30 Rowan #2

La aleación áurica está envenenando su magia. Mi aleación.

—¡Rowan! —ruge Kai de nuevo—. ¡No lo...!

Arranco las flechas que sobresalen del pellejo de Lethara y luego presiono ambas palmas contra las heridas sangrantes.

Es mi aleación, maldita sea. Mi acero áurico.

El poder detona hacia fuera desde mis palmas en pulsos frenéticos, calientes y dentados, extendiéndose como telarañas por las escamas de Lethara.

La aleación contraataca de inmediato, luchando por su supervivencia.

Ansiosa por hundir sus garras en su anfitrión.

No se lo permito.

El dolor me abrasa los brazos y lo más profundo de mi ser, donde un pozo de poder abre sus fauces.

La última vez que lo blandí fue un momento de instinto.

Esta vez es deliberado y siento cada latido de su asombrosa destrucción.

La magia atraviesa mis venas, corrosiva e implacable, hasta que mis huesos parecen conductos huecos para el fuego fatuo.

Cada latido es un martillazo. Mi visión se reduce a un solo punto: el flanco tembloroso de Lethara, el huevo bajo sus costillas latiendo con una luz aterrorizada.

Respiro en jadeos irregulares. La lluvia sisea al convertirse en vapor alrededor de mis manos. El mundo huele a tierra quemada y a ozono.

Otra flecha cae a nuestro lado con un sonido sordo, y Lethara se sacude, con las alas temblando. Su cola azota el aire con espasmos incontrolables.

Más, tengo que hacer más. Esto no es suficiente.

Los vínculos dentro de mí despiertan con un pánico que iguala al de la madre.

Puedo sentirlos todos. El de Logan, harapiento y desesperado, gritando mi nombre sin palabras, y el control de Kai, de bordes afilados, deshilachándose en terror.

El frío pavor de Kyrian golpea la parte de atrás de mi cráneo.

Están intentando succionar la magia. Me suplican que pare, que pare, que pare.

Los ignoro, aprieto los dientes y empujo más fuerte.

Te matarás, dice una voz distante y desconocida dentro de mi mente, con un pulso que coincide con el corazón acelerado de la madre a la que estoy decidida a salvar.

Tal vez lo haga.

Pero si sirve para salvar a Lethara y a su huevo, valdrá la pena.

No puedes salvarme, pequeña chispa... para. Demasiado tarde. Demasiado tarde para mí.

¿Quieres apostar algo? Le respondo gritando mientras saco más poder de mis entrañas. Mis rodillas chocan contra el barro. Mi espalda se arquea. La magia sale de mí en pulsos de temblores violentos, golpeando contra el drenaje áurico, deshaciendo su patrón hambriento hilo a hilo.

Algo se desgarra en mi pecho. Caliente. Húmedo. Ardiente. Mi piel se quiebra en finas fisuras resplandecientes. Una luz blanca dorada se filtra de ellas como si yo no fuera más que grietas que contienen una estrella.

El vínculo de Kai se agita contra los escudos que he levantado; un pánico tan agudo que casi pierdo la conexión.

Kyrian suelta una maldición, antigua y gutural, buscándome instintivamente a través del lazo como si pudiera arrancarme físicamente del abismo.

Logan intenta inundarme de calma, pero esta resbala inútilmente contra el incendio que ruge en cada centímetro de mi cuerpo.

El enorme ojo de Lethara encuentra el mío, con las pupilas dilatadas por el dolor.

Tengo la garganta en carne viva. —Yo hice esto. Yo lo arreglaré.

No puedes salvarme.

—Puedo intentarlo.

Te matará.

—Un precio justo.

Los vínculos aúllan. La aleación se reagrupa. Y entonces... entonces mi madre ataca de nuevo.

Una oleada de poder coordinada nos golpea a Lethara y a mí desde media docena de direcciones, entrelazándose en un único y brutal pulso.

Me golpea como un ariete en la columna, lanzándonos a ambas por los aires, hacia atrás, hacia atrás...

lejos del huevo y hacia el barro y la lluvia que empaña mi visión.

Golpeo el suelo con la fuerza suficiente como para ver las estrellas.

