8 Aguas Bravas #3

—Príncipe —medio gimió al sentarse, asintiendo en agradecimiento a Macurian. La Sombra se envolvió en la capa, manteniéndose encapuchado, mientras Airen respiraba profundamente y miraba a un lado mientras ordenaba sus pensamientos.

—Este enemigo, General. Hay cosas que no sabéis.

Rinon miró fijamente a Airen esperando a que continuara, preguntándose qué habrían visto él y Macurian durante la huida de Dan'bar. Todo lo que sabía por ahora era que los Señores de la Arena habían venido con más guerreros de los que necesitaban para tomar la ciudad.

—Continúa.

Airen miró a Macurian y luego volvió a mirar a Rinon. —El líder de esta invasión es… antinatural.

El príncipe se echó hacia atrás y Airen miró a Macurian una vez más. Él sí lo sabía. Él mismo lo había visto.

—Antinatural —repitió Rinon.

—A primera vista es élfico, con el pelo tan negro como el aceite y los ojos verdes y brillantes. Pero cuando sonríe, la ilusión se rompe y surge un monstruo. Tiene colmillos, como una serpiente, curvos y venenosos, según dicen. Es… una especie de semi-gigante.

—Gigante…

—Tenía mi tamaño y la mitad más. Lleva un casco de serpiente que le hace parecer aún más alto.

Y luego está ese… látigo que cuelga de su costado.

No sé si fue un engaño de la vista, pero parecía moverse.

Y si sabe cómo usar esa espada que lleva a la espalda, dudo que incluso un Maestro Kah pudiera derrotarlo.

Macurian se inclinó hacia delante, esperando a que Rinon le mirara. —Es un Nim'uán, Príncipe.

Rinon se quedó ceñudo, incapaz de asimilar lo que Macurian acababa de decir. Fue Airen quien rompió el silencio. —¿Eso fue lo que Fel'annár y Gor'sadén combatieron en Tar'eastór?

Macurian asintió. —Casi les cuesta la vida. Pero escuchadme. Este Nim'uán es mucho más grande, una especie de mutante. Da que pensar cuántas de estas cosas existen.

Rinon expulsó el aire. —¿Qué más podéis decirme, Airen, Macurian?

—Miró a Jarabon a su lado, vio la mirada saltando del capitán a la Sombra, con los ojos muy abiertos, la boca abierta y el labio torcido en una fascinación morbosa.

Pero Enar parecía aliviado de que su capitán hubiera logrado salir, aunque malparado.

—Los Señores de la Arena le temen, se encogen a su paso. Él disfruta de su sumisión, pero hay algo en la mirada que habla de… pesar. —El ceño de Airen se frunció, como si no pudiera entender sus propias palabras. La pregunta de Rinon fue un reflejo de la suya propia.

—¿A qué te refieres?

—A que parece estar en conflicto de alguna manera.

Posee la crueldad de los Señores de la Arena, la megalomanía de un aspirante a emperador y, sin embargo, vi dolor en sus ojos cuando sus jefes degollaron a mis guerreros.

Crueldad, ansia de poder, pesar, dolor… incluso respeto.

Este enemigo no es un Señor de la Arena insensato, ni un Desviado medio loco, ni un déspota impulsivo y sin cerebro.

Es una fuerza de la naturaleza, y lo sabe.

Y en su necesidad de poder y sumisión, es tan venerado como temido.

—¿Cómo puedes saber todo esto? —preguntó Jarabon.

—En momentos de angustia extrema, teniente, la mente a menudo busca refugio fuera del cuerpo. Sé lo que vi mientras esperaba a que mi propia vida terminara. Vi el lado élfico de él: empatía en los ojos verdes de un tirano.

Rinon bajó la vista hacia la copa, la tomó en la mano y bebió. Después de un rato, hizo la pregunta que sabía que probablemente irritaría al capitán pelágico.

—¿Te torturó él mismo?

—No.

—¿Les dijiste a sus degolladores lo que querían saber?

—¡General! —El teniente Enar se puso en pie en segundos, pero Airen extendió una mano hacia su airado teniente.

—Él no es pelágico, Enar. No entiende el juramento. No es culpa suya.

—Lo entiendo muy bien, Airen —dijo Rinon—. Pero la pregunta debía hacerse. Las consecuencias de no saberlo serían devastadoras.

—¿Insinúa que mi capitán sería tan vil? —Enar se volvió hacia Rinon, sosteniéndole la mirada valientemente. Pero los ojos de acero del príncipe fueron finalmente demasiado y desvió la vista.

—La tortura es una persuasión poderosa, teniente. Creed a una Sombra.

Enar se volvió hacia Macurian, aún sentado encapuchado ante el fuego. Asintió, se sentó de mala gana y escuchó mientras Airen continuaba explicando lo que sabía.

—Solo los capitanes y los generales conocen el secreto del Fuego.

Justo antes de ser capturado, ordené a todos los guerreros supervivientes dirigirse a un lugar designado donde todas las existencias fueran…

retiradas o destruidas si no había garantía de seguridad.

A otros los envié en busca de nuestros reyes y del General Axata.

No conozco su destino. En cuanto a mí, debía recuperar una de esas lanzas de fuego y dirigirme a Ea Uaré.

—Podrías… decirnos a nosotros dónde está, Airen, suponiendo que lograran ponerse a salvo. Puede que lo necesitemos en las semanas venideras.

El capitán pelágico miró fijamente al general real, con el semblante gélido. —Solo mis reyes pueden decidir eso.

