Capítulo 26

Con un suspiro profundo, Zoey subió la mochila al portaequipajes del tren.

Bajo sus pies, el vagón traqueteaba y retumbaba suavemente mientras salían de la estación.

Estaba agotada. De The Roost a Conwy a pie, de Conwy a Liverpool en taxi, de Liverpool a Milán en avión y, finalmente, de Milán a Trieste en tren.

En Trieste cambiaría de tren hacia Liubliana y, por último, volvería a cambiar en Liubliana hacia Litija.

No era un gran plan. Pero era todo lo que tenía.

Sascha era su única esperanza.

Se dejó caer en el asiento y apoyó la cabeza en el reposacabezas.

Aquello era como perseguir fantasmas. Respiró lentamente y se quedó mirando por la ventana sin ver nada en realidad.

Con un poco de suerte, había cambiado de medio de transporte las veces suficientes para despistar a Alan y evitar que cualquier operativo de OMNI en la zona pudiera adivinar su próximo movimiento.

Más allá de la ventana, el sol comenzaba a ponerse, proyectando una luz amarilla sobre las nubes grises del cielo.

Mantenerse despierta hasta llegar a Liubliana acababa de volverse doblemente difícil.

Sin embargo, con suerte podría estar en Eslovenia antes de medianoche.

En algún lugar fuera de Italia. Lejos de Milán y de los operativos de OMNI que podrían haberse congregado en el aeropuerto en su búsqueda.

Eslovenia le parecía una especie de refugio seguro.

Una vez que llegara a Liubliana, podría encontrar un lugar donde dormir una noche y partir hacia Litija temprano por la mañana.

Al menos, esa era la esperanza.

Miró el teléfono, deseando tener a alguien con ella. Cualquier compañero que pudiera vigilarle la espalda unos minutos mientras dormía. Pero eso no era posible.

No ahora.

Estaba completamente sola.

Con las manos temblorosas de agotamiento, Zoey se puso los auriculares, aferrada a la desesperada esperanza de que escuchar música la ayudara a mantenerse despierta.

Funcionó hasta cierto punto. Era un hilo muy fino del que colgaba para no quedarse dormida.

De vez en cuando, las puertas del vagón se abrían y dejaban entrar a otro pasajero de las diversas estaciones pequeñas donde paraban.

Cansada como estaba, Zoey se obligó a estar pendiente de quién iba y venía.

Era una forma de marcar las horas. De llevar la cuenta del tiempo.

Un hombre con un chubasquero naranja. Una mujer con un paraguas.

¿Estaba lloviendo fuera? Debía de ser así.

Un hombre canoso se dejó caer en el asiento frente a Zoey con un suspiro pesado y se sacudió el agua de lluvia del hombro. Zoey le dedicó un asentimiento cortés.

Entonces se quedó helada.

Apenas quedaban asientos libres en el vagón. Casi todos estaban ocupados.

Extraño para un tren nocturno. ¿Cuánta gente viajaba de Milán a Trieste a esas horas, en realidad? Un instinto ancestral de presa le recorrió la columna vertebral, y evaluó su entorno.

El hombre del chubasquero naranja. La mujer del paraguas.

Dos hombres corpulentos cerca de la puerta corredera del vagón.

El hombre canoso sentado frente a ella, con las manos ocultas bajo la mesa que los separaba.

Ninguno de los ocupantes parecía tener un teléfono en la mano.

Una ausencia de comportamiento humano normal.

Trampa.

Tenía que irse. Ya.

Como por intervención divina, la megafonía cobró vida y anunció la siguiente estación, primero en italiano y luego en inglés. Estación de Miramare.

Lentamente, Zoey se levantó y fue a coger la bolsa del portaequipajes. El hombre frente a ella alzó la vista y se la bajó, aunque se le escapó torpemente de las manos.

—Gracias —dijo Zoey.

Cogió la bolsa y se la colgó de los hombros.

Con el corazón desbocado, salió por la puerta del otro extremo del vagón y esperó en el fuelle de conexión. Seguro que había otra estación cerca. Pero ¿a qué distancia estaba de Trieste?

Daba igual.

Llegaría a Litija de otra manera, aunque tardara más. No tenía que ser en tren. Solo tenía que bajarse. Ya.

Poco a poco, el tren redujo la velocidad y se detuvo en la estación.

Zoey respiró aliviada y bajó al andén. No había nadie detrás de ella.

Nadie la seguía. Miró hacia atrás, al vagón.

Una o dos cabezas se giraron, con miradas que se demoraron en ella un instante de más antes de volver la vista al interior.

Las puertas del tren se cerraron y, lentamente, el tren se alejó con pesadez, siguiendo las vías tenuemente iluminadas hacia la siguiente estación.

Mientras desaparecía en la noche, la tensión en el pecho de Zoey se aflojó.

A salvo. Estaba a salvo al aire libre. No atrapada.

Se frotó los brazos y se ciñó más la sudadera sobre los hombros. Hacía más frío del que había previsto, y deseó haber traído algo más abrigado. Recorrió el andén con la mirada en busca de un panel de horarios, y se le cayó el alma a los pies.

No había más trenes en la misma dirección.

El único otro tren llegaba en cinco minutos, en sentido contrario.

