26 Rowan

ROWAN

El tiempo es espantoso. La lluvia arrecia de costado, clavándoseme en la cara y deslizándose por mi cuello, fría como la culpa.

Los truenos retumban tan cerca y tan a menudo que parece que el cielo me alienta en la nuca.

Mi capa está pegada a mi piel, lo suficientemente pesada como para tirarme de los hombros.

Si la desdicha forja el carácter, seré un monumento nacional al atardecer.

Y no soy yo quien está a punto de entrar en batalla.

Todos los del campamento de guerra se han ido, marchando y volando para interceptar al ejército de Eryndor dos millas al oeste, atrayendo la batalla al terreno que los soldados de Kyrian han explorado y moldeado para su mayor ventaja.

Para estar tan lejos del campo de los draken y del huevo joven como puedan permitirse.

Que me dejaran atrás en este mismo reducto de seguridad anónima era una conclusión inevitable que no estaba sujeta a debate ni a democracia.

El campo de los draken ya no es mucho más que un campo; es solo barro revuelto y destellos de hierba ahogada que intenta respirar a través del agua.

Somos cinco aquí; seis, contando el huevo, que es tan maravillosamente iridiscente que parece brillar bajo el ala de su madre a pesar de la penumbra.

Yo, la madre Lethara y su pareja Rhaegor, el jinete de Rhaegor, Pherix, y otra pareja de draken que se quedó para proporcionar seguridad.

Todos nosotros apretujados en un espacio de quizás unos cien metros de ancho, incluyendo el saliente rocoso donde anidan Lethara y su cría.

En otras circunstancias, cien metros podrían parecer generosos. Pero cuando los compartes con tres draken que odian que respires y dos jinetes que no te tienen mucho más aprecio, parece del tamaño de un armario de escobas.

Las nubes se desplazan, dejando pasar un único rayo de sol antes de cerrarse de nuevo.

El rayo golpea el huevo, que cambia de color por un momento, como un gato ronroneando.

No puedo apartar la vista. Hay magia en ese huevo.

Quizás hay magia en toda vida nueva, pero no puedo imaginar que sea tan potente y precoz como la energía de este pequeño.

—Es perfecto —susurro.

Lethara se agacha sobre su huevo y exhala un torrente de humo. Un relámpago brilla justo cuando el vapor brota de sus fosas nasales, y su calor convierte la lluvia en vapor.

—No quería decir... —Sacudo la cabeza—. Supongo que no hay nada que pueda decir para mejorar esto, ¿verdad? Para ser justa, yo tampoco me querría aquí si fuera tú. —Estrellas, ya no quiero a nadie que pueda traer peligro cerca del huevo, y no lo he conocido hasta hoy.

Lethara solo me observa como respuesta, sin parpadear, como sopesando si asarme o descuartizarme primero. Su pareja, un macho azul y negro que es el más grande de los tres draken, me atraviesa con una mirada dorada de pupilas verticales y lanza un mordisco al aire.

Les muestro a la pareja mi palma y retrocedo de la madre y su huevo.

Iría más lejos, pero ¿a dónde? ¿Y para hacer qué?

Los draken se quedan quietos a cada lado de la madre, y sus jinetes, Pherix e Ilian, andan trasteando con el follaje justo fuera del perímetro de protección que Autumn ha establecido.

Entre un grupo de machos y el otro, de lo único que estoy segura es de que soy la menos necesaria cerca de los draken.

—Que las estrellas me lleven, es buena —dice Ilian, entornando los ojos más allá del brillo de los protectores de ilusión de Autumn. Sea lo que sea lo que está mirando, yo no puedo verlo. Desde aquí, todo es barro y hierba miserable.

Pherix se pone en cuclillas, reorganizando ramas en algún patrón que aparentemente tiene importancia, luego arrastra una rama más gruesa unos pasos a la izquierda.

—Qué... —comienzo.

Pherix me fulmina con la mirada.

Cierro la boca y examino la línea de árboles.

Me pregunto si sabré cuándo comienza la batalla.

Si los vínculos en mi interior tirarán o arderán o simplemente se moverán para dejarme saber que los machos al otro extremo de las ataduras están ahora en peligro mortal.

Se me revuelve el estómago. No quiero que los machos salgan heridos.

Y tampoco quiero que hieran a nadie. Tengo gente a la que aprecio en ambos bandos de esta batalla y no hay nada que pueda hacer, maldita sea, para evitar que intenten aniquilarse unos a otros.

Una nítida bengala roja cruza el cielo occidental, cortando el gris. Brilla con fuerza solo por un instante antes de que la lluvia se la trague, pero es tiempo suficiente para saber que la pregunta que me hacía hace un momento acaba de ser respondida.

—Es una señal de Eryndor —digo, aunque los machos probablemente ya lo sepan. —Se está iniciando un enfrentamiento abierto.

Pherix se endereza. Ilian suelta un juramento en voz baja. Luego, ambos jinetes reanudan su frenético paisajismo, moviéndose con una urgencia que indica que hay más trabajo que tiempo. Pero, ¿cuál es exactamente el trabajo?

—Tengo manos y puedo ayudar —me ofrezco. Esta misión, al menos, la de mantener el huevo a salvo, puedo apoyarla—. Decidme qué necesitáis que se haga.

