Capítulo 27

Montañas espolvoreadas con una nieve inusualmente temprana desfilaban veloces más allá de la ventanilla del tren.

Nubes bajas y grises amenazaban con más nieve o lluvia helada.

Zoey inhaló lentamente, exhaló en silencio, se recostó en su asiento y apartó la mirada del paisaje tras el cristal.

Había sido una noche larga. Una que no había disfrutado.

Entre tomar un taxi para el resto del camino hasta Trieste, coger un autobús a Liubliana y finalmente subir a su tren a Litija, estaba agotada.

Exhausta. Y luego estaban los recuerdos de la noche anterior, todavía por afrontar. ¿De verdad había sido solo anoche?

Tragó saliva con dificultad; la boca se le llenó de repente de una saliva nauseabunda. Inhaló y exhaló con fuerza de nuevo, y se volvió para mirar otra vez por la ventanilla. Al menos observar el paisaje pasar la distraía de su propia mente.

¿Era normal la nieve en Eslovenia a principios de noviembre?

Seguramente no. Seguramente tenía que ver con el año inusualmente frío que habían tenido.

De repente, su sudadera se le antojaba demasiado ligera para el paisaje en el que estaba a punto de adentrarse.

Zoey dirigió la mirada hacia su teléfono.

Yacía inactivo sobre la mesa frente a ella, con la pantalla negra.

Silencio de radio absoluto. No es que hubiera esperado otra cosa.

Ahora estaba sola.

Ya no tenía a Sascha como guía. Estaba en paradero desconocido, huyendo como un fugitivo.

Flynn, su equipo y Maxwell estaban fuera de su alcance. Se habían precipitado hacia Ámsterdam para intentar volver a detener a Sascha antes de que desapareciera por completo.

Hailee había desaparecido. Secuestrada.

Todas las personas que le importaban se encontraban en situaciones en las que ya no podía pedirles ayuda. Su apoyo había desaparecido.

Y luego estaba el asunto de Charity y Alan.

A Zoey le hervía la sangre al pensar en ambos.

La traición personificada. La destrucción total de lo que debería haber sido una red de seguridad.

Personas en las que deberían haber podido confiar.

Una de sus manos se cerró en un puño. ¿Cómo había podido permitirse confiar en ellos en primer lugar?

Incluso cuando todo su instinto le había gritado durante semanas que no eran de fiar.

Sacudió la cabeza, luchando por deshacerse de las imágenes del cementerio, de la cocina vacía en The Roost cuando se dio cuenta de lo que había sucedido, y finalmente de Alan al encontrarla en la estación de tren en Italia.

No estaba segura de poder olvidar nada de eso jamás.

Y desde luego no el sonido del grito inhumano de Alan cuando...

Tragó saliva con dificultad, abrió el puño y se presionó los dedos contra los ojos.

Por mucha furia que Alan le provocara, no había querido que muriera así .

Destrozado bajo las ruedas de un tren a toda velocidad.

No debía pensar en ello. Dios, no debía.

Ni en cómo se habían sentido las hojas húmedas bajo su ropa ni en cómo habían brillado las vías del tren bajo la luz de la luna.

Sin embargo, cuanto más intentaba deshacerse de los pensamientos, más vívidos se volvían.

Aspiró aire entre los dientes. No podía quedarse pensando en Alan.

Más desafíos la esperaban entre bastidores.

No era la primera persona a la que veía morir, y tenía la horrible sensación, como un peso en el estómago, de que no sería la última.

Abrió los ojos y volvió a mirar por la ventanilla.

Los párpados le pesaban como el plomo. ¿Cuándo había dormido por última vez?

Dormido de forma segura y completa. Exhaló.

Debió de ser en La Vicaría, antes de que siquiera dejara Lindisfarne.

¿Una semana? ¿Quizás más? La realidad le decía que solo había sido un día o dos, pero se sentía como mucho más.

Pero ¿cómo iba a dormir cuando Rona seguía en manos de La Zarina y Hailee había desaparecido ?

No podía. Esa era toda la respuesta que había o que podría haber jamás.

No podía dormir. Se inclinó hacia delante y tocó el teléfono; la pantalla se iluminó con la imagen de un trozo de papel arrugado.

Era solo un trozo de papel. Y sin embargo, significaba todo.

La escritura desordenada y a medio conectar de Sascha, garabateada sobre el papel con tinta negra.

28 Sitarjevška Cesta, Litija, Eslovenia.

Zoey, si alguna vez necesitas algo, encuéntrame allí.

Era una esperanza tenue. Escasa. Zoey dejó que la pantalla del teléfono se oscureciera una vez más y volvió a mirar por la ventanilla hacia las montañas de más allá.

Los Alpes meridionales. Mucho más al sur de donde había estado en Alemania con Sascha, a varios países de distancia.

Nunca pensó que su vida daría un giro tal que acabaría llegando a Eslovenia.