—Puede que estén muertos.

—Entonces el secreto muere con ellos.

Rinon inclinó la cabeza hacia atrás, mirando a Airen, pero el capitán no desvió la mirada y Rinon supo que no servía de nada insistir, al menos por ahora. Airen había soportado tortura y aun así no había revelado el secreto.

Rinon miró el rostro sombrío de Macurian junto a Airen. —¿Cómo saliste?

—He estado en Puerto Rosen muchas veces. Entrar y salir de mazmorras es parte de lo que he hecho durante muchas décadas. Robé una lanza de fuego y un saco de su Arena Negra. —Macurian miró a Airen, que sacudía la cabeza con una media sonrisa en el rostro.

—Tú hiciste lo que yo no pude; me atraparon antes de que pudiera ponerle las manos encima.

—Airen volvió a dirigirse a Rinon—. Esa lanza de fuego debe ser estudiada.

Podéis reproducirla. Cuando se combinaba con el Fuego, este cambiaba, se convertía en un arma de destrucción masiva.

Todo lo que sé es que la Arena Negra es un componente clave.

—Has cumplido bien, teniente —dijo Rinon.

Macurian pareció sorprendido y luego asintió.

—Hay algo más. Mientras estaba en los muelles, me fijé en el diseño peculiar de los barcos calrazianos.

Sus proas se abren como mandíbulas, de modo que la carga puede sacarse directamente en lugar de ser izada desde las bodegas hasta las cubiertas.

Podría ser simplemente ingeniería superior, pero implica que hay una razón para ello. Creo saber cuál es esa razón.

—Continúa… —instó Rinon.

—Bestias. Hay bestias en las bodegas; los dioses saben cuántas, pero escuché a una de ellas.

—¿De qué… naturaleza de bestias? —preguntó Airen.

—Oí sus gruñidos, olía algo fétido en el aire, el rasguño de garras largas. Y tiene sentido. Los Nim'uán en Tar'eastór tenían algo que muchos de nosotros creíamos extinto. Estábamos equivocados, y tiene sentido que este líder tenga su propio ejército de Lagartos de Gas.

—¡No puedes estar hablando en serio! —exclamó Enar, pero sorprendentemente, fue Rinon quien respondió.

—¿Y por qué no? Donde hay uno, hay más. El Comandante General Pan'assár luchó contra uno; casi pierde la vida, pero lo abatió. Aun así, esa cosa mató a muchos guerreros, destruyó un bosque entero por sí solo. ¿Cuántas criaturas crees que puede haber?

Macurian sacudió la cabeza. —Si hay uno a bordo de cada uno de esos barcos de diseño extraño, podría haber docenas de ellos.

—Todo conspira contra nosotros —murmuró Rinon mientras se pasaba una mano por la cara—. ¿Cuántos guerreros, Macurian?

—¿Mi mejor estimación? Diez mil.

Jarabon soltó varios juramentos mientras Enar se ponía en pie y empezaba a caminar de un lado a otro. Se detuvo cuando Rinon habló.

—Diez mil Señores de la Arena, docenas de Lagartos de Gas.

Lanzas de fuego avanzadas y un gigante Nim'uán…

debemos llegar a casa antes de que el enemigo cruce el estrecho.

Debemos prepararnos para un asedio, resistir contra este enemigo impío hasta que nuestro ejército pueda regresar, hasta que Tar'eastór pueda ayudarnos.

—Puede que no sea suficiente —dijo Jarabon. Rinon lo miró fijamente y no dijo nada a eso, aunque estaba de acuerdo.

—El Nim'uán seguramente se ha quedado en la isla mientras sigue buscando el Fuego Pelágico.

Por lo que dice Airen, no lo encontrará y pronto se cansará.

Necesitamos noticias de nuestros exploradores sobre sus movimientos.

Todavía tenemos casi dos días de viaje hasta la ciudad.

Eso nos da una ventaja de cinco a seis días…

Jarabon se levantó cuando un jinete se acercó, se inclinó para escuchar su informe y luego volvió a la hoguera pero no se sentó.

—General. Hemos avistado una manada de animales no identificados. Se dirigen hacia aquí.

Rinon se puso en pie. —Explícate.

—Las mismas huellas que vimos antes. Patas grandes y uñas tan largas como la mano de un elfo.

—¿Podrían ser Lagartos de Gas? —preguntó Enar.

Macurian se levantó de golpe, con Airen más lento a su lado.

—¿Cuántos ejemplares? —insistió Rinon.

—Al menos doce. Mis exploradores informan de un hedor rancio, a orina y carne podrida.

—No son Lagartos de Gas. Son Sabuesos —dijo Macurian.

—¿En Ea Uaré? No. —Jarabon sacudió la cabeza hacia Macurian.

—Entonces es tu palabra contra la mía, ¿no? —La Sombra miró con desprecio al curtido elfo, sonrió más ampliamente cuando este no respondió, y luego se volvió hacia Rinon.

—General. Si son Sabuesos, la piel es demasiado gruesa para las flechas. Solo podemos matarlos desde lejos dándoles en los ojos, si hay suficiente luz. En combate cercano, hay un punto blando detrás de las orejas que va directo al cerebro. Normalmente cazan en grupos de seis a doce.

—¿Atacarán si hay fuego?

—No les gusta, pero lo harán si tienen suficiente hambre. Debéis encender antorchas, levantar a la gente y ponerla en movimiento.

—¿A qué velocidad se mueven estos Sabuesos?

—Tan rápido como la mayoría de los caballos.