Capítulo 20 #3

Se-jun la escuchó.

Ella también.

La habitación quedó completamente inmóvil.

El pulso de Lina saltó.

—No quise decir...

Se detuvo.

Sí había querido decir algo.

Quizá no una declaración.

Todavía no.

Lo suficiente para que el miedo atravesara a ambos.

Se-jun le tocó la mejilla.

—No tienes que retirarlo.

—No estaba diciendo...

—Está bien.

Su pulgar trazó suavemente debajo de su ojo.

—No te estoy pidiendo que digas nada.

Lina miró su boca.

—Te estoy pidiendo que no te vayas porque ellos me asustaron.

La vulnerabilidad de la petición hizo que le doliera el pecho.

—No me voy esta noche.

Se-jun se inclinó.

El beso comenzó con suavidad.

Sin celos.

Sin competencia.

Solo gratitud y miedo presionados cuidadosamente entre sus bocas.

Los brazos de Lina se deslizaron alrededor de su cuello.

El beso se profundizó cuando Se-jun la atrajo más cerca, extendiendo las manos por su espalda como si necesitara confirmar que ella seguía allí.

Lina lo besó con la misma ternura feroz que usaba cuando uno de sus niños en la escuela necesitaba que un adulto no retrocediera.

No porque Se-jun fuera un niño. Porque todo el mundo merecía un lugar donde el miedo no lo volviera imposible de amar.

Cuando se separaron, él apoyó la frente contra la suya.

—Llamaré a mi padre mañana.

—¿Qué le dirás?

—No lo sé.

—Eso probablemente sea mejor que ensayar algo que ellos escribieron para ti.

Apareció una sonrisa cansada.

Lina miró hacia la carpeta.

—¿Quieres quemarla?

—Este edificio tiene rociadores.

—¿Triturarla?

—Puede contener información que necesito.

—Muy práctico.

—Sigo siendo yo mismo.

—Lamentablemente.

Se-jun besó su frente.

La suavidad del gesto hizo que su estómago aleteara. Lina puso los ojos en blanco para que él no notara cuánto efecto tenía sobre ella.

Lo notó de todos modos.

* * *

Lucia estaba despierta cuando Lina regresó después de la medianoche. Estaba sentada en el mostrador de la cocina comiendo cereal de una taza de café mientras un drama coreano se reproducía en la computadora portátil.

Lina cerró la puerta con llave.

Lucia miró hacia ella.

—¿Qué tan mal?

—Su familia me investigó.

Lucia bajó la cuchara.

—¿Qué?

—Encontraron el video del almacén.

—¿Y decidieron qué, que bailar es contagioso?

—Creen que no soy adecuada.

El rostro de Lucia se volvió frío.

—Dame su número de teléfono.

—No.

—Tengo llamadas internacionales.

—Sigue siendo no.

Lina se quitó las botas y se sentó en el sofá. Lucia llevó consigo la taza de cereal.

—¿Qué hizo Se-jun?

—Me defendió.

—¿Pero?

—Está aterrorizado de perder todo lo que ellos organizaron.

Lucia se sentó a su lado.

—¿Lo culpas?

Lina lo pensó.

—¿Por tener miedo? No.

—¿Por no decirles que se atraganten?

—Un poco.

—Eso es razonable.

Lina apoyó la cabeza contra el hombro de Lucia. Su prima apoyó una mejilla sobre su cabello.

—Va a tener que decidir quién dirige su vida —dijo Lucia.

—Lo sé.

—Y tú no puedes decidir por él.

—Lo sé.

Lucia le ofreció la taza de cereal.

Lina tomó un bocado.

—Horrible.

—Lleva veinte minutos ahí.

—¿Por qué me lo darías?

—Cereal de apoyo emocional.

Lina tragó con dificultad.

Su teléfono permaneció oscuro.

Ningún mensaje de Santiago.

Volvió a revisar la pantalla.

Lucia lo notó.

—¿Hablaste con él hoy?

—No.

—¿Ayer?

—No desde que se fue.

—Olvidó su chaqueta.

—Está en la silla.

Lucia miró hacia ella.

—¿No ha preguntado por ella?

—No.

Lina abrió el hilo de mensajes entre ambos.

Su último mensaje, enviado aquella mañana, seguía entregado pero sin leer.

¿Estás bien?

Había enviado otro durante el almuerzo.

¿Santi?

Nada.

El silencio se movió debajo de sus costillas.

Lucia recuperó la taza.

—Llámalo.

—Lo hice.

—¿Y?

—Directo al buzón de voz.

—Tal vez se le apagó el teléfono.

—¿Durante casi un día?

Lucia estudió su rostro.

—Quieres ir a verlo.

—Sí.

—¿Esta noche?

—No.

Lina miró la hora.

—Mañana.

Lucia asintió.

—Voy contigo.

—No.

—¿Por qué todo el mundo rechaza mis servicios de seguridad?

—Porque pesas ciento treinta libras y peleas con uñas acrílicas.

—Estas son armas.

Lina casi sonrió.