De vuelta hacia Milán. Según el panel de horarios, no paraba: solo pasaba de largo.

Zoey exhaló en silencio. ¿Cómo iba a llegar a Litija ahora?

Gran parte de su plan había dependido de coger un tren o un autobús para el resto del trayecto.

Tragó saliva. No podía esperar hasta la mañana; quién sabía qué podría pasar mientras tanto.

Tenía que llegar a Liubliana. Esa noche.

Tenía que hacerlo. Era la única parte concreta del viaje que le quedaba.

Como si Liubliana fuera un faro lejano de seguridad.

Un refugio donde podría guarecerse una sola noche.

Pero la noche permanecía quieta. El único movimiento a su alrededor era la cuenta atrás constante del reloj de la estación, que avanzaba hacia el paso del siguiente tren.

Más allá de la valla y los límites del andén, Zoey oía coches que circulaban por la carretera, que reducían la velocidad, se detenían y aceleraban.

Movimiento humano distante que no ofrecía ayuda alguna.

Si no llegaba a Liubliana... todo su viaje tras los pasos de Sascha podría irse al traste.

Inspiró hondo y soltó el aire. Habría una manera. Tenía que encontrarla. Daría con una solución.

Unos pies se arrastraron en el andén a su espalda, y Zoey se giró en redondo, paralizada.

Era imposible.

Alan estaba de pie bajo la luz fluorescente, las sombras oscuras dándole un aspecto esquelético. La observó con una expresión indescifrable. Algo vicioso, furioso, ardía en sus ojos, pero una sonrisa afilada le cruzó el rostro.

—Vaya, qué casualidad encontrarte aquí —dijo mientras se llevaba la mano a la gorra negra para ajustársela.

Zoey dio un paso atrás. No tenía nada. Cualquier cosa que pudiera haber usado para defenderse seguía en Inglaterra. Abandonada antes de subir al avión. Su única esperanza era desaparecer en la oscuridad. Una esperanza muy remota.

—Estoy tan decepcionada como tú —dijo, con un atisbo de humor desesperado tiñendo sus palabras—. ¿Cómo me has encontrado?

—OMNI está en todas partes, Zoey. Te localizaron en cuanto volaste a Italia con tu pasaporte Blackmore y me pusieron sobre tu pista. Un operativo me llamó para decirme dónde te habías bajado del tren. Por suerte, no andaba muy lejos —dijo.

Se llevó la mano a la cintura y le mostró una pistola.

—¿Voy a tener que obligarte a venir conmigo?

Zoey lo miró fijamente. Estaba tan cerca. Tan cerca de encontrar a Sascha. Tan cerca de conseguir su ayuda para recuperar a sus hermanas. Menos de ciento sesenta kilómetros la separaban de él. Alan no podía interponerse en su camino. No ahora.

—Alan —dijo, abriendo las manos en gesto de súplica—. Por favor.

—Te deseo —dijo él, dando un paso adelante—. Siempre te he deseado. Desde el momento en que te conocí. Vas a venir conmigo, ¿verdad, Zoey? Porque eso es lo que mantendrá a salvo a Hailee y Rona.

La horrible sensación de haber vivido aquello antes la asaltó, y Zoey recordó haber tenido una conversación muy similar con Erik Ardennes meses atrás en un muelle de Llandudno. Sascha la había salvado aquella noche, y Simon había llegado como un bálsamo reconfortante.

Ninguno de los dos estaba allí esa noche. Solo se tenía a sí misma.

Zoey negó con la cabeza.

—Déjame encontrarlas. Déjame ponerlas a salvo. Es lo único que pido. Cuando estén a salvo, haré lo que quieras.

Alan soltó una risa sibilante mientras su mano descendía hasta posarse en la empuñadura del arma.

—No negocies conmigo. Sé que mientes. Corres hacia él , ¿verdad? Te lanzas a los brazos de Sarajevo porque crees que es la única persona en el mundo capaz de salvarte.

—Eso no es verdad —dijo Zoey, retrocediendo un paso. A lo lejos, oía acercarse el segundo tren. Apenas un rumor en la oscuridad—. Si hubiera creído que me ayudarías, habría acudido a ti, Alan.

Alan se detuvo un instante, luego echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Había algo maníaco y sordo en aquel sonido, como si, aunque ella gritara, él no fuera a oírla.

—Mientes fatal, Zoey. Me has odiado desde el momento en que me conociste. ¡Jamás en la vida habrías acudido a mí en busca de ayuda!

Zoey parpadeó, y aun mientras hablaba, las palabras le sabían amargas en la lengua.

—Aún podrías ayudarme, Alan. Por favor. Solo dime dónde ha llevado Charity a Hailee. Dime dónde tiene La Zarina a Rona. Aún podrías ser alguien en quien confíe. Alguien especial. Todavía hay una oportunidad. Solo demuéstramelo.

Alan vaciló una fracción de segundo, y Zoey habría jurado que vio un destello de duda en sus ojos.

«Pica», rogó para sus adentros. Tenía que hacerlo.

Solo unos minutos. Lo suficiente para escapar de su alcance.

Alan frunció el ceño y flexionó ligeramente la mano.

Zoey se inclinó hacia delante apenas un poco.

Pero Alan resopló y negó con la cabeza.