4 La Vieja Bruja #3

Se zafó con un giro y se puso en pie de un salto, pero no podía ver. Se dio la vuelta, haciendo molinetes con las hojas a su alrededor.

Más lloriqueos y gemidos… había más de ellos, rodeándolo, acercándose.

Mantén la calma. Mantén la calma.

Lanzó un grito ante un dolor agudo en la corva, tanteó con una mano y sintió sangre en las calzas. Algo le había mordido.

Respirando demasiado rápido, demasiado fuerte, giró sobre sí mismo; oyó a las criaturas a su alrededor, ahora más cerca, los gemidos y lloriqueos como gritos desesperados, alguna súplica cruda por algo que Fel'annár seguía sin comprender.

Las hojas trazaron arcos en el aire a su alrededor; la espada larga encontró carne.

Un chillido se convirtió en un rugido, y Fel'annár salió volando por los aires, muy por encima del suelo.

La espalda golpeó contra una pared de roca, la cabeza impactó contra la piedra y las hojas se le cayeron de las manos con un estrépito.

Cayó como un cuerpo inerte sobre el suelo implacable, luchó por respirar, gimió de agonía y tanteó la roca a su alrededor en busca de las armas.

La mano derecha empezó a entumecerse y la flexionó con ansiedad.

Debía de habérsela lastimado cuando fue lanzado contra el muro.

La izquierda aún se movía y buscaba, pero lo único que encontró fueron más enredaderas.

Se enroscaron con saña alrededor de las muñecas, de los tobillos, y lo arrastraron por el suelo, alejándolo de la pared hasta que quedó inmovilizado, con las extremidades extendidas e indefenso, expuesto por todos los flancos.

Oyó a las criaturas antes de verlas, sintió otro mordisco en la mano. La miró y vio un gusano, ¿o era una serpiente? Ondulaba mientras bebía… bebía la sangre de Fel'annár.

El horror lo invadió y gritó, pateó, pero no sirvió de nada, pues la enredadera no había hecho más que reforzar el agarre. Rostros pálidos aparecieron a la vista, dándose empujones por hacerse un sitio a su alrededor, con los ojos relucientes fijos en el gusano, observándolo alimentarse.

El dolor estalló en las extremidades y en el torso, y se le escapó un grito ahogado. Podía sentir más crías trepando por él, serpenteando bajo la armadura de cuero, mordiéndole, dándose un festín con la sangre fresca del prisionero inmovilizado.

Empezaba a sentirse mareado, sabía que estaba perdiendo demasiada sangre por culpa de las crías que se alimentaban vorazmente y que lo cubrían como una manta viva y ondulante. Tenía ganas de vomitar y cada vez le costaba más pensar con claridad. Estaba perdiendo la sensibilidad en el cuerpo.

Una criatura alargó la mano, limpió la sangre de la boca de una cría y se chupó la garra. La agonía y la desesperación que había percibido en ellos antes se veían sustituidas ahora por el triunfo, la determinación y la satisfacción.

Fel'annár observó cómo la criatura colocaba con cuidado a la cría gorda de sangre sobre el hombro, acariciando con la garra su carnosa longitud; un gesto posesivo. La piel alrededor del cuello se desplegó, como la de una serpiente mientras la cabeza se retorcía de un lado a otro.

Se le revolvió el estómago y la comprensión lo golpeó de lleno.

No era un gusano, sino una serpiente. Eran Segadores, crías de Segador con serpientes recién salidas del huevo, y la enredadera era quizás una especie nativa del norte.

Se trataba de una cueva de cría, un pedacito de Calrazia en el corazón del Bosque Profundo, y sus ocupantes estaban a punto de darse un festín con la presa capturada viva.

Era su peor pesadilla. Debía actuar ahora mismo, porque pronto sería demasiado tarde.

La mente confundida recordó de pronto que no estaba solo.

La Compañía estaría registrando la cueva frenéticamente en su busca.

Abrió la boca para gritar, pero una mano huesuda se cerró con fuerza sobre la boca y la barbilla, ahogando el clamor.

Otra garra se hundió en el pelo, tirando de la cabeza hacia atrás, exponiendo el cuello a los rostros pálidos que se congregaban alrededor.

Una uña afilada le perforó la piel bajo la mandíbula, provocando ruidos de castañeteo entre los que observaban con una anticipación insoportable.

Fel'annár cerró los ojos.

Sabía lo que venía a continuación.

Gor'sadén y Tensári batallaban con el muro de enredaderas que bloqueaba la entrada a la mina.

Idernon había corrido hacia su hoguera y había improvisado una antorcha, porque sin luz jamás encontrarían a Fel'annár.

Cuando regresó, se encontró con que los ojos de Tensári ardían casi con tanta intensidad como la antorcha que llevaba en la mano.

Fel'annár estaba en peligro de muerte.

El blanco de los ojos de Carodel contrastaba fuertemente con la penumbra circundante mientras la espada de Idernon lanzaba tajos laterales y la hoja de Galdith cortaba hacia arriba.

Ramien rugió mientras golpeaba la enredadera con el hacha en una mano, al tiempo que tiraba y arrancaba la vegetación con la otra.

Idernon observó las enredaderas que se retorcían, siguiéndolas con la mirada hacia un rincón lejano.

