Capítulo uno

SEBASTIAN

Cualquiera habría percibido lo absolutamente deprimente que era aquel momento.

El tráfico avanzaba lentamente, pero en los otros vehículos que iban delante las personas tocaban bocina, y muchos gritaban deseos de feliz Año Nuevo, aunque, muy probablemente, también había por allí mucha gente frustrada por no haber logrado llegar a tiempo a algún lugar donde pretendían pasar la Nochevieja.

Mientras tanto, dentro de mi coche, yo mantenía la mirada fija al frente y, de vez en cuando, miraba rápidamente a la mujer sentada a mi lado, con un bolso y un cuaderno sobre las piernas, y la mirada perdida mientras observaba los fuegos que aún estallaban en el cielo.

Tal vez habría sido educado desearle un feliz Año Nuevo.

Y tal vez ella pensaba lo mismo. Pero, de alguna manera, yo sabía que ella se sentía un poco como yo: con el corazón desbordado de angustia y tristeza al recordar a la persona especial que no estaría en nuestras vidas en el año que comenzaba.

Así que ninguno de los dos fingió optimismo ni felicidad en ese momento. Era más fácil seguir fingiendo que aquel instante no estaba ocurriendo.

—Mi nombre es Layla Francis, por cierto... —dijo cuando, por fin, los fuegos artificiales comenzaron a disminuir.

—Sebastian Turner —respondí.

—Sí, lo sé. Usted es, más o menos, mi jefe. Trabajo en Turner Architecture.

—Sí... Esa información ya la sabía. —Aunque debía admitirlo, no recordaba su nombre.

—¿Es verdad que el estudio firmará el proyecto de un nuevo centro comercial en Los Ángeles?

—Aún estamos en negociaciones, pero es casi seguro. Camila probablemente será la responsable del equipo del proyecto.

—Ah... Qué bien...

Pasaron unos dos minutos más de silencio. El tráfico parecía avanzar aún más lento. Decidí intentar ser amable y continuar con el tema del trabajo.

—¿Tú formas parte del equipo que dirige Camila?

—Sí. Pero todavía no soy arquitecta recibida. Soy pasante.

Como ya había supuesto, ella era bastante joven. Era evidente que todavía era universitaria.

Tal vez debería preguntarle cosas comunes, como si le estaba gustando la carrera, si pensaba seguir dedicándose a la arquitectura o si le gustaba trabajar en Turner.

Pero ya hacía tiempo que las interacciones sociales no eran lo mío. No sentía ninguna voluntad de interactuar con otros seres humanos ni de dar ninguna señal de que pretendiera crear una amistad.

Era una sensación extraña, pero absolutamente todo me daba la impresión de que estaba traicionando a Bonnie.

Parecía incorrecto que yo hiciera nuevos amigos, que me divirtiera, que volviera a sonreír... que hiciera cualquier cosa. Sentía que nunca más podría siquiera ver un episodio de alguna serie que a ella le gustaba. Sentía culpa incluso si comía alguna de sus comidas favoritas.

Parecía injusto que yo pudiera ser feliz, ya que Bonnie ya no podía serlo.

Y el hecho de que no lograra dejar de notar la belleza hipnótica de aquella mujer sentada a mi lado me dejaba aún más incómodo.

De repente, todo el tráfico se detuvo. La aplicación que monitoreaba el tránsito avisó que había ocurrido un accidente más adelante.

—Lo siento mucho —declaró ella, aunque no había mucha emoción en su voz.

Así como tampoco la había en la mía.

—No fuiste tú quien causó el accidente.

—Pero usted probablemente no tendría que tomar esta carretera si no fuera para llevarme a casa.

—No hay problema. En realidad, no tengo mucha prisa.

—Usted salió temprano de la fiesta, así que es bastante obvio que quería irse a su casa lo antes posible.

Esa cosa de “usted” era levemente incómoda. Sin embargo, no la corregí, ya que deduje que no íbamos a tener que convivir fuera del ambiente de trabajo por más de unos minutos.

—No. Yo solo quería salir de allí.

—Entiendo. Yo también. Y, para ser muy sincera... Mi casa es el último lugar al que quisiera ir ahora.

Casi respondí que pensaba exactamente lo mismo.

Cada rincón del lugar donde vivía me hacía recordar a Bonnie, y pasar fechas especiales allí hacía que todo resultara todavía más difícil.

Por eso, hacía algunos días había tomado la decisión de buscar un apartamento para mudarme.

Sin embargo, esa no era la mejor época del año para conseguir algo así con rapidez, así que pensaba empezar a buscar una nueva vivienda cuando terminaran las fiestas de fin de año.

—Oh, no... —comentó ella, mirando por la ventana.

Seguí su mirada en la misma dirección y vi el motivo de su queja: la lluvia comenzaba a caer. Y ya caía con fuerza.

—Creo que vamos a terminar quedándonos aquí toda la noche... —lamentó, aunque sin mucha emoción en la voz.

Al principio pensé que, dejando de lado la cuestión de la comodidad, tal vez pasar la noche allí sería más agradable que estar en mi casa.

Otro trueno. Esta vez más fuerte. Noté que Layla se sobresaltó en el asiento de al lado. La situación parecía mucho más incómoda para ella que para mí.

Miré hacia el costado de la carretera, un poco más adelante, y tuve una idea. Giré el volante para dirigirme hacia el arcén, y Layla pareció confundida con aquello. Y aún más cuando, unos metros después, hice lo que tenía pensado: entré en una vía de retorno.

—Tranquila —le pedí—. Estamos cerca de un lugar donde suelo quedarme a veces... cuando no quiero volver a casa. Podemos esperar allí hasta que la lluvia pase.

Al mirarla por un momento, noté que me observaba con desconfianza. Y la razón era evidente.

