Capítulo treinta y ocho

SEBASTIAN

Había sido muy difícil cumplir con lo que ella me pidió, pero seguía esforzándome.

Mi impulso diario era poner a un detective privado tras ella, volver a pedirle a Camila que me dejara hablar con Layla desde su celular, o incluso cometer la locura de revisar cada hotel de la ciudad de Los Ángeles, del Estado de California o de todo el país hasta encontrarla. Pero me controlé.

Hasta ese día.

Recibí una llamada de Janet. Tenía novedades sobre el caso de Daniel Reed: había sido visto en un bar de Los Ángeles la noche anterior. Y las cámaras de seguridad del lugar lo confirmaban.

Ese hombre que había estado prófugo durante los últimos meses había regresado a la ciudad. Por ese motivo, ya no podía permitir que Layla se quedara sin protección.

Ante eso, tuve que actuar. Tomé mi coche y conduje hasta el lugar donde vivía la única persona de la que podía apostar que sabía dónde estaba Layla. Ya era el final de la tarde, así que deduje que ya habría regresado de la escuela.

Me detuve frente a la pequeña casa situada en un barrio de la periferia y toqué el timbre. Todas las ventanas estaban cerradas, pero había luces encendidas, lo que me hizo suponer que debía haber alguien dentro.

Pero nadie respondió.

Intenté golpear la puerta y llamar:

—Sylvie, ¿estás ahí? Necesito hablar contigo. —Golpeé de nuevo, esta vez con más fuerza—. Es importante.

No hubo respuesta. Golpeé la puerta con aún más fuerza, en realidad queriendo tirarla abajo.

Convencido de que realmente no había nadie, volví a caminar hacia mi coche, pensando en quedarme allí esperando hasta que Sylvie llegara. Pero me detuve al oír golpes en el vidrio.

Cuando me giré hacia la casa, vi a la chica dentro, frente a la ventana de la planta baja. Golpeó el vidrio otra vez y me acerqué de nuevo, sin entender qué pasaba.

Llevó la mano al pestillo de la ventana y pensé que iba a abrirla, pero lo que hizo fue levantar un candado para mostrarme que estaba cerrada.

La chica estaba encerrada dentro de la casa.

—¿Tu padre hizo esto? —pregunté en voz alta. Primero, para que pudiera oírme al otro lado del vidrio. Y, segundo, porque estaba furioso por eso.

Y me enfurecí aún más cuando asintió con la cabeza.

Si Albert había cerrado las ventanas con llave, probablemente había hecho lo mismo con las puertas de la casa.

Miré a mi alrededor en ese patio que parecía pertenecer a una casa abandonada, con la hierba alta y lleno de escombros y basura esparcida, hasta que vi una barra de hierro. La tomé y grité:

—Aléjate, Sylvie.

Abrió los ojos con sorpresa, claramente asustada por lo que entendió que yo pretendía hacer.

Aun así, no cuestionó mi pedido y se apartó.

Dominado por una mezcla de rabia por distintos motivos, necesité solo un golpe de la barra de hierro contra la ventana para hacer que el vidrio se hiciera pedazos.

Di algunos golpes más para quitar los restos de los bordes y que la chica pudiera pasar sin lastimarse.

Se subió a una silla y yo la ayudé a bajar ya en el patio.

—No deberías haber hecho eso... —dijo, aunque estaba visiblemente aliviada de estar libre—. Mi padre puede llamar a la policía. Vete antes de que regrese.

¿De verdad pensaba que yo le tenía miedo a su padre?

—Será perfecto si llama a la policía. Tal vez quiera explicar por qué tenía a una adolescente encerrada en su casa. ¿Desde cuándo está pasando esto?

—Desde que leyó mis mensajes con Lay.

—Eso fue hace más de una semana.

—Sí... lo sé.

—¿Has estado encerrada todo este tiempo? ¿Y la escuela?

—Me llamaron de allí. Mi padre mintió diciendo que nos estábamos mudando y por eso me fui.

