Capítulo 5

El suave color rosado de su habitación fue lo que finalmente despertó a Rona.

El yeso blanco reflejaba la tenue luz del atardecer.

Gimió en voz baja y se frotó los ojos con una mano, dejándolos ajustarse a la penumbra.

Todavía se sentía acalorada y aturdida, pero no tan confundida como la primera vez que había recobrado el conocimiento.

Al menos la habitación blanca ya no le resultaba tan cegadoramente brillante.

Se incorporó sobre un codo tembloroso y miró a su alrededor.

Las puertas francesas seguían abiertas, y las cortinas flotaban con una brisa cálida.

Una jarra de agua reposaba sobre la mesa blanca; su superficie plateada brillaba en tonos rosados con la puesta de sol.

Rona divisó una bandeja térmica de plástico justo al lado, con una cuchara desechable.

Era inocuo. Una invitación abierta.

Con un suspiro tembloroso, Rona se puso de pie y cruzó la pequeña habitación con paso vacilante hasta la mesa.

Junto a ella, se detuvo; el corazón le latía con fuerza en el pecho.

Aunque no estaba segura de si era por el esfuerzo o por los nervios.

Quería volcarse toda la jarra de agua sobre la cabeza, destapar la comida que yacía bajo la tapa térmica de la bandeja y devorarla de un solo bocado.

Pero no podía evitar esa sensación de duda que le carcomía el fondo de la mente.

Esto era demasiado fácil. Demasiado simple.

Demasiado generoso. ¿Por qué le ofrecerían agua —quienquiera que la retuviera ahora— si podía beber de los grifos del baño?

Con cautela, levantó la tapa del cuenco y miró dentro.

Sopa. El vapor se elevaba tentador. Se inclinó hacia ella y olfateó, tratando de detectar... no sabía exactamente qué.

¿Veneno, tal vez?

¿Drogas?

Tragó saliva y dejó la tapa de plástico sobre la mesa.

¿Valía la pena arriesgarse a comer? El estómago le gruñó insistentemente, y Rona tragó con fuerza.

Moriría si no comía. Con veneno o sin él.

Aunque sabía que no debía, agarró la cuchara y devoró la sopa de la mesa, ignorando cómo le quemaba la boca y la garganta.

Estaba comiendo demasiado rápido, de eso estaba segura, pero no lograba obligarse a ir más despacio.

Hizo una pausa para respirar y bebió directamente de la jarra de agua; el estómago ya le dolía.

Dejó caer el recipiente de metal sobre la mesa y gimió en voz baja. Se sentía enferma.

¿Dónde demonios estaba?

En algún lugar tropical, sin duda. Pero eso no respondía nada con certeza.

Otro temblor le recorrió la columna vertebral, y Rona se inclinó hacia delante, apoyando ambas manos sobre la mesa blanca.

Miedo. Lo sentía espeso y sólido en el fondo de la garganta.

Algo que simultáneamente vivía y mataba.

Parpadeó pesadamente y levantó la cabeza, sin darse cuenta de que la había dejado caer entre los hombros.

Lentamente, Rona se volvió hacia las puertas francesas.

Las cortinas blancas de gasa ondeaban con un soplo de viento.

¿Qué querían estas personas de ella?

Sin darse cuenta siquiera de que se había movido, Rona cruzó la habitación hacia el aire fresco y la brisa.

Solo supo con certeza que había llegado a algún lugar cuando posó una mano sobre la barandilla de hierro forjado del balcón y la agarró con fuerza.

Tomó aire. Aquel único movimiento ocurrió fuera de su piel.

Un gesto de vida que no sentía como propio.

Rona inclinó la cabeza hacia el cielo, de cara al crepúsculo que se acercaba.

Solo las hojas de los árboles temblaban bajo el débil viento.

Ningún pájaro cantaba. Ni siquiera un insecto se movía.

El azul de la noche se cernía sobre el mar y se apoderaba del horizonte lenta y silenciosamente.

Incluso el agua allá abajo parecía ceder a una calma y quietud antinaturales.

¿Por qué la había traído La Zarina aquí?

Preguntas imposibles. Todas ellas. Un diminuto punto de luz blanca flotaba en lo alto. Rona apretó los dientes; le ardían los ojos. Contra su voluntad, las lágrimas le asomaron a los párpados y rodaron por las mejillas, goteando silenciosamente desde la mandíbula.

Abajo, el mar susurraba y murmuraba contra la costa en una burla de consuelo.

~ ~ ~ ~ ~ ~

Zoey despertó lentamente. No estaba del todo segura de cuándo se había quedado dormida.

Algo en el zumbido bajo del motor del coche y en su suave movimiento la había tranquilizado lo suficiente como para dormir.

O tal vez fueron los analgésicos que había tomado nada más acomodarse en el asiento trasero.

Tranquila era lo último que se sentía ahora.

Le dolía todo. Cada músculo del cuerpo lo sentía tenso y dolorido.

Era como si hubiera pasado por una trituradora de carne.

Sofocó un pequeño gemido y se incorporó lentamente.

Estaban detenidos en una fila de tráfico.

Quizás fue la falta de movimiento lo que la había despertado.

Zoey cambió de posición, tratando de no agravar la herida al moverse.