—Necesito que no haya una heredera de sangre de Eryndor atrayendo la ira de Eryndor directamente hacia el huevo de Lethara. —Pherix mueve otra rama, entorna los ojos y vuelve a moverla—. De hecho, necesito que no haya nadie cerca de aquí que pueda inspirar actos heroicos en Eryndor.

—Encantador. Puedo ir a esconderme entre los árboles, si quieres. No creo que corra más peligro allí que aquí.

—Se queda con nosotros —grita Ilian—. Órdenes del príncipe Kyrian.

Pherix gruñe. —Ya lo has oído. Quédate quieta.

El viento cambia, soplando directamente desde el oeste y trayéndonos el rugido de un draken.

Me muevo hacia la línea de protección.

—¿Qué estás haciendo? —exige Pherix.

—Ayudándoos con lo que sea que estéis haciendo. Si me quedo quieta, soy un problema. Si me muevo, soy un problema diferente. Al menos de esta manera puedo elegir cuál de los dos. —Haciéndole un gesto vulgar a Pherix, cruzo el protector.

Por un momento, el aire vibra con una magia tenue, una tensión palpitante que me hace doler los dientes y luego...

de repente los dos varones fae y yo somos los únicos seres vivos en el campo.

Los draken, el saliente, Lethara y su huevo...

todas las cosas que sé perfectamente que están a solo unos metros han desaparecido, reemplazadas por una extensión intacta de prado empapado y bosque vacío.

Solo tormenta y lluvia y el implacable gris del mundo.

—Esto es... imposible.

—No. Es habilidad —dice Ilian.

Quiero preguntar a dónde han ido exactamente el nido y los draken, pero entonces me doy cuenta de que la hierba a mis pies coincide con la hierba al otro lado de los protectores. Los troncos esparcidos, los contornos del barro, los charcos poco profundos; todos se imitan mutuamente.

El campo dentro del protector no ha desaparecido, está reflejado.

—Las órdenes de Kyrian son tolerar tu presencia, no rescatarte de tu propia estupidez —dice Pherix—. No esperes nuestra ayuda si te metes en problemas aquí fuera.

—Sinceramente, tampoco espero vuestra ayuda ahí dentro.

Pherix se encoge de hombros.

—Mira, fortalecer la protección alrededor del nido es algo que nos interesa a todos actualmente. Así que, ¿quieres seguir odiándome o prefieres tragarte tu orgullo los treinta segundos que tardarás en decirme qué hay que hacer?

—Seguiré odiándote —dice Pherix.

—La ilusión funciona mejor cuando tiene información única con la que trabajar —interviene Ilian—. El suelo embarrado es demasiado repetitivo para que se mantenga bajo presión. Le estamos dando más textura. Busca dónde se rompe la unión y añade más elementos a la fuente.

Claro. Obvio. Echando mi capucha hacia atrás, examino el cerco del protector. Sinceramente, se ve malditamente bien; al menos hasta el siguiente relámpago, que revela la mitad de un ala de draken levantada por un latido antes de que la ilusión vuelva a su sitio. —Eso es inquietante.

Buscando el punto correspondiente en el suelo de donde creo que la ilusión está tomando su fuente, comienzo a recoger ramas y cañas mojadas para romper la monotonía del barro.

Construyendo un arco narrativo para el protector de ilusión.

Me siento sorprendentemente bien al moverme. Al hacer algo físico. Útil.

—¿Cuánto tiempo creéis que tenemos? —pregunto.

Pherix exhala un suspiro irritado. —No lo sé. Espero que todo el tiempo del mundo, si tus principitos están haciendo su trabajo de mantener a tu familia ocupada en otra parte.

—Los soldados de Eryndor no quieren herir a los draken en realidad, ¿sabéis?

—Dejo un montón de corteza mojada que acabo de traer y comienzo a organizar las piezas resbaladizas por la lluvia en el barro—.

Simplemente no saben que los draken son inteligentes.

Inteligentes como las personas, quiero decir.

Pherix ladea la cabeza y resopla un momento después. —Rhaegor dice que comparar a los draken con las personas es un insulto para los draken, pero que no espera nada más de seres primitivos.

—Dile que he dicho que admiro su humildad y moderación. En voz baja. Y desde muy lejos.

—Creo que con eso bastará —llama Ilian—. Entremos.

Pherix examina nuestro trabajo cuidadosamente antes de asentir. —De acuerdo.

—Espera —señalo un punto lo más alejado posible de la línea del protector—. No me gusta lo uniforme que está justo ahí. Voy a coger una última pieza.

—Entra ya —ordena Pherix—. Nadie va a salir a buscarte tanto si te tuerces un tobillo como si te atacan los lobos oscuros. —Cruza la barrera invisible y la temperatura parece bajar un grado, como si la ilusión cobrara un tributo en calor. O quizás sea solo mi valor.

—Entendido. Tardaré un minuto —grito por encima del hombro mientras me giro hacia el bosque y la libertad que hay más allá. Los árboles respiran con la tormenta, y acompaso mis pasos a su ritmo. Uno. Dos. Tres. Ya.

Es irónico que, después de todas las preocupaciones sobre lo imposible que sería escapar de los fae, la realidad se haya reducido a todo lo contrario.