Pero no tengo otra opción. Dijo que si intentaba escapar o se lo contaba a alguien, iría hasta la casa de Lou para hablar con sus padres.

Y el padre de ella es muy parecido al mío.

No es un borracho, pero nunca aceptaría la orientación sexual de su hija.

—Layla me dijo que ella es abiertamente bisexual, encontró esa información en sus redes sociales públicas.

—Sí, sus padres obviamente lo saben, pero prefieren fingir que no lo saben y así están cómodos.

Pero si mi padre va hasta allá... eso puede traerle muchos problemas, ¿entiendes?

Vete, Sebastian. Cuando él vuelva, inventaré alguna mentira...

diré que algún niño lanzó una piedra a la ventana y rompió el vidrio.

—Sylvie...

—¿Qué?

—Primero, respira.

Hizo lo que le pedí, demostrando que realmente le faltaba el aire. Sus manos temblaban y sus ojos estaban llenos de lágrimas, pero intentaba mantenerse firme. Era una chica fuerte.

Claramente hermana de Layla, por supuesto.

—¿Layla sabe todo esto? —pregunté, preocupado.

—No. Logré convencer a mi padre de que me dejara con mi celular, le dije que la gente se iba a extrañar si dejaba de responder mensajes y desaparecía por completo.

He estado hablando con Lay todos los días, pero no le conté lo que pasó.

Ella me pidió que le llevara ropa, todavía tiene muchas cosas aquí en la casa.

Pero mentí diciendo que tengo que ir los fines de semana a la escuela para estudiar para los exámenes de la universidad.

Fue mi turno de respirar aliviado. En medio de todo el caos por el que estaba pasando, lo último que Layla necesitaba era enterarse de la situación de su hermana.

Sin contar que eso también me confirmaba que Sylvie sabía dónde estaba ella. Pero antes de preguntar por eso, tenía que resolver toda esa situación.

—Vuelve a entrar a la casa, prepara una maleta y ven conmigo. Te voy a llevar a mi casa antes de ir a buscar a Layla.

—¿Estás loco? Además, en primer lugar, no vas a ir a buscar a Lay en absoluto. Está enojada contigo. Leíste su diario, qué cosa tan horrible.

—¿Sabes lo que me dijo cuando despertó del coma y le devolví el diario? Que estaba feliz de que yo lo hubiera guardado, porque estaba segura de que tú terminarías leyéndolo.

—¿Dijo eso? ¡Qué absurdo! ¡Yo nunca haría algo así!

Crucé los brazos frente al cuerpo, inclinando la cabeza hacia un lado y lanzándole a Sylvie una mirada de “¿de verdad crees que voy a creer eso?”.

Pensé que era una buena mirada para guardar y usar en el futuro, cuando mi hijo tuviera la edad de Sylvie, hiciera alguna travesura e intentara negar sus intenciones.

Ya había tenido un entrenamiento intensivo de cuatro días con Aurora y Anna sobre cómo ser padre de niños. Sylvie era un buen entrenamiento en lo que respecta a adolescentes.

—Está bien... —dijo—. Hubiera leído algo... Pero solo del final... para saber cómo estaba logrando lidiar con la muerte de nuestra madre. Ella fue tan fuerte todo el tiempo...

—Tuvo que ser fuerte, Sylvie. Por ti. Si aún no te has dado cuenta, tu hermana te ama mucho. Y sinceramente se volvería loca si descubriera lo que tu padre está haciendo contigo.

—Yo... no quería... Nunca quise que Lay se sintiera tan responsable por mí. Por eso no puede saber nada de esto. Solo necesito resistir unos meses más, hasta cumplir dieciocho años y poder irme de esta casa.

—Te irás ahora mismo, ya te lo dije. Ve a buscar tus cosas.

Tomó aire para responder, pero sus ojos se desviaron hacia algo más allá de mí y retrocedió unos pasos, asustada. Antes incluso de que me girara, supe de quién se trataba al oír la voz de ese gran hijo de puta.

—¿Qué está pasando aquí?

Miré a Albert, que se acercaba con pasos rápidos y tambaleantes, y traté de pensar en las razones que tenía para no partirle la cara.

