20 Las Huestes de Gharzakan #4

Unos dedos diestros se hundieron en el exterior crujiente, bajo las hileras de patas, y luego tiraron. Un chasquido, seguido de un desgarro mientras los dedos extraían la jugosa carne blanca que yacía dentro del caparazón.

Unos dedos grasientos empujaron la carne blanca tras unos labios igualmente grasientos y Janveh comió, abriendo y cerrando la boca, saboreando la comida, sin importarle que el jugo le chorreara por la barbilla.

Gra'dón lo observaba, a la vez fascinado y asqueado.

Los elfos eran más refinados, al menos los que él había conocido.

Los calrazianos, sin embargo, encontraban un sentido mórbido de éxtasis en la comida.

Cuanto más ruido y más desorden armaban, mayor era la aprobación pública.

Era una costumbre a la que él nunca se había aficionado.

Janveh le arrancó la cabeza a otro langostino de río, la sorbió y luego hizo rodar la pasta blanca por la boca, con los ojos en blanco. —El coral es la mejor parte.

—Una de las cosas buenas de vivir aquí son los ríos. Estas criaturas abundan. Están por todas partes, son fáciles de capturar. Podrían venderse por una fortuna a nuestro pueblo, quizá incluso conservarse de alguna forma y enviarse a casa.

—Todo a su tiempo, Janveh. Quizás os conceda los derechos exclusivos de su explotación. Vuestras tierras lo gestionarían bien, estoy seguro.

—Sería un gran honor, Emperador. Mi familia se aseguraría de que a vos y a los vuestros nunca os faltara nada.

Sondak escuchaba mientras comía, tan rápido como podía para evitar que Janveh acabara él solo con toda la fuente.

—¿Han informado los Gharzakos? —preguntó, con la mirada tan puesta en Gra'dón como en la comida.

—Zoobon lo ha hecho. Su transformación fue gloriosa.

El ataque avanza según lo planeado y los elfos aún no han logrado repelerlos.

En unas pocas horas más, el daño estará hecho.

Con nuestro enemigo cansado, hostigado y casi indefenso, mañana por la noche estaremos cenando en los aposentos del rey elfo.

—A pesar de nuestras pérdidas en el norte, nuestros valientes señores Key'hán y Saz'nár asestaron un golpe demoledor al ejército de Thargodén.

Janveh era un Señor de la Arena más valiente que Sondak.

Mencionar a los hermanos gemelos ante Gra'dón era como estar demasiado cerca de Telzorán.

Podías acabar picado. Observó a Gra'dón, fijándose en la contracción de los labios, en el aleteo de las fosas nasales.

—Mis hermanos salieron victoriosos en todo menos en una cosa.

—El mago.

Gra'dón se volvió hacia Janveh. —El mago, sí. El Gran Bosque se mueve de forma extraña, como si soplara un viento del norte. Los Gharzakos no pueden acercarse. Me pregunto si el mago está allí, y si se quedará allí durante la batalla.

—Eso sería desafortunado —dijo Sondak mientras hundía los dedos en un cuenco ornamentado sobre la mesa baja alrededor de la cual estaban sentados.

Gra'dón se volvió hacia él. —Lo encontraré, sea donde sea que esté.

El sonido de serpientes inquietas rompió el silencio subsiguiente, y los ojos de ambos jefes bajaron hacia el látigo que se retorcía suavemente al costado del emperador.

—Si me lo permitís, Emperador. ¿Qué clase de... magia... esgrime Telzorán?

Sondak se quedó petrificado, deseando que su amigo cerrara la boca y hablara de cosas más seguras.

Gra'dón siempre había sido volátil, pero desde las noticias de la muerte de sus hermanos, y luego el suicidio de su abuela, los momentos de silencio se habían vuelto más frecuentes.

Eso nunca era buena señal. Le sorprendió que su líder respondiera.

—Ni siquiera los Gharzakos lo saben. Su rey lo blandió durante toda una generación, hablaba del poder que acompañaba a su uso.

Dicen que fue hallado en el extremo norte, donde el desierto se vuelve frío y viven las bestias más extrañas.

Lo custodiaban como un tesoro preciado, y luego lloraron cuando se lo arrebaté.

Ahora son mis rehenes, hasta que me sirvan en esta colonización.

—¿Se lo devolveréis alguna vez?

—No.

Una mano de tamaño desproporcionado rozó el grueso cuero, sintiendo las tres cabezas rozar contra los dedos enjoyados.

