Capítulo 21

Reflejo de doble filo

La mañana después del ataque de pánico de Santiago, Lina estaba frente al espejo del baño intentando que ambos rabillos del delineador le quedaran iguales.

El izquierdo se veía definido.

El derecho parecía haber sobrevivido a una crisis personal.

Limpió la esquina con un hisopo de algodón y volvió a intentarlo.

Detrás de ella, el apartamento estaba inusualmente silencioso.

Lucia había salido temprano para encontrarse con Benny a tomar café y participar en una segunda ronda de fingir que no estaban interesados el uno en el otro.

Lina no había hecho preguntas.

Ya tenía suficientes problemas.

La imagen del espejo parecía más serena de lo que ella se sentía. Su cabello oscuro caía en ondas cepilladas alrededor de los hombros, y la blusa negra ajustada que había elegido dejaba completamente visibles el tatuaje de su cuello y ambas mangas tatuadas.

Había pensado en cubrirlos.

Luego recordó que la familia de Se-jun ya había visto fotografías. Ya no quedaba nada que disimular. Su teléfono vibró contra el lavamanos.

El nombre de Santiago apareció primero.

Santiago: El abogado consiguió que aprobaran la suspensión temporal. No van a trasladar a Manny mientras revisan las pruebas del equipo.

Lina soltó un aliento que no se había dado cuenta de que contenía.

Llegó un segundo mensaje.

Santiago: Sigue adentro. Pero no pueden moverlo ni añadir el nuevo cargo disciplinario antes de la audiencia. Rafa encontró a un experto independiente en informática forense dispuesto a revisar los registros por menos dinero.

Luego:

Santiago: Vendí una estación de renderizado. No las dos. Antes de que me grites.

Lina escribió de inmediato.

Lina: Iba a gritarte.

Santiago: Lo sé.

Lina: ¿Dormiste?

Apareció la burbuja de escritura.

Desapareció.

Volvió.

Santiago: Un poco.

Ella no le creyó.

Lina: Come algo. Llama a tu mamá. Y no vuelvas a apagar el teléfono.

Santiago: Mandona.

Lina: Viva y mandona.

Su respuesta llegó después de una pausa.

Santiago: Gracias por lo de ayer, nena.

El sencillo mensaje le apretó algo detrás de las costillas.

Lo había sostenido durante un ataque de pánico, lo había ayudado a leer el correo del abogado y se había quedado hasta que Benny y Lucia llegaron con comida y suficientes cargadores portátiles como para alimentar una pequeña oficina gubernamental.

Antes de que Lina pudiera responder, otra notificación cubrió la pantalla.

Se-jun: Los abogados de mi padre enviaron documentos revisados esta mañana. Necesito hablarlos contigo antes de responder.

Llegó un segundo mensaje.

Se-jun: ¿Vendrías a cenar esta noche? Estoy intentando preparar la receta de mandu de mi abuela. Los resultados podrían ser estructuralmente inestables.

Lina observó ambos hilos de conversación. Santiago necesitaba dormir, dinero y una estrategia legal. Se-jun necesitaba decidir si su vida todavía pertenecía a su familia.

Ambas situaciones eran serias.

Ninguna le correspondía resolverla a ella.

Lo sabía.

Saberlo no impedía que quisiera estar al lado de ambos hombres mientras las enfrentaban.

Lina: Llegaré a las siete.

Se-jun respondió con un sencillo:

Se-jun: Gracias, Byeol-i.

Lina dejó el teléfono.

Su reflejo la miró de vuelta con el delineado alado, los tatuajes visibles y la expresión de una mujer que, de alguna manera, se había involucrado emocionalmente con dos hombres durante el semestre más estresante de su vida adulta.

“Tomas decisiones excelentes”, se dijo.

La mujer del espejo no pareció convencida.

* * *

A las siete de esa noche, el calor se había asentado pesadamente sobre Manhattan.

Lina salió del ascensor privado con unos pantalones negros de pierna ancha y una blusa roja de punto ajustada.

Había elegido el color porque le gustaba.

No porque Se-jun una vez la hubiera mirado con un vestido rojo como si hubiera olvidado varios idiomas.

Al menos, esa era la explicación oficial.

El apartamento olía diferente.

En lugar del habitual aroma tenue a madera limpia y a cualquier producto caro que mantuviera todas las superficies libres de huellas, el aire llevaba ajo, aceite de sésamo, carne de res a la parrilla y la profunda calidez fermentada de un guiso de soya.

Se-jun estaba en la cocina junto a una bandeja de dumplings deformes.

Su camisa gris de lino estaba abierta en el cuello; las mangas, remangadas por encima de los codos.

La harina le cubría las yemas de los dedos y le marcaba un lado de la mandíbula.

Su cabello oscuro le había caído desordenadamente sobre la frente.

Parecía exhausto.

También parecía injustamente atractivo.

Lina se detuvo al borde de la cocina.

“¿Qué pasó aquí?”

Se-jun bajó la mirada hacia la bandeja.

“Calculé mal la dificultad.”

Un dumpling se había abierto por completo. Otro se parecía a una pequeña bolsita de tela sobre la que alguien se había sentado.

Lina se acercó a la isla.

“Esos están luchando por sobrevivir.”

“Los de mi abuela eran uniformes.”

“Tu abuela probablemente hizo más de seis en toda su vida.”

“Ella decía que un pliegue elegante en el mandu demostraba paciencia y cuidado.”

“Este demuestra trauma.”