Su hija adolescente estaba justo allí, y no sería algo muy saludable de presenciar.

Era un hombre despreciable, pero aun así era bastante mayor que yo, y estaba completamente borracho. Y yo no era un cobarde, a diferencia de él, que había mantenido a su hija adolescente encerrada en su propia casa usando chantajes crueles.

Y, sobre todo... él no valía ni un centavo, pero Layla no lograba dejar de verlo como su padre. Incluso con todos los defectos que tenía.

Aun así, no pude quedarme quieto cuando se acercó a Sylvie y levantó la mano con la clara intención de darle una bofetada. Le sujeté la mano en el aire, apretando su muñeca con la suficiente fuerza como para hacerlo gritar de dolor.

—No te atrevas a ponerle un solo dedo encima a la chica —advertí.

—¡Estás loco! —replicó, todavía quejándose de dolor—. Viniste aquí enviado por Layla, ¿verdad? Si ella cree que va a meterse en mi vida, está muy equivocada. Sylvie es mi hija y no es asunto de ella.

—¿Sabes dónde vamos a resolver eso? En la Justicia. Sylvie se viene conmigo y Layla va a iniciar una demanda por su custodia.

—Si te llevas a mi hija, llamaré a la policía.

—Hazlo. Así aprovechamos para hablar de que mantuviste a tu hija menor de edad en cautiverio. ¿Tienes idea de cuántos años de prisión puedes ganarte por eso?

Abrió los ojos de par en par, y eso fue suficiente para que entendiera que había comprendido perfectamente el mensaje.

Cuando lo solté, cayó al suelo como una maldita fruta podrida y destrabé las puertas de mi coche, comenzando a caminar hacia él.

—Vamos, Sylvie.

La chica todavía miró a su padre durante unos segundos y, entre lágrimas, dudó. Pero al final corrió hacia el coche y entró por la puerta del lado del pasajero.

Arranqué el vehículo y Sylvie hundió el rostro entre las manos, su llanto se intensificaba. Eso me partió el corazón y no pude evitar pensar en cómo se sentiría Layla cuando supiera todo lo que su hermana había pasado.

—Todo va a estar bien, Sylvie —dije, intentando sonar lo más convincente posible.

Entre sollozos, respondió:

—No va a funcionar. ¿Cómo va a poder Lay quedarse conmigo? Va a tener un bebé... Y tiene que terminar la universidad... Y ni siquiera tiene una casa.

—Tiene una casa y es allí a donde te estoy llevando.

—La casa es tuya, Sebastian. Y yo no soy nada para ti.

—Eres la hermana menor de la mujer que amo. Eres su familia. Y eso también te convierte en mi familia.

Sorbió por la nariz y se pasó las manos por el rostro, secándose las lágrimas y tratando de recomponerse. En medio de eso, murmuró con frustración:

—Maldición...

—¿Qué pasa?

—De verdad eres un buen tipo.

Mis labios se curvaron en una leve sonrisa.

—Puedes decirle eso a tu hermana, ¿no?

—Más o menos ya lo he hecho.

—¿En serio?

—Sí. He intentado defenderte cuando hablamos, pero ella siempre cambia de tema. Así que creo que no puedo ayudarte. Vas a tener que reconquistarla tú solo.

—Ese es el plan. Pero antes tengo que asegurarme de que esté a salvo.

—¿A salvo? ¿Cómo es eso?

Era una historia larga, que Sylvie en algún momento tendría que conocer. Pero no imaginé que eso ocurriría allí mismo, dentro de ese coche.

Mi celular, que había dejado sobre el tablero, empezó a sonar. La pantalla se iluminó y el nombre de Layla apareció en el visor.

Había pasado los últimos días imaginando la felicidad que sentiría cuando eso ocurriera. Sin embargo, no fue eso lo que sentí.

Por alguna razón, cuando me apresuré a contestar la llamada, lo que sentí fue una extraña sensación de miedo.

Tal vez era mi intuición advirtiéndome de que algo estaba pasando con la mujer que amaba.

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