27 Fuego y Luz #2

Lo haría por los inmortales que habían partido, pero que nunca se encontrarían a sí mismos porque la vida había sido demasiado dolorosa, porque vivir una eternidad con ese dolor era el peor de todos los suplicios.

No volvería a ver a su madre. Nunca vería a su abuela, por el dolor que los Ari'atór les habían infligido, porque ella, al igual que su hija, se había quitado la vida.

¿Cuántas historias como la suya podrían contar otros? ¿Semielfos o humanos, destruidos por el peso de la mortalidad, el horror de la muerte... su irrevocabilidad? El derecho de Gra'dón sobre estas tierras inmortales era legítimo y era justo.

Gra'dón apretó la mandíbula, sintió que la cólera hervía en su interior y alzó la vista hacia las almenas. Las luces habían venido de allí, habían destruido a sus tropas fuera de los muros.

Diez mil guerreros, Sabuesos y Lagartos, las Huestes de Gharzakan... no había sido suficiente contra el mago.

Pero el propio Gra'dón sí lo sería.

El Camino Oscuro seguía a oscuras.

Al principio, habían caminado hacia abajo, adentrándose en la opresiva humedad de un túnel subterráneo, apenas lo bastante ancho para un elfo adulto. Nadie hablaba, pues seguramente estaban tan en guerra consigo mismos como lo estaba Handir.

Caminaban bajo tierra, a mucha profundidad, y de vez en cuando, el repiqueteo de tierra suelta caía sobre ellos; Handir los instaba a seguir moviéndose, a pensar solo en el bosque que los aguardaba.

El camino se había nivelado hacía algún tiempo, pero ahora, por primera vez, sentía que ascendía. La idea del aire fresco casi hizo que Handir se desmayara, y alargó el brazo para sostenerse en la pared a su lado. Apenas podía verla con la escasa luz que les proporcionaba su antorcha.

Casi estamos, se dijo.

Pensó en Fel'annár y su Compañía, en su padre, en Rinon y Maeneth. Pensó en Turion y Hobin, en Bulan y su joven hija novicia. Se preguntó si seguirían vivos, si la ciudad seguiría intacta o si se habría desmoronado bajo el martillo de guerra del enemigo.

¿Acaso le quedaba un hogar al que regresar?

El aire estaba cambiando. Era más fresco, más frío, y su pregunta infantil burbujeó en el fondo de la garganta. La contuvo allí, se imaginó diciéndola y se estremeció de vergüenza.

¿Ya hemos llegado?

Handir sostuvo la antorcha sobre la cabeza. Vio una puerta.

Cerró los ojos con absoluto alivio y luego volvió a abrirlos, con el estómago encogido. Estaba a pocos instantes de ver la ciudad desde la linde del bosque, de conocer el destino de su pueblo, de su beligerante familia.

Buscó en el bolsillo y sacó una llave. Al deslizarla en la cerradura, le dio la vuelta. La puerta hizo clic, se abrió con un chirrido y el aire fresco los golpeó.

Murmullos de alivio llegaron desde atrás, y salieron a una habitación llena de camas. Estaban en los Barracones de la Ciudad Exterior.

Handir miró por la ventana. Era de noche. Y entonces frunció el ceño. Había demasiada claridad. Se volvió hacia Aradan, Amareth y Erthoron, con el corazón martilleándole en el pecho y un hedor acre acumulándose en el fondo de la garganta. —Una luna creciente no da tanta luz.

Handir se dirigió a la ventana más cercana.

Sobre las llanuras, la ciudad de Ea Uaré estaba envuelta en un fuego azul brumoso.

El olor de los vapores amargos no lograba tapar del todo el olor a carne quemada, ni mitigar los gritos desgarradores.

Quiso vomitar, y luego se sobresaltó cuando Aradan habló.

—Fuego Pelágico.

—Eso no es posible. No se puede transportar por tierra.

—No me equivoco, príncipe. Conozco ese olor.

La pregunta era: ¿quién lo había usado? ¿Su propio pueblo o el enemigo? Handir escudriñó la distancia, hacia donde la luz era más intensa.

—Parece estar fuera de los muros.

Aradan asintió lentamente. —Sí, lo parece. Esto es... inesperado. —Se volvió hacia Handir y los demás que se habían congregado alrededor, con los ojos fijos en la lejana ciudad. Amareth corrió al fondo de la sala y miró por una ventana que daba al norte.

—Los árboles aún se mueven.

—Fel'annár está vivo —declaró Handir. Miró a Eloran, que se había colocado justo detrás de él.

—¡Vamos! ¡Busquemos refugio! —Handir caminó hacia la puerta del fondo, la abrió apenas un poco y miró afuera.

—¿Nos dejarán entrar? —preguntó una mujer. Eloran se volvió hacia ella y sonrió con valentía.

—Yo estaba en aquel primer grupo de refugiados con Narosén. Corrimos a ciegas entre los árboles retorcidos. Mataron a los Desviados, pero no a nosotros. Distinguen a los amigos de los enemigos.

Handir le sonrió, conmovido por la fe ciega de Eloran en su Señor de la Guerra.

Handir salió, echó un último vistazo a la ciudad sitiada a sus espaldas y luego se volvió hacia la linde del bosque. Ante ella, permanecía una figura solitaria.

Era una visión extraña, una figura peculiar, algo no encajaba y la mirada de Handir recorrió aquel extraño espectáculo.