Luego volvió a mirar la chaqueta de Santiago. De pronto, el apartamento se sintió demasiado silencioso.

* * *

Para la noche del sábado, Santiago llevaba más de treinta horas en silencio.

Lina llamó desde el metro.

Buzón de voz.

Le escribió cuando llegó a Bushwick.

Nada.

Para cuando se encontraba frente a su loft, su ansiedad había producido todas las explicaciones posibles, desde un teléfono roto hasta la muerte. Usó la llave de repuesto que él le había dado semanas antes para emergencias.

La cerradura giró.

—¿Santi?

No hubo respuesta.

El loft se veía mal.

Los espacios de trabajo de Santiago normalmente estaban desordenados pero funcionales, y cada cable y herramienta pertenecían a un orden que solo él entendía. Ahora la habitación parecía abandonada en medio de una pelea.

Dos monitores estaban oscuros.

Un chasis de servidor permanecía abierto sobre el suelo.

Tazas de café cubrían el banco de trabajo.

El aire olía a espresso rancio, metal y cables sobrecalentados. Lina cerró la puerta detrás de ella.

—¿Santiago?

Hubo un movimiento al otro lado del loft.

Él estaba sentado en el borde del banco de trabajo con los codos sobre las rodillas y la cabeza enterrada entre ambas manos.

Llevaba una vieja camiseta negra sin mangas y pantalones deportivos grises.

Sus rizos estaban desordenados, y su rostro parecía no haber dormido.

La ira de Lina llegó antes de que el alivio terminara de atravesarla.

—¿Qué carajo?

Santiago levantó la cabeza.

Tenía los ojos inyectados en sangre.

La ira murió al instante.

—¿Santi?

La miró como si hubiera olvidado que ella existía fuera de sus pensamientos.

—¿Qué haces aquí?

—Desapareciste.

—Mi teléfono se apagó.

—¿Durante treinta horas?

—Lo apagué.

—Eso es peor.

Él apartó la mirada.

Lina se acercó.

—¿Qué pasó?

Santiago se frotó el rostro con ambas manos.

—Es Manny.

El estómago de ella se tensó.

Su hermano mayor había pasado años encarcelado mientras la familia luchaba entre apelaciones, revisiones disciplinarias y demoras legales diseñadas para durar más que cualquiera sin dinero.

—¿Qué pasa con él?

—Hubo una requisa en la instalación el jueves por la noche.

La voz de Santiago sonaba raspada.

—Encontraron equipo de red no registrado en el bloque de su unidad.

—¿Era suyo?

—Dice que no.

—¿Le crees?

—Sí.

La respuesta salió sin vacilación.

Santiago se puso de pie y luego apoyó una mano contra el banco como si la habitación se hubiera movido.

—Dicen que ayudó a introducirlo. Si la junta disciplinaria lo confirma, pueden trasladarlo a una instalación de mayor seguridad, añadir cargos y usarlo contra la apelación.

Lina se acercó.

—¿Qué dice su abogado?

—Que necesitamos presentar una moción de emergencia antes del lunes.

—¿Cuánto?

Santiago soltó una risa sin humor.

—Un anticipo de cincuenta mil, más lo que cueste contratar a un especialista en informática forense.

Lina lo miró fijamente.

—Santi.

—Puedo vender dos estaciones de renderizado.

—Esas son tu trabajo.

—Puedo reconstruirlas.

—Las necesitas para la escuela y los contratos pagados.

—Él necesita un abogado.

Las palabras explotaron de él.

Lina se detuvo.

Santiago se dio la vuelta y agarró el borde del banco de trabajo.

—Mi madre ya tiene deudas médicas. Papi ha estado cubriendo las facturas legales anteriores con dinero del taller. Manny cree que cada crisis de esa familia es culpa suya, y ahora encontraron exactamente el tipo de equipo que él sabe usar.

Sus hombros subieron con una respiración superficial.

Luego otra.

—Van a hacer que encaje con él.

Lina escuchó el cambio antes de que él pareciera notarlo.

Su respiración se aceleró.

—Santi.

—Debí estar vigilando.

—¿Vigilando qué?

—Al abogado. La instalación. El dinero. Todo.

—No puedes monitorear una prisión entera desde Bushwick.

—Debí saberlo.

Su mano se movió hacia el pecho. Lina reconoció el pánico que empezaba a apoderarse de él.

—Santiago, mírame.

Él no lo hizo.

—Puedo arreglar esto.

—Puedes ayudar. No puedes arreglarlo todo.

—Puedo vender las estaciones. Puedo llamar a Rafa. Puedo...

Su respiración se cortó.

Santiago presionó un puño contra el centro de su pecho.

—No puedo...

Lina se colocó frente a él. Sus ojos se habían abierto de par en par, pero no la estaban viendo.

—No puedo respirar.

—Sí puedes.

—No.

Sus rodillas golpearon el banco de trabajo.

Lina soltó su bolso y le sujetó los antebrazos.

—Santi, siéntate.

Él intentó apartarse.

—Necesito llamar...