiré al suelo cuando el niño mayor levantó otra arma.

Los disparos crepitaron de fondo.

Lariat saltó desde su puesto.

Los pequeños cuerpos cayeron.

Recuerdo sus lágrimas.

Y las mías.

—¿Hola? —dice Snare, y salgo del recuerdo de golpe, como una goma que se suelta—. Así que estabas diciendo, antes de que se te fundiera un fusible, que vosotros dos tuvisteis un desacuerdo cuando ambos estabais en Oriente Medio.

Asiento lentamente. —Sí. Yo seguía órdenes; él no estaba de acuerdo —me encojo de hombros.

Al final resultó que yo tenía razón. Pero ninguno de los dos quedó tranquilo después. Joder, probablemente todavía no lo he superado.

A veces no queda más remedio que aguantarse.

—Pasaron cosas... cosas que veíamos venir pero esperábamos... joder, esperábamos que no llegaran a pasar. Cada vez que Lariat me mira, se acuerda de todo. No sé. Mala sangre —me encojo de hombros otra vez.

—¿Alguna vez has hablado con alguien de toda esa mierda de la guerra?

Lo miro.

—Y una mierda. Además, estoy hablando contigo.

Snare se encoge de hombros.

—No es bueno que haya mierda pendiente entre hermanos. Solo digo que deberías arreglar eso antes de que se líe parda.

Giro hacia un tramo de carretera desierto a menos de un kilómetro del escondite de Chaos.

Apago el motor y me vuelvo hacia Snare.

—Lariat la cagó con su criterio, pero me salvó la vida. Eso es lo único que importa aquí. Pasó allí, y los únicos que tienen que preocuparse de eso somos él y yo.

—Joder, vale, tranquilo.

—Ajá —tiro de la manija de la puerta del Nova y salgo, dejando que mis ojos se adapten a la oscuridad casi total. Sin contaminación lumínica, la noche no es ese negro suave de cerca de la ciudad, sino una oscuridad tan densa que apenas veo la mano delante de la cara.

—Joder, estoy ciego como un murciélago —comenta Snare con disgusto.

—Sí.

Snare se ríe y me vuelvo hacia él mientras me ajusto una riñonera a la cintura.

—Tu palabra favorita.

—Ajá —sonrío.

—Es la misma palabra.

Asiento.

Snare sigue sonriendo.

Camino hacia el maletero y lo abro. Echo un vistazo, ya sabiendo lo que necesito.

Puede que solo le quite el aliento en vez de la vida. Pero cuando la cuerda rodea un cuello, resulta insatisfactorio no rematar la faena.

Corto un trozo y luego saco otro de cuerda basta y áspera. Dolerá más, pero la cuerda sin tratar no tiene la precisión de mi favorita, la de nailon fino.

Los ojos de Snare recorren las cuerdas y se detienen en los nudos del extremo.

—Viper dijo que nada de matar.

—No tengo por qué —esa es la belleza del trabajo de cerca. Precisión.

Snare me lanza una mirada de pura incredulidad que me hace reír.

—Tranquilo. Sé lo que hago.

—Lo sé. Créeme, sé de lo que eres capaz. Pero no quiero guerra.

Me vuelvo hacia él con una mirada especulativa.

Snare aclara:

—Te cubro las espaldas, hermano.

Ojalá todos lo hicieran. Pienso un momento en Lariat. Luego aparto el problema de mi cabeza. No hay tiempo para gilipolleces introspectivas. Rose está con Diablo.

Se va a liar. El pasado no es ahora.

Ella sí lo es.

Los hermanos se dispersan por el lindero del bosque. El edificio es fácil de localizar. Una luz solar de vapor proyecta su resplandor por todo el perímetro como un estroboscopio. Un par de prospectos de Chaos montan guardia en cada esquina.

De la mano de uno sale humo; el otro se limpia las uñas con un cuchillo. Por cómo maneja la hoja, sé que nunca ha usado una de verdad.

Me señalo los ojos y luego separo los dedos, indicando dirección. Viper y algunos de los otros asienten y se mueven hacia extremos opuestos.

Wring, otro hermano de nuestro tiempo en el ejército, toma la delantera.

El entrenamiento nunca abandona a un soldado.

Si me pierdo en mis pensamientos, mi cuerpo toma el control. No he hablado una palabra de árabe en más de tres años, pero si lo oyera, estaría alerta al instante. Activado.

Como ahora.

Snare se equivoca. Esto es como la guerra. Se han llevado lo que es mío, y voy a recuperarla. Caiga quien caiga.

O nudos.

Rose va a volver conmigo.

El cuerpo del prospecto se desploma y aflojo la cuerda. Su cuerpo da una sacudida antes de caer al suelo.

Snare vuelve la cara hacia mí de golpe.

—Joder —susurra, claramente impresionado. Agarra los tobillos del tipo y lo arrastra hasta el fondo de la maleza que ha invadido el edificio de bloques.

Miro hacia arriba, examinando la arquitectura del edificio.

No por admiración, sino buscando una entrada.

Ventanas de pavés recorren todo el tercio superior, y suelto un bufido de frustración. No hay muchas formas de entrar.

Estoy que me subo por las paredes, loco pensando que Rose puede estar ahí dentro y yo sin poder llegar a ella.

Apoyo la mano en la pared de cemento áspero, sopesando mis opciones.

Viper se acerca en silencio.

—Wring se ha encargado del otro chaval —mira el lugar donde estaba el prospecto. Las marcas de los talones arrastrados trazan surcos polvorientos hacia los arbustos—. ¿Vivirá?

Asiento.

—Ajá.

Viper sonríe.

—Perfecto —me da una palmada en la espalda—. Pero si vuelve en sí pronto, cantará como un pajarito.

Snare trota hasta mi posición.

—Escucha, Noose... —su voz suena tensa.

No me gusta.

—¿Has visto a Rose? —ladro como un perro atado en corto.

Asiente despacio, vacilante. Nada propio de Snare.

Me planto delante de él, casi pegado a su pecho.

—¿Qué coño pasa?

—No delates nuestra posición, veas lo que veas. Prométemelo.

Asiento con la cabeza. Aunque no prometo una mierda.

Me lleva rodeando el edificio. Un ventanal rectangular y alargado, empañado por la mugre, ofrece una visión turbia de Rose.

Drake está entre sus piernas abiertas, hurgando con los dedos en su coño como si buscara oro, mientras otro tipo le sujeta las muñecas y un tercero le manosea las tetas.

Un cuarto tipo rodea la mesa con la polla en la mano. Va directo a su boca, o mucho me equivoco. La adrenalina me recorre como fuego helado, como una cerilla prendiendo gasolina.

—Hijo de puta —siseo.

El grito de Rose desgarra el aire, cargado de sufrimiento.

Excitación.

Ese sonido mezclado basta para detenerme en seco.

Y entonces me lanzo dentro, olvidando nuestra posición, mi entrenamiento, todo lo que no sea lo que parece ser la violación de esta chica a la que deseo más que respirar.

La cuerda me golpea la pierna. El nudo me dejará un moretón mañana.

Si vivo.