Capítulo 34

Capítulo Treinta Y Cuatro

Anissa

El funeral es brutal en su simplicidad.

Ni catedrales ni música solemne. Solo un patio de piedra detrás de la mansión.

Su cuerpo está envuelto en blanco. Mariah, la mujer a la que apenas conocía y sin embargo la lloro.

Dicen que le gustaban las flores, que tenía buena mano para las plantas y que era la madre que todo el mundo habría deseado tener.

Me gusta eso.

Sin pensar, mis dedos rozan la superficie rugosa de la piedra de obsidiana en mi bolsillo. Protección. Poder. Imagino que extraigo fuerza de ella. Quizás todos podríamos hacerlo.

Vadka permanece alto y silencioso. Estoico. No ha hablado ni una sola palabra a nadie desde el tiroteo, como si temiera que, al abrir la boca, se desmoronara. Su mandíbula se tensa una vez, como un pulso, pero por lo demás es de mármol. Y me rompe el corazón.

Está de pie junto a la tumba y no se mueve.

Su cuñada Ruthie sostiene la pequeña mano de un niño vestido con traje negro que parece completamente ajeno al horror que lo rodea.

Desearía que no estuviera aquí, pero la bratva hará lo que considere correcto.

Y proteger a los niños de la brutalidad es un lujo que no parecen permitirse.

Ruthie sorbe; luego rompe en fuertes sollozos ahogados.

Aprieta un pañuelo contra su pecho y lo presiona contra sus ojos.

En silencio, Yana se acerca a su lado, le rodea los hombros con un brazo, y la cabeza de Ruthie cae sobre el pecho de Yana.

Llora mientras Zoya se arrodilla sin palabras frente al pequeño niño, le dice algo en voz suave, luego lo levanta en sus brazos y dan un pequeño paseo.

Vadka no se mueve.

Una fila de hombres Kopolov están hombro con hombro, vestidos con trajes negros idénticos, con idénticas expresiones adustas y brazaletes negros para simbolizar el luto. Incluso Rodion está quieto y solemne mientras Rafail da un paso adelante y deja caer un pequeño ramo de flores sobre la tumba.

Todos siguen su ejemplo. Uno por uno.

Cada uno da un paso adelante, dejando flores sobre la tumba y un pequeño recuerdo: una fotografía, un trozo de algo personal. Tradición bratva .

Matvei me rodea la cintura con un brazo, afianzándonos. En silencio, sus dedos se entrelazan con los míos. Presente. Cálido. Inquebrantable.

Permanecemos en silencio mientras Semyon enciende un fuego. Comienza pequeño, y luego cada hombre, por turnos, arroja madera seca encima, un palo a la vez. Nos quedamos en silencio, observando cómo el fuego crece en fuerza y calor con cada palo, hasta convertirse en un horno resplandeciente.

Observo y contemplo, orgullosa de formar parte de esta familia. Orgullosa de estar hombro con hombro.

Yana se acerca desde atrás. Ruthie está cerca, sosteniendo a su sobrino, con la mano de Zoya en la suya. Yana, a diferencia de los hombres, viste de gris claro. Una rebelión silenciosa, quizás.

—Vosotros dos —susurra—, os pertenecéis el uno al otro. Hoy lloramos lo que hemos perdido. Y vosotros nos recordáis que seguimos viviendo. Más fuertes juntos.

Ahora pertenezco aquí, y eso es hermoso y aterrador a la vez. Porque esta familia protege lo suyo y destruye cualquier cosa que se interponga en su camino.

Parpadeo con fuerza, con las lágrimas cayendo. Nunca he deseado ser deseada de esta manera.

Pertenezco.

Yana sonríe.

—Ella habría querido que planificáramos vuestra boda.

Matvei se tensa, pero no nos mira.

Yana asiente.

—Perdemos y ganamos. —Me mira pensativa. —Espero con ilusión darte la bienvenida a nuestra familia, Anissa.

El fuego arde, y la guerra se aproxima.

¿Pero hoy?

Hoy recordamos.

Y hoy, comenzamos de nuevo.

Más tarde, después de que el fuego se apaga y el cielo se vuelve negro, nos reunimos dentro.

Me gusta que nadie quiera irse a casa. La larga mesa está vestida de negro con toques de cristal.

Hay una extraña mezcla aquí hoy mientras nos reunimos para comer juntos.

Luto por una vida perdida. Celebración por nuestro compromiso. O simplemente… familia.

Los Kopolov tienen una manera de afrontar el dolor sin dejarse abatir por la violencia y el miedo. La mano de Matvei descansa sobre mi muslo, un peso silencioso e inamovible. Me gusta.

Frente a nosotros, Rafail saborea una copa.

Es diferente de lo que pensaba que sería.

En mi cabeza, me lo había imaginado como un monstruo temible, pero veo cómo es con su familia y Polina.

Leal. Severo, sí, pero humano. Me sonríe y levanta su copa.

Realmente creo que me ha perdonado por huir.

Levanta su copa con un gesto que se siente como una bendición y una advertencia juntas. Y quizás lo sea.

—Resulta que eras justo lo que el bastardo necesitaba, Anissa. —Señala con la barbilla hacia Matvei.

Polina sonríe con suficiencia a su lado, golpeando ligeramente su uña en el borde de cristal de su copa.

—Sin duda.

Un coche se detiene fuera de la ventana. Los ojos de Polina se ensanchan.