Altos setos se apretaban a ambos lados de la carretera.

Nubes grises y panzudas colgaban bajas como si amenazaran lluvia.

Zoey gimió y se frotó el costado suavemente, sintiendo los vendajes bajo la camisa.

Tragó saliva y miró por la ventana en un intento desesperado por distraerse. Solo quería ver a Hailee. Asegurarse de que su hermana menor estuviera bien.

Una parte más pequeña —mucho más pequeña— de ella también quería ver a Sascha. Apretó las manos. Sascha. La había dejado en el hospital sin siquiera una despedida. No podía evitar sentirse enfadada. Herida. Ignorada.

Sacudió la cabeza con fuerza. No valía la pena molestarse por eso.

Ni siquiera sabía qué había entre ellos.

¿Qué derecho tenía a estar enfadada? Para distraerse, volvió a mirar hacia el asiento delantero.

Flynn tamborileaba con los dedos en el volante.

Junto a él, Archie permanecía sentado en silencio, aparentemente relajado.

Zoey aprovechó la oportunidad para estudiarlo de nuevo.

Era un hombre pequeño y cuadrado en todos los sentidos.

Una sonrisa franca y dispuesta complementaba sus rasgos oscuros y sus ojos oscuros.

—Vaya, vaya, vaya —dijo Archie, mirándola por el espejo retrovisor—. No esperábamos que estuvieras despierta todavía.

—¿Qué estamos esperando? —preguntó Zoey, inclinándose con cuidado en el hueco entre los asientos delanteros.

—La marea —respondió Flynn, levantando un dedo del volante y señalando vagamente.

—¿La marea? —preguntó Zoey, mirando a Flynn y a Archie alternativamente.

—Lindisfarne es una isla mareal —respondió Flynn—. Solo está conectada al continente por una calzada.

Zoey miró los últimos vestigios de marea alta que aún se aferraban a la estrecha calzada más adelante. El horror le heló las venas.

—Pero eso significa que quedaríamos atrapados si alguien llegara a la isla sin estar autorizado —dijo.

—¿Por qué crees que Maxwell puso a su hombre del saco ahí contigo? —se rio Archie, sonriendo—. No estás atrapada en la isla con alguien de OMNI. Ellos están atrapados ahí con él .

—¿Hombre del saco? —preguntó Zoey.

Flynn chasqueó la lengua y le dio un codazo fuerte a Archie por encima de la consola central.

—Especialista.

Archie se rio y se frotó el brazo.

—Especialista. Hombre del saco. Ambos sabemos por qué Maxwell ha puesto a Sarajevo aquí. Con él aquí, nadie se atrevería a acercarse, y si lo hacen, bueno…

Flynn puso los ojos en blanco.

—Se supone que nadie debe saber que Sascha está aquí, Archie. De eso se trata.

—Sí, bueno —dijo Archie encogiéndose de hombros—. Aun así, es un alivio saber qué pasará si alguien se atreve a venir a la isla.

Zoey suspiró en silencio y miró el suelo alfombrado. Vaya manera de distraerse de Sascha. Levantó la vista casi de inmediato cuando Flynn puso el coche en marcha.

—Por fin —dijo Archie, sonriendo.

—¿Estamos cruzando? —preguntó Zoey.

—Sí —asintió Flynn.

Lentamente, el coche avanzó sobre la calzada, pasando una señal amarilla de advertencia que decía «Peligro: No continuar cuando el agua alcance la calzada».

Una señal más pequeña debajo advertía a los conductores que redujeran la velocidad.

Un escalofrío le recorrió la espalda a Zoey.

De nuevo, sintió el agua fría y negra agarrándola, intentando arrastrarla hacia el abismo.

El corazón le dio un vuelco y desvió la mirada hacia la ventanilla para distraerse.

Musgo marino y algas bordeaban un lado de la estrecha carretera antes de dar paso a arena y barro cubiertos de conchas.

Un sol mortecino brillaba sobre los restos de agua acumulada en charcos poco profundos y pozas de marea.

A cierta distancia de la calzada, postes altos sobresalían del barro a intervalos regulares.

Zoey los miró fijamente, entornando los ojos mientras luchaba por enfocar.

Siguiendo la línea de postes, una fila dispersa de excursionistas cruzaba la calzada a pie.

Zoey creyó ver los zapatos en sus manos, las mochilas pesadas bien altas sobre los hombros.

Su emoción se extendía por las marismas con una especie de tangibilidad burlona.

Se sentían a un mundo de distancia de ella.

A Zoey se le cerró la garganta de repente.

Familias, amigos, grupos de personas afines, que eran felices y estaban completos.

Seres humanos que no podían estar más distantes de ella.

Con el labio inferior temblando, apartó la mirada y volvió a fijarse en la larga y recta carretera de la calzada.

Más adelante, manchas ondulantes de verde asomaron en el horizonte.

Árido era la palabra que Zoey habría usado para describirlo. Un mundo hecho principalmente de dunas, hierba de playa y arbustos resistentes.

—Dios —susurró.

Los habían enviado al fin del mundo.

—Lo sé —respondió Flynn en voz baja—. No es exactamente emocionante, ¿verdad?