Capítulo 18

-¿ N o te interesa ningún otro corazón?

Ella sintió la vibración de su voz bajo sus dedos mientras él hablaba. Le llevó una eternidad girar la cabeza y encontrarse con su mirada.

—Podría haberte matado —murmuró ella, y se desesperó al notar que las palabras la delataban. O tal vez lo que quería decir era que deberían haberlo hecho.

—Es imposible calcular las reacciones de todas las personas que te rodean, cada una con sus propias necesidades y miedos. Haces lo que puedes para lograr lo que debes.

—¿Y qué esperabas lograr?

—Quería —añadió con deliberación— ver si estabas contenta como mi esposa.

Ella se quedó inmóvil un instante antes de inclinarse para envolver la banda de lino alrededor de la parte posterior de su hombro, alisando la tira.

—Hubiera sido considerablemente menos drástico preguntarlo.

—Sí, ¿y descubrir qué? Una cortesía tibia, o tal vez una afirmación propia de una dama de que todas las mujeres quieren a sus maridos por principio y por conveniencia. Yo necesitaba algo con más pasión.

—Entonces me temo que puede que te hayas llevado una decepción.

—Nunca esperé que te lanzaras entre las espadas como Débora; eso habría sido una mera pérdida de confianza. Así que no, no me decepcionaste.

Se inclinó hacia delante para facilitarle la tarea de envolver el vendaje alrededor de la parte posterior de su hombro.

Al mismo tiempo, deslizó ambas manos por debajo de su vestido.

Le rodeó la cintura ceñida por el corsé hasta que sus dedos se tocaron por delante y por detrás, y luego subió la mano para acunar sus pechos envueltos en gasa.

Contuvo el aliento con un pequeño jadeo.

Cerró los ojos, tragó saliva con rapidez y luego los abrió de nuevo, obligándose a ello.

Con los dedos ya no tan ágiles como antes, llevó el rollo de vendaje hacia delante por última vez, rasgó el extremo a lo largo para formar dos tiras y ató un nudo plano.

Colocando las manos en la firme columna de su cuello, comprobó el pulso que latía allí con el pulgar.

Reunió valor y alzó la mirada hacia sus ojos.

—Quizá sería más feliz como esposa si pudiera estar segura de haber sido alguna vez una novia.

Observó cómo la ira ensombrecía su rostro, la sintió agitarse en su sangre bajo su tacto. También vio cómo se desvanecía casi de inmediato, dando paso a la reflexión.

—Si es tan importante —dijo él con vacilación—, quizá haya una forma de arreglarlo. Podríamos repetir la ceremonia nupcial ante un sacerdote aquí, en Bonheur.

Ella se apartó apenas.

—¿Harías eso?

—¿Por qué no?

—Sería un gran lío.

Había asombro en sus palabras.

—No importa si eso te tranquiliza y hace que las cosas sean como deben ser entre nosotros.

Sus pulgares rozaron la parte superior de sus pechos, convirtiendo los pezones en capullos tensos de excitación.

—¿Incluso si ya has pronunciado los votos? —articuló ella, sin demasiada coherencia.

—Repetirlos no los hará menos vinculantes, y puede que los haga aún más verdaderos.

Ocupado bajo su ropa, desató la cinta de sus enaguas para que sus faldas cayeran sobre sus rodillas. Le sonrió a los ojos.

—Pero espero que me hayas vendado bien el hombro, porque no pienso esperar para ejercer el más placentero de los ritos matrimoniales.

Sin duda, su disposición era prueba de que no había mentido.

¿O tal vez ella solo quería convencerse de ello?

En cualquier caso, no podía negar la alegría que surgía en su interior.

Y si la pasión era lo que él deseaba, también estaba en ella, una pasión de aprecio por su generosidad, de gratitud por que su herida no fuera peor, de alegría porque él la deseara ahora.

Más que todo eso, lo deseaba con una necesidad intensa y creciente que nada tenía que ver con promesas, pasado o futuro.

El calor de su piel bajo sus manos era una incitación, los músculos duros de sus piernas a su alrededor la debilitaban de deseo.

Quería que la abrazara con fuerza, sentir su boca sobre la suya y sus manos impulsándola hacia la plenitud.

Sin embargo, no se atrevía a decirlo por miedo a que él la condenara por libertinaje o descubriera en ella más pasión de la que era apropiada o necesaria.

No tuvo que hablar. Él estaba tan cerca que solo tuvo que bajar la mirada hacia las firmes curvas de sus labios y acercarse un poco más. Su sonrisa se desvaneció cuando soltó una mano para acariciar su rostro y atraer su boca contra la suya.

Ropa, había tanta ropa. Enloquecedora por su peso y volumen, se aferraba y se hinchaba, se resistía a ser retirada con lazos anudados, ganchos recalcitrantes y costuras opresivas.