Era un hombre, al menos eso creía él. El pelo largo estaba suelto, descuidado, y la capa que lo cubría parecía demasiado gruesa.

—¿Quién eres? ¿Qué quieres?

El hombre no respondió y la mirada de Handir continuó su búsqueda de información. La capa del extraño era de cuero, advirtió. Se sobresaltó cuando Eloran gritó.

—¡Mirad sus pies!

Un grito ahogado, un jadeo de horror y luego otro. Handir retrocedió, al igual que sus compañeros, mientras un escalofrío le recorría toda la columna vertebral.

Un clic, y luego otro. El sonido de insectos en una noche de lluvia, y la figura abrió los brazos.

No era una capa. ¡Eran alas! La figura vestía una armadura de cuero y, sinceramente, a Handir le pareció que parecía un escarabajo.

Paralizado por el miedo, Handir registró la linde del bosque, frenético por encontrar una forma de pasar junto a la criatura. Pero Handir no era un guerrero. No tenía idea de qué era aquello, ni de cómo proteger a su gente de ello.

Observó cómo la mandíbula parecía desencajarse y, de las profundidades negras, un puñado de escarabajos de ojos rojos brotó de la boca. Tosió, luego tuvo arcadas, echándose las manos a la garganta.

—¡Tapaos la boca!

Una voz a sus espaldas hizo que Handir se volviera bruscamente con los ojos desorbitados.

—Apártense, príncipe.

Macurian. Era Macurian el que estaba allí con una docena de Ilícitos, con las máscaras bien puestas. El ex-Sombra lo miró con la espada desenvainada.

—Oban. ¡Llévalos a la linde del bosque!

—Teniente.

—Nor y yo lo distraeremos tanto tiempo como necesites. Si fallamos, mantén a salvo al príncipe.

Oban asintió a regañadientes. —Ha sido un placer servir contigo, Macurian.

—Y el mío con todos vosotros. Marchaos. Ahora le debéis lealtad al príncipe Handir. Nor, conmigo.

El capitán vestido de negro hizo un gesto al príncipe y a los civiles, mientras tres Ilícitos más cerraban la marcha.

Macurian observó lo suficiente para saber que estarían a salvo; solo podía rezar para que la bestia no fuera tras ellos.

No lo hizo. En su lugar, lo miró fijamente y la mirada de Macurian recorrió desde el pelo hasta los pies invertidos.

Intentaba escupirle escarabajos, abriendo y cerrando la mandíbula con un espantoso chasquido y crujido.

Había resultado dañado y vio cómo la saliva goteaba de un lado de los labios coriáceos.

—Está herido. Mira. —Nor señaló un ala carbonizada y hecha jirones.

—¿Empezamos? —preguntó Macurian. Pero no esperó respuesta. Juntos, los dos Ilícitos corrieron y la bestia chilló al emprender el vuelo.

No fue un vuelo elegante, pero la bestia no estaba tan herida como Macurian esperaba.

Con un nudo en el estómago, lanzó una estocada, pero la espada no cortó más que el aire.

Pero si aquel espectro escarabajo había pensado en escapar, se equivocaba.

Con un ala rota, se cernía inestable sobre ellos, incapaz de volar más alto.

Macurian y Nor avanzaron, esquivando por poco el golpe de un ala acorazada.

Una bota se estrelló contra la cara de Nor, que cayó hacia atrás, evitando por los pelos un ala coriácea.

Lanzó una estocada hacia arriba, pero el espectro era demasiado rápido.

La bestia voló hacia Nor. Él rodó fuera de su camino, esquivando por poco las pinzas que chasqueaban. Viró, dirigiéndose hacia donde Macurian esperaba listo.

Gritó, con el pelo negro ondeando tras la cara blanca y pálida.

Evitando la hoja de Macurian, se abalanzó contra él, derribándolo.

Nor corrió y luego saltó, estrellando las botas contra la columna ósea.

El espectro se volvió y le escupió; él rodó para alejarse, dando tiempo a Macurian para ponerse en pie.

Se oyó el sonido de cascos galopando y Macurian se volvió ante la vista de elfos montados. A la cabeza iba su capitán, con una banda gris ondeando tras él.

Macurian y Nor saltaron fuera de su camino justo cuando el capitán lanzaba su daga, dándole al espectro en la cara. Este se desplomó contra el suelo y, antes de que pudiera recuperar el equilibrio, una espada le segó la cabeza.

Macurian y Nor se levantaron lentamente, se sacudieron la ropa y fijaron la vista en la banda gris de su salvador.

—¿Quién es usted?

—Soy el capitán Eramor.

Handir quería mirar atrás, pero no se atrevía. El terreno era irregular y los Ilícitos los apresuraban.

Alaridos y extraños chasquidos, el sonido de hojas golpeando el cuero y el zumbido de alas pesadas. La batalla era feroz y Handir advirtió que no quería que Macurian muriera. Le había cogido cariño al irreverente Sombra, a pesar de todo lo que había hecho contra su familia.

Las raíces retorcidas se alzaban ante ellos, una visión tan aterradora como la que dejaban atrás.

Eloran les había dicho que los árboles distinguían al amigo del enemigo, que tuvieran fe, y Handir miró de reojo al muchacho, viendo sus ojos muy abiertos.

La boca seguramente estaba igual de abierta bajo la máscara.

Handir oyó a Amareth llamar, vio las manos buscando los árboles.

—¡Por favor!