Capítulo 28

La noche había caído hacía mucho tiempo.

Zoey había encontrado uno de los pocos hoteles disponibles en Litija.

Un lugar pequeño. Sencillo. Pero era todo lo que necesitaba.

Solo un sitio cálido y resguardado donde descansar esa noche.

Reinaba el silencio. Quizás demasiado silencio.

Zoey tenía la sensación de ser la única huésped del hotel.

Los únicos sonidos que llegaban de fuera de su habitación eran crujidos ocasionales de la estructura al acomodarse.

Aunque, pensándolo bien, seguramente poca gente querría ir a Eslovenia a finales de otoño. A un pequeño pueblo apartado de las rutas turísticas.

En realidad, la habitación era demasiado grande para ella sola.

Con tres camas y un sofá cama, al menos cinco personas podrían haberse alojado cómodamente.

Zoey tragó saliva con dificultad y pensó en Hailee, Rona, Flynn y Sascha con una punzada de dolor.

Todos deberían estar con ella. No dispersos por toda Europa.

En otro mundo, esto podría haber sido unas vacaciones de senderismo por los Balcanes.

Un viaje compartido entre cinco personas, todas unidas por un afecto más fuerte que los lazos de sangre.

En cambio, Zoey estaba sentada sola, con la mirada fija en la cama de enfrente.

El libro que había cogido de la casa de Sascha parecía devolverle la mirada, como si compartieran un secreto.

Uno silencioso y cargado. Uno que, una vez pronunciado, podría hacer añicos el mundo.

Aún no había tenido el valor de abrirlo. De leer lo que contenían sus páginas.

Sus ojos permanecían clavados en la portada. Sobre el cuero oscuro había grabado un patrón que Zoey reconocía. Uno que prácticamente se sabía de memoria, y que gritaba el nombre de Sascha.

La constelación de Aquila relucía con incrustaciones de oro bajo la tenue luz del hotel.

Lentamente, Zoey extendió la mano. Sus dedos temblorosos se detuvieron sobre la cubierta del libro y trazaron el patrón de estrellas con el pulgar antes de acercarlo hacia ella y apoyarlo en su regazo.

Al otro lado de la ventana, una campana de iglesia lejana tañó en la noche. Las ocho en punto. Bien podría haber sido la hora de las brujas. Con la mano temblorosa, Zoey abrió la cubierta.

Una página de título la analizó, como si sopesara su valía, como si cuestionara si era la persona adecuada para seguir leyendo.

En el centro de la página, las palabras Mali Sascha estaban escritas con una elegante caligrafía inclinada.

Zoey ladeó la cabeza. Esa no era la letra de Sascha.

No. Era letra de mujer. La madre de Sascha.

Cómo lo sabía, no estaba segura. Intuición, quizás.

Se le encogió el corazón y frotó suavemente las palabras con el pulgar.

No tenía que saber lo que significaban para entenderlas.

Con la boca ligeramente seca, y haciendo caso omiso del juicio silencioso del libro, Zoey pasó la primera página.

Tres fotografías, desprendidas de su adhesivo, cayeron en su regazo.

Estaban quebradizas y amarillentas por el paso del tiempo, y Zoey intentó tocarlas con delicadeza.

Le tembló un poco la mano al levantar la primera.

Un bebé acunado en los brazos de una mujer. Zoey la reconoció por el retrato familiar de la casa de Sascha. Su madre. Sonreía con la misma viveza que Zoey había visto una y otra vez en Sascha, y sus ojos brillaban, claros y azules.

Zoey pasó a la siguiente foto. Un joven Sascha con cara de pocos amigos estaba sentado a la mesa de la cocina de su casa, vestido con uniforme escolar.

Pantalones oscuros y camisa blanca. La corbata estaba anudada de cualquier manera y le quedaba torcida.

El cabello rubio, peinado hacia atrás y pegado a la cabeza, parecía brillar ligeramente bajo la luz de la cocina.

No debía de tener más de cinco años. A su derecha, su hermana mayor llevaba un uniforme similar.

Falda oscura y camisa blanca. El cabello oscuro recogido en un moño bajo.

A su izquierda, su hermana menor sonreía de oreja a oreja, todavía en pijama y claramente demasiado pequeña para ir al colegio.

En una esquina de la cocina, un hombre delgado y de cabello oscuro se apoyaba en la encimera con una taza en la mano.

Lentamente, Zoey recogió la tercera foto que se había desprendido de la página.

Un horrible presentimiento le oprimió el pecho al darle la vuelta.

La madre de Sascha yacía en una cama de hospital.

Sonreía para la foto, pero Zoey podía ver el cansancio en sus ojos.

Cómo su sonrisa ya no era tan plena. La delgadez de su rostro.

Sascha estaba sentado en una silla junto a ella.

Diez años. O por ahí. Zoey volvió a oír sus palabras de meses atrás.

«Mi madre murió cuando yo tenía unos diez años. Algún tipo de cáncer».

Sascha sonreía con la boca, pero sus ojos no acompañaban. Incluso de niño, ya había adoptado esa mirada afilada. Como si viviera en el filo de una navaja. Un ramo de lirios en un jarrón descansaba sobre una mesita de noche cercana. Flores de funeral.