—Pero venid, tenemos una estrategia que discutir.

Sondak y Janveh salieron de su estupor, intercambiando una mirada de advertencia.

—Por supuesto, Emperador. Aguardamos el regreso de los Gharzakos para escuchar su informe y luego partir al amanecer, permaneciendo fuera del alcance hasta que deis la orden.

Gra'dón asintió lentamente. —Quiero saber dónde está el mago. Aseguraos de que los Gharzakos anoten su paradero.

—Por supuesto, Emperador.

Gra'dón se puso en pie y dio la espalda a sus invitados. Con otra mirada cautelosa, los dos jefes se levantaron, hicieron una profunda reverencia ante la espalda del emperador y se marcharon.

—¡Emperador!

Gra'dón se dio la vuelta y vio al guardia inclinarse profundamente para luego apartarse. Detrás de él, Zoobon permanecía en toda su aterradora gloria.

—Informad, comandante.

—Estamos trabajando, Emperador. Todo va según el plan.

La voz de Zoobon era más bien un graznido, pero Gra'dón estaba acostumbrado a ello; observó con fascinación cómo un escarabajo trepaba por el rostro de Zoobon y se perdía en el cabello.

—Llevad los cadáveres, comandante. Mostrad a nuestro enemigo la locura de enfrentarse a Gra'dón en batalla.

Se apartó de su aliado, dirigiéndose a Sondak y Janveh, que estaban detrás con los rostros pálidos y descompuestos.

Gra'dón sonrió, soltó una carcajada y se alejó.

Las botas de Turion resonaban contra el alto techo de la sala de mapas mientras caminaba sobre el tallado pintado de los bosques del sur.

Tendrían que remodelarlo después de la guerra.

Inspiró profundamente, muy consciente de que los guerreros a su alrededor vigilaban cada uno de sus movimientos.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo pueden comandar insectos de esta manera? —Turion paseó la mirada por los capitanes que habían estado trabajando en el Círculo Interior cuando llegó la hueste.

—Los calrazianos tienen una extraña afinidad con las serpientes —comenzó Bulan—.

Comandaban a la Madre y tuvieron a los Segadores como aliados en el norte.

Esta debe de ser una alianza impía más. Pero ni siquiera mi imaginación alcanza a comprender cómo han traído esta hueste desde el otro lado del mar.

¿Cómo han contenido tal cantidad de insectos?

Fel'annár y La Compañía permanecieron en silencio, como todos los demás que habían pasado por la guerra en el norte. Turion se irguió.

—Cualquiera que sea el caso, hay una razón por la que Gra'dón ha desatado esta hueste. No sé si es para infundir miedo en nuestros corazones o una distracción para algo más. Pero hay una razón. —Turion se volvió hacia Bulan mientras este daba un paso al frente.

—Me recuerda a la Senda Macabra… aquello fue una advertencia para que nos mantuviéramos alejados.

Una muestra de lo que pasaría si no lo hacíamos.

El terror es un arma poderosa; lo hemos visto en el norte, cómo los Nim'uán lo usaron para intentar alejarnos de Abiren'á.

Esas imágenes siempre me acompañarán, acecharán mis horas más oscuras.

Este es un rasgo distintivo de esos monstruos.

Desean sembrar el pánico y la ansiedad en nuestros guerreros, debilitarlos y cansarlos para cuando llegue la batalla.

Turion asintió; había oído las historias, aunque ciertamente solo de forma resumida.

—Si asumimos que estas criaturas actuarán de la misma forma que los escarabajos que el capitán Lainon conoce, entonces el humo, o tal vez la resina, podrían despejar el aire, al menos lo suficiente para continuar con los preparativos para la guerra.

Sabemos que Gra'dón aún no avanza sobre la ciudad, lo que nos indica que esto no es una táctica de distracción para poder avanzar sin obstáculos.

Gor'sadén dio un paso sobre el mapa tallado de Ea Uaré.

—Aunque estoy de acuerdo, creo que hay más.

Gra'dón debe de haber hecho esfuerzos considerables para transportar a tal aliado.

Pero al grano: este enjambre está impidiendo nuestros preparativos para la batalla.

Deberíamos estar equipando las murallas, las puertas y el lanzador de bombas.

Deberíamos estar transportando cubas de aceite y flechas, proyectiles para los fundíbulos, lanzas con punta de synth para las balistas, piedras de corte… Todo eso se ha visto interrumpido.