—Oh, no sabía que se refería a venir ahora .

Abro la boca para pedir detalles cuando sale una mujer distinguida, mayor pero no frágil: cabello plateado recogido en un moño impecable, un suéter rosa pálido que suaviza su perfil afilado, vaqueros ajustados.

La conozco.

Me golpea como un puñetazo en el pecho.

Es la madre de Polina. La mujer que la adoptó. Me quedo paralizada, cuando una mano cálida se mueve a mi nuca y da un suave apretón.

—Tranquila —me dice Matvei al oído—. Te caerá bien. Te lo prometo.

Polina va a abrir la puerta, luego hace un gesto.

—Mamá, hay alguien especial que quiero que conozcas. Anissa, esta es Ekaterina Romanova. Mi madre.

Ekaterina sonríe y extiende una mano.

—Anissa. Te debo una disculpa.

Hay un suspiro en su pecho, como si hubiera estado cargando este momento durante demasiado tiempo. Sus ojos se vuelven suaves, tristes, pero hay acero bajo la tristeza.

—Creo que os debo a todos una explicación.

Las palabras quedan suspendidas en el aire, densas como nubes de tormenta.

La habitación se hincha de tensión mientras Zoya, siempre el alma gentil, intenta suavizar los bordes afilados.

—¿Puedo traer té y algo para picar? —ofrece, con voz ligera pero trémula.

Rafail da un pequeño asentimiento de permiso, y la veo salir apresuradamente como una paloma tratando de calmar un campo de batalla.

Desearía que pudiera.

Zoya coloca una bandeja de té entre nosotros, y Ekaterina finalmente habla.

Sus dedos tiemblan sobre la delicada taza mientras la devuelve a su platillo.

Sus ojos encuentran los míos.

—Ya le he explicado a los Kopolov, pero tú también te mereces una explicación, cariño. Me temo que parte de esto… —Su voz se quiebra, pero continúa, recuperando la compostura. —Es culpa mía.

Se me hace un nudo en la garganta.

Ella traga saliva y levanta la barbilla, eligiendo la valentía por encima de la vergüenza.

—Quería una hija —confiesa—. Más que nada. Mi marido se resistió durante años. Las hijas… —Traga saliva, su voz quebradiza por viejas heridas. —No nacen para gobernar en nuestro mundo. Los hijos aseguran el poder. Las hijas aseguran alianzas.

Mmm. En efecto. Dímelo a mí.

Sus manos se entrelazan en su regazo.

—Entonces, un día me trajo a Polina.

Su mirada se suaviza cuando se posa en mí, esbozando una triste sonrisa.

—Un milagro —susurra—. Ella fue mi milagro.

Siento un dolor en el pecho.

Ella continúa.

—No sabía… te juro que no sabía … hasta años después, que ella tenía una hermana. Que os habían separado. Nadie me lo dijo hasta que fue demasiado tarde.

Parpadea conteniendo las lágrimas, pero una escapa, deslizándose por su mejilla.

—La adopción fue cerrada. Sellada. No querían tener contacto. —Su voz se endurece, no con crueldad, sino con el dolor de la impotencia.

Su respiración se estremece al soltarla.

—Tenía miedo —admite, con una voz casi demasiado suave para oírla—. Miedo de lo que podría encontrar. Miedo de que, si indagaba demasiado, os perdería a las dos.

Por primera vez, veo la verdadera magnitud de su miedo.

—Dejé que el miedo guiara mis decisiones —dice, sin apartar la mirada de mí—. Y por eso, Anissa, te pido perdón.

La voz de Ekaterina tiembla, pero no vacila.

—Me equivoqué.

El silencio se extiende. Todos los ojos de la habitación están puestos en mí.

—Tenías miedo —digo en voz baja—. Y ojalá las cosas no hubieran sucedido como sucedieron, pero no creo que ninguno de vosotros sea el culpable, y los que sí tienen la culpa ya no están aquí.

Extiendo la mano hacia la suya. Ella agarra la mía; su agarre es firme y cargado de disculpas tácitas, y algo dentro de mí, por fin, benditamente, comienza a aliviarse.

Su voz se estabiliza.

—Ahora estáis unidas. Hermanas. Un vínculo que no se puede romper. —Me mira fijamente y sacude la cabeza. —Las similitudes son asombrosas.

Y en este momento, mientras me siento entre mi familia y mi futuro, me doy cuenta de algo más profundo que los lazos de sangre o la venganza.

Todos estamos simplemente tratando de sobrevivir.

Matvei no está sonriendo en este preciso instante, pero Dios, hemos pasado por mucho a estas alturas. Sus padres, exiliados. Su hermano, desaparecido. Casi perderme a mí. Su promesa a Rafail…

Parece en paz .

La presión de su mano sobre mi muslo aumenta ligeramente. Lo siento y me acerco más a él.

Viejos instintos susurran huye .

Pero me quedo.

Me quedo y elijo lo que pensé que nunca podría.

Encuentro su mirada, y me sorprende con una sonrisa suave y tímida.

Mi corazón da un vuelco en mi pecho y mis ojos se humedecen. Algo sobre su vulnerabilidad en esa sonrisa hace que todo encaje como piezas de un rompecabezas.

De repente, el vino sabe más dulce, su contacto se siente más intenso y la habitación más cálida. Siento como si mi corazón se expandiera al doble de su tamaño, sentada junto a mi nueva familia… y el hombre que amo.