16 Cassia

Cassia

Durmió sorprendentemente bien... para ser una cautiva. Una sirvienta llegó al amanecer para atenderla. Luego le dejó instrucciones: Cassia debía esperar a Ashton, que llegaría «pronto».

No tenía ropa que ponerse, pues se habían llevado a lavar el vestido con el que había llegado. Después de desayunar, y sin un solo libro a mano, no le quedó más que sentarse en la cama a pensar.

Era como si lo ocurrido el día anterior le hubiera sucedido a otra persona.

¿De verdad estaba allí, en una casa de guisos de una ciudad portuaria de la frontera de la que nunca había oído hablar?

Un lugar tan peligroso que, antes de aceptar el puesto, le habían advertido a su marido que podía costarle la vida.

Pero el cargo traía consigo demasiado prestigio, y eso era lo único que Roland había deseado siempre.

Ella se había sentido agradecida cuando él partió sin llevarla y entristecida cuando mandó llamarla.

De pronto llamaron otra vez a la puerta, esta vez con más fuerza. Sobresaltada, Cassia se levantó del borde de la cama, se apresuró hasta la puerta y esperó.

—¿Lady Cassia?

Una vez más, el corazón se le aceleró al oír su voz. Ya no tenía miedo: estaba segura de que Ashton no le haría daño. Y, sin embargo, mientras abría la puerta, empezó a invadirla un desasosiego que a menudo sentía cuando él estaba cerca.

La causa... prefería no examinarla.

—Buenos días —dijo él, con una cordialidad impropia de un miembro de la tripulación de las Velas Negras—. Confío en que haya dormido bien.

—Una suposición asombrosa, dada mi condición de cautiva.

No podía creer que se sintiera con tanta libertad para hablarle así. Jamás se había atrevido a ser tan insolente con su padre ni con Roland. Su padre la habría reprendido y Roland... Bueno, no quería pensar en él. Pero la falta de reacción de Ashton la envalentonó.

—He dormido muchas veces en esta alcoba y sé que el colchón es de buena calidad. Y, por primera vez desde que se conocían, él sonrió abiertamente. No fue apenas un amago de sonrisa, sino una de verdad. Plena y desarmante.

—Se lo pregunto de nuevo. ¿Durmió bien?

Admitir que sí no le parecía propio de alguien a quien habían secuestrado, así que optó por guardar silencio.

—Sus baúles llegaron y los subirán en cualquier momento. Una vez que los tenga, quisiera preguntarle cómo desea pasar la mañana.

No entendió qué le estaba preguntando.

Ashton se acercó al umbral, se apoyó en él y cruzó los brazos. Vestía como antes, aunque con mayor sencillez: solo llevaba una camisa holgada de lino, con los cordones desatados a la altura del cuello y las mangas remangadas hasta los codos. No tenía ningún arma a la vista.

—Mientras esperamos noticias de su marido, ¿desea quedarse en su alcoba? ¿O pasar un rato abajo? Preferiría que evitáramos el pueblo, pero, si quiere salir a caminar, puedo disponer lo necesario para que esté a salvo.

Disponer lo necesario para que estuviera a salvo.

¿Eso significaba que él no la acompañaría?

Por supuesto, Cassia no quería que él la acompañara. Pero tampoco estaba segura de querer ir con otra persona.

—Me gustaría mucho salir de esta alcoba, pero no estoy segura de... ¿Cómo podía decirlo sin ofenderlo?

Mezclarse con las mujeres que había visto en el salón de abajo sería una experiencia de lo más incómoda. ¿Qué podría decirles? Y además estaba el ama de Daisy.

Margot.

Aunque la había recibido con amabilidad, había algo inquietante en ella que Cassia no sabía identificar.

—¿Quién me acompañaría a caminar? —preguntó al fin, pues ninguna de las otras opciones que él le ofrecía le atraía.

—Yo.

—Ah.

Él entrecerró los ojos y su sonrisa casi desapareció.

—Puedo pedirle a Ryker o a Sorren que la escolte, si lo prefiere.