Sebastian convirtió en un juego el despojarla de ella, depositando un beso en el pliegue de su codo mientras le quitaba la larga manga del vestido, exigiendo la recompensa de un beso por cada corchete desabrochado de su corsé, trazando la línea de su camisola sobre sus pechos mientras le bajaba las mangas casquillo por los brazos.

Criticó al diseñador de las braguitas y sugirió compensaciones lascivas si decidía prescindir de ellas en el futuro. Y tan impaciente estaba con sus ligas, después de que le quitara las zapatillas, que se las dejó puestas junto con las medias mientras se agachaba para llevarla a la cama.

—No, no lo hagas —protestó ella, sorprendida—. Te volverá a sangrar el hombro. Puedo caminar.

—¿Hacia atrás? —replicó él.

Sin esperar respuesta, se levantó de la silla y la atrajo hacia sí, boca con boca, mientras avanzaba con cuidado hacia un objetivo del que ella perdió rápidamente toda noción, y que desde luego no podía ver.

Un borde suave le rozó la parte posterior de los muslos. Era la cama de parto baja y de un solo ancho que se apoyaba contra una pared del vestidor. Se sentó en ella con más brusquedad que elegancia.

Sebastian se arrodilló ante ella.

—Solía pensar en tenerte así en la cama en Nueva Orleans —confesó, con voz cargada de diversión y determinación—. Inventarme elaboradas fantasías sobre lo que haría y lo que dirías me mantenía cuerdo mientras intentaba dormir al menos un poco.

—¿Tú… me deseabas entonces?

Las palabras le salieron entrecortadas mientras él le acariciaba los muslos con las palmas callosas de sus manos y rodeaba su cintura para aferrarle las caderas.

—Te deseé desde el momento en que te vi, un deseo —tienes que creerme— que no tenía nada que ver con Bonheur ni con tu padre.

Cada vez que me despierto y te encuentro en mi cama, cada vez que te veo cepillarte el pelo o te observo al otro lado de la mesa, te veo subir las escaleras, caminar, sonreír, fruncir el ceño, bostezar, estornudar, te deseo más.

Llenas mis momentos de vigilia y caminas desnuda por mis sueños.

Si llegara un momento en que ya no pudiera tenerte, me volvería loco, lentamente, inevitablemente.

Ella quería creerlo; no encontraba motivo alguno para dudar.

Era suficiente por el momento. Dejó que su mirada recorriera con doloroso placer los planos y ángulos de su rostro, aunque evitó el fuego esmeralda de sus ojos.

En su interior, una gran oleada de anhelo traía consigo el lento calor de un rubor que nada tenía que ver con la ira o la vergüenza.

Se sentía voluptuosa en su desnudez, lasciva y pecaminosa, con solo sus pendientes de azabache en las orejas y medias de seda negra hasta justo por encima de las rodillas, sujetas con ligas de seda azul bordadas con rosas y adornadas con nudos de cinta.

Quería que él estuviera desnudo y pecaminoso con ella.

Extendiendo la mano, trazó surcos con las yemas de los dedos a través de su pecho y tocó las monedas de cobre de sus pezones. El suave siseo de su respiración entrecortada fue una incitación, y ella frotó lentamente, de un lado a otro, los pequeños nudos tensos.

—Espera —pidió él, con el timbre profundo de su voz como una caricia.

Levantándose, la miró fijamente durante largos instantes, su cálida mirada recorriendo la línea de su cuello, el brillo perlado de los pechos, la suave y blanca perfección de sus muslos. Lentamente, se llevó las manos a la cintura de los pantalones.

Nunca antes lo había visto desvestirse. Él había acudido a ella desnudo o en la oscuridad, o bien ella había apartado la mirada por pudor o para respetar su intimidad.

Ahora sus pestañas temblaron y tragó saliva, pero no apartó la vista.

Su pulso se aceleró al comprender que no tenía por qué hacerlo, que a él no le importaría su interés.

Estaba más que simplemente interesada, reconoció con una honestidad recién descubierta.

Para ella, esperar a que se revelara su cuerpo resultaba fascinante.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

Sus movimientos se volvieron deliberados.

Mirándola con un brillo tentador en lo más profundo de sus ojos, desabrochó los botones de la solapa delantera de sus pantalones y, a continuación, se deshizo con rapidez de la fila que cerraba la abertura oculta.

Debajo llevaba unos calzoncillos de lino, y también se los desabrochó.

Sin vacilar, abrió de par en par la abertura en forma de V, dejando al descubierto la superficie plana y dura de su abdomen y la estrecha línea de vello que descendía hacia una sombra más oscura.

Luego, con un único y ágil movimiento, se quitó los pantalones y los calzoncillos a la vez.

Espléndido a la luz de la lámpara, descaradamente desnudo, se volvió tras arrojar su ropa a un lado.

De frente a ella, ladeó la cabeza y dejó caer las manos a los costados.

La diversión se desvaneció de su rostro, sustituida por una vigilancia imperturbable.

Un matiz más oscuro apareció bajo su piel.