24 Lagartos de Gas #3

—Tienen un armamento superior al que poseía la armada pelágica.

Esas lanzas que dispararon contra nuestros fundíbulos llevaban una poderosa carga de Arena Negra, y las que usaron contra nuestros lagartos eran lo bastante fuertes como para penetrar sus pieles.

Quiero muestras cuando hayamos terminado aquí. ¿Qué bajas tenemos, Janveh?

—Diez lagartos, veinticuatro sabuesos, Brondar del Clan de la Frontera Oriental y Ulandia de las Tierras Gaseosas. Otros diez capitanes menores han caído, junto con trescientos guerreros.

Gra'dón sonrió con suficiencia. Cifras insignificantes salvo por los lagartos. Aun así, había muchos más para cuando la batalla estallara al otro lado de las puertas.

Se volvió, fijando la vista en el bosque arrancado tras ellos, en las raíces que daban latigazos pero no podían alcanzarlos. La sonrisa se convirtió en una deslumbrante mezcla de ira y desprecio.

—Recuerda, Janveh. El mago es mío. Su paradero es mi principal preocupación. Una vez que caiga, ese bosque dejará de ser una amenaza para nosotros. Cuando muera, lo imprevisible desaparecerá. Mientras viva, aún podría sorprendernos.

—Emperador. ¿Cuándo soltaréis a las Huestes?

Gra'dón se volvió hacia Janveh con una suave sonrisa en los labios; el orgullo y la anticipación brillaban en los ojos casi élficos.

—El orgullo de Gharzakan traerá la victoria en los muros, mientras tú y yo cargaremos por esas puertas para poner fin a esto.

Una vez que esta ciudad esté de rodillas, acabaré con el mago y estas tierras caerán como un castillo de naipes.

—Los ojos de Gra'dón destellaron con crueldad y entusiasmo—.

Buscan prolongar su agonía, ganar tiempo para que llegue ayuda.

—Gra'dón sonrió, ensanchando la mueca hasta que los incisivos asomaron tras los perfectos labios rosados—.

Pero no habrá ayuda para ellos. Trae a Zoobon.

La batalla final está a punto de comenzar.

Al lado de Gra'dón, Telzorán se retorcía y siseaba, con algo en su interior extendiéndose hacia el oeste.

El enemigo más allá de las puertas y el muro oriental se silenció, y el sol se atenuó al trasponer el umbral entre la tarde y el anochecer. La humedad aún persistía en el aire, pesada y cálida. Una sensación de pavor inminente los invadió mientras el olor a canela y limón impregnaba el ambiente.

—Otra vez no… —murmuró Sontúr.

—¡Máscaras! —gritó Turion, ajustándose la suya en la cara. La orden resonó hacia atrás, bajando hasta el patio inferior.

—No hay niebla —dijo Idernon, con la voz amortiguada por la máscara.

—¿Y ahora qué? —murmuró Galdith.

Un destello de luz los cegó momentáneamente a todos; las manchas de color se disiparon lentamente.

—Qué… —Idernon no tuvo tiempo de terminar la frase.

—Madre santa… —Galdith se quedó mirando el rostro pálido de una figura que se posaba torpemente sobre los muros, con unos ojos negros demasiado grandes para la cara.

—¡¡Disparadle!! —gritó alguien.

Demasiado tarde; con otro destello de luz, unas alas blindadas batieron hacia delante, el pelo negro ondeando alrededor de un rostro que no era ni de Señor de la Arena ni de insecto, sino de ambos.

Un estallido de luz y unos brazos se extendieron, como las patas huesudas de los escarabajos, con pinzas por manos. Castañeteaban salvajemente, estirándose hacia delante en un gesto de mofa.

—Las brujas que vi en su campamento… —dijo Lainon, volviéndose hacia Fel'annár.

Los guerreros gritaron, corrieron hacia atrás y se cubrieron la cara; durante un instante, un silencio conmocionado los envolvió. Todo lo que podían hacer era observar tras los brazos y yelmos cómo otras cuatro criaturas aterrizaban en los muros, con los pies del revés.

El coro de lamentos que habían oído la noche anterior había regresado, ahora más fuerte. Esas cinco criaturas como espectros habían estado allí, entre el enjambre, inmunes a él. Ellas habían destrozado los fundíbulos y colgado a Melu'sán y a Nestar de los cuellos destrozados.

Como uno solo, con las alas extendidas y las pinzas chasqueando, las mandíbulas cayeron hasta los pechos nervados, y de las negras profundidades de las fauces abiertas, brotaron chorros de escarabajos directos hacia los guerreros.

—¡Escudos!

Hubo gritos de terror; corrieron mientras Turion gritaba todo lo que podía desde detrás de la máscara.

—¡Resistid! ¡Manteneos firmes!

Galdith saltó para apartarse de otro guerrero a quien se le había soltado la máscara. Se estaba asfixiando con los escarabajos. Se arrojó por el borde de los muros, pero ningún grito marcó la caída.

Una volea de flechas voló hacia las cinco criaturas aladas de los Señores de la Arena.

No fueron lo bastante rápidas y estas emprendieron el vuelo, con el largo cabello azul-negro flotando tras ellas.

Giraron sobre ellos, por encima de los muros, y se lanzaron en picado hacia el patio inferior, casi elegantes en el vuelo.

