Capítulo 25

Zoey se ocultó entre los demás pasajeros que desembarcaban en Milán.

Estaba exhausta. Debía de llevar más de veinticuatro horas sin dormir.

Se frotó la cara con una mano, intentando espantar el cansancio, y respiró el aire viciado del aeropuerto.

Los aeropuertos siempre olían igual. Un revoltijo de aire reciclado y calor humano comprimido en un espacio frío con aire acondicionado.

Sacó el teléfono de Hailee del bolsillo y lo encendió mientras seguía a la multitud hacia la terminal.

La luz del atardecer entraba a raudales por los cristales.

Las notificaciones inundaron el teléfono de Hailee.

Redes sociales. Mensajes de amigos. Textos.

Vídeos. Se le encogió el corazón. Hailee, al menos, había mantenido cierta conexión con todos los de Hereford.

Algo que ella desde luego no había hecho. Pero ¿por dónde empezaría siquiera? No se veía capaz de hablar de nada de lo que había sucedido con sus viejos amigos. No. Era mejor desaparecer sin más.

Lentamente, Zoey revisó el aluvión de notificaciones de Hailee. Por dentro, rogaba, rezaba, para que la ubicación de Charity volviera a aparecer en el teléfono de Hailee. Algo que indicara adónde habían ido.

Pero no había nada.

Zoey entró en la aplicación de ubicación y buscó a Charity.

Nada en absoluto. Era como si Charity nunca hubiera existido. Ella también se había esfumado.

Zoey asintió lentamente y sacó su propio teléfono del bolsillo; la pantalla se iluminó con el mensaje de Sascha.

Eslovenia, entonces. Al menos allí podría encontrar a Sascha. Encontrar alguna forma de ayudar a Rona y Hailee con él cubriéndole las espaldas. Llevaría más tiempo así, pero...

Sascha siempre había cumplido.

Zoey tocó la pantalla de su teléfono, preguntándose cuánto tiempo tenía realmente para deliberar. Él le había dejado esta información por una razón. Le había dicho, negro sobre blanco, que lo buscara en Eslovenia si alguna vez lo necesitaba.

Y lo necesitaba.

No podía encontrar a Hailee y Rona por su cuenta.

Él era su mejor esperanza.

Con el pecho dolorido y la derrota retumbándole en los oídos, Zoey volvió a guardar el teléfono de Hailee en el bolsillo. Pasó a su propio móvil y se puso a buscar billetes de tren a Litija.

Nada.

Liubliana, entonces. Tenía que haber algo. De una ciudad grande a otra.

Se quedó mirando una única opción. Un único tren que salía a última hora de esa noche de la estación central de Milán hacia Liubliana. No llegaría hasta la mañana siguiente, y había varias paradas. Un transbordo largo en Trieste.

Pero la llevaría hacia Sascha.

Hacia un destino.

Hacia donde necesitaba ir.

Se armó de valor, intentando prepararse para lo que le esperaba. En el momento en que escaneara su pasaporte en el control de aduanas de Milán, tendría que moverse rápido y no bajar la guardia. Los agentes de OMNI de toda Europa sabrían exactamente dónde estaba.

Era una carrera contra el tiempo. Contra oponentes mayores, más rápidos y mejores que ella. Gente que conocía el submundo criminal, que había trabajado codo con codo con OMNI durante años.

Zoey levantó la cabeza y se fundió con la multitud. Era una carrera que tenía que ganar.

~ ~ ~ ~ ~ ~

Rona estaba sentada muy rígida en el espacioso salón de La Zarina, con las palmas presionadas con fuerza contra los muslos mientras intentaba no moverse.

Era la primera vez que entraba en el espacio de La Zarina, y todo en el interior de la villa rezumaba lujo y diseño, desde las mullidas alfombras escarlata hasta los sofás curvos de cuero hechos a medida, empotrados en los escalones que bajaban a la zona de estar hundida.

Rona recorrió el espacio con la mirada. El suelo era de baldosas negras, frío y austero.

En contraste, las paredes eran de un blanco impoluto, como si el más mínimo roce o huella dactilar fuera a dejar marcas visibles.

Una escalera de caracol conducía a una amplia segunda planta, con una barandilla de cristal que ofrecía la ilusión de protección.

Murales y piezas de arte moderno que Rona estaba segura de que eran originales colgaban de las paredes de arriba, otra muestra más de riqueza.

Fuera, la noche se apretaba contra las grandes ventanas de cristal. Ventanas que, Rona lo sabía, ofrecían una amplia vista panorámica del mar allá abajo.

Frente a ella, recostada con elegancia en otro de los sofás rojos, la Zarina jugueteaba con su navaja, abriendo y cerrando la hoja metálica mientras sus yemas acariciaban el mango de marfil.

Rona tragó saliva con dificultad. Era un recordatorio de la amenaza que suponía: que la Zarina, por muy rica y elegante que fuera, también era peligrosa.

Tragando saliva, Rona cambió de posición; el cuero crujió ligeramente bajo ella.

Silas la había convocado desde su dormitorio antes esa noche, haciéndole señas en silencio para que lo siguiera.

Rona no había protestado. Sabía que no serviría de nada.

No tenía poder para intentar salvarse a sí misma, y mucho menos para ir contra lo que la Zarina le ordenara.

¿Era así como se había sentido Zoey? ¿Indefensa?

¿Una víctima? Una comisura de la boca de Rona se contrajo.

Zoey: cuánto anhelaba volver a verla. Cuánto temía no volver a hacerlo nunca.