—No te preocupes, realmente solo te llevaré a un lugar donde podamos esperar a que pase la lluvia y mejore el tráfico.

—¿Y qué lugar sería ese?

—Bueno... un hotel... —Obviamente, aquello no mejoró su expresión de desconfianza—. Tengo una suite privada allí, es adonde voy... en fechas en las que no quiero dormir en casa, porque...

—Porque algunos días son más difíciles que otros, por el hecho de que ella ya no está con usted, ¿verdad?

Ella lo entendía.

Probablemente, cualquier otra mujer en esa situación habría interpretado mi propuesta de otra manera y habría entendido mi comentario sobre pasar algunas noches fuera en un contexto diferente.

Algo que para mí sería completamente absurdo, porque ni siquiera podía imaginar irme a la cama con otra mujer después de que Bonnie se fuera.

Pero realmente no me sentía cómodo durmiendo en mi propia casa en algunas fechas. Especialmente en los cumpleaños... el de ella, el mío, en nuestro aniversario... Dentro de unos días sería el primer aniversario de su muerte...

—Sí... es eso... —respondí—. Tomaremos una habitación para ti. Y por la mañana nos iremos. ¿Qué te parece? Dijiste que tú tampoco quieres ir a casa.

—Solo que no creo tener cómo pagar una habitación en un hotel donde usted se hospeda. El salario de Turner es muy bueno, pero aun así yo solo soy una pasante.

—Corre por cuenta de la empresa.

Ella esbozó una leve sonrisa de agradecimiento, y yo respondí de la misma manera. Enseguida volvió a sobresaltarse con el sonido de otro trueno, dándome una nueva demostración de que las tormentas no la hacían sentir nada cómoda.

Siguiendo por la vía de retorno, entré en otra carretera que conducía al lujoso hotel que ya me resultaba bastante conocido. Tenía una buena relación con el lugar, ya que el estudio de arquitectura de mi familia solía realizar todos sus eventos allí.

Había sido, de hecho, en una de esas ocasiones cuando mi hermano Michael conoció a su esposa Camila.

Y, por una gran coincidencia, ese también había sido el lugar donde mi hermano del medio, Logan, conoció a su prometida Evelyn, durante un congreso médico en el que él fue uno de los invitados a dar una conferencia, como el famoso neurocirujano que era.

Hace algunos meses, en la primera ocasión en que sentí la necesidad de dormir fuera de casa porque no soportaba los recuerdos de Bonnie, reservé allí una suite presidencial.

Y, como ya sabía que aquella era una situación que se repetiría más veces, venía pagando una buena cantidad de dinero para mantener esa habitación exclusivamente reservada para que yo pudiera ir allí cualquier día u hora en que lo necesitara.

Y fue justamente lo que ocurrió en ese momento.

Dejé el auto en el estacionamiento y entré caminando al lado de Layla, con una distancia física entre nosotros que dejaría muy claro para cualquiera que nos mirara que, definitivamente, no éramos una pareja.

Ni siquiera entendía por qué eso me importaba tanto. Incluso cuando Bonnie estaba viva, nunca había sido muy celosa, porque siempre confió en mi fidelidad. Y yo no sentía ninguna preocupación por lo que otras personas pudieran pensar si me veían en la simple compañía de otra mujer.

Bonnie confiaba en mí, yo tenía la conciencia tranquila respecto a mi fidelidad, así que no me importaba lo que los demás pudieran pensar.

Ahora, sin embargo... casi un año después de su muerte, ese tipo idiota de preocupación había comenzado a atormentarme.

Seguimos hasta el mostrador y, mientras la recepcionista revisaba el sistema, podíamos oír los sonidos de la fiesta de Año Nuevo que se llevaba a cabo en el salón de eventos del hotel, que quedaba justo al lado.

—Lo siento mucho... —declaró la recepcionista—. Pensé que podríamos tener alguna habitación libre, pero nuestra última suite fue alquilada hace una hora.

—No puede ser... —me quejé.

—Perdón, señor. Pero... Es Año Nuevo. La fiesta de nuestro hotel es muy popular en la ciudad.

Iba a seguir insistiendo para que verificara nuevamente, pero Layla me detuvo.

—No se preocupe. No necesito pasar la noche aquí. Puedo quedarme en el vestíbulo hasta que pase la lluvia. Iré revisando el tráfico por internet y, cuando esté más tranquilo, pediré un taxi. Usted ya ha hecho mucho por mí, gracias.

Yo debería haber aceptado simplemente y despedirme de ella. Sabía que, al igual que yo, lo que más buscaba esa noche era la soledad.

Pero eso era algo que no encontraría allí en ese vestíbulo. Los sofás estaban ocupados por personas que venían de la fiesta, todas insoportablemente sonrientes y habladoras.

Definitivamente yo no querría quedarme allí, y sabía que Layla tampoco.

—Si es así, puedes esperar arriba. Cuando la lluvia pase, yo te llevaré a casa.

—No, para nada. No quiero causarte más problemas.

—¿De verdad quieres quedarte aquí?

Ella abrió la boca para responder, pero su voz fue ahogada por dos tipos borrachos que entraron al salón, provenientes del área de la fiesta, cantando animadamente alguna canción sobre la felicidad.

Después de todo, las fiestas de fin de año eran justamente sobre eso: una imposición social para que todo el mundo estuviera feliz. Lo cual, definitivamente, no era algo posible para todos.

Layla suspiró y, vencida, declaró:

—Si realmente no es mucha molestia...

Negué con la cabeza. No me molestaría.

Tal vez, en el fondo, la soledad que ambos buscábamos no era tan absoluta.

Tal vez una compañía sería bienvenida: la de alguien que comprendiera cómo me sentía en ese momento.

*****