Sin embargo, estar aquí le parecía correcto de alguna manera.

Ir en busca de Sascha... tenía que hacerlo.

Encontrarlo en su territorio natal. Él había prometido ayudarla, y necesitaba su ayuda ahora más que nunca.

Era la única luz al final de este horrible túnel.

Seguramente, en medio de todo esto, tenía que estar a punto de encontrarlo.

Algo que ni siquiera Maxwell y Flynn habían logrado todavía.

Juntos, descubrirían cómo encontrar a Charity y Hailee, y rescatar a Rona de las garras de La Zarina.

Esa tenía que ser la razón por la que él le había dejado esta nota.

Era una esperanza escasa, pero era todo lo que tenía.

Más allá de las ventanillas, un río oscuro de aguas rápidas apareció momentáneamente a la vista, y Zoey se estremeció al verlo pasar veloz.

La visión del agua todavía la perturbaba.

No estaba segura de que alguna vez llegara a superarlo del todo.

Bajo ella, el tren pareció empezar a reducir la velocidad, y un anuncio que no entendió crepitó por el intercomunicador.

Esloveno. La lengua materna de Sascha. Un idioma que Zoey no estaba segura de poder llegar a entender jamás.

Edificios de apartamentos y calles laterales estrechas aparecieron de repente a la vista, interponiéndose entre las vías del tren y el río.

Una división brusca entre el campo montañoso ondulante y un paisaje repentinamente urbano.

Zoey no pudo evitar sentirse aliviada. La ciudad de Litija parecía cerrarse alrededor de las vías, y cuando el tren se deslizó hasta detenerse por completo, Zoey se puso de pie y agarró la mochila del portaequipajes superior.

Se unió a algunas otras personas que bajaban del vagón y descendió al andén de la estación.

El frío le atravesó la sudadera de inmediato, un recordatorio amargo de que no iba vestida ni remotamente lo bastante abrigada para aquello.

Se subió la capucha y siguió a los otros pasajeros a través de un pequeño vestíbulo de la estación y hacia el aparcamiento del exterior.

Algunas personas fueron recibidas por parejas o familiares, y Zoey no pudo evitar sentirse un poco desamparada mientras se ajustaba la mochila sobre los hombros.

Incluso si estuviera aquí, Sascha nunca la recibiría en un lugar tan público.

Así que Zoey introdujo la dirección que tenía en la pantalla de inicio en el GPS del teléfono.

Estaba solo a media hora a pie de la estación.

Caminar probablemente llamaría menos la atención de todos modos.

Metió las manos en el bolsillo de la sudadera y echó a andar por las aceras, serpenteando entre los grandes edificios de apartamentos de color crema y las casas de tejados rojos.

En una esquina, pasó junto a un edificio en ruinas, claramente deshabitado, y se detuvo a mirar el ladrillo rojo expuesto bajo el mortero arrancado.

La hiedra trepaba por el exterior, y telarañas colgaban en las ventanas oscurecidas y sin cristales.

Zoey tragó saliva. ¿Tendría ese aspecto la casa de Sascha?

¿No encontraría más que ruinas cuando finalmente llegara a su dirección? Se obligó a reaccionar.

Si un edificio abandonado era todo lo que encontraba cuando llegara a la dirección, tendría su lógica, ¿no? Al fin y al cabo, Sascha llevaba más de una década fuera de Eslovenia.

Pero ahora estaba aquí. Tenía que estarlo. Porque le había prometido ayudarla.

Siguió adelante, resistiendo el impulso de contener la respiración al cruzar un puente sobre el río.

Un pequeño cartel azul lo identificaba como el río Sava.

Se recompuso y continuó, serpenteando entre negocios y casas, metiéndose por calles laterales estrechas y pegándose a las sombras crecientes.

Mantuvo las manos hundidas en los bolsillos de la chaqueta para protegerse del frío.

Poco a poco, el pueblo fue quedando atrás.

El suelo bajo sus pies se inclinaba suavemente hacia arriba.

A Zoey le ardían las pantorrillas. El espacio entre las casas se fue haciendo mayor, las aceras más estrechas.

Empezó a caer una lluvia ligera y gélida, aguanieve que le picaba en la cara, y Zoey suspiró con pesadez mientras se subía más la capucha y se cubría el rostro.

En el bolsillo, el móvil emitió un sonido, y Zoey lo sacó.

La pantalla brillaba, indicándole que debía girar.

Vaciló. El mapa le señalaba que tomara un camino de grava sin pavimentar.

No podía ser. Simplemente no podía. Sascha no la enviaría a un lugar peligroso, y en ese momento se sentía como una niña en un cuento de hadas, detenida al borde de un bosque prohibido.

Pero la línea azul de navegación en la pantalla señalaba con insistencia hacia el camino de grava. Estaba a solo diez minutos a pie de su destino.