23 El Muro Oriental #5

En esos momentos finales de lo que podría ser el último día de la vida de Rinon, se sintió orgulloso y a la vez triste. Luchar en su compañía. Morir a su lado y tal vez algún día, en un lugar diferente y en otro mundo, recordarían estos días de gloriosa valentía.

Un silbido agudo, advertencias desde los muros y luego el estallido de roca y madera astillada cuando un proyectil en llamas golpeó un edificio dentro de la ciudad.

Rinon se protegió los ojos del incendio, observando cómo la construcción se desmoronaba, aplastando a los guerreros bajo ella.

Fuera de los muros, sonó un cuerno lejano.

Los Lagartos y los Sabuesos se retiraban, escabulléndose y trotando de vuelta hacia sus amos.

Así lo informó Turion y luego gritó a Sorei.

—¡Balistas!

—¡Fuego! —La voz más aguda de la capitana Alpina resonó sobre las torres orientales, y cada una de las balistas equidistantes disparó las lanzas con punta de synth a los Lagartos de Gas en retirada.

Los elfos alzaron los puños y rugieron con deleite furioso cuando dos Lagartos cayeron, con los caudillos volando por los aires y rodando por el suelo.

Gra'dón observaba, con los labios apretados y las aletas de la nariz dilatadas, con los ojos reducidos a rendijas brillantes mientras caían más de ellos.

El mago… el mago había hecho esto. Si no hubiera sido por él, sus bestias ya habrían tomado los muros.

En su lugar, habían resbalado por ellos, con el musgo demasiado viscoso y espeso para que pudieran trepar.

En cuanto las torres de asedio estuvieran lo bastante cerca, ordenaría a sus guerreros que usaran las lanzas de fuego y lo quemaran.

Era hora de dirigirse al norte, rodear hasta las puertas principales y abrirse paso a través de ellas. Pero mientras el mago viviera, el elemento de incertidumbre persistiría. Una vez que Gra'dón estuviera dentro de la ciudad, lo encontraría y entonces lo mataría.

Pero primero, tenía sus propias sorpresas. Gra'dón liberaría de nuevo a las huestes de Zoobon, bajo la cruel luz del día. Solo entonces comprenderían de verdad lo que había llegado de más allá del mar, desde los pozos de gas ardiente de Gharzakan.

Bajo la planta baja del Gremio de Mercaderes, en los almacenes subterráneos, Handir se encontraba en medio de un mar de ciudadanos aterrorizados.

Acurrucados, se sentaban donde podían, con los ojos fijos en el tembloroso techo sobre ellos.

Lo que había empezado como un golpe distante ahora sonaba como los tambores de guerra de Abiren'á y todo se sacudía al compás. El ritmo se veía interrumpido a veces por un fuerte estallido, y ellos gritaban, solo para calmarse de nuevo y acercarse más unos a otros.

Handir sabía lo que era.

Era el sonido del enemigo, cerrándose sobre la ciudad. Estaban cerca de los muros y la pregunta era: ¿cuánto tardarían en caer? ¿Cuánto faltaba para que Handir tuviera que guiar a esta gente al túnel subterráneo y a través de las llanuras?

Incluso aunque tuviera éxito, no se sabía qué encontraría al abrir aquella trampilla que emergía todavía a unos trescientos metros de la línea de árboles.

Cerró los ojos, apartando la vista del techo tembloroso.

Por casualidad, cruzó la mirada con un muchacho joven. Aún no era un adulto y llevaba un carcaj a la espalda. En él, un arco y un buen cargamento de flechas. El chico estaba asustado, Handir podía verlo en los ojos, del mismo modo que podía ver la determinación y tal vez la pena.

Todo lo que el príncipe podía hacer era rezar para que fuera mejor con el arco de lo que Handir era con la espada.

Pero entonces todo el suelo dio un bandazo lateral y pequeñas piedras se desprendieron del techo. Un fuerte estallido y un largo y profundo estruendo. El muro había cedido, probablemente en el lado oriental, donde eran más delgados y vulnerables.

Había llegado el momento de sacar a esta gente de la ciudad.

Encendería las antorchas, abriría la puerta oculta y conduciría a estas personas por los estrechos pasadizos. Les llevaría una hora llegar a los Barracones de la Ciudad Exterior, donde terminaba el Camino Oscuro. Desde allí, tardarían otros diez minutos en llegar a la línea de árboles.

Lo había visto desde lo alto de los muros, justo después de que Fel'annár hubiera tejido el Dohai.

Ya no era una barrera natural de troncos, hojas y ramas.

Era una ola serpenteante de tierra y raíces.

Fel'annár le había dicho que estarían a salvo, pero correr hacia eso no sería más que fe ciega, algo absolutamente aterrador si Handir era sincero consigo mismo.

Se puso en pie, cogió la antorcha y se volvió hacia los aterrorizados civiles. Lo observaban mientras se acurrucaban unos con otros y, con la misma certeza con la que Handir veía su miedo, también veía su confianza.

Handir no les fallaría.

Al poco tiempo caminaban en fila india por el túnel más estrecho en el que Handir hubiera estado jamás.

Todo lo que podía hacer era seguir adelante, controlar el propio miedo y repetirse que no mirara a las paredes ni al techo porque entonces podría entrar en pánico.

Se decía que no pensara en Maeneth y en su padre en los muros, que no pensara en Rinon en las puertas y en Fel'annár, dondequiera que estuviese.

Los fundíbulos enemigos continuaban su asalto a los muros orientales. Detrás y alrededor de ellos, hilera tras hilera de Señores de la Arena esperaban la orden de cargar.

Dentro de los muros de la ciudad, los proyectiles habían causado suficiente daño, no solo a los muros sino a los edificios que rodeaban el patio, incluida una parte de la fachada de las Salas de Curación.

Piedras, madera carbonizada y polvo yacían esparcidos por el lugar, sobre los cuerpos de los muertos que aún no habían sido recogidos. Era demasiado peligroso.

Lo peor estaba por llegar; Fel'annár lo sabía mientras observaba a una gran sección del ejército enemigo separarse y marchar hacia el norte, hacia las puertas, con cuidado de permanecer fuera de alcance. Gra'dón cabalgaba entre ellos, planeando abrirse paso a través de las puertas principales.

No muy lejos, el Gran Cinturón Forestal continuaba agitándose, con las raíces de esos primeros árboles alzándose altas hacia el cielo. Fel'annár se conectó con él.

Un silbido agudo se hizo más fuerte; un proyectil en llamas se dirigía hacia ellos.

Impactó a media altura de los muros, haciendo temblar la piedra bajo los pies.

Los ojos de Fel'annár recorrieron a La Compañía.

Estaban maltrechos y ensangrentados como él, bastante bien salvo porque Sontúr presionaba una tira de la propia capa sobre un tajo en el lateral de la cabeza de Tensári. La apartó y chasqueó la lengua.

—Esto necesita puntos.