Se-jun le dirigió una mirada cansada. Lina sonrió y alzó la mano para limpiarle la harina de la mandíbula con el pulgar. La mirada de él se desplazó hacia su rostro.

El tono juguetón entre ellos se apagó.

“Viniste con los tatuajes descubiertos”, dijo.

“Casi siempre los llevo así.”

“Ayer no.”

La observación fue suave.

Aun así, la dejó expuesta.

Lina bajó la mano.

“Ayer iba a entrar a una conversación con personas que ya habían decidido que los odiaban.”

“Me di cuenta.”

“Odié que te dieras cuenta.”

“Lo sé.”

Se-jun le sujetó la muñeca antes de que pudiera apartarse. Su pulgar descansó sobre uno de los pequeños tatuajes cerca de su pulso.

“Nunca tienes que cubrirlos aquí.”

Las palabras fueron lo bastante suaves como para hacerle revolotear el pecho. Lina respondió como solía hacerlo cuando el romance sincero amenazaba su compostura.

“Tus dumplings están goteando.”

Se-jun miró hacia la bandeja.

“Uno está goteando.”

“Tres están goteando. Ese quizá ya falleció.”

La boca de él se curvó.

“Ayúdame.”

Lina se lavó las manos y se colocó a su lado. Se-jun le mostró cómo su abuela le había enseñado a doblar la masa, pellizcando el borde en pliegues cuidadosos. Su ejemplo se desarmó en su mano.

Lina lo miró.

Él miró la envoltura.

“No digas nada.”

“Jamás lo haría.”

“Estás sonriendo.”

“Te estoy apoyando.”

“Eres cruel.”

Ella tomó una envoltura nueva y puso una cucharada de relleno en el centro.

Su primer intento quedó doblado de forma desigual.

Se-jun se acercó más.

“Menos relleno.”

“Me gustan los dumplings generosos.”

“Tienen que cerrar.”

“Eso suena prejuicioso.”

Las manos de él se movieron sobre las de ella.

La calidez de sus palmas cubrió los dedos de Lina mientras la guiaba para unir los dos bordes.

“Pellizca aquí.”

Lina siguió la presión de sus manos.

Sus hombros se tocaron.

Luego sus caderas.

Se-jun permaneció detrás de ella después de sellar el dumpling, con el cuerpo lo bastante cerca para que Lina sintiera el calor de su pecho contra la espalda.

“Hiciste eso innecesariamente íntimo”, dijo ella.

“Te estaba enseñando.”

“Sabes exactamente lo que estabas haciendo.”

Su aliento se movió cerca de su oído.

“¿Lo sé?”

Lina se giró dentro del espacio de sus brazos. Ahora la harina marcaba la parte delantera de la camisa de él. Ella apoyó un dedo sobre la mancha.

“Estás haciendo un desastre.”

“Me estoy adaptando.”

“¿Así es como lo llamas?”

Las manos de Se-jun se asentaron en su cintura. La compostura que él llevaba en público había estado frágil desde la noche anterior. De cerca, Lina podía ver el agotamiento bajo sus ojos y la tensión que no había abandonado su mandíbula.

Ella le tocó el rostro.

“¿Qué envió tu padre?”

La mirada de Se-jun bajó brevemente.

“Podemos hablarlo después de cenar.”

“¿Tan malo es?”

“Tan complicado.”

Lina quiso insistir.

En cambio, dejó que el pulgar se deslizara suavemente por su mejilla. Se-jun se inclinó hacia el contacto durante un segundo silencioso.

Luego la besó.

Su boca encontró la de ella sin vacilar, una mano deslizándose por la parte baja de su espalda mientras la otra permanecía en su cintura. Lina se alzó sobre las puntas de los pies y le rodeó el cuello con ambos brazos.

El beso se profundizó.

Toda la ansiedad que había tensado a Se-jun durante el día afloró en la manera en que la sostenía.

Sus dedos se flexionaron contra la espalda de ella, acercándola como si el apartamento y todo lo que había dentro pudiera desaparecer si aflojaba el agarre.

Lina le devolvió el beso con la misma urgencia.

La boca de Se-jun se desplazó de la suya al borde de su mandíbula y luego descendió hacia su cuello.

La calidez de su respiración recorrió la piel de Lina.

Ella inclinó la cabeza.

Sus labios rozaron el borde superior de su tatuaje.

“Se-jun.”

Él respondió besando el lugar otra vez, más despacio esta vez. Los dedos de Lina se apretaron en su cabello. Un siseo agudo salió de la estufa.

Ninguno se movió.

El olor de algo que comenzaba a quemarse llegó hasta ellos.

Lina abrió los ojos.

“El guiso de tu abuela.”

Se-jun alzó la cabeza.

Durante un segundo pareció dispuesto a aceptar la pérdida. Luego otro siseo salió de la olla. La soltó a regañadientes y fue hacia el quemador. Lina se rio mientras él apartaba el guiso del fuego.

“Eres pésimo haciendo varias cosas románticas a la vez.”

“Tenía prioridades en competencia.”

“Esa olla era una de ellas.”

“No la principal.”

Su reacción interna se convirtió en un enjambre de tonterías brillantes. Por fuera, Lina tomó una cuchara de madera.

“Muévete. Vas a quemarlo.”

Se-jun se hizo a un lado.

Juntos rescataron el guiso, terminaron de doblar los dumplings y cocinaron suficiente comida para servir una cena innecesariamente elegante para cuatro personas. Lina añadió más ajo cuando Se-jun miró hacia otro lado.

Él lo notó de inmediato.

“Cambiaste la receta.”