Antes de que pudiera dejarse arrastrar por la espiral de pensamientos, las amplias puertas de cristal de la villa se abrieron de par en par, dejando entrar la calidez de la noche balsámica.

Rona levantó la cabeza de golpe y el corazón se le hundió en silencio. No pudo hacer más que quedarse mirando.

Era como si el mundo se tambaleara bajo sus pies aunque permaneciera sentada.

Hailee entró, seguida de Charity y Silas.

—¡Rona! —gritó Hailee, abalanzándose hacia ella.

Rona se puso de pie temblorosa y abrió los brazos a su hermana menor, atrayéndola con fuerza contra su cuerpo mientras una extrañísima sensación de alegría y desesperación luchaba en su pecho.

Esto no podía ser. Había visto a Hailee por última vez en Sawnton Manor.

La Zarina había dicho que Hailee había desaparecido, que era imposible encontrarla.

¿Cómo podía estar aquí? ¿Cómo era posible que la hubieran capturado de nuevo?

Con el rabillo del ojo, era vagamente consciente de que la Zarina se levantaba en un único movimiento fluido. Había una expresión flotando en sus labios carnosos, pero no era algo en lo que Rona fuera a detenerse. Había otras cosas mucho más importantes.

—Hailee —susurró, la palabra como papel de lija en su lengua. No podía recordar la última vez que había hablado en voz alta con otra persona. Bajó la cabeza hacia la de Hailee, ocultando el rostro en el cabello de su hermana—. ¿Qué haces aquí?

—Rona —susurró Hailee, con la voz temblorosa.

Rona se irguió, intentando ver si Hailee estaba herida. Entonces reparó en los ojos de Hailee. Rojos. Llenos de algo parecido a la pena. Rona intentó discernir la emoción. ¿Traición, tal vez?

—Me temo que eso es culpa mía —dijo Charity, cojeando hacia delante; su bastón golpeaba con fuerza contra las baldosas negras.

A Rona se le cayó el alma a los pies, y sintió que sus brazos aflojaban el abrazo alrededor de Hailee. No podía ser. Esto no podía ser verdad. Seguramente, seguramente, una de las pocas personas a las que se les había pedido que cuidara de ellas no podía haberlas entregado.

Lentamente, Rona se volvió hacia Charity, sin molestarse en intentar ocultar la súplica que sabía se le reflejaba en el rostro. Charity no.

—Espero que el viaje haya ido bien —dijo La Zarina, que cruzó la sala hasta donde estaba Charity y le tomó las manos.

Rona sintió náuseas.

—Largo, nada más —respondió Charity—. Había olvidado lo que se tardaba en llegar desde Gales hasta Spíti Karcharía.

Rona no podía moverse. No podía apartar los ojos de La Zarina y Charity. Era demasiado. Como si la última barrera de protección se hubiera roto. Si es que alguna vez había existido. La esperanza se esfumó.

—¿Y Zoey Blackmore? —preguntó La Zarina—. ¿Qué ha sido de ella?

—Alan la tiene ahora —respondió Charity—. Se asegurará de mantenerla bajo control.

—Bien —asintió La Zarina, esbozando una leve sonrisa—. Quiero verla yo misma dentro de poco, pero sería agradable reencontrarme con ella cuando esté un poco más dócil. Aunque Alan quizá lo tenga difícil si Edward Marion no fue capaz de doblegarla.

—Para ser justos —dijo Charity, encogiéndose de hombros levemente—, Edward no tuvo muchas oportunidades, y lo hizo muy bien con el poco tiempo que tuvo. Si la hubiera tenido más tiempo, estoy segura de que habría sido una mascotita obediente y encantadora.

La Zarina chasqueó la lengua.

—Es una verdadera lástima lo que pasó en Sawnton Manor. Una pena. ¿Crees que de verdad eres capaz de frenar las intromisiones de Maxwell?

Charity esbozó una sonrisa suave que se extendió por su rostro como un vertido de petróleo.

—Lo mantendré a raya. Conozco sus debilidades.

Hailee se soltó de sus brazos, y Rona alargó la mano hacia su hermana menor mientras una desesperación salvaje le inundaba el pecho: que se quedara callada, que no se acercara.

—¿Eso es lo que quieres? —preguntó Hailee con voz extrañamente firme en aquella austera sala de estar—. ¿Todo esto por Maxwell?

Charity se volvió lentamente; todo rastro de buen humor se había esfumado.

—Es lo único que siempre he querido. Solo Maxwell. Para mí sola. Emma ha estado trabajando para hacerlo posible. Empezando por librar al mundo de vuestra santa madre.

Rona no sabía que el mundo podía detenerse. Frenar en seco en su órbita alrededor del sol. Pero lo hizo. Porque no era posible. No podía ser real que Charity hubiera tenido algo que ver con la muerte de Jodi Blackmore. Simplemente no era posible. Rona avanzó un paso, tambaleándose.

—¿Nuestra madre? —preguntó débilmente.

—Vuestra madre —respondió Charity con un tono rezumante de autosatisfacción—.

Tenía que desaparecer. El resto es historia.

Con la ayuda de Emma, he podido eliminar casi todos los obstáculos que me separaban de Maxwell.

Excepto vosotras, chicas. Así que, por supuesto, también tenéis que desaparecer.

Por suerte, Emma piensa igual que yo. Después de todo lo que Maxwell ha interferido en su negocio, le parece justo hacerlo así.

Lo tendré como un pájaro enjaulado cuando esto termine.

—Estás loca —susurró Hailee.

Charity echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada que resonó contra el techo de cristal.

—Puede ser. Pero también soy una mujer que sabe lo que quiere, y haré lo que sea para conseguirlo.