Las Huestes de Gharzakan volaron bajo sobre las filas de guerreros y luego vomitaron la prole de escarabajos una vez más. Una ola negra y ruidosa se derramó sobre ellos, como aceite vertido de una cuba, cortando y golpeando a cualquiera en su camino.

Fel'annár dio la espalda al patio inferior, protegiéndose el rostro mientras los últimos ejemplares de la segunda oleada de escarabajos pasaban zumbando a su lado.

Más flechas surcaron el aire. Se oyó un sonido como de granizo cuando los insectos caían al suelo, con las patas encogiéndose y estirándose, pero los guerreros no se atrevían a pisarlos.

—¿Veis cómo esas criaturas inspeccionan el terreno antes de soltar la prole?

Están atacando nuestra maquinaria otra vez.

—Gor'sadén apartó de un manotazo un escarabajo perdido que trepaba por la tela que le cubría la boca.

Turion se volvió hacia él y luego hacia los escarabajos-Señores de la Arena voladores.

—¡Proteged los cadalsos!

Fel'annár hizo una señal al resto de La Compañía y juntos corrieron hacia la posición de Maeneth y Salo en los muros a su derecha.

—¡Necesitamos esas bombas para contener a las torres de asedio! ¡Protegedlas!

Idernon buscó algo que bloqueara la pared abierta del cadalso, mientras Turion continuaba arengando a los guerreros.

—¡Arqueros! ¡Derribadlas! ¡Derribadlas! —Se lanzaron flechas, pero los proyectiles simplemente rebotaban en las alas blindadas y salían despedidos.

Una de las Huestes se alejó de sus hermanas y voló a toda velocidad hacia un arquero que echaba mano a otra flecha, con el pánico en los ojos al ver cómo aquella cosa extendía los brazos huesudos y cerraba las pinzas.

Gritó, cubriéndose la cara, justo cuando ambas pinzas lo atravesaron y lo levantaron por encima de los guerreros para luego dejarlo caer.

Cayó al patio de piedra con un crujido y los guerreros gritaron su ira hacia los voladores Señores de la Arena espectrales; la frustración, la rabia y el horror daban fuerza a los brazos. Más flechas volaron y las Huestes envolvieron los cuerpos con las alas mientras subían en espiral.

—¡Allí! —Idernon corrió y Fel'annár lo siguió, fijando la vista en el objeto que el amigo había visto. Tirada en un montón arrugado estaba la lona aceitada que había cubierto el lanzallamas o la balista antes de la batalla.

El Guerrero Sabio la agarró y juntos, los de La Compañía, la desenrollaron.

—¡Es lo bastante grande para los dos cadalsos con bombas!

Gor'sadén echó mano de la hoja de Synth y cortó rápidamente la gruesa tela.

—Idernon. Llévate a Galdith, Carodel y Ramien. Llevadla a la posición de la capitana Sorei. Gor'sadén, Sontúr, Tensári, Lainon, conmigo a donde Maeneth y Salo.

Corrieron de vuelta al corazón del enjambre, donde los arqueros seguían disparando y Turion se asomaba por el borde de los pasillos interiores, observando el ataque en el patio y siguiendo la trayectoria de los espectros voladores.

Turion corrió al lado de Thargodén, con los ojos muy abiertos y la boca cubierta. Se estremeció ante el golpe sordo y luego el chapoteo húmedo cuando otro guerrero se hinchó y luego explotó. Se dio la vuelta, intentando reprimir la bilis en la garganta.

—La única forma de destruir a esas criaturas voladoras es con bombas.

—Si las usamos ahora, estaremos indefensos para evitar que esas máquinas de asedio se enganchen.

—Y si esperamos, dará lo mismo.

Thargodén asintió, viendo cómo Turion daba la orden.

—Preparad las bombas. Acopladlas a las flechas. ¡Derribad a los espectros!

Fel'annár entró de golpe en el cadalso y encontró a Maeneth con bombas en la mano. Ella no tocaría las que ya estaban instaladas en el lanzallamas. Maeneth miró a Fel'annár; seguramente no esperaba que entrara allí corriendo.

—¿Cuántas tenemos? —Mientras preguntaba, se volvió hacia la pared abierta y vislumbró a lo lejos a un Señor de la Arena volador.

—Veintiséis flechas bombas sueltas —dijo ella.

Sontúr la ayudó a recogerlas mientras Gor'sadén y Fel'annár buscaban en el techo del cadalso una forma de asegurar la lona sobre la pared abierta. Fel'annár se volvió al oír el sonido de la tela rasgándose. El comandante estaba haciendo incisiones a lo largo del borde de la tela.

—Súbete.

Fel'annár le ofreció las manos entrelazadas y Gor'sadén se encaramó, pasando la tela por encima de las vigas de madera. Al bajar, examinó la obra.

—No es perfecto, pero evitará que pase una buena cantidad de esos escarabajos.

Pero los ojos de Fel'annár estaban fijos en el Señor de la Arena volador que casi estaba sobre ellos. —Y justo a tiempo…

—¡¡Cubríos!!

Gor'sadén y Fel'annár se lanzaron dentro del cadalso y se tiraron al suelo. El comandante cubrió al príncipe, quien a su vez se tumbó sobre Maeneth. Tensári protegió la espalda del Ber'anor mientras Lainon se ponía delante de todos ellos. Este se volvió y cruzó la mirada con Fel'annár.

—No lo hagas. Irán a por ti, te matarán. No cambies, a menos que tengas ayuda de tus hermanos.

—Puede que ese momento nunca llegue.

—No.