Las raíces seguramente estarían allí. Colocó la antorcha en un candelero de pared vacío, sujetó la espada con ambas manos y dio un salto en carrera sobre los tentáculos.

Girándose, apuñaló hacia abajo, justo en el centro del cepellón de raíces.

Un sonido de mil insectos chillando y chasqueando resonó en las paredes de piedra alrededor de la galería, pero aun así, La Compañía y Gor'sadén siguieron luchando.

Idernon arrojó la espada al suelo y luego tiró de la planta con todas sus fuerzas.

Los chillidos se intensificaron y las enredaderas se agitaron por todas partes.

Una de ellas trepó por el pecho de Idernon, se enroscó en el cuello y empezó a apretar.

No podía respirar; tiró con más fuerza, oyendo a Ramien gritar su nombre.

Puntos negros revoloteaban ante él y el pánico afloró a la superficie.

Un crujido fue su único aviso antes de caer hacia atrás y estrellarse contra el suelo de la mina, con un montón de tierra y raíces blancas sobre el pecho.

La enredadera se aflojó y aspiró aire desesperadamente, se puso a cuatro patas y tosió la tierra que tenía en la boca.

Ramien corrió hacia él, le tendió la mano y lo puso en pie. Idernon se sacudió la ropa y luego corrió a por la antorcha, jadeante y aliviado.

—Toma, mira a ver si estas antorchas viejas se encienden. —Los ojos agradecidos de Idernon estaban fijos en Ramien, observando cómo el muro de piedra sonreía y asentía.

Solo tres antorchas funcionaron. Chispearon al prenderse y Gor'sadén le dio una palmada en el hombro a Idernon.

—Bien pensado.

—Tenemos que movernos —gritó Tensári; la luz de los ojos iluminaba las paredes de piedra mientras se adentraba en la galería.

Gor'sadén y La Compañía la siguieron, recordando cómo los había guiado hasta Fel'annár en las entrañas de Analei.

Aquella vez, lo habían encontrado en un pozo de inundación, pero ¿dónde estaba ahora?

Un fuerte golpe, el estrépito de metal sobre piedra, las voces susurrantes de muchas almas torturadas, como espectros de caza. Un grito de pánico resonó a su alrededor y se quedaron helados.

—Fel'annár —escupió Galdith.

—Ha venido de abajo. ¡Está debajo de nosotros! —exclamó Idernon.

Gor'sadén acercó la antorcha al suelo, siguiendo a Tensári y las marcas de arrastre hacia el interior.

—Chist… escuchad.

Siseos y quejidos, lloriqueos, forcejeos.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Ramien, con la voz reducida a un susurro feroz.

Avanzaron palmo a palmo, con las tres antorchas crepitando ante una súbita brisa.

—Hay una abertura cerca —dijo Idernon. Gor'sadén asintió y luego extendió el brazo para que los demás se detuvieran. Observaron cómo Tensári escudriñaba la penumbra sin nada más que su propia luz guía para iluminar el cavernoso agujero negro ante ella.

—Está ahí abajo, con lo que sea que esté haciendo ese ruido —declaró ella.

—Y eso no es nada bueno —dijo Carodel, sacudiendo la cabeza.

Otro grito estrangulado de Fel'annár, no de sorpresa ni de miedo, sino de dolor.

—Nos movemos ya —ordenó Tensári, con los ojos encendidos, y la caverna quedó bañada en un azul plateado, como luz de luna bajo tierra.

—¡Esperad! —Gor'sadén levantó una mano para que se detuvieran—. No le serviremos de nada si saltamos y nos rompemos el cuello.

—¿A qué profundidad está? —preguntó Idernon desde el lado del comandante.

Tensári avanzó un poco más, asomándose a una abertura demasiado ancha para saltar. Miró hacia abajo y sintió una mano en el dobladillo de la túnica, sujetándola.

—Necesitamos cuerdas, escalas. Hay demasiada distancia para saltar, y mucho más para volver a subir.

—¿Puedes ver algo más? —preguntó Gor'sadén.

Mientras Tensári buscaba, Idernon miró a su alrededor, hasta donde le permitían las antorchas.

Entonces miró hacia arriba, a los techos altos y a las cadenas y ganchos que colgaban como estalactitas de hierro.

Los recordaba de su infancia, había leído sobre los mecanismos que los mineros usaban para extraer mineral de las galerías inferiores.

Se movió rápido y pronto encontró una polea oxidada.

—Ramien, Carodel. Ayudadme con las palancas.

Mientras las cadenas traqueteaban, Tensári, Gor'sadén y Galdith observaron con absoluta conmoción cómo una plataforma descendía de las alturas.

—Llevadla sobre la entrada de la galería inferior. Si estoy en lo cierto, encajará.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó Galdith.

Pero Idernon no respondió. Estaba demasiado ocupado orientando la plataforma para que encajara sobre el agujero que conducía hacia abajo, hacia Fel'annár.

Gor'sadén saltó a la plataforma de madera, seguido de cerca por Tensári. Esta se balanceó lateralmente y las cadenas gimieron bajo el peso.

—Idernon. ¿Cuántos hacen falta para accionar las palancas y subir a tres?

El guerrero sabio cerró los ojos, concentrándose.

—Tres, quizá cuatro.