Despiadado, salvo con ella (Las velas negras de la frontera 1)

1 Ashton

Ashton

El informe del explorador no cambió nada. Ashton ya había tomado una decisión.

El problema, como siempre, sería conseguir que Ryker estuviera de acuerdo.

Estaba de pie al borde de los muelles, observando a los hombres mover la carga.

Las cuerdas crujían. La luz de las antorchas intentaba atravesar la bruma y la niebla, sin mucho éxito.

Mere's End antes del amanecer, tal como más le gustaba.

Todos tenían una tarea que cumplir, y no cumplirla podía costarles el jornal.

Podía costarles la vida.

—Ahí estás.

Ashton esperaba oír esa voz. Ya sabía lo que Ryker iba a decir.

—Estuve pensando en el plan —dijo Ryker, que se puso a caminar a su lado sin que nadie lo invitara, como hacía con todo—. Después del desastre de la semana pasada, de verdad creo que debemos hacer una demostración de fuerza.

Por supuesto que sí. Ryker siempre creía necesaria una demostración de fuerza.

Ashton sopesó su respuesta. Pensó en recurrir a Leif. Recomendar cautela era prácticamente la religión de aquel hombre, y hasta Ryker, que casi nunca cedía ante nadie, solía hacerle caso a su capitán. Pero era una carta que convenía reservar.

—¿Y bien? Di algo.

Si había en Mere's End un hombre menos paciente que Ryker, Ashton no lo conocía.

Un estibador pasó junto a ellos y les dirigió una mirada furtiva, quizá sin motivo alguno, quizá por todos los motivos del mundo. Así era aquel lugar. Nadie miraba directamente aquello por lo que no quería que le preguntaran después.

—¿Vamos a quedarnos aquí parados toda la mañana? Margot te estaba buscando.

—¿Para qué?

—Un cargamento de lana.

Ashton no dijo nada. Margot siempre tenía un motivo que no era el verdadero.

—Es un mercante sin distintivos —dijo Ashton—. Nos acercamos a remo, sin velas. Nos reconocerán y se rendirán sin oponer resistencia.

Ryker ya negaba con la cabeza antes de que terminara. —No puedes estar seguro. La última vez que nos acercamos sin hacer ruido por esa ruta, intentaron huir. Nos reconocieron y aun así se sintieron con valor para intentarlo. Sigo pensando que debimos haberlos perseguido.

En eso no se equivocaba. Pero sacaba la conclusión equivocada.

Ambos sabían lo que Leif había pensado al nombrar a Ryker comandante de batalla. Ryker era inteligente y audaz, y si la reputación de The Einar se había forjado durante esos últimos seis meses, en gran medida era gracias a él. Pero en aquella incursión en particular, se equivocaba.

—Perdimos nuestra ruta terrestre —dijo Ashton—. Lo último que necesitamos ahora es atraer innecesariamente la atención de la Corona inglesa.

Ryker no lo contradijo. Eso ya era algo.

—¿Qué opinas de la propuesta de Leif de aumentar el impuesto marítimo?

Aquel gesto de paz de Ryker indicaba que la discusión había quedado atrás.

—Creo que vale la pena hablarlo. Sorren piensa que es una buena idea —dijo Ashton, y lo miró de reojo—. ¿Tú qué opinas?

Por eso había bajado tan temprano a los muelles: no por la respuesta, sino por aquello.

Justo a tiempo para que el sol intentara asomarse por el horizonte y disipara la niebla en largas franjas pálidas sobre el agua.

Una vista así podía poner de rodillas hasta a los hombres más duros.

Lo había visto suceder. Lo había sentido en carne propia, aunque jamás lo habría dicho en voz alta.

Si a Ashton lo conmovía, a Ryker aún más. Había aprendido de Leif casi de inmediato y se había convertido en capitán de barco sin llegar a darse cuenta del todo.

—Estoy de acuerdo —dijo Ryker—. Esas monedas extra podrían venirnos bien. Señaló con la cabeza más allá de los muelles, de los hombres que tiraban de los aparejos y de la multitud de barcos que consideraban Mere's End su hogar.

Permanecieron en silencio ante el puerto que siempre había sido su hogar... la vida que los tres compartían y que algún día podía matarlos.

No sabía cuánto tiempo llevaba Ryker ausente cuando por fin advirtió el silencio.

Debía seguirlo, ir a ver a Margot, hablar con ella y acabar de una vez.

En cambio, se quedó allí, escrutando el horizonte en busca de problemas que nadie más podía ver todavía.

Pensando en lo que podía salir mal. En cómo evitar que aquel fuera el día en que se les acabara la suerte.

Finalmente, dejó los muelles y se internó en las calles sin pavimentar de la zona portuaria, el único hogar que había conocido.

Ni inglesa ni escocesa. Sus habitantes no le debían lealtad a nadie más que a sí mismos.

Un lugar que los audaces visitaban y en el que los desesperados se quedaban. Donde un hombre podía desaparecer.

Como había hecho su madre.