Mis pulmones se bloquean. Me zumban los oídos.

Alargo la mano instintivamente, a ciegas, hacia Lethara, pero ella está rugiendo con un tipo de agonía que nunca he oído en ningún ser vivo.

Porque a veinte yardas del pequeño huevo, ella no puede moverse, y los soldados de Eryndor bullen alrededor de la cría como hormigas sobre la miel, cerrando escudos, con las espadas fuera, levantando el huevo del barro.

Las runas destellan mientras le colocan encima una red de contención, fría y despiadada.

—No... —La palabra se quiebra por la mitad en mi lengua. Me lanzo hacia adelante, con los miembros doloridos.

Una bota impacta contra mis costillas, empujándome hacia la tierra revuelta.

Saboreo la sangre y alzo la vista hacia los ojos fríos, gélidos, de mi madre.

Su silueta borra la luz de la tormenta sobre mi cabeza, con la lluvia resbalando por el filo de su espada mientras la desenvaina con un único y sonoro movimiento.

A nuestro alrededor, el campo de batalla se detiene: los gritos se apagan, el acero choca en algún lugar distante... como si incluso la guerra supiera quedarse quieta ante una ejecución autorizada.

—Rowan. —Escupe, y la saliva cálida me cae en la mejilla—. Eres una traidora. A tu sangre y a tu reino. Eres una quebrantadora de juramentos y eres el arrepentimiento más profundo de mi existencia. —Levanta la espada, tan firme como su odio—. Mejor no tener ninguna hija que tener una que seas tú.

Apenas puedo levantar la cabeza. Mi magia es ceniza dentro de mis venas. Me tiemblan los brazos donde rozan contra el barro revuelto. Los gritos de Lethara se desvanecen en un jadeo húmedo en algún lugar detrás de mí. El huevo se ha ido. He fallado en todo.

Mi madre da un paso adelante, con la espada nivelada a mi garganta. Su expresión no vacila; ni ante el dolor ni ante la duda. Parece casi... aliviada. Como si esto fuera una carga que ha estado ansiando dejar.

Un movimiento parpadea en el borde de mi visión. Botas. Ligeras y rápidas.

Kai, salpicado de barro y ensangrentado, corre a través de la refriega con el asesinato en los ojos.

—¡No! —ruge, con la voz quebrada, y Kyrian le hace eco a su espalda. Logan salta un muro de escudos fracturado y se transforma en lobo en mitad del salto. No sé cuándo han llegado aquí, pero sé que no me alcanzarán a tiempo.

La espada de la comodoro Ainsley traza un arco descendente.

La tormenta exhala.

Una forma colosal oscurece el cielo, con garras tan largas como mi antebrazo. Nunca supe que la muerte tuviera garras. Para ser sincera, esperaba más bien que fuera un abrazo suave. Pero quizás la muerte de cada alma sea un reflejo de sus pecados.

Cruzando el aguacero, las garras apartan de un golpe la espada de mi madre y se cierran alrededor de mi cintura.

Entonces me veo arrancada violentamente hacia el cielo, con el barro de debajo de mis dedos desapareciendo.

El mundo gira entre alas negras y relámpagos.

Los gritos resuenan abajo y mi estómago cae cuando la muerte me arrastra en una espiral vertical. Arriba, arriba, arriba.

Las flechas nos siguen, fallando por pulgadas. El rostro de mi madre se reduce a un furioso punto de color en un mar de caos. Las garras se aprietan, cuidadosas pero implacables, inmovilizando mis brazos a los costados mientras ascendemos por el aire tragado por la tormenta.

Me retuerzo. Si esto no es la muerte, entonces necesito bajar con Lethara. Puede que aún tenga una oportunidad.

Pequeña chispa.

La voz está dentro de mi cráneo, profunda como las montañas y cálida como el fuego de un hogar.

Vibra a través de cada grieta en mí como oro vertido en cerámica rota.

No solo en la superficie donde había escuchado a Nyx y Lethara, sino más profundo.

Como si estuviera hablándole directamente a mi alma.

Soy Rhaegor, dice. Y te he elegido.