Debió de haberla malinterpretado. Cassia negó con la cabeza. —No. Es que... creí que se refería a...

Antes de conocer a Ashton, el hombre más apuesto que había visto era un mozo de cuadra. Por entonces tenía apenas trece años y aún creía, pese a la insistencia de su padre en lo contrario, que podría tener alguna participación en la elección de su marido.

Su padre se había reído cuando ella se lo mencionó.

Un alboroto a espaldas de Ashton anunció la llegada de sus baúles.

Cassia reconoció al hombre que venía delante: era Ryker. ¿El otro sería Sorren? Retrocedió al interior de la habitación, preguntándose cómo iban a caber los tres en aquella alcoba tan pequeña. Ninguno era de baja estatura, pero el recién llegado les sacaba una cabeza.

Agachó la cabeza al pasar bajo el marco de la puerta, por costumbre. Tenía los hombros y el pecho anchos, el cabello oscuro más largo que el de Ashton y unos ojos azules que se posaron de inmediato en ella antes de apartarse por cortesía.

Cassia se ciñó más el manto alrededor de los hombros. Ryker lo notó y sonrió de un modo muy distinto al de Ashton.

—No hace falta que se cubra. Casi todos los días, para cuando sale el sol, ya hemos visto mucho más.

Ella soltó un jadeo y apretó aún más el manto contra sí.

—Ryker —advirtió el grandote. Por su expresión, Ashton también parecía dispuesto a hacerlo. Ryker dejó el baúl junto a la cama, hizo caso omiso de ambos y le dedicó a Cassia una reverencia ostentosa.

Luego salió de la alcoba con un andar arrogante como Cassia no recordaba haber visto jamás. Había conocido a muchos señores, e incluso a un conde. Pero aquel Ryker se conducía con más seguridad que cualquiera de ellos.

—Le pido disculpas por él. Soy Sorren. Aún no nos conocíamos.

Era quien ella pensaba.

—Este es mi otro hermano —dijo Ashton—. Sorren, Lady Cassia.

—La cautiva de Ashton. Las palabras se le escaparon y, aunque Ashton no pareció enojarse en absoluto... Sorren sí.

—También le pido disculpas por eso.

Ella supuso que estaba enojado con ella, pero parecía ser todo lo contrario.

—Su doncella va de regreso a casa sana y salva. Espero que eso le sirva de algún consuelo.

Se expresaba tan bien como Ashton. Aquellos hombres sin apellidos —al menos, ninguno que ella conociera— estaban llenos de sorpresas.

—Me alegra saberlo.

—Me alegraría más que usted también regresara sana y salva. En cuanto recibamos noticias de Sir Roland, se lo haremos saber —dijo Sorren mientras volvía a salir por la puerta.

Apenas se hubo ido, ella corrió hacia el baúl de los libros. Habían hecho falta dos hombres para llevarlo hasta el barco.

Lo abrió y encontró los libros bien guardados en su interior. Al cerrarlo, se reprendió en silencio por el tomo que había dejado atrás. Su padre lo había traído de Stourbridge Fair algunos años antes.

—¿Necesita una doncella que la atienda?

—No. No la necesito.

—Vuelva a cerrar la puerta con llave cuando me vaya. Regresaré pronto.

Casi había olvidado de qué hablaban antes. —¿Para salir a caminar?

—Sí. A menos que prefiera quedarse aquí ahora que recuperó sus libros.

¿Prefería quedarse?

La verdad era que no. Durante los meses venideros, Cassia pasaría suficiente tiempo sola en una alcoba con sus historias.

No le salió palabra alguna: la confesión de que quería estar en compañía de Ashton en vez de quedarse encerrada se le atascó en la garganta.

Cassia se limitó a asentir y, como él le había pedido, cerró la puerta con llave después de que saliera.

Luego se volvió, apoyó la espalda contra la puerta y cerró los ojos.

Niña necia, habría dicho Nell.

Pero Nell iba camino de Grantchester con el libro favorito de Cassia, y allí no había nadie que pudiera decírselo.