A Zoey le dolía el corazón por él. Por saber lo que le esperaba. Se sorbió la nariz y dejó rápidamente la foto en la página. No quería mojarla. Con cuidado, recogió las otras dos y las volvió a colocar en su sitio. Respiró hondo y pasó la página.

Un hisopo, con los pétalos aún vibrantes y morados a pesar de haber sido claramente prensado, se deslizó y cayó en el regazo de Zoey. Se quedó inmóvil y lo levantó lentamente hacia la luz. Parecía casi fresco. No estaba amarillento por el paso del tiempo ni cubierto de polvo. El tallo seguía verde.

Zoey respiró hondo y volvió a mirar lentamente hacia la página, todavía sujetando el tallo entre el índice y el pulgar. Un sobre la miraba fijamente, con su nombre escrito en el anverso.

Estaba escrito con una letra que reconocía. Letras pequeñas y entrecortadas. No la caligrafía inclinada y elegante de la página de título.

Tragó saliva con dificultad y volvió a colocar el hisopo.

No era la primera vez en los últimos meses que recibía una carta con solo su nombre como dirección.

Con una horrible oleada de náuseas, pensó en la carta que había recibido de Simon.

Una carta de alguien que sabía que tenía los días contados.

Apretó los labios con fuerza e inclinó la cabeza hacia atrás, rezando en silencio a cualquier dios que pudiera estar escuchando para que esto no fuera lo mismo.

Luego rasgó el sobre por detrás y sacó la carta.

~ ~ ~ ~ ~ ~

Zoey,

Sé que serás tú quien encuentre esto. Por favor, lee esta carta entera antes de enfadarte. Si la estás leyendo, es que algo ha pasado y necesitas mi ayuda.

Lo siento.

Espero haberte retrasado lo suficiente para que Flynn y yo podamos hacer lo que debemos.

Si estás leyendo esto, estamos de camino a Spíti Karcharía.

O más bien, yo estoy de camino a Spíti Karcharía.

Si todo sale según lo previsto, Flynn debería estar siguiéndome y trayendo los recursos que necesitamos para liberar a Rona.

Si no, haré todo lo que esté en mi mano para llevarla de vuelta al continente por mi cuenta. Voy a ser totalmente sincero contigo, Zoey. Mis posibilidades de salir de allí con vida son escasas. Incluso con Flynn llegando como refuerzo. Sin él... son prácticamente nulas.

Sé que querrías estar conmigo, pero Zoey, tienes que entender que no puedo permitirlo. La Zarina es demasiado peligrosa.

Casi te pierdo una vez. No puedo —no voy a— pasar por eso de nuevo.

Hay otra tarjeta de crédito en la parte de atrás de este libro, junto con tu pasaporte falso. La tarjeta no tiene límite.

Si todavía estás con Alan, aléjate de él todo lo que puedas. Flynn y yo creemos que está encubriendo al topo en la organización de Maxwell.

Compra billetes de avión para ti y Hailee. Salid de Europa. Poneos a salvo. Flynn os traerá a Rona. Si puedo, os encontraré. Si no, por favor, Zoey, acepta esto como mi último regalo.

Marchaos antes de que OMNI os encuentre. Poneos a salvo. Construid una vida. Abre tu estudio de danza. Deja todo esto atrás. Déjame acabar con esto por los dos.

Por mí.

Vayas donde vayas, por favor, llévate este libro.

Es el último vestigio de lo que fui, y todo lo que queda de la familia Sokolje.

Es quien solía ser. Por favor, cuídalo. Sé que no tengo derecho a pedirte nada después de haberte traicionado, pero, Zoey, si esto es lo que tengo que hacer para mantenerte lejos de las garras de La Zarina, lo haría mil veces.

Lo haría todo de nuevo mil veces. No lo dudes jamás.

Cada día. Cada momento. Lo haría todo de nuevo solo por la oportunidad de volver a conocerte.

Así que, por favor, vete. Vete y vive. Por Hailee y Rona. Por mí. Por ti misma.

- S

~ ~ ~ ~ ~ ~

Zoey se quedó mirando la carta con los ojos sorprendentemente secos.

Debería haberlo visto venir. Visto así, todo parecía tan obvio.

Todo lo que Sascha había hecho siempre había girado en torno a mantenerla a salvo.

A preservar su vida. Lentamente, se puso de pie, dejó el libro de Sascha en la cama de enfrente, cerró la cubierta y cruzó hacia la ventana.

Había venido a Eslovenia a buscarlo, a conseguir su ayuda.

Y él se la había dado.

Pero no como había esperado tan desesperadamente. Se asomó a la noche oscura, aferrada al alféizar con ambas manos, y respiró hondo.

Rona, en las garras de La Zarina.

Hailee, con Charity y de camino a las manos de La Zarina, que la esperaba.

Charity, la depredadora emboscada que había permanecido inmóvil y en silencio, aguardando el momento de atacar.

Simon, su vida acabada en un sótano frío y oscuro.

Jodi Blackmore, muerta, su tumba pagada por Charity.

Flynn, persiguiendo a Sascha con Maxwell ardiendo a su lado.

Y Sascha, dispuesto a tirar su vida a la basura porque creía que era la única opción.

No era justo.

No era justo.

No era justo.