9 Una Vez Traidor

Una Vez Traidor

El teniente Enar guiaba la segunda columna de refugiados por el Camino del Oeste, encendiendo antorchas a su paso.

Mucho más adelante, el capitán Salo encabezaba la parte delantera de la fila; seguramente se habría detenido para pasar la noche, ajeno al ataque que se había producido apenas unas horas por detrás de él.

A medida que pasaban los minutos, los civiles corrían la voz mientras recogían sus pertenencias. Se acercaban sabuesos, no lobos ni perros salvajes, sino las infames bestias de montaña de Tar'eastór que, según decían, podían despedazar a un elfo en cuestión de segundos.

Los niños iban a horcajadas sobre las espaldas de sus padres, y las pertenencias más pesadas se amontonaban en los carromatos que traqueteaban sobre el terreno irregular.

Caminaban despacio y, a ambos lados de los civiles, marchaban tantos guerreros como Rinon había podido permitir.

Era todo lo que podían hacer para calmar a la gente, mantenerlos en fila y guiarlos con palabras de aliento.

—Mantened las antorchas cerca. Permaneced juntos.

Rinon observaba cómo el ex-Sombra Macurian escrutaba la oscuridad que los rodeaba. A su lado estaba Jarabon con treinta de sus hombres, cada uno con una antorcha en la mano. Rinon miró por encima del hombro a la columna que se retiraba, deseando que avanzaran más rápido.

Se oyó un aullido solitario, una nota menor que creció y luego se desvaneció, y la voz susurrante de Macurian llegó desde cerca.

—Deberíamos avanzar. Los árboles nos darán la ventaja. Los sabuesos no trepan.

Rinon se volvió hacia Macurian, asintió y levantó la mano, indicando que debían adentrarse en la arboleda, alejándose de los civiles en retirada e internándose hacia los sabuesos.

Macurian seguramente tenía razón. El campo abierto era su peor enemigo ante bestias como aquellas; no es que Rinon se hubiera enfrentado nunca a sabuesos.

Apenas podían ver; los troncos de los árboles no eran más que columnas oscuras que se alzaban a su alrededor y, por un momento, Rinon tuvo dificultades para adaptar la vista mientras ordenaba a sus guerreros que formaran un círculo.

Con la espada en una mano y la antorcha en la otra, escudriñaban la oscuridad azabache, atentos al más mínimo sonido que revelara la posición del enemigo.

Rinon podía oír su propia respiración; se obligó a respirar con lentitud mientras oteaba la distancia, con los ojos entrecerrados contra la brisa. Troncos de árboles, arbustos, el olor a mantillo húmedo…

Un rugido ensordecedor, balidos y gritos, cascos pisoteando el suelo, un estruendo a su alrededor, y todos se agacharon. Del bosque surgió una manada de ciervos que saltó sobre sus cabezas con las poderosas cornamentas apuntando hacia arriba, huyendo sin duda del enemigo común.

Los guerreros se pusieron en pie con las piernas temblorosas y recuperaron sus chisporroteantes antorchas. Se agacharon, con la respiración entrecortada que formaba volutas en la creciente niebla.

—Calma.

Otro aullido, como el de un alma afligida y torturada. Era hambre; era la orden de un comandante a su patrulla. Los sabuesos se estaban acercando, por delante o a su alrededor; ya no podía distinguirlo. Instintivamente, miró a Macurian.

—Darán un rodeo y atacarán. Debemos usar los árboles a nuestro favor. Sus pieles son demasiado gruesas para las flechas. Debemos apuntar a los ojos.

Rinon hizo señales a los arqueros silvanos para que subieran a los árboles. Treparon más rápido y mejor que cualquier alpino; en pocos segundos se habían apostado en las ramas más bajas. Macurian asintió con un gesto de aprobación.

Se oyó un golpe sordo en la cercanía; algo brilló, un ojo, o quizá un colmillo curvo. Una respiración pesada, el sonido de olfateo. Los sabuesos se estaban cerrando sobre ellos.

Un gruñido, un resoplido, pisadas pesadas, y el hedor creciente a sangre vieja impregnó el aire. A poca distancia, un rostro apareció por encima de los arbustos y el corazón de Rinon casi se detuvo en el pecho.

Aquello era seguramente un demonio del reino de Galomú, una visión de algún pozo infernal hecha para debilitar las entrañas y paralizar el corazón. Era suficiente para hacer huir a los guerreros más valientes.

El sabueso se acercó; se le veían los cuartos traseros por detrás de la cabeza mientras avanzaba con los pasos poderosos y acompasados de un cazador.

Más sabuesos se hicieron visibles a medida que se aproximaban lentamente hacia las antorchas parpadeantes, con los ojos amarillos clavados en ellos, como si los desafiaran a dar el primer paso.

—Son demasiado grandes… —susurró Macurian con la voz bronca.

—Madre santa… —susurró Jarabon.

No hubo tiempo para responder; el sabueso que iba a la cabeza se acercó más con la cabeza baja y el hocico arrugado hacia arriba, dejando al descubierto unos dientes tan largos como la cabeza de Rinon, dentados e irregulares, con la saliva goteando de los belfos colgantes. La bestia era tan alta como él…

—¡Listos! —gritó, rompiendo el silencio, sin apartar los ojos del líder, esperando una señal de que fuera a atacar. Cuando ocurrió, no hubo advertencia.

—¡Fuego!

Los sabuesos se lanzaron hacia delante a gran velocidad y uno de ellos mordió a un guerrero, partiéndolo en dos.

Su grito agónico quedó ahogado por los alaridos y rugidos de elfos y bestias mientras las flechas llovían sobre ellos y las hojas relampagueaban en la noche, con las antorchas parpadeantes chisporroteando en el suelo húmedo.

Lo único que Rinon podía hacer era seguir moviéndose, con la espada en perpetuo movimiento mientras lanzaba tajos y se agachaba.

Se oyó un aullido agudo y supo que había dejado ciego de un ojo a su oponente.

El animal salió huyendo, pero otro apareció ante él en un instante, gruñendo y temblando de ira, castañeteando los dientes mientras una garra gigantesca lanzaba un zarpazo y lo enviaba por los aires.

Chocó contra un árbol y se quedó sin aliento, con la visión tornándose blanca.

Podía sentir el corazón latiendo demasiado rápido, pero el cuerpo no obedecía a sus órdenes.

Mantente despierto, hermano.

Abrió los párpados, lo justo para ver un bulto sombrío que se precipitaba hacia él.

Levántate, príncipe.

Quería hacerlo, intentó apoyar las piernas mientras la cabeza le daba vueltas y el mundo se inclinaba hacia un lado. Con la vista borrosa intentó, sin éxito, enfocar al sabueso que se lanzaba hacia él con los dientes al aire, listo para desgarrar la carne y darse un festín con ella.

Imágenes de su familia pasaron por su mente, deteniéndose en Maeneth. Nunca volvería a verla para decirle que se alegraba por ella y Sontúr, nunca le diría que él mismo había encontrado un amor.

Extendió la mano, ya fuera para bloquear la imagen del monstruo o en algún gesto fútil de clemencia; no sabría decirlo. La visión empezó a desvanecerse de nuevo, incluso cuando los gruñidos se acercaban.

Entonces el rostro pétreo de Sorei se materializó ante sus ojos, y en los brillantes ojos azules vio un desafío.

No podía morir, no ahora. Tenía que decirle…

Muévete, hermano.

Se lanzó hacia un lado y rodó, justo cuando el sabueso chocaba contra el árbol donde él acababa de estar. Rinon emitió un gruñido al detenerse. No podía levantarse, y el sabueso seguramente lo sabía. Se sacudió y luego cargó directamente contra él.

Se oyó un golpe fuerte y seco, y la bestia frenó su avance.

Estaba casi sobre él, pero cuando la visión de Rinon se aclaró un poco, vio que la sangre llenaba los ojos amarillos, volviéndolos de color rojo rubí.

La cabeza cayó hacia un lado, las patas se doblaron bajo el propio peso de la bestia y el sabueso se desplomó estrepitosamente ante él.

Un puño se cerró en su capa, alguien lo sacudió y le gritó; la voz rasposa era inconfundible.

—Levántate. ¡Levántate!

Pero no era la misma voz de antes. Rinon sacudió la cabeza y vio el rostro borroso de Jarabon ante él.

Agarrándose a la corteza, se incorporó. Las flechas seguían cayendo de los árboles, pero la mitad de sus guerreros habían caído; tres sabuesos yacían inertes en el suelo, mientras que otro se había escabullido medio ciego.

Pero cuatro eran más que suficientes para los guerreros que quedaban en tierra.

Se oyó un aullido de dolor; una flecha se había clavado en un ojo amarillo, pero eso no impidió que la bestia cargara contra Jarabon.

Rinon se agachó bajo la pata maciza de otro sabueso, lanzó un tajo con la espada y asestó un golpe; no fue suficiente para derribarlo, pero sí para dar tiempo a que la otra bestia arrollara a Jarabon.

El silvano se agarró a la piel del animal, notó el cuero en las manos y apenas logró evitar los dientes castañeantes del sabueso.

Tenía la mano atrapada.

Salió despedido hacia delante; el sabueso huía hacia el Camino del Oeste mientras intentaba zafarse de él con sacudidas.

Jarabon gritó con desesperación mientras era arrastrado por el suelo, con la otra mano forcejeando enloquecidamente para soltarse de lo que fuera que se le hubiera enganchado para evitar que se lo comieran vivo.

—¡Macurian!

La ex-Sombra se volvió ante la llamada desesperada de Rinon y cruzó su mirada con la suya.

Justo detrás del príncipe, un sabueso enloquecido huía con Jarabon pegado a su flanco.

Asintió, vio al general darse la vuelta y salir corriendo tras él, y comprendió que le correspondía a él liderar el ataque contra los sabuesos restantes y mantenerlos alejados de los refugiados mientras Rinon hacía lo que podía por el teniente silvano.

Rinon echó mano al arco mientras corría, sacó una flecha y disparó. Erró en los ojos y sacó otra. Se clavó en las nalgas del animal; no era suficiente para causar un daño real. Debía derribarlo antes de que la bestia embistiera a los civiles.

—¡Guerreros